Los mamuts lanudos eran antepasados del elefante moderno. Evolucionaron a partir del género Mammuthus, que apareció por primera vez hace 5,1 millones de años en África. Estas enormes y peludas bestias se extinguieron hace más de 10.000 años, junto con sus primos lejanos los mastodontes. En las paredes de las cuevas de los pueblos prehistóricos se pintaron imágenes de mamuts lanudos, que se han convertido en parte de nuestra cultura popular. Hay un movimiento significativo para intentar recuperar la especie mediante la clonación.
Los colmillos medían hasta 15 pies de largo
Además de sus pelajes largos y peludos, los mamuts lanudos son famosos por sus colmillos extralargos, que miden hasta 15 pies en los machos más grandes. Estos enormes apéndices fueron probablemente una característica seleccionada sexualmente: los machos con colmillos más largos, curvos e impresionantes tuvieron la oportunidad de emparejarse con más hembras durante la temporada de apareamiento. Los colmillos también podrían haber sido utilizados para protegerse de hambrientos tigres dientes de sable, aunque no tenemos ninguna evidencia fósil directa que apoya esta teoría.
Cazado por los primeros humanos
Tan enormes como eran (13 pies de largo y entre cinco y siete toneladas), los mamuts lanudos figuraban en el menú del almuerzo de los primeros Homo sapiens, que los codiciaban por sus pieles cálidas (una de las cuales podría haber mantenido cómoda a toda una familia en las noches muy frías) así como su carne sabrosa y grasosa. Se puede argumentar que desarrollar la paciencia, las habilidades de planificación y la cooperación necesarias para derribar a un mamut lanudo fue un factor clave en el surgimiento de la civilización humana.
Conmemorado en pinturas rupestres
Desde hace 30.000 a 12.000 años, los mamuts lanudos fueron uno de los temas más populares de los artistas neolíticos, que pintaron imágenes de estas bestias peludas en las paredes de numerosas cuevas de Europa occidental. Estas pinturas primitivas podrían haber sido concebidas como tótems: los primeros humanos podrían haber creído que capturar mamuts lanudos con tinta facilitó capturarlos en la vida real. O podrían haber sido objetos de adoración. O, quizás, los hombres de las cavernas talentosos simplemente se aburrieron en los días fríos y lluviosos.
No es el único mamífero prehistórico lanudo
Sumerja cualquier mamífero grande de sangre caliente en un hábitat ártico y puede apostar a que evolucionará con pelo peludo millones de años en el futuro. No es tan conocido como el mamut lanudo, pero el rinoceronte lanudo, también conocido como Coelodonta, también deambulaba por las llanuras del Pleistoceno Eurasia y los primeros humanos lo cazaban por su comida y su piel.
Es de suponer que encontraron que la bestia de una tonelada era más fácil de manejar. Esta criatura de un solo cuerno podría haber ayudado a inspirar la leyenda del unicornio. El mastodonte norteamericano, que compartía algún territorio con el mamut lanudo, tenía una piel mucho más corta.
No es la única especie
Lo que llamamos mamut lanudo era en realidad una especie del género Mammuthus, Mammuthus primigenius. Una docena de otras especies de mamuts existieron en América del Norte y Eurasia durante la época del Pleistoceno, incluido Mammuthus trogontherii, el mamut de la estepa; Mammuthus imperator, el mamut imperial; y Mammuthus columbi, el mamut colombino, pero ninguno de ellos tenía una distribución tan amplia como su pariente lanudo.
No es la especie más grande
A pesar de su imponente tamaño, el mamut lanudo fue superado en masa por otras especies de Mammuthus. Los machos de mamut imperial ( Mammuthus imperator ) pesaban más de 10 toneladas, y algunos mamuts del río Songhua del norte de China ( Mammuthus sungari ) pueden haber inclinado la balanza a 15 toneladas. Comparado con estos gigantes, el mamut lanudo de cinco a siete toneladas era un enano.
Cubierto de grasa y piel
Incluso el pelaje más grueso y peludo no proporcionaría suficiente protección durante un vendaval ártico. Es por eso que los mamuts lanudos tenían diez centímetros de grasa sólida debajo de la piel, una capa adicional de aislamiento que los ayudaba a mantenerse calientes en las condiciones climáticas más severas. Según lo que los científicos han aprendido de individuos bien conservados, el color del pelaje lanudo de mamut variaba del rubio al marrón oscuro, muy parecido al cabello humano.
Se extinguió hace 10,000 años
Al final de la última Edad de Hielo, hace unos 10.000 años, casi todos los mamuts del mundo habían sucumbido al cambio climático y a la depredación de los humanos. La excepción fue una pequeña población de mamuts lanudos que vivieron en la isla Wrangel, frente a la costa de Siberia, hasta 1700 a. C. Dado que subsistían con recursos limitados, los mamuts de la isla Wrangel eran mucho más pequeños que sus parientes lanudos y, a menudo, se los conoce como elefantes enanos.
Muchos se conservaron en el permafrost
Incluso 10.000 años después de la última Edad de Hielo, los confines del norte de Canadá, Alaska y Siberia son muy, muy fríos, lo que ayuda a explicar la asombrosa cantidad de mamuts lanudos descubiertos momificados, casi intactos, en bloques sólidos de hielo. Identificar, aislar y piratear estos cadáveres gigantes es la parte fácil; lo que es más difícil es evitar que los restos se desintegren una vez que alcanzan la temperatura ambiente.
La clonación podría ser posible
Debido a que los mamuts lanudos se extinguieron hace relativamente poco tiempo y estaban estrechamente relacionados con los elefantes modernos, los científicos podrían recolectar el ADN de Mammuthus primigenius e incubar un feto en un paquidermo vivo, un proceso conocido como » extinción «.
Un equipo de investigadores anunció recientemente que habían decodificado los genomas casi completos de dos mamuts lanudos de 40.000 años. Es poco probable que este mismo truco funcione para los dinosaurios, porque el ADN no se conserva bien durante decenas de millones de años.
Artículos Relacionados
Imágenes y perfiles de ballenas prehistóricas
Los dinosaurios y animales prehistóricos de Utah
Los dinosaurios y animales prehistóricos de Arizona
Los dinosaurios y animales prehistóricos de Alabama
Los dinosaurios y animales prehistóricos de Montana
Extinciones de megafauna: ¿qué (o quién) mató a todos los grandes mamíferos?
Artículos Destacados
Ratios Financieros Clave para Analizar la Industria Minera
¿Qué son las Altcoin? Análisis y Comprensión
Niveles de Testosterona. Comprensión y Soluciones
Negociaciones de la súplica
¿Existe la Ira Saludable? Comprensión de la Ira
Tipos de Interés Explicados. Lo Que Debes Saber
Cómo funcionan los precios del mercado de bonos
¿Qué es un índice?
Las Mejores Botas Militares. Calzado Táctico Pero Cómodo
Importancia del Rendimiento de los Bonos del Tesoro a 10 años
¿Qué sucede con Bitcoin después de que se extraen los 21 millones?
