Los osos ( especie de Ursus ) son mamíferos grandes de cuatro patas que tienen un estatus único en la cultura pop. No son tan tiernos como los perros o los gatos; no es tan peligroso como los lobos o los pumas ; pero son, decididamente, objetos de miedo, admiración e incluso envidia siempre convincentes. Los osos, que se encuentran en una variedad de entornos, desde el hielo ártico hasta los bosques tropicales, viven en todos los continentes excepto en la Antártida.
Hechos rápidos: osos
- Nombre científico: Ursus spp
- Nombres comunes: oso, panda
- Grupo animal básico: Mamíferos
- Tamaño (largo): Oso de sol: 4-5 pies; oso pardo: 5 a 10 pies
- Peso: Oso de sol: 60-150 libras; oso pardo 180-1300 libras
- Esperanza de vida: 20 a 35 años
- Dieta: omnívoro
- Hábitat: Bosques, pastizales, desiertos, bosques templados y tropicales, en todos los continentes excepto en la Antártida.
- Estado de conservación: Preocupación menor: osos pardos, oso negro americano; Vulnerables: oso perezoso, oso polar, panda gigante, oso sol, oso de anteojos, oso negro asiático
Descripción
Con algunas excepciones menores, las ocho especies de osos tienen aproximadamente la misma apariencia: torsos grandes, patas rechonchas, hocicos estrechos, pelo largo y colas cortas. Con sus posturas plantígradas, caminando erguidos sobre dos pies, los osos caminan con los pies planos en el suelo como los humanos, pero a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos.
Los osos varían en color con las especies: los osos negros, pardos y andinos son típicamente de color marrón rojizo a negro; los osos polares son generalmente de color blanco a amarillo; Los asiáticos son de color negro a marrón con una mancha blanca y los osos sol son de color marrón con una media luna amarilla en el pecho. Varían en tamaño desde el oso solar (47 pulgadas de alto y un peso de 37 libras) hasta el oso polar (casi 10 pies de alto y un peso de 1,500 libras).
Especies
Los científicos reconocen ocho especies, así como numerosas subespecies de osos, que viven en diferentes regiones, que tienen diferencias en la forma y coloración del cuerpo.
Los osos negros americanos ( Ursus americanus ) viven en Norteamérica y México; su dieta consiste principalmente en hojas, brotes, brotes, bayas y nueces. Las subespecies de este oso incluyen el oso canela, el oso glaciar, el oso negro mexicano, el oso Kermode, el oso negro de Luisiana y varios otros.
Los osos negros asiáticos ( Ursus thibetanus ) viven en el sudeste asiático y el Lejano Oriente ruso. Tienen cuerpos en bloques y parches de pelaje blanco amarillento en el pecho, pero por lo demás se parecen a los osos negros estadounidenses en forma de cuerpo, comportamiento y dieta.
Los osos pardos ( Ursus arctos ) son algunos de los mamíferos carnívoros terrestres más grandes del mundo. Se distribuyen en América del Norte, Europa y Asia e incluyen numerosas subespecies, como el oso de los Cárpatos, el oso pardo europeo, el oso Gobi, el oso grizzly, el oso Kodiak y varios otros.
Los osos polares ( Ursus maritimus ) rivalizan en tamaño con los osos pardos. Estos osos están restringidos a una región circumpolar en el Ártico, llegando al sur hasta el norte de Canadá y Alaska. Cuando no viven en el hielo y en las costas, los osos polares nadan en aguas abiertas y se alimentan de focas y morsas.
Los pandas gigantes ( Aeluropoda melanoleuca ) se alimentan casi exclusivamente de brotes y hojas de bambú en las regiones central y sur del oeste de China. Estos osos con patrones distintivos tienen cuerpos negros, caras blancas, orejas negras y manchas oculares negras.
Los osos perezosos ( Melursus ursinus ) acechan los pastizales, bosques y matorrales del sudeste asiático. Estos osos tienen pelajes largos y peludos y marcas blancas en el pecho; se alimentan de termitas, que encuentran utilizando su agudo sentido del olfato.
Los osos de anteojos ( Tremarctos ornatos ) son los únicos osos nativos de América del Sur, que habitan en los bosques nubosos a alturas superiores a los 3.000 pies. Estos osos alguna vez vivieron en desiertos costeros y pastizales de gran altitud, pero la invasión humana ha restringido su rango.
Los osos sol ( Helarctos malayanos ) viven en los bosques tropicales de las tierras bajas del sudeste asiático. Estas pequeñas ursinas tienen el pelaje más corto de todas las especies de osos, y el pecho está marcado con parches de pelaje en forma de U de color marrón rojizo claro.
Dieta y comportamiento
La mayoría de los osos son omnívoros y se dan un festín oportunista con animales, frutas y verduras, con dos valores atípicos importantes: el oso polar es casi exclusivamente carnívoro, se alimenta de focas y morsas, y el oso panda subsiste enteramente de brotes de bambú. Sin embargo, por extraño que parezca, el sistema digestivo de los pandas está relativamente bien adaptado para comer carne.
Debido a que la gran mayoría de los osos viven en latitudes altas del norte, necesitan una forma de sobrevivir los meses de invierno cuando la comida es peligrosamente escasa. La solución de Evolution es la hibernación: los osos entran en un sueño profundo, que dura meses, durante el cual su frecuencia cardíaca y sus procesos metabólicos se ralentizan drásticamente. Estar en hibernación no es como estar en coma.
Si se despierta lo suficiente, un oso puede despertarse en medio de su hibernación, e incluso se sabe que las hembras dan a luz en pleno invierno. La evidencia fósil también respalda a los leones de las cavernas que se alimentaban de los osos de las cavernas en hibernación durante la última Edad de Hielo, aunque algunos de estos osos se despertaron y mataron a los intrusos no deseados.
Los osos pueden ser los mamíferos más antisociales de la faz de la tierra. Los osos adultos son casi por completo solitarios. Esta es una buena noticia para los campistas que accidentalmente se encuentran con osos pardos solitarios en la naturaleza, pero bastante inusual en comparación con otros mamíferos carnívoros y omnívoros, que van desde lobos hasta cerdos, que tienden a congregarse al menos en pequeños grupos.
Dependiendo de la especie, las necesidades básicas de comunicación de un oso se pueden expresar con alrededor de siete u ocho «palabras» diferentes: resoplidos, mordiscos, gemidos, rugidos, gruñidos, gruñidos, tarareos o ladridos. Los sonidos más peligrosos para los humanos son los rugidos y gruñidos, que denotan a un oso asustado o agitado defendiendo su territorio.
Los bufidos se producen generalmente durante los rituales de apareamiento y cortejo; Los cachorros emplean zumbidos, un poco como los ronroneos de los gatos, pero mucho más fuertes, para exigir la atención de sus madres, y los gemidos expresan ansiedad o una sensación de peligro. Los pandas gigantes tienen un vocabulario ligeramente diferente al de sus hermanos ursinos: además de los sonidos descritos anteriormente, también pueden piar, bocinazo y balido.
Historia evolutiva
Dada la proliferación de los llamados perros oso hace millones de años, incluido el abanderado de la familia, Amphicyon, se podría suponer que los osos modernos están más estrechamente relacionados con los perros. De hecho, el análisis molecular muestra que los parientes vivos más cercanos de los osos son los pinnípedos, la familia de mamíferos marinos que incluye focas y morsas.
Ambas familias de mamíferos descienden de un último ancestro común, o «concesionario», que vivió en algún momento durante la época del Eoceno , hace unos 40 o 50 millones de años. Sin embargo, la identidad exacta de la especie progenitora sigue siendo un tema de especulación.
Dado que las poblaciones de la Europa medieval no tenían mucho contacto con osos polares u osos panda, tiene sentido que los campesinos europeos asociaran los osos con el color marrón, que es de donde deriva el nombre en inglés de este animal, de la antigua raíz germánica bera.
Los osos también se conocen como ursinas, una palabra que tiene raíces antiguas en los idiomas protoindoeuropeos que se hablaban ya en el 3500 a. C. La larga historia de esta palabra tiene sentido, dado que los primeros pobladores humanos de Eurasia vivían muy cerca de los osos de las cavernas y, a veces, adoraban a estas bestias como si fueran dioses.
Reproducción y descendencia
Al igual que sus primos cercanos, las focas y las morsas, los osos son algunos de los animales más dimórficos sexualmente de la tierra; es decir, los osos machos son significativamente más grandes que las hembras y, lo que es más, cuanto más grande es la especie, mayor es la disparidad en Talla. En la subespecie de oso pardo más grande, por ejemplo, los machos pesan alrededor de 1,000 libras y las hembras solo un poco más de la mitad.
Sin embargo, aunque las hembras son más pequeñas que los machos, no están exactamente indefensas. Defienden vigorosamente a sus cachorros de los osos machos, sin mencionar a los humanos lo suficientemente tontos como para interferir con el proceso de crianza de los hijos. Los osos machos, sin embargo, a veces atacan y matan a los cachorros de su propia especie para inducir a las hembras a reproducirse de nuevo.
Aunque existen algunas diferencias entre las especies, en general, las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 8 años de edad y tienen camadas cada tres o cuatro años. La cría de osos ocurre durante los veranos, es la única época en la que los osos adultos se juntan, pero la implantación no ocurre típicamente hasta finales del otoño. El tiempo total de gestación es de 6,5 a 9 meses.
Los cachorros nacen solos o hasta tres a la vez, generalmente en enero o febrero, mientras la madre todavía está en hibernación. Los jóvenes suelen quedarse con su madre durante dos años. Después del apareamiento, las hembras se dejan criar solas a las crías durante un período de unos tres años, momento en el que, ansiosas por reproducirse con otros machos, las madres ahuyentan a los cachorros para que se las arreglen por sí mismas.
Amenazas
Teniendo en cuenta que los primeros humanos solían adorar a los osos como dioses, nuestra relación con las ursinas no ha sido precisamente estelar en los últimos cientos de años. Los osos son especialmente susceptibles a la destrucción del hábitat, a menudo son cazados por deporte y tienden a convertirse en chivos expiatorios cada vez que los campistas son atacados en la naturaleza o los botes de basura se vuelcan en los suburbios.
Hoy en día, las mayores amenazas para los osos son la deforestación y la invasión humana y, para los osos polares, el cambio climático, que está reduciendo el medio ambiente en el que viven. En general, los osos negros y pardos se mantienen firmes, a pesar de que las interacciones adversas con los humanos han aumentado a medida que sus hábitats se vuelven más restringidos.
Estado de conservación
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el oso sol, el oso perezoso, los asiáticos y los osos de anteojos figuran como Vulnerables y su población está disminuyendo; el oso polar también está catalogado como Vulnerable pero se desconoce el estado de su población. El oso negro americano y el oso pardo se consideran de menor preocupación y están aumentando en número. El panda gigante es vulnerable pero está aumentando en población.
Osos y humanos
En los últimos 10.000 años, los seres humanos han domesticado gatos, perros, cerdos y ganado, entonces, ¿por qué no los osos, un animal con el que el Homo sapiens coexistió desde el final del Pleistoceno ?
Una explicación es que dado que los osos son animales intensamente solitarios, no hay lugar para que un entrenador humano se inserte en la «jerarquía de dominación» como el macho alfa. Los osos también siguen dietas tan variadas que sería difícil mantener bien abastecida incluso a una población domesticada. Quizás lo más importante es que los osos son ansiosos y agresivos cuando están estresados, y simplemente no tienen personalidades adecuadas para ser mascotas de casa o jardín.
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