El canino ancestral más grande que jamás haya existido, el lobo terrible ( Canis dirus ) aterrorizó las llanuras de América del Norte hasta el final de la última Edad de Hielo, hace diez mil años. Sigue viva tanto en la tradición popular como en la cultura pop (como lo demuestra su cameo en la serie de HBO «Game of Thrones»).
El lobo temible era remotamente ancestral para los perros modernos
A pesar de un error común, el lobo terrible ocupa una rama lateral del árbol evolutivo canino . No es directamente ancestral de los dálmatas, pomeranos y labradoodles modernos, pero es más un tío abuelo que se quitó algunas veces. Específicamente, el lobo terrible era un pariente cercano del lobo gris ( Canis lupus ), la especie de la que descienden todos los perros modernos. El lobo gris cruzó el puente terrestre de Siberia desde Asia hace unos 250.000 años, momento en el que el lobo terrible ya estaba bien atrincherado en América del Norte.
El lobo temible compitió por la presa con el tigre dientes de sable
La Brea Tar Pits, en el centro de Los Ángeles, ha producido los esqueletos de miles de lobos terribles, entremezclados con los fósiles de miles de tigres dientes de sable (género Smilodon). Claramente, estos dos depredadores compartían el mismo hábitat y cazaban la misma variedad de animales de presa. Es posible que incluso se hayan acosado unos a otros cuando las condiciones extremas no les dejaron otra opción.
Los perros grandes de «Juego de tronos» son terribles lobos
Los fanáticos de la serie de HBO » Game of Thrones » están familiarizados con los cachorros de lobo huérfanos adoptados por los desafortunados niños Stark. Son lobos terribles, que la mayoría de los habitantes del continente ficticio de Westeros creen que son míticos, pero rara vez han sido vistos (e incluso domesticados) en el norte. Lamentablemente, en términos de su supervivencia, a los lobos espantosos de los Starks no les ha ido mucho mejor que a los propios Stark a medida que avanzaba la serie.
El lobo temible era un «hipercarnívoro»
Técnicamente hablando, el lobo terrible era «hipercarnívoro», lo que suena mucho más aterrador de lo que realmente es. Lo que esto significa es que la dieta del lobo terrible consistía en al menos un 70 por ciento de carne. Según este estándar, la mayoría de los depredadores mamíferos de la Era Cenozoica (incluido el tigre dientes de sable) eran hipercarnívoros y también lo son los perros y gatos domésticos de hoy en día. En segundo lugar, los hipercarnívoros se distinguen por sus dientes caninos grandes y cortantes, que evolucionaron para cortar fácilmente la carne de la presa.
El lobo temible era un 25 por ciento más grande que los perros modernos más grandes
El lobo terrible era un depredador formidable, que medía casi cinco pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 150 a 200 libras, aproximadamente un 25 por ciento más grande que el perro más grande del mundo (el mastín americano) y un 25 por ciento más pesado que el más grande. lobos grises. Los lobos terribles machos eran aproximadamente del mismo tamaño que las hembras, pero algunos de ellos estaban equipados con colmillos más grandes y amenazadores. Esto presumiblemente aumentó su atractivo durante la temporada de apareamiento y mejoró su capacidad para matar a sus presas.
El lobo temible era un cánido que aplastaba los huesos
Los dientes del lobo terrible no solo cortaron la carne del caballo prehistórico promedio o del paquidermo del Pleistoceno; Los paleontólogos especulan que Canis dirus también pudo haber sido un cánido «aplastador de huesos», extrayendo el máximo valor nutricional de sus comidas aplastando los huesos de sus presas y comiendo la médula del interior. Esto pondría al lobo terrible más cerca de la corriente principal de la evolución canina que alguna otra fauna del Pleistoceno; considérese, por ejemplo, el famoso antepasado Borophagus del perro que aplasta los huesos.
El lobo temible ha sido conocido por varios nombres
El lobo terrible tiene una historia taxonómica complicada, un destino no inusual para un animal descubierto en el siglo XIX, cuando se sabía menos sobre los animales prehistóricos de lo que se sabe hoy. Originalmente nombrado por el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, en 1858, Canis dirus ha sido conocido como Canis ayersi, Canis indianensis y Canis mississippiensis, y una vez fue designado como otro género en conjunto, Aenocyon. Fue solo en la década de 1980 que todas estas especies y géneros se volvieron a atribuir, para siempre, al Canis dirus, más fácil de pronunciar.
El lobo temible es el tema de una canción de Grateful Dead
Los fanáticos de Grateful Dead probablemente estén familiarizados con una pista del histórico álbum de 1970 de Grateful Dead, «Workingman’s Dead». En «Dire Wolf», Jerry García canta «no me mates, te lo ruego, por favor no me mates» a un lobo terrible («600 libras de pecado») que de alguna manera se ha colado a través de su sala de estar ventana. Luego, él y el lobo se sientan a jugar a las cartas, lo que arroja algunas dudas sobre la precisión científica de esta canción.
El lobo temible se extinguió al final de la última edad de hielo
Como la mayoría de los otros mamíferos megafauna de la época del Pleistoceno tardío, el lobo terrible desapareció poco después de la última Edad de Hielo, muy probablemente condenado por la desaparición de su presa acostumbrada (que murieron de hambre por falta de vegetación y / o fueron cazados hasta la extinción por primeros humanos).
Incluso es posible que algunos valientes Homo sapiens apunten directamente al lobo terrible para eliminar una amenaza existencial, aunque este escenario se desarrolla con más frecuencia en las películas de Hollywood que en los trabajos de investigación de buena reputación.
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