🥇 Imágenes y perfiles de mamíferos gigantes y megafauna 🥇

Durante la última parte de la Era Cenozoica, desde hace unos 50 millones de años hasta el final de la última Edad de Hielo, los mamíferos prehistóricos eran significativamente más grandes (y más extraños) que sus homólogos modernos. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 80 diferentes mamíferos gigantes y megafauna que gobernaron la tierra después de que los dinosaurios se extinguieron, desde Aepycamelus hasta Woolly Rhino.

Aepycamelus

Nombre: Aepycamelus (griego para «camello alto»); pronunciado AY-peeh-CAM-ell-us
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno medio-tardío (hace 15-5 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de alto en el hombro y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; patas y cuello largos como de jirafa

Desde el principio, hay dos cosas extrañas sobre Aepycamelus: primero, este camello megafauna se parecía más a una jirafa, con sus patas largas y cuello delgado, y segundo, vivía en el Mioceno de América del Norte (no un lugar que normalmente se asocia con los camellos ). Como corresponde a su apariencia de jirafa, Aepycamelus pasó la mayor parte de su tiempo mordisqueando las hojas de los árboles altos, y dado que vivió mucho antes de los primeros humanos, nadie intentó llevarlo a dar un paseo.

Agriarctos

Nombre: Agriarctos (en griego, «oso de tierra»); pronunciado AG-ree-ARK-tose.
Hábitat: bosques de Europa occidental.
Época histórica: Mioceno tardío (hace 11 millones de años).
Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pies de largo y 100 libras.
Dieta: omnívora.
Características distintivas: tamaño pequeño; postura cuadrúpedo; pelaje oscuro con manchas blancas.

Tan raro como es hoy, el árbol genealógico del panda gigante se remonta a la época del Mioceno, hace más de 10 millones de años. El Anexo A es el recién descubierto Agriarctos, un oso prehistórico del tamaño de una pinta (solo 100 libras aproximadamente) que pasó gran parte de su tiempo correteando por los árboles, ya sea para cosechar nueces y frutas o para evadir la atención de grandes depredadores.

Basándose en sus limitados restos fósiles, los paleontólogos creen que Agriarctos poseía un pelaje oscuro con parches claros alrededor de los ojos, el vientre y la cola, un marcado contraste con el panda gigante, en el que estos dos colores se distribuyen de manera mucho más uniforme.

Agrioterio

Nombre: Agriotherium (en griego, «bestia amarga»); pronunciado AG-ree-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte, Eurasia y África
Período histórico: Mioceno tardío-Pleistoceno temprano (hace 10-2 millones de años)
Tamaño y peso: hasta dos metros y medio de largo y entre 1,000 y 1,500 libras
Dieta: omnívora
Características distintivas: gran tamaño; piernas largas; estructura parecida a un perro

Uno de los osos más grandes que jamás haya existido, el Agriotherium de media tonelada logró una distribución notablemente amplia durante las épocas del Mioceno y Plioceno, llegando hasta América del Norte, Eurasia y África. El Agriotherium se caracterizaba por sus patas relativamente largas (que le daban una apariencia vagamente parecida a un perro) y su hocico romo salpicado de dientes enormes que aplastaban los huesos, un indicio de que este oso prehistórico pudo haber devorado los cadáveres de otros mamíferos megafauna en lugar de cazar presas vivas. Al igual que los osos modernos, Agriotherium complementó su dieta con pescado, frutas, verduras y casi cualquier otro tipo de alimento digerible con el que se cruzó.

Andrewsarchus

Las mandíbulas de Andrewsarchus, el depredador de mamíferos terrestres más grande que jamás haya existido, eran tan grandes y poderosas que, posiblemente, este carnívoro del Eoceno podría haber podido morder los caparazones de tortugas gigantes.

Arsinoitherium

Nombre: Arsinoitherium (en griego, «bestia de Arsenoe», en honor a una reina mítica de Egipto); pronunciado ARE-sih-noy-THEE-re-um
Hábitat: llanuras del norte de África
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tronco parecido al de un rinoceronte; dos cuernos cónicos en la cabeza; postura cuadrúpedo; dientes primitivos

Aunque no era directamente ancestral del rinoceronte moderno, el Arsinoitherium tenía un perfil muy parecido al de un rinoceronte, con sus patas regordetas, su tronco rechoncho y su dieta herbívora. Sin embargo, lo que realmente distingue a este mamífero prehistórico de la otra megafauna del Eoceno eran los dos cuernos grandes, cónicos y puntiagudos que sobresalían de la mitad de su frente.

Probablemente eran una característica seleccionada sexualmente en lugar de cualquier cosa destinada a intimidar a los depredadores (lo que significa que los machos con cuernos más grandes y puntiagudos tenían más posibilidades de emparejarse con hembras durante la temporada de apareamiento). El Arsinoitherium también estaba equipado con 44 dientes planos y rechonchos en sus mandíbulas, que estaban bien adaptados para masticar las plantas extra resistentes de su hábitat egipcio hace unos 30 millones de años.

Astrapoterio

Nombre: Astrapotherium (en griego, «bestia relámpago»); pronunciado AS-trap-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-15 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente nueve pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tronco largo y rechoncho; cuello y cabeza largos

Durante la época del Mioceno, América del Sur se aisló del resto de los continentes del mundo, lo que resultó en la evolución de una extraña variedad de megafauna de mamíferos. Astrapotherium fue un ejemplo típico: este ungulado con pezuña (un pariente lejano de los caballos ) parecía un cruce entre un elefante, un tapir y un rinoceronte, con una trompa corta y prensil y colmillos poderosos.

Las fosas nasales de Astrapotherium también estaban inusualmente altas, un indicio de que este herbívoro prehistórico pudo haber seguido un estilo de vida parcialmente anfibio, como un hipopótamo moderno. (Por cierto, el nombre de Astropotherium, que en griego significa «bestia relámpago», parece particularmente inapropiado para lo que debe haber sido un devorador de plantas lento y pesado).

El Uro

El Uro es uno de los pocos animales prehistóricos que se conmemora en las antiguas pinturas rupestres. Como habrás adivinado, este antepasado del ganado moderno figuraba en el menú de la cena de los primeros humanos, que ayudaron a llevar al uro a la extinción.

Brontoterio

Como corresponde a su similitud con los dinosaurios con pico de pato que lo precedieron por decenas de millones de años, el mamífero con pezuñas gigantes Brontotherium tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, lo que puede haberlo convertido en una buena elección para los depredadores del Eoceno de América del Norte.

Camelops

Nombre: Camelops (en griego, «cara de camello»); pronunciado CAM-ell-ops
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente siete pies de alto y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; tronco grueso con cuello largo

Camelops es famoso por dos razones: primero, este fue el último camello prehistórico indígena de América del Norte (hasta que fue cazado hasta su extinción por los colonos humanos hace unos 10.000 años), y segundo, un espécimen fósil fue desenterrado en 2007 durante las excavaciones de una tienda Wal-Mart en Arizona (de ahí el nombre informal de esta persona, Wal-Mart Camel).

El oso de las cavernas

El llamado oso de las cavernas ( Ursus spelaeus ) fue uno de los mamíferos megafauna más comunes de la Europa del Pleistoceno. Se ha descubierto una cantidad asombrosa de fósiles de oso de las cavernas, y algunas cuevas en Europa han producido literalmente miles de huesos.

La cabra de las cavernas

Nombre: Myotragus (en griego, «cabra ratón»); pronunciado MY-oh-TRAY-gus; también conocida como la cabra de las cavernas
Hábitat: islas mediterráneas de Mallorca y Menorca
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-5.000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pies de largo y 100 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño relativamente pequeño; ojos que miran hacia adelante; posible metabolismo a sangre fría

Puede parecer extraño que una criatura tan ordinaria e inofensiva como una cabra prehistórica llegue a los titulares de todo el mundo, pero Myotragus merece la atención: según un análisis, esta pequeña «cabra de las cavernas» se adaptó a la escasa comida de su hábitat isleño por evolucionando un metabolismo de sangre fría, similar al de los reptiles. (De hecho, los autores del artículo compararon huesos de Myotragus fosilizados con los de reptiles contemporáneos y encontraron patrones de crecimiento similares).

Como era de esperar, no todo el mundo se suscribe a la teoría de que Myotragus tenía un metabolismo similar al de un reptil (lo que lo convertiría en el primer mamífero de la historia en desarrollar este extraño rasgo). Lo más probable es que se tratara simplemente de un herbívoro pleistoceno lento, rechoncho, pesado y de cerebro pequeño que tenía el lujo de no tener que defenderse de los depredadores naturales.

Una pista importante es que Myotragus tenía ojos que miraban hacia adelante; los herbívoros similares tienen los ojos muy abiertos, lo que permite detectar mejor a los carnívoros que se acercan desde todas las direcciones.

La hiena de las cavernas

Al igual que otros depredadores oportunistas de la época del Pleistoceno, las hienas de las cavernas se alimentaban de los primeros humanos y homínidos, y no tenían reparos en robar la matanza ganada con tanto esfuerzo de manadas de neandertales y otros grandes depredadores.

El León Cavernario

El león de las cavernas recibió su nombre no porque viviera en cuevas, sino porque se han descubierto esqueletos intactos en los hábitats de los osos de las cavernas (los leones de las cavernas se alimentaban de los osos de las cavernas en hibernación, lo que debe haber parecido una buena idea hasta que sus víctimas se despertaron).

Calicoterio

¿Por qué un mamífero de megafauna de una tonelada llevaría el nombre de un guijarro, en lugar de un peñasco? Simple: la parte «chalico» de su nombre se refiere a los dientes en forma de guijarro de Chalicotherium, que usaba para triturar la vegetación resistente.

Chamitataxus

Nombre: Chamitataxus (en griego, «taxón de Chamita»); pronunciado CAM-ee-tah-TAX-us
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 6 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de un pie de largo y una libra
Dieta: insectos y pequeños animales
Características distintivas: estructura delgada; buen olfato y audición

Chamitataxus va en contra de la regla general de que todos los mamíferos modernos tenían un antepasado de talla grande que acechaba millones de años atrás en su árbol genealógico. Algo decepcionante, este tejón de la época del Mioceno tenía aproximadamente el mismo tamaño que sus descendientes de hoy, y parece haberse comportado de la misma manera, localizando pequeños animales con su excelente olfato y oído y matándolos con un rápido mordisco al cuello. Quizás las pequeñas proporciones de Chamitataxus se puedan explicar por el hecho de que coexistió con Taxidea, el tejón americano, que todavía molesta a los propietarios de viviendas en la actualidad.

Coryphodon

Quizás porque los depredadores eficientes escaseaban durante la época del Eoceno temprano, Coryphodon era una bestia lenta y pesada, con un cerebro inusualmente pequeño que atrae la comparación con los de sus predecesores dinosaurios.

Daeodon (Dinohyus)

El cerdo del Mioceno Daeodon (antes conocido como Dinohyus) tenía aproximadamente el tamaño y el peso de un rinoceronte moderno, con una cara ancha, plana, parecida a un jabalí con «verrugas» (en realidad barbas carnosas sostenidas por huesos).

Deinogalerix

Nombre: Deinogalerix (en griego, «turón terrible»); pronunciado DIE-no-GAL-eh-rix
Hábitat: bosques de Europa occidental
Época histórica: Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente dos pies de largo y 10 libras
Dieta: probablemente insectos y carroña.
Características distintivas: gran tamaño; cola y patas de rata

Es cierto que la mayoría de los mamíferos de la época del Mioceno crecieron a tallas grandes, pero Deinogalerix, quizás debería ser más conocido como el dino-erizo, tenía un incentivo adicional: este mamífero prehistórico parece haber estado restringido a unas pocas islas aisladas en el sur costa de Europa, una receta evolutiva segura para el gigantismo.

Aproximadamente del tamaño de un gato atigrado moderno, Deinogalerix probablemente se ganaba la vida alimentándose de insectos y cadáveres de animales muertos. Aunque era directamente ancestral de los erizos modernos, para todos los efectos, Deinogalerix parecía una rata gigante, con su cola y patas desnudas, hocico estrecho y (uno imagina) molestia general.

Desmostylus

Nombre: Desmostylus (en griego, «pilar de cadena»); pronunciado DEZ-moe-STYLE-us
Hábitat: Litorales del Pacífico norte
Época histórica: Mioceno (hace 23-5 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de seis pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuerpo de hipopótamo; colmillos en forma de pala en la mandíbula inferior

Si te cruzaste con Desmostylus hace 10 o 15 millones de años, es posible que se te perdone por confundirlo con un antepasado directo de hipopótamos o elefantes: este mamífero megafauna tenía un cuerpo grueso, parecido a un hipopótamo, y los colmillos en forma de pala sobresalían de su mandíbula inferior era una reminiscencia de proboscids prehistóricos como Amebelodon.

Sin embargo, el hecho es que esta criatura semiacuática fue una verdadera evolución única, que habitaba su propio orden oscuro, «Desmostylia», en el árbol genealógico de los mamíferos. (Los otros miembros de esta orden incluyen a los verdaderamente oscuros, pero con nombres divertidos, Behemotops, Cornwallius y Kronokotherium.) Una vez se creyó que Desmostylus y sus parientes igualmente extraños subsistían a base de algas, pero una dieta más probable ahora parece haber sido la amplia variedad de vegetación marina que rodea la cuenca del Pacífico norte.

Doedicurus

Este armadillo prehistórico de movimiento lento Doedicurus no solo estaba cubierto por una gran cúpula blindada, sino que poseía una cola con púas similar a las de los dinosaurios anquilosaurios y estegosaurios que lo precedieron por decenas de millones de años.

Elasmoterio

A pesar de su tamaño, volumen y presunta agresividad, el Elasmotherium de un solo cuerno era un herbívoro relativamente suave y estaba adaptado a comer hierba en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus pesados dientes planos y de gran tamaño y la falta de incisivos.

Emboloterio

Nombre: Embolotherium (en griego, «bestia ariete»); pronunciado EM-bo-low-THEE-ree-um
Hábitat: llanuras de Asia central
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 15 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; escudo ancho y plano en el hocico

Embolotherium fue uno de los representantes de Asia central de la familia de grandes mamíferos herbívoros conocidos como brontotheres («bestias del trueno»), primos antiguos (y lejanos) del rinoceronte moderno. De todos los brontotheres (que también incluía Brontotherium), Embolotherium tenía el «cuerno» más distintivo, que en realidad se parecía más a un escudo ancho y plano que sobresalía del extremo de su hocico. Al igual que con todos estos accesorios de animales, esta extraña estructura puede haber sido utilizada para exhibir y / o producir sonidos, y sin duda fue también una característica seleccionada sexualmente.

Eobasileus

Nombre: Eobasileus (en griego, «emperador del amanecer»); pronunciado EE-oh-bass-ih-LAY-us
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno medio-tardío (hace 40-35 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 12 pies de largo y una tonelada
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuerpo de rinoceronte; tres cuernos combinados en el cráneo; colmillos cortos

A todos los efectos, Eobasileus puede considerarse una versión ligeramente más pequeña del más famoso Uintatherium, otro mamífero prehistórico de megafauna que vagaba por las llanuras del Eoceno de América del Norte. Al igual que Uintatherium, Eobasileus cortaba un perfil vagamente en forma de rinoceronte y tenía una cabeza excepcionalmente nudosa con tres pares de cuernos romos y colmillos cortos.

Aún no está claro cómo estos «uintatheres» de hace 40 millones de años estaban relacionados con los herbívoros modernos; Todo lo que podemos decir con certeza, y dejarlo así, es que eran ungulados muy grandes (mamíferos con pezuñas).

Eremotherium

Nombre: Eremotherium (en griego, «bestia solitaria»); pronunciado EH-reh-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte y del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente 20 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; manos largas con garras

Otro de los perezosos gigantes que merodeaban por las Américas durante la época del Pleistoceno, Eremotherium se diferenciaba del igualmente enorme Megatherium en que técnicamente era un perezoso terrestre, y no un árbol (y, por lo tanto, más estrechamente relacionado con Megalonyx, el perezoso terrestre de América del Norte) descubierto por Thomas Jefferson).

A juzgar por sus largos brazos y sus enormes manos con garras, Eremotherium se ganaba la vida machacando y comiendo árboles; duró hasta bien entrada la última Edad de Hielo, solo para ser perseguido hasta la extinción por los primeros pobladores humanos de América del Norte y del Sur.

Ernanodon

Nombre: Ernanodon; pronunciado er-NAN-oh-don
Hábitat: llanuras de Asia central
Época histórica: Paleoceno tardío (hace 57 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; garras largas en las manos delanteras

A veces, todo lo que se necesita para impulsar a un oscuro mamífero prehistórico a las noticias de la noche es el descubrimiento de un nuevo espécimen casi intacto. Los paleontólogos conocen al Ernanodon de Asia central desde hace más de 30 años, pero el «tipo fósil» estaba en tan mal estado que pocos se dieron cuenta.

Ahora, el descubrimiento de un nuevo espécimen de Ernanodon en Mongolia ha arrojado nueva luz sobre este extraño mamífero, que vivió a fines del Paleoceno, menos de 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. En pocas palabras, Ernanodon era un pequeño mamífero excavador que parece haber sido ancestro de los pangolines modernos (a los que probablemente se parecía).

Eucladoceros

Nombre: Eucladoceros (en griego, «cuernos bien ramificados»); pronunciado YOU-clad-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de Eurasia
Época histórica: Plioceno-Pleistoceno (hace 5 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: alrededor de dos metros y medio de largo y entre 750 y 1000 libras
Dieta: Hierba
Características distintivas: gran tamaño; astas grandes y ornamentadas

En la mayoría de los aspectos, Eucladoceros no era muy diferente de los ciervos y alces modernos, de los que este mamífero megafauna era directamente ancestral. Lo que realmente distingue a Eucladoceros de sus descendientes modernos fueron las grandes, ramificadas y múltiples astas que lucían los machos, que se usaban para el reconocimiento intraespecífico dentro de la manada y también eran una característica seleccionada sexualmente.

Curiosamente, las astas de Eucladoceros no parecen haber crecido en ningún patrón regular, poseyendo una forma fractal, ramificada que debe haber sido una vista impresionante durante la temporada de apareamiento.

Eurotamandua

Nombre: Eurotamandua («tamandua europea», un género moderno de oso hormiguero); pronunciado YOUR-oh-tam-ANN-do-ah
Hábitat: bosques de Europa occidental
Época histórica: Eoceno medio (hace 50-40 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 25 libras
Dieta: hormigas
Características distintivas: gran tamaño; poderosas extremidades delanteras; hocico largo en forma de tubo

En una extraña inversión del patrón habitual con los mamíferos megafauna , Eurotamandua no era significativamente más grande que los osos hormigueros modernos; de hecho, esta criatura de un metro de largo era considerablemente más pequeña que el oso hormiguero gigante moderno, que puede alcanzar longitudes de más de dos metros.

Sin embargo, no hay duda de la dieta de Eurotamandua, que se puede inferir de su hocico largo y tubular, poderosas extremidades delanteras con garras (que se usaron para desenterrar hormigueros) y cola musculosa y agarradora (que lo mantuvo en su lugar mientras se instalaba para una comida larga y agradable).

Lo que está menos claro es si Eurotamandua era un verdadero oso hormiguero o un mamífero prehistórico más estrechamente relacionado con los pangolines modernos; los paleontólogos todavía están debatiendo el tema.

Gagadon

Si está anunciando un nuevo género de artiodáctilo, es útil encontrar un nombre distintivo, ya que los mamíferos de dedos pares eran gruesos en el suelo a principios del Eoceno de América del Norte, lo que explica Gagadon, que lleva el nombre de la superestrella del pop Lady Gaga.

El castor gigante

¿Castoroides, el castor gigante, construyó represas gigantes? Si lo hizo, no se ha conservado ninguna evidencia, aunque algunos entusiastas apuntan a una presa de cuatro pies de altura en Ohio (que bien puede haber sido hecha por otro animal o un proceso natural).

La hiena gigante

Pachycrocuta, también conocida como la hiena gigante, siguió un estilo de vida reconociblemente parecido a una hiena, robando presas recién matadas de sus compañeros depredadores del Pleistoceno de África y Eurasia y, en ocasiones, incluso buscando su propia comida.

El oso gigante de cara corta

Con su presunta velocidad, el Oso Gigante de Cara Corta pudo haber sido capaz de atropellar a los caballos prehistóricos del Pleistoceno de América del Norte, pero no parece haber sido construido lo suficientemente robusto para hacer frente a presas más grandes.

Glossoterio

Nombre: Glossotherium (en griego, «lengua de bestia»); pronunciado GLOSS-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte y del Sur
Período histórico: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente 13 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: garras grandes en las patas delanteras; cabeza grande y pesada

Otro de los mamíferos de megafauna gigante que merodeaban por los bosques y llanuras del Pleistoceno de América del Norte y del Sur, Glossotherium era un poco más pequeño que el gigantesco Megatherium, pero un poco más grande que su compañero perezoso terrestre Megalonyx (que es famoso por haber sido descubierto por Thomas Jefferson).

Glossotherium parece haber caminado sobre sus nudillos para proteger sus grandes y afiladas garras delanteras, y es famoso por haber aparecido en La Brea Tar Pits junto a los restos conservados de Smilodon, el tigre dientes de sable , que puede haber sido uno de sus depredadores naturales.

Gliptodonte

El armadillo gigante Glyptodon probablemente fue cazado hasta la extinción por los primeros humanos, quienes lo apreciaban no solo por su carne sino también por su espacioso caparazón; hay evidencia de que los colonos sudamericanos se refugiaron de los elementos bajo los caparazones de Glyptodon.

Hapalops

Nombre: Hapalops (en griego, «rostro amable»); pronunciado HAP-ah-lops
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-13 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de cuatro pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: patas largas y robustas; garras largas en las patas delanteras; pocos dientes

Los mamíferos gigantes siempre tienen antepasados diminutos que acechan en algún lugar del árbol genealógico, una regla que se aplica a los caballos, elefantes y, sí, perezosos. Todo el mundo sabe sobre el perezoso gigante, Megatherium, pero es posible que no hayas sabido que esta bestia de varias toneladas estaba relacionada con los Hapalops del tamaño de una oveja, que vivieron decenas de millones de años antes, durante el Mioceno.época.

A medida que avanzan los perezosos prehistóricos, Hapalops tenía algunas características extrañas: las largas garras en sus manos delanteras probablemente lo obligaron a caminar sobre sus nudillos, como un gorila, y parece haber poseído un cerebro un poco más grande que sus descendientes más adelante.

La escasez de dientes en la boca de Hapalops es una pista de que este mamífero subsistía con una vegetación blanda que no requería una masticación muy fuerte; tal vez necesitaba un cerebro más grande para encontrar su comida favorita.

El Gopher cornudo

El Gopher cornudo (nombre del género Ceratogaulus) hizo honor a su nombre: esta criatura parecida a un gopher de un pie de largo, por lo demás inofensiva, lucía un par de cuernos afilados en su hocico, el único roedor conocido que haya desarrollado una exhibición de cabeza tan elaborada.

Hyrachyus

Nombre: Hyrachyus (griego para «como hyrax»); pronunciado HI-rah-KAI-uss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno medio (hace 40 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 3-5 pies de largo y 100-200 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño moderado; labio superior musculoso

Puede que nunca hayas pensado mucho en el asunto, pero los rinocerontes de hoy en día están más estrechamente relacionados con los tapires: ungulados parecidos a cerdos con labios superiores flexibles con forma de trompa de elefante (los tapires son famosos por su cameo como bestias «prehistóricas» en La película de Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey ).

Por lo que los paleontólogos pueden decir, Hyrachus, de 40 millones de años, era un ancestro de estas dos criaturas, con dientes parecidos a los de un rinoceronte y el principio más básico de un labio superior prensil. Curiosamente, teniendo en cuenta sus descendientes, este mamífero megafauna recibió el nombre de una criatura moderna completamente diferente (y aún más oscura), el hyrax.

Hyracodon

Nombre: Hyracodon (en griego, «diente de hyrax»); pronunciado hi-RACK-oh-don
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno medio (hace 30-25 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de cinco pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: estructura parecida a un caballo; pies de tres dedos; cabeza grande

Aunque Hyracodon se parecía mucho a un caballo prehistórico, un análisis de las patas de esta criatura muestra que no era un corredor particularmente rápido y, por lo tanto, probablemente pasó la mayor parte del tiempo en bosques protegidos en lugar de llanuras abiertas (donde habría sido más susceptible a la depredación).

De hecho, ahora se cree que Hyracodon fue el primer mamífero megafauna en la línea evolutiva que condujo a los rinocerontes modernos (un viaje que incluyó algunas formas intermedias verdaderamente enormes, como el Indricotherium de 15 toneladas ).

Icaronycteris

Nombre: Icaronycteris (en griego, «volante nocturno de Ícaro»); pronunciado ICK-ah-roe-NICK-teh-riss
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano (hace 55-50 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y unas pocas onzas.
Dieta: insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; cola larga; dientes de musaraña

Probablemente por razones aerodinámicas, los murciélagos prehistóricos no eran más grandes (ni más peligrosos) que los murciélagos modernos. Icaronycteris es el murciélago más antiguo del que hay evidencia fósil sólida, e incluso hace 50 millones de años tenía una panoplia completa de rasgos de murciélago, incluidas alas hechas de piel y un talento para la ecolocalización (se han encontrado escamas de polilla en el estómago de un espécimen de Icaronycteris, ¡y la única forma de atrapar polillas por la noche es con radar!)

Sin embargo, este murciélago del Eoceno temprano traicionó algunas características primitivas, principalmente relacionadas con la cola y los dientes, que eran relativamente indiferenciados y parecidos a una musaraña en comparación con los dientes de murciélagos modernos. (Curiosamente, Icaronycteris existió en el mismo tiempo y lugar que otro murciélago prehistórico que carecía de la capacidad de ecolocalización, Onychonycteris).

Indricoterio

Un antepasado gigantesco del rinoceronte moderno, el Indricotherium de 15 a 20 toneladas poseía un cuello bastante largo (aunque nada parecido a lo que verías en un dinosaurio saurópodo), así como patas sorprendentemente delgadas coronadas por tres pies.

Josephoartigasia

Nombre: Josephoartigasia; pronunciado JOE-seff-oh-ART-ih-GAY-zha
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Plioceno-Pleistoceno temprano (hace 4-2 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: probablemente plantas
Características distintivas: gran tamaño; cabeza roma, parecida a un hipopótamo con grandes dientes frontales

¿Crees que tienes un problema con el ratón? Es bueno que no vivieras en América del Sur hace unos millones de años, cuando el roedor de una tonelada Josephoartigasia merodeaba por los pantanos y estuarios del continente.

Todavía hay mucho que los paleontólogos desconocen sobre la vida de Josephoartigasia; solo podemos adivinar su dieta, que probablemente consistía en plantas blandas (y posiblemente frutas), y probablemente blandió sus dientes frontales gigantes para competir por las hembras o para disuadir a los depredadores (o ambos).

El cerdo asesino

Entelodon ha sido inmortalizado como el «cerdo asesino», aunque, como los cerdos modernos, comía plantas además de carne. Este mamífero del Oligoceno era aproximadamente del tamaño de una vaca y tenía una cara notablemente parecida a la de un cerdo con barbas en sus mejillas con forma de verrugas y sostenidas por huesos.

Kretzoiarctos

Nombre: Kretzoiarctos (en griego, «oso de Kretzoi»); pronunciado KRET-zoy-ARK-tose
Hábitat: Bosques de España
Época histórica: Mioceno tardío (hace 12-11 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pies de largo y 100 libras
Dieta: probablemente omnívora
Características distintivas: tamaño moderado; posiblemente coloración de piel similar a un panda

Hace unos años, los paleontólogos descubrieron lo que entonces se consideraba el antepasado más antiguo del oso panda moderno, Agriarctos (también conocido como el «oso de la tierra»). Ahora, un mayor estudio de algunos fósiles similares a Agriarctos desenterrados en España ha llevado a los expertos a designar un género aún más antiguo de antepasado Panda, Kretzoiarctos (en honor al paleontólogo Miklos Kretzoi).

Kretzoiarctos vivió alrededor de un millón de años antes que Agriarctos, y disfrutó de una dieta omnívora, deleitándose con las duras verduras (y ocasionalmente con los pequeños mamíferos) de su hábitat en Europa occidental. ¿Exactamente cómo evolucionó un oso de 45 kilos que se alimenta de tubérculos para convertirse en el panda gigante del este de Asia, mucho más grande y que se alimenta de bambú ? Esa es una pregunta que requiere un estudio más a fondo.

Leptictidium

Cuando se desenterraron varios fósiles de Leptictidium en Alemania hace unas décadas, los paleontólogos se enfrentaron a un enigma: este pequeño mamífero parecido a una musaraña parecía ser completamente bípedo.

Leptomeryx

Nombre: Leptomeryx (en griego, «rumiante ligero»); pronunciado LEP-toe-MEH-rix
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno medio-Mioceno temprano (hace 41-18 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 3-4 pies de largo y 15-35 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño pequeño; cuerpo delgado

Tan común como era en las llanuras de América del Norte hace decenas de millones de años, Leptomeryx tendría más prensa si fuera más fácil de clasificar. Exteriormente, este artiodáctilo delgado se parecía a un ciervo, pero técnicamente era un rumiante y, por lo tanto, tenía más en común con las vacas modernas. (Los rumiantes poseen estómagos multisegmentados diseñados para digerir materia vegetal dura y también rumian constantemente.) Una cosa interesante acerca de Leptomeryx es que la última especie de este mamífero megafauna tenía una estructura dental más elaborada, que probablemente fue una adaptación a su ecosistema cada vez más reseco.

Macrauchenia

El largo tronco de Macrauchenia insinúa que este mamífero megafauna se alimentaba de las hojas bajas de los árboles, pero sus dientes parecidos a los de un caballo apuntan a una dieta de pasto. Solo se puede concluir que Macrauchenia era un navegador y un grazer oportunista, lo que ayuda a explicar su apariencia de rompecabezas.

Megaloceros

Los machos de Megaloceros se distinguían por sus enormes, extendidas y ornamentadas cornamentas, que medían casi 12 pies de punta a punta y pesaban poco menos de 100 libras. Presumiblemente, este ciervo prehistórico tenía un cuello excepcionalmente fuerte.

Megalonyx

Además de su volumen de una tonelada, Megalonyx, también conocido como el perezoso de tierra gigante, se distinguía por sus patas delanteras significativamente más largas que las traseras, una pista de que usaba sus largas garras delanteras para atar grandes cantidades de vegetación de los árboles.

Megaterio

Megatherium, también conocido como el perezoso gigante, es un caso de estudio interesante en la evolución convergente: si ignoras su espeso pelaje, este mamífero era anatómicamente muy similar a la raza de dinosaurios altos, barrigones y con garras afiladas conocidos como terizinosaurios.

Megistoterio

Nombre: Megistotherium (en griego, «bestia más grande»); pronunciado meh-JISS-toe-THEE-ree-um
Hábitat: llanuras del norte de África
Época histórica: Mioceno temprano (hace 20 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 12 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: gran tamaño; cráneo alargado con poderosas mandíbulas

Puede obtener la verdadera medida de Megistotherium aprendiendo su último, es decir, el nombre de la especie: «osteophlastes», que en griego significa «aplastamiento de huesos». Este era el más grande de todos los creodontos, los mamíferos carnívoros que precedieron a los lobos, gatos y hienas modernos, con un peso cercano a una tonelada y una cabeza larga, maciza y con poderosas mandíbulas.

Sin embargo, a pesar de lo grande que era, es posible que Megistotherium fuera inusualmente lento y torpe, un indicio de que puede haber buscado cadáveres ya muertos (como una hiena) en lugar de cazar presas activamente (como un lobo). El único carnívoro de megafauna que rivaliza con él en tamaño fue Andrewsarchus, que puede o no haber sido sustancialmente más grande, dependiendo de cuya reconstrucción creas.

Menoceras

Nombre: Menoceras (griego para «cuerno creciente»); pronunciado meh-NOSS-seh-ross
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 30-20 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 4-5 pies de largo y 300-500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño pequeño; cuernos en los machos

A medida que avanzan los rinocerontes prehistóricos, Menoceras no tuvo un perfil especialmente impresionante, especialmente en comparación con miembros de la raza tan gigantescos y de proporciones extrañas como el Indricotherium de 20 toneladas (que apareció en escena mucho más tarde).

La verdadera importancia de las Menoceras esbeltas y del tamaño de un jabalí es que fue el primer rinoceronte antiguo en desarrollar cuernos, un pequeño par en el hocico de los machos (una señal segura de que estos cuernos eran una característica seleccionada sexualmente, y no como una forma de defensa).

El descubrimiento de numerosos huesos de Menoceras en varios lugares de los Estados Unidos (incluidos Nebraska, Florida, California y Nueva Jersey) es evidencia de que este mamífero megafauna deambulaba por las llanuras americanas en manadas de gran alcance.

Merycoidodon

Nombre: Merycoidodon (en griego, «dientes de rumiante»); pronunciado MEH-rih-COY-doe-don
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 200-300 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: patas cortas; cabeza de caballo con dientes primitivos

Merycoidodon es uno de esos herbívoros prehistóricos a los que es difícil comprender bien, ya que no tiene contrapartes análogas con vida en la actualidad. Este mamífero megafauna está técnicamente clasificado como un «tylopod», una subfamilia de artiodáctilos (ungulados de dedos pares) relacionados tanto con los cerdos como con el ganado, y hoy representados sólo por los camellos modernos.

Independientemente de cómo lo clasifiques, Merycoidodon fue uno de los mamíferos de pastoreo más exitosos de la época del Oligoceno , representado por miles de fósiles (una indicación de que Merycoidodon vagaba por las llanuras de América del Norte en grandes manadas).

Mesonyx

Nombre: Mesonyx (griego para «garra media»); pronunciado MAY-so-nix
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano-medio (hace 55-45 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de cinco pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: apariencia de lobo; hocico estrecho con dientes afilados

Si vio una imagen de Mesonyx, es posible que se le perdone por pensar que era un ancestro de los lobos y perros modernos: este mamífero del Eoceno tenía una estructura esbelta y cuadrúpeda, con patas caninas y un hocico estrecho (probablemente con la punta de un mojado, nariz negra).

Sin embargo, Mesonyx apareció demasiado temprano en la historia evolutiva para estar directamente relacionado con los perros; más bien, los paleontólogos especulan que puede haber estado cerca de la raíz de la rama evolutiva que condujo a las ballenas (nótese su similitud con el ancestro de las ballenas terrestres Pakicetus ).

Mesonyx también jugó un papel importante en el descubrimiento de otro carnívoro del Eoceno más grande, el gigantesco Andrewsarchus ; esta megafauna de Asia central depredador fue reconstruido a partir de un único cráneo parcial basado en su presunta relación con Mesonyx.

Metamynodon

Nombre: Metamynodon (del griego «más allá de Mynodon»); pronunciado META-ah-MINE-oh-don
Hábitat: Pantanos y ríos de América del Norte
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 13 pies de largo y 2-3 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; ojos altos; pies delanteros de cuatro dedos

Si nunca ha entendido la diferencia entre rinocerontes e hipopótamos, seguramente se confundirá con Metamynodon, que técnicamente era un rinoceronte prehistórico pero se parecía mucho, mucho más a un hipopótamo antiguo.

En un ejemplo clásico de evolución convergente, la tendencia de las criaturas que ocupan los mismos ecosistemas a desarrollar los mismos rasgos y comportamientos, Metamynodon poseía un cuerpo bulboso, parecido a un hipopótamo y ojos altos (lo mejor para escanear su entorno mientras estaba sumergido en el agua) y carecía del cuerno característico de los rinocerontes modernos. Su sucesor inmediato fue el Mioceno Teleoceras, que también parecía un hipopótamo pero al menos poseía el más mínimo indicio de un cuerno nasal.

Metridiochoerus

Nombre: Metridiochoerus (en griego, «cerdo espantoso»); pronunciado meh-TRID-ee-oh-CARE-us
Hábitat: Llanuras de África
Época histórica: Plioceno tardío-Pleistoceno (hace 3 millones-un millón de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 200 libras
Dieta: probablemente omnívora
Características distintivas: tamaño moderado; cuatro colmillos en la mandíbula superior

Aunque su nombre en griego significa «cerdo espantoso», y a veces se le llama jabalí gigante, Metridiocheorus era un verdadero enano entre la megafauna de mamíferos de varias toneladas del Pleistoceno de África. El hecho es que, con un peso aproximado de 200 libras, este cerdo prehistórico era solo un poco más grande que el jabalí africano aún existente, aunque estaba equipado con colmillos de aspecto más peligroso.

El hecho de que el jabalí africano sobreviviera hasta la edad moderna, mientras que el jabalí gigante se extinguió, puede haber tenido algo que ver con la incapacidad de este último para sobrevivir en tiempos de escasez (después de todo, un mamífero más pequeño puede soportar la hambruna por períodos más largos que uno más grande ).

Moropus

Nombre: Moropus (griego para «pie estúpido»); pronunciado MORE-oh-pus
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-15 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1,000 libras.
Dieta: Plantas
Características distintivas: hocico parecido a un caballo; pies delanteros de tres dedos; patas delanteras más largas que traseras

Aunque el nombre Moropus («pie estúpido») es sorprendente en la traducción, este mamífero prehistórico podría haber sido mejor servido por su apodo original, Macrotherium («bestia gigante») – que al menos llevaría a casa su relación con el otro «- therium » megafauna de la época del Mioceno, especialmente su pariente cercano Chalicotherium.

Esencialmente, Moroopus era una versión un poco más grande de Chalicotherium, ambos mamíferos caracterizados por sus largas patas delanteras, hocicos de caballo y dietas herbívoras. Sin embargo, a diferencia de Chalicotherium, Moropus parece haber caminado «correctamente» sobre sus patas delanteras de tres garras, en lugar de sobre sus nudillos, como un gorila.

Mylodon

Nombre: Mylodon (en griego, «diente pacífico»); pronunciado MY-low-don
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño relativamente pequeño; piel gruesa garras afiladas

Comparado con sus compañeros perezosos gigantes como el Megatherium de tres toneladas y el Eremotherium, Mylodon era el más pequeño de la camada, «solo» midiendo alrededor de 10 pies de la cabeza a la cola y pesando alrededor de 500 libras.

Quizás porque era relativamente pequeño y, por lo tanto, un objetivo más probable para los depredadores, este mamífero de megafauna prehistórico tenía una piel inusualmente dura reforzada por duros «osteodermos» y también estaba equipado con garras afiladas (que probablemente no se usaban para la defensa, sino para desarraigar la materia vegetal dura).

Curiosamente, los fragmentos dispersos de piel y estiércol de Mylodon se han conservado tan bien que los paleontólogos alguna vez creyeron que este perezoso prehistórico nunca se extinguió y todavía vivía en la naturaleza de América del Sur (una premisa que pronto se demostró que era incorrecta).

Nesodon

Nombre: Nesodon (en griego, «diente de la isla»); pronunciado NAY-so-don
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno medio (hace 29-16 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de 5 a 10 pies de largo y 200 a 1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cabeza grande; tronco fornido

Nesodon, que fue nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo Richard Owen, solo fue asignado como «toxodonte», y por lo tanto, un pariente cercano del más conocido Toxodon, en 1988.

De manera algo confusa, este mamífero de megafauna sudamericano comprendía tres especies, que van desde el tamaño de una oveja hasta el tamaño de un rinoceronte, todas ellas se parecen vagamente a un cruce entre un rinoceronte y un hipopótamo.

Al igual que sus parientes más cercanos, Nesodon está técnicamente categorizado como un «notoungulado», una raza distintiva de mamíferos con pezuña que no han dejado descendientes vivos directos.

Nuralagus

El conejo del Plioceno Nuralagus pesaba más de cinco veces más que cualquier especie de conejo o liebre que viviera en la actualidad; el único espécimen fósil apunta a un individuo de al menos 25 libras.

Obdurodon

El antiguo monotrema Obdurodon tenía aproximadamente el mismo tamaño que sus parientes ornitorrincos modernos, pero su pico era comparativamente ancho y plano y (aquí está la principal diferencia) tachonado de dientes, de los que carecen los ornitorrincos adultos.

Onychonycteris

Nombre: Onychonycteris (en griego, «murciélago con garras»); pronunciado OH-nick-oh-NICK-teh-riss

Hábitat: Bosques de América del Norte

Período histórico: Eoceno temprano (hace 55-50 millones de años)

Tamaño y peso: unas pocas pulgadas de largo y unas pocas onzas.

Dieta: insectos

Características distintivas: manos de cinco garras; estructura primitiva del oído interno

Onychonycteris, el «murciélago con garras», es un estudio de caso sobre los giros inesperados de la evolución: este murciélago prehistórico existió junto con Icaronycteris, otro mamífero volador del Eoceno temprano en América del Norte, pero se diferenciaba de su pariente alado en varios aspectos importantes.

Mientras que los oídos internos de Icaronycteris muestran el comienzo de estructuras «ecolantes» (lo que significa que este murciélago debe haber sido capaz de cazar de noche), los oídos de Onychonycteris eran mucho más primitivos. Suponiendo que Onychonycteris tiene precedencia en el registro fósil, esto significaría que los primeros murciélagos desarrollaron la capacidad de volar antes de desarrollar la capacidad de ecolocalización, aunque no todos los paleontólogos están convencidos.

Paleocastor

Nombre: Palaeocastor (en griego, «castor antiguo»); pronunciado PAL-ay-oh-cass-tore
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío (hace 25 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras.
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño pequeño; dientes frontales fuertes

El Castoroides de 200 libras puede ser el castor prehistórico más conocido, pero estaba lejos de ser el primero: ese honor probablemente pertenece al mucho más pequeño Palaeocastor, un roedor de un pie de largo que evitó las presas elaboradas por aún más elaborado, de dos metros y medio madrigueras profundas.

Curiosamente, los restos conservados de estas madrigueras (agujeros estrechos y sinuosos conocidos en el oeste de Estados Unidos como «Sacacorchos del diablo») se descubrieron mucho antes que el propio Palaeocastor, y los científicos tuvieron que convencerlos antes de que la gente aceptara que una criatura tan pequeña como Palaeocastor podía ser tan trabajador. Aún más impresionante, Palaeocastor parece haber cavado sus madrigueras no con sus manos, como un topo, sino con sus enormes dientes frontales.

Paleochiropteryx

Nombre: Palaeochiropteryx (en griego, «ala de mano antigua»); pronunciado PAL-ay-oh-kih-ROP-teh-rix
Hábitat: bosques de Europa occidental
Época histórica: Eoceno temprano (hace 50 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pulgadas de largo y una onza
Dieta: insectos
Características distintivas: alas primitivas; estructura distintiva del oído interno

En algún momento durante la época del Eoceno temprano, y probablemente mucho antes, ya en el período Cretácico tardío, los primeros mamíferos del tamaño de un ratón desarrollaron la capacidad de volar, inaugurando la línea evolutiva que conduce a los murciélagos modernos.

El diminuto (no más de tres pulgadas de largo y una onza) Paleochiropteryx ya poseía los inicios de la estructura del oído interno similar a un murciélago necesaria para la ecolocalización, y sus alas rechonchas le habrían permitido aletear a bajas altitudes sobre los suelos de los bosques del oeste. Europa. Como era de esperar, Palaeochiropteryx parece haber estado estrechamente relacionado con su contemporáneo norteamericano, el Icaronycteris del Eoceno temprano.

Palaeolagus

Nombre: Palaeolagus (en griego, «conejo antiguo»); pronunciado PAL-ay-OLL-ah-gus
Hábitat: llanuras y bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras.
Dieta: Hierba
Características distintivas: pies cortos; cola larga; estructura parecida a un conejo

Lamentablemente, el antiguo conejo Palaeolagus no tenía el tamaño de un monstruo, como tantos antepasados prehistóricos de los mamíferos existentes (en aras del contraste, fíjate en el castor gigante, Castoroides, que pesaba tanto como un humano adulto).

Excepto por sus patas traseras ligeramente más cortas (una pista de que no saltaba como los conejos modernos), dos pares de incisivos superiores (en comparación con uno para los conejos modernos) y una cola ligeramente más larga, Palaeolagus se parecía notablemente a sus descendientes modernos, con una larga Orejas de conejo.

Se han encontrado muy pocos fósiles completos de Palaeolagus; Como puede imaginar, este pequeño mamífero fue presa de los carnívoros del Oligoceno con tanta frecuencia que ha sobrevivido hasta nuestros días solo en pedazos.

Paleoparadoxia

Nombre: Paleoparadoxia (en griego, «rompecabezas antiguo»); pronunciado PAL-ee-oh-PAH-ra-DOCK-see-ah
Hábitat: Litorales del Pacífico norte
Época histórica: Mioceno (hace 20-10 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Patas cortas que se curvan hacia adentro; cuerpo voluminoso; cabeza de caballo

Al igual que su pariente cercano, Desmostylus, Paleoparadoxia representó una rama oscura de mamíferos semiacuáticos que murieron hace unos 10 millones de años y no dejaron descendientes vivos (aunque pueden estar relacionados lejanamente con dugongos y manatíes).

El nombre de un paleontólogo desconcertado se debe a su extraña combinación de características, la Paleoparadoxia (en griego, «rompecabezas antiguo») tenía una cabeza grande, parecida a un caballo, un tronco rechoncho, parecido a una morsa, y piernas extendidas y curvadas hacia adentro que recordaban más a un prehistórico. cocodrilo que un mamífero megafauna. Se conocen dos esqueletos completos de esta criatura, uno de la costa del Pacífico de Norteamérica y otro de Japón.

Pelorovis

Nombre: Pelorovis (en griego, «oveja monstruosa»); pronunciado PELL-oh-ROVE-iss
Hábitat: Llanuras de África
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-5.000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: Hierba
Características distintivas: gran tamaño; cuernos grandes que se curvan hacia arriba

A pesar de su nombre fantasioso, que en griego significa «oveja monstruosa», Pelorovis no era una oveja en absoluto, sino un artiodáctilo gigantesco (ungulado de dedos pares) estrechamente relacionado con el búfalo de agua moderno.

Este mamífero de África central parecía un toro gigantesco, la diferencia más notable eran los enormes cuernos emparejados (alrededor de seis pies de largo desde la base hasta la punta) en la parte superior de su enorme cabeza. Como era de esperar de una sabrosa megafauna de mamíferos que compartía las llanuras africanas con los primeros humanos, se han encontrado especímenes de Pelorovis con las huellas de armas de piedra primitivas.

Peltephilus

Nombre: Peltephilus (en griego, «amante de las armaduras»); pronunciado PELL-teh-FIE-luss
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 150-200 libras
Dieta: desconocida; posiblemente omnívoro
Características distintivas: blindaje a lo largo de la espalda; dos cuernos en el hocico

Peltephilus, uno de los mamíferos megafauna de aspecto más cómico de la época prehistórica, parecía un tejón gigante que pretendía ser un cruce entre un Ankylosaurus y un rinoceronte. Este armadillo de cinco pies de largo lucía una armadura flexible de aspecto impresionante que le habría permitido acurrucarse en una gran bola cuando se sentía amenazado.

Además contaba con dos cuernos grandes en su hocico, que sin duda eran una característica seleccionada sexualmente (es decir, los machos Peltephilus con cuernos más grandes consiguieron aparearse con más hembras). Sin embargo, a pesar de lo grande que era, Peltephilus no era rival para los descendientes de armadillos gigantes como Glyptodon y Doedicurus que lo sucedieron por unos pocos millones de años.

Fenacodus

Nombre: Phenacodus (griego para «dientes obvios»); pronunciado fee-NACK-oh-duss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano-medio (hace 55-45 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de cinco pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Hierba
Características distintivas: piernas largas y rectas; cola larga; hocico estrecho

Phenacodus fue uno de los mamíferos «simples de vainilla» de la época del Eoceno temprano, un herbívoro de tamaño mediano, vagamente parecido a un ciervo o un caballo que evolucionó apenas 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios.

Su importancia radica en el hecho de que parece haber ocupado la raíz del árbol genealógico de los ungulados; Phenaocodus (o un pariente cercano) puede haber sido el mamífero con pezuñas a partir del cual evolucionaron los perisodáctilos posteriores (ungulados de dedos impares) y artiodáctilos (ungulados de dedos pares). El nombre de esta criatura, en griego para «dientes obvios», se deriva de sus, bueno, dientes obvios, que eran muy adecuados para triturar la dura vegetación de su hábitat norteamericano.

Platygonus

Nombre: Platygonus; pronunciado PLATT-ee-GO-nuss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío-moderno (hace 10 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 100 libras.
Dieta: Plantas
Características distintivas: piernas largas; hocico de cerdo

Los pecaríes son animales de manada feroces, omnívoros, parecidos a los cerdos, que viven principalmente en América del Sur y Central; Platygonus fue uno de sus antepasados más antiguos, un miembro de la raza de patas relativamente largas que ocasionalmente puede haberse aventurado más allá de los bosques de su hábitat en América del Norte y hacia las llanuras abiertas.

A diferencia de los pecaríes modernos, Platygonus parece haber sido un herbívoro estricto, usando sus colmillos de aspecto peligroso solo para intimidar a los depredadores u otros miembros de la manada (y posiblemente para ayudarlo a desenterrar sabrosas verduras). Este mamífero megafauna también tenía un sistema digestivo inusualmente avanzado similar al de los rumiantes (es decir, vacas, cabras y ovejas).

Poebrotherium

Nombre: Poebrotherium (en griego, «bestia que come hierba»); pronunciado POE-ee-bro-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de tres pies de alto y 75-100 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño pequeño; cabeza de llama

Es un hecho poco conocido que los primeros camellos evolucionaron en América del Norte, y que estos rumiantes pioneros (es decir, mamíferos rumiantes) solo se extendieron más tarde al norte de África y Oriente Medio, donde se encuentran la mayoría de los camellos modernos en la actualidad.

Nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo Joseph Leidy, Poebrotherium es uno de los primeros camellos identificados en el registro fósil, un herbívoro del tamaño de una oveja de patas largas con una cabeza claramente parecida a una llama.

En esta etapa de la evolución del camello, hace unos 35 a 25 millones de años, aún no habían aparecido rasgos característicos como jorobas grasosas y patas nudosas; de hecho, si no supiera que Poebrotherium era un camello, podría asumir que este mamífero megafauna era un ciervo prehistórico.

Potamoterio

Nombre: Potamotherium (en griego, «bestia de río»); pronunciado POT-ah-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Ríos de Europa y América del Norte
Época histórica: Mioceno (hace 23-5 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 20-30 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: cuerpo delgado; piernas cortas

Cuando se descubrieron sus fósiles por primera vez, allá por 1833, nadie estaba muy seguro de qué hacer con Potamotherium, aunque la preponderancia de la evidencia apuntaba a que era una comadreja prehistórica (una conclusión lógica, dada la elegante y elegante comadreja de este mamífero megafauna). -como cuerpo).

Sin embargo, estudios posteriores han reubicado a Potamotherium en el árbol evolutivo como un ancestro lejano de los pinnípedos modernos, una familia de mamíferos marinos que incluye focas y morsas. El reciente descubrimiento de Puijila, la «foca andante», ha sellado el trato, por así decirlo: estos dos mamíferos del Mioceno estaban claramente relacionados entre sí.

Protoceras

Nombre: Protoceras (en griego, «primer cuerno»); pronunciado PRO-toe-SEH-rass
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 3-4 pies de largo y 100-200 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: pies con cuatro dedos; tres pares de cuernos cortos en la cabeza

Si se encontró con Protoceras y sus parientes «protoceratidos» hace 20 millones de años, es posible que se le perdone por pensar que estos mamíferos megafauna eran ciervos prehistóricos. Sin embargo, como tantos artiodáctilos antiguos (ungulados de dedos pares), las Protoceras y sus semejantes han resultado difíciles de clasificar; lo más probable es que sus parientes vivos más cercanos sean camellos en lugar de alces o berrendos.

Cualquiera que sea su clasificación, Protoceras fue uno de los primeros miembros de este grupo distintivo de mamíferos megafauna, con patas de cuatro dedos (las protoceratidas posteriores solo tenían dos dedos) y, en los machos, tres pares de cuernos rechonchos que partían de la parte superior de las plantas. la cabeza hasta el hocico.

Puijila

La Puijila, de 25 millones de años, no se parecía mucho al antepasado definitivo de las focas, los leones marinos y las morsas modernas, del mismo modo que las «ballenas andantes» como Ambulocetus no se parecían mucho a sus gigantes descendientes marinos.

Piroterio

Nombre: Pyrotherium (en griego, «bestia de fuego»); pronunciado PIE-roe-THEE-ree-um
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Oligoceno temprano (hace 34-30 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: cráneo largo y estrecho; colmillos trompa de elefante

Uno pensaría que un nombre dramático como Pyrotherium, en griego para «bestia de fuego», se le otorgaría a un reptil prehistórico parecido a un dragón, pero no tuvo tanta suerte. Pyrotherium era en realidad un mamífero de megafauna de tamaño mediano, vagamente parecido a un elefante que merodeaba por los bosques de América del Sur hace unos 30 millones de años, sus colmillos y hocico prensil apuntaban a un patrón clásico de evolución convergente (en otras palabras, Pyrotherium vivía como un elefante, por lo que evolucionó para parecerse también a un elefante). ¿Por qué «bestia de fuego»? Esto se debe a que los restos de este herbívoro fueron descubiertos en lechos de cenizas volcánicas antiguas.

Samoterio

Nombre: Samotherium (en griego, «bestia de Samos»); pronunciado SAY-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de Eurasia y África
Época histórica: Mioceno tardío-Plioceno temprano (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de alto y media tonelada
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuello corto; dos osicones en la cabeza

Se puede decir con solo mirarlo que Samotherium disfrutaba de un estilo de vida muy diferente al de las jirafas modernas. Este mamífero megafauna poseía un cuello relativamente corto y un hocico parecido a una vaca, lo que indica que pastaba en la hierba baja del Mioceno tardío de África y Eurasia en lugar de mordisquear las hojas altas de los árboles. Aún así, no se puede confundir el parentesco de Samotherium con las jirafas modernas, como lo demuestra el par de osicones (protuberancias en forma de cuerno) en su cabeza y sus patas largas y delgadas.

Sarkastodon

Nombre: Sarkastodon (en griego, «diente que desgarra la carne»); pronunciado sar-CASS-toe-don
Hábitat: llanuras de Asia central
Época histórica: Eoceno tardío (hace 35 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: estructura de oso; cola larga y esponjosa

Una vez que se pasa su nombre, que no tiene nada que ver con la palabra «sarcástico», Sarkastodon adquiere importancia como un gran creodonte de la época del Eoceno tardío (los creodontos eran un grupo prehistórico de mamíferos de megafauna carnívoros que precedieron a los lobos, hienas y hienas modernos) grandes felinos).

En un ejemplo típico de evolución convergente, Sarkastodon se parecía mucho a un oso grizzly moderno (si se tiene en cuenta su cola larga y esponjosa), y probablemente también vivía mucho como un oso grizzly, alimentándose de manera oportunista de peces, plantas y otros animales. Además, los dientes grandes y pesados de Sarkastodon estaban especialmente bien adaptados para romper huesos, ya sea de presas vivas o cadáveres.

El buey arbusto

Nombre: Arbusto-Buey; nombre del género Euceratherium (pronunciado YOU-see-rah-THEE-ree-um)
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: árboles y arbustos
Características distintivas: cuernos largos; abrigo de piel peludo

Un verdadero bóvido, la familia de rumiantes de pezuña hendida cuyos miembros modernos incluyen vacas, gacelas e impalas, el buey arbusto se destacaba por no pastar en pasto, sino en árboles y arbustos bajos (los paleontólogos pueden determinar esto examinando coprolitos de este mamífero megafauna, o caca fosilizada).

Curiosamente, el buey arbusto habitó América del Norte durante decenas de miles de años antes de la llegada del bóvidos más famoso del continente, el bisonte americano, que emigró de Eurasia a través del puente terrestre de Bering. Al igual que otros mamíferos de megafauna en su rango de tamaño general, Euceratherium se extinguió poco después de la última Edad de Hielo, hace unos 10.000 años.

Sinonyx

Nombre: Sinonyx (griego para «garra china»); pronunciado sie-NON-nix
Hábitat: llanuras del este de Asia
Época histórica: Paleoceno tardío (hace 60-55 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 100 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: tamaño moderado; cabeza grande y larga; cascos en los pies

Aunque parecía (y se comportaba) extrañamente como un perro prehistórico, Sinonyx en realidad pertenecía a una familia de mamíferos carnívoros, los mesoníquidos, que se extinguieron hace unos 35 millones de años (otros mesoníquidos famosos incluían Mesonyx y el gigantesco Andrewsarchus de una tonelada, el depredador de mamíferos terrestres más grande que jamás haya existido).

El Sinonyx, de tamaño moderado y cerebro diminuto, merodeaba por las llanuras y costas del Paleoceno asiático tardío apenas 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, un ejemplo de la rapidez con la que evolucionaron los diminutos mamíferos de la Era Mesozoica durante el Cenozoico subsiguiente para ocupar nichos ecológicos vacíos.

Una cosa que distingue a Sinonyx de los verdaderos ancestros prehistóricos de los perros y los lobos (que llegaron a la escena millones de años después) es que poseía pequeñas pezuñas en las patas y era ancestral no de los mamíferos carnívoros modernos, sino de los dedos uniformes. ungulados como ciervos, ovejas y jirafas.

Hasta hace poco, los paleontólogos incluso especulaban que Sinonyx incluso pudo haber sido ancestral de las primeras ballenas prehistóricas (y por lo tanto un pariente cercano de los primeros géneros de cetáceos como Pakicetus y Ambulocetus), aunque ahora parece que los mesoníquidos eran primos lejanos de las ballenas, algunas veces. eliminado, en lugar de sus progenitores directos.

Sivatherium

Como muchos mamíferos megafauna de la época del Pleistoceno, Sivatherium fue cazado hasta la extinción por los primeros humanos; Se han encontrado imágenes crudas de esta jirafa prehistórica conservadas en rocas en el desierto del Sahara, que datan de hace decenas de miles de años.

El ciervo alce

Al igual que otros mamíferos del Pleistoceno de América del Norte, el ciervo alce puede haber sido cazado hasta la extinción por los primeros humanos, pero también puede haber sucumbido al cambio climático al final de la última Edad de Hielo y la pérdida de sus pastos naturales.

Vaca marina de Steller

En 1741, el primer naturalista Georg Wilhelm Steller estudió una población de mil vacas marinas gigantes, quien destacó la disposición dócil de este mamífero megafauna, la cabeza de tamaño pequeño en un cuerpo de gran tamaño y una dieta exclusiva de algas marinas.

Stephanorhinus

Los restos del rinoceronte prehistórico Stephanorhinus se han encontrado en un número sorprendente de países, desde Francia, España, Rusia, Grecia, China y Corea hasta (posiblemente) Israel y Líbano.

Syndyoceras

Nombre: Syndyoceras (griego para «cuerno juntos»); pronunciado SIN-dee-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pies de largo y 200-300 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuerpo en cuclillas; dos juegos de cuernos

Aunque parecía (y probablemente se comportaba) como un ciervo moderno, Syndyoceras era solo un pariente remoto: es cierto, este mamífero megafauna era un artiodáctilo (ungulado de dedos pares), pero pertenecía a una subfamilia oscura de esta raza, las protoceratidas, cuyos únicos descendientes vivos son los camellos.

Los machos de Syndyoceras presentaban una ornamentación inusual en la cabeza: un par de cuernos grandes, afilados, parecidos a los de un ganado detrás de los ojos, y un par más pequeño, en forma de V, en la parte superior del hocico. (Estos cuernos también existían en las hembras, pero en proporciones drásticamente reducidas.) Una característica distintiva de las Syndyoceras que no se asemeja a los de los ciervos era sus grandes dientes caninos en forma de colmillo, que probablemente usaba mientras buscaba vegetación.

Synthetoceras

Nombre: Synthetoceras (en griego, «cuerno combinado»); pronunciado SIN-theh-toe-SEH-rass
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente siete pies de largo y 500-750 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; cuerno alargado en hocico estrecho

Synthetoceras fue el miembro más reciente y más grande de la oscura familia de artiodáctilos (ungulados de dedos pares) conocidos como protoceratidas; vivió unos pocos millones de años después de Protoceras y Syndyoceras y era al menos el doble de su tamaño.

Los machos de este animal parecido a un ciervo (que en realidad estaba más estrechamente relacionado con los camellos modernos) se jactaban de uno de los adornos de cabeza más improbables de la naturaleza, un solo cuerno de un pie de largo que se ramificaba en el extremo en una pequeña forma de V (esto fue en además de un par de cuernos de aspecto más normal detrás de los ojos).

Al igual que los ciervos modernos, Synthetoceras parece haber vivido en grandes manadas, donde los machos mantenían el dominio (y competían por las hembras) de acuerdo con el tamaño y lo impresionante de sus cuernos.

Teleoceras

Nombre: Teleoceras (griego para «largo, con cuernos»); pronunciado TELL-ee-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 5 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 13 pies de largo y 2-3 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tronco largo, parecido a un hipopótamo; cuerno pequeño en el hocico

Cientos de fósiles de Teleoceras, uno de los mamíferos megafauna más conocidos del Mioceno de América del Norte, han sido desenterrados en Ashfall Fossil Beds de Nebraska, también conocido como «Rhino Pompeii». Teleoceras era técnicamente un rinoceronte prehistórico, aunque con características distintivas de hipopótamo: su cuerpo largo y rechoncho y sus piernas rechonchas estaban bien adaptadas a un estilo de vida parcialmente acuático, e incluso tenía dientes de hipopótamo.

Sin embargo, el cuerno pequeño, casi insignificante en el frente del hocico de Teleoceras apunta a sus verdaderas raíces de rinoceronte. (El predecesor inmediato de Teleoceras, Metamynodon, era aún más parecido a un hipopótamo y pasaba la mayor parte del tiempo en el agua).

Thalassocnus

Nombre: Thalassocnus (griego para «perezoso marino»); pronunciado THA-la-SOCK-nuss
Hábitat: Litorales de América del Sur
Época histórica: Mioceno tardío-Plioceno (hace 10-2 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de seis pies de largo y 300-500 libras
Dieta: plantas acuáticas
Características distintivas: garras delanteras largas; hocico curvado hacia abajo

Cuando la mayoría de la gente piensa en perezosos prehistóricos, se imaginan enormes bestias terrestres como Megatherium (el perezoso gigante) y Megalonyx (el perezoso terrestre gigante).

Pero la época del Plioceno también fue testigo de su cuota de perezosos extrañamente adaptados, «únicos», siendo el principal ejemplo Thalassocnus, que se zambulló en busca de comida en la costa del noroeste de América del Sur (el interior de esa parte del continente que consiste principalmente en desierto).

Thalassocnus usó sus largas manos con puntas de garra para cosechar plantas submarinas y anclarse al fondo del mar mientras se alimentaba, y su cabeza curvada hacia abajo puede haber sido inclinada por un hocico ligeramente prensil, como el de un dugongo moderno.

Titanotylopus

Nombre: Titanotylopus (en griego, «pie nudoso gigante»); pronunciado tie-TAN-oh-TIE-low-pus
Hábitat: Llanuras de América del Norte y Eurasia
Época histórica: Pleistoceno (hace 3 millones-300.000 años)
Tamaño y peso: aproximadamente 13 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: gran tamaño; piernas largas y delgadas; joroba única

El nombre Titanotylopus tiene precedencia entre los paleontólogos, pero el Gigantocamelus ahora descartado tiene más sentido: esencialmente, Titanotylopus era el «dino-camello» de la época del Pleistoceno , y era uno de los mamíferos megafauna más grandes de América del Norte y Eurasia (sí, camellos ¡Fueron una vez indígenas de América del Norte!)

Como corresponde a la parte «dino» de su apodo, Titanotylopus tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, y sus caninos superiores eran más grandes que los de los camellos modernos (pero aún así, nada que se acerque al estado de dientes de sable). Este mamífero de una tonelada también tenía pies anchos y planos, bien adaptados para caminar sobre terreno accidentado, de ahí la traducción de su nombre griego, «pie nudoso gigante».

Toxodon

Nombre: Toxodon (en griego, «diente de arco»); pronunciado TOX-oh-don
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 3 millones-10,000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente nueve pies de largo y 1,000 libras.
Dieta: Hierba
Características distintivas: piernas y cuello cortos; cabeza grande; tronco corto y flexible

Toxodon era lo que los paleontólogos llaman un «notoungulado», un mamífero megafauna estrechamente relacionado con los ungulados (mamíferos ungulados) de las épocas del Plioceno y el Pleistoceno, pero no en el mismo estadio.

Gracias a las maravillas de la evolución convergente, este herbívoro evolucionó para parecerse mucho a un rinoceronte moderno, con patas rechonchas, cuello corto y dientes bien adaptados para comer hierba dura (también puede haber estado equipado con un pequeño elefante parecido a un elefante) probóscide al final de su hocico). Se han encontrado muchos restos de Toxodon muy cerca de puntas de flecha primitivas, una señal segura de que esta bestia lenta y pesada fue cazada hasta la extinción por los primeros humanos.

Trigonias

Nombre: Trigonias (en griego, «mandíbula de tres puntas»); pronunciado try-GO-nee-uss
Hábitat: Llanuras de América del Norte y Europa occidental
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos metros y medio de largo y 1000 libras.
Dieta: Plantas
Características distintivas: pies con cinco dedos; falta de cuerno nasal

Algunos rinocerontes prehistóricos se parecían más a sus contrapartes modernas que a otros: mientras que podría tener dificultades para localizar Indricotherium o Metamynodon en el árbol genealógico del rinoceronte, la misma dificultad no se aplica a Trigonias, que (si echó un vistazo a este mamífero megafauna sin su con gafas) habría cortado un perfil muy parecido al de un rinoceronte.

La diferencia es que Trigonias tenía cinco dedos en los pies, en lugar de tres como en la mayoría de los otros rinocerontes prehistóricos, y carecía incluso del más mínimo indicio de un cuerno nasal. Trigonias vivió en América del Norte y Europa occidental, el hogar ancestral de los rinocerontes antes de que se mudaran más al este después del Mioceno.

Uintatherium

El Uintatherium no sobresalió en el departamento de inteligencia, con su cerebro inusualmente pequeño en comparación con el resto de su cuerpo voluminoso. Cómo este mamífero megafauna logró sobrevivir durante tanto tiempo, hasta que desapareció sin dejar rastro hace unos 40 millones de años, es un misterio.

El rinoceronte lanudo

Coelodonta, también conocido como Woolly Rhino, era muy similar a los rinocerontes modernos, es decir, si pasas por alto su peludo pelaje y sus extraños cuernos emparejados, incluido uno grande que se curva hacia arriba en la punta de su hocico y uno más pequeño par colocado más arriba, más cerca de sus ojos.