Durante gran parte de su historia geológica, que se remonta al período Cámbrico, hace 500 millones de años, el estado de Washington estuvo sumergido bajo el agua, lo que explica su relativa falta de dinosaurios o, para el caso, de cualquier gran fósil terrestre de las eras Paleozoica o Mesozoica. Sin embargo, la buena noticia es que este estado cobró vida durante la última parte de la Era Cenozoica, cuando fue atravesado por todo tipo de mamíferos megafauna. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más notables descubiertos en Washington.
Un terópodo no identificado
En mayo de 2015, los trabajadores de campo en las islas San Juan del estado de Washington descubrieron los restos parciales de un terópodo o dinosaurio carnívoro de 80 millones de años, la misma familia de dinosaurios que incluye tiranosaurios y rapaces. Tomará un tiempo identificar de manera concluyente a este primer dinosaurio de Washington, pero el descubrimiento plantea la posibilidad de que el noroeste de los Estados Unidos estuviera repleto de vida de dinosaurios, al menos durante la última Era Mesozoica.
El mamut colombino
Todo el mundo habla del mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), pero el mamut colombino ( Mammuthus columbi ) era aún más grande, aunque carecía de ese pelaje largo, elegante y peludo. El fósil oficial del estado de Washington, los restos del mamut colombino se han descubierto en todo el noroeste del Pacífico, al que emigró hace cientos de miles de años desde Eurasia a través del puente terrestre siberiano recién inaugurado.
El perezoso de tierra gigante
Los restos de Megalonyx, más conocido como el perezoso terrestre gigante, se han descubierto en todo Estados Unidos. El espécimen de Washington, que data del Pleistoceno tardío, fue desenterrado hace décadas durante la construcción del aeropuerto Sea-Tac y ahora se exhibe en el Museo Burke de Historia Natural. (Por cierto, Megalonyx fue nombrado a fines del siglo XVIII por el futuro presidente Thomas Jefferson, después de un espécimen descubierto cerca de la costa este).
Diceratherium
En 1935, un grupo de excursionistas en Washington tropezó con el fósil de una pequeña bestia parecida a un rinoceronte, que se conoció como Blue Lake Rhino. Nadie está muy seguro de la identidad de esta criatura de 15 millones de años, pero un buen candidato es Diceratherium, un antepasado de rinoceronte de dos cuernos nombrado por el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh. A diferencia de los rinocerontes modernos, Diceratherium lucía solo un mínimo de cuernos dobles, dispuestos uno al lado del otro en la punta de su hocico.
Chonecetus
Un pariente cercano de Aetiocetus , una ballena fósil de la vecina Oregón, Chonecetus era una ballena prehistórica más pequeña que poseía dientes y placas de barbas primitivas (lo que significa que simultáneamente comía peces grandes y filtraba plancton del agua, lo que la convierte en un verdadero «eslabón perdido evolutivo»). . «). Se han descubierto dos especímenes de Chonecetus en América del Norte, uno en Vancouver, Canadá y otro en el estado de Washington.
Trilobites y amonitas
Una parte esencial de la cadena alimentaria marina durante las eras Paleozoica y Mesozoica, los trilobites y las amonitas eran invertebrados de tamaño pequeño a mediano (técnicamente parte de la familia de los artrópodos, que también incluye cangrejos, langostas e insectos) que se han conservado especialmente bien en sedimentos geológicos antiguos. El estado de Washington cuenta con una amplia variedad de fósiles de trilobites y ammonites, que son muy apreciados por los cazadores de fósiles aficionados.
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