Los dinosaurios y animales prehistóricos de Montana

Gracias a los famosos yacimientos fósiles de este estado, incluida la Formación Two Medicine y la Formación Hell Creek, se ha descubierto una gran cantidad de dinosaurios en Montana, lo que brinda a los paleontólogos una amplia visión de la vida prehistórica durante los períodos Jurásico y Cretácico.

(Curiosamente, el registro fósil de este estado es relativamente escaso durante la siguiente Era Cenozoica, que consiste principalmente en plantas pequeñas en lugar de animales grandes). En las siguientes diapositivas, aprenderá sobre los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos más notables que alguna vez llamaron hogar a Montana. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)

Tiranosaurios y grandes terópodos

Montana no solo ha producido numerosos especímenes de Tyrannosaurus Rex, el dinosaurio carnívoro más famoso que jamás haya existido, sino que este estado también fue el hogar de Albertosaurus (al menos cuando deambulaba de sus lugares habituales en Canadá), Allosaurus, Troodon, Daspletosaurus, y el evocador nombre Nanotyrannus, también conocido como el «pequeño tirano». (Sin embargo, existe cierto debate sobre si Nanotyrannus merece su propio género o si en realidad fue un juvenil del más famoso T. Rex).

Rapaces

La rapaz más famosa del mundo, Velociraptor, puede haber vivido a medio mundo de distancia en Mongolia, pero los géneros descubiertos en Montana han impulsado a este estado en la clasificación mundial. El Cretácico tardío de Montana era el coto de caza tanto del grande y aterrador Deinonychus (el modelo de los llamados «Velociraptors» en Jurassic Park ) como del diminuto y ridículo llamado Bambiraptor ; este estado también puede haber sido aterrorizado por Dakotaraptor, descubierto recientemente en la vecina Dakota del Sur.

Ceratopsianos

El Cretácico tardío de Montana estaba plagado de manadas de Triceratops, el más famoso de todos los ceratopsianos (dinosaurios con cuernos y volantes), pero este estado también fue el terreno de pisadas de Einiosaurus , Avaceratops y el homónimo Montanoceratops , que se distinguía por las espinas alargadas. a lo largo de la parte superior de su cola. Más recientemente, los paleontólogos descubrieron el diminuto cráneo del Aquilops del tamaño de un conejo, uno de los primeros ceratopsianos en colonizar el Cretácico medio de América del Norte.

Hadrosaurios

Los hadrosaurios, dinosaurios con pico de pato, ocuparon un nicho ecológico crucial en el Cretácico tardío de Montana, principalmente como animales de presa de ingenio lento y pastores que atraían la atención de tiranosaurios y rapaces hambrientos. Entre los hadrosaurios más notables de Montana se encontraban Anatotitan (también conocido como el «pato gigante», también conocido como Anatosaurus), Tenontosaurus, Edmontosaurus y Maiasaura, cuyas crías fosilizadas han sido descubiertas por cientos en la «Egg Mountain» de Montana.

Saurópodos

Los saurópodos, los enormes, pesados y troncos que comen plantas del período Jurásico tardío, fueron los dinosaurios más grandes de la Era Mesozoica. El estado de Montana fue el hogar de al menos dos miembros famosos de esta enorme raza, Apatosaurus (el dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurus) y Diplodocus, uno de los dinosaurios más comunes en los museos de historia natural de todo el mundo gracias a los esfuerzos caritativos del industrial estadounidense Andrew. Carnegie.

Paquicefalosaurios

La mayoría de los estados tienen la suerte de producir incluso un solo género de pachycephalosaur («lagarto de cabeza gruesa»), pero Montana fue el hogar de tres: Pachycephalosaurus, Stegoceras y Stygimoloch. Recientemente, un famoso paleontólogo ha afirmado que algunos de estos dinosaurios representan «etapas de crecimiento» de géneros existentes, poniendo al campo de juego del paquicefalosaurio en un estado de confusión. (¿Por qué estos dinosaurios tenían cogollos tan grandes? Lo más probable es que los machos pudieran darse cabezazos entre sí para dominar durante la temporada de apareamiento).

Anquilosaurios

Las canteras del Cretácico tardío de Montana han producido tres géneros famosos de anquilosaurios o dinosaurios blindados: Euoplocephalus , Edmontonia y (por supuesto) el miembro epónimo de la raza, Ankylosaurus. A pesar de lo lentos y tontos que sin duda eran, estos herbívoros fuertemente armados estaban bien protegidos de los estragos de las rapaces y tiranosaurios de Montana, que habrían tenido que voltearlos sobre sus espaldas y cortarles el vientre blando para conseguir un Comida sabrosa.

Ornitomimidas

Los ornitomimidos, dinosaurios «imitadores de aves», fueron algunos de los animales terrestres más rápidos que jamás hayan existido, algunas especies capaces de correr a velocidades máximas de 30, 40 o incluso 50 millas por hora. Los ornitomimidos más famosos de Montana fueron Ornithomimus y Struthiomimus, estrechamente relacionado, aunque ha habido cierta controversia sobre cuán diferentes eran realmente estos dos dinosaurios (en cuyo caso un género puede terminar siendo «sinónimo» del otro).

Pterosaurios

Tan abundantes como son los fósiles de dinosaurios en Montana, no se puede decir lo mismo de los pterosaurios, pocos de los cuales se han descubierto en la extensión de la Formación Hell Creek (que incluye no solo a Montana, sino también a Wyoming y Dakota del Norte y del Sur). . Sin embargo, hay algunas pruebas tentadoras de la existencia de pterosaurios gigantes «azdárquidos»; estos restos aún no han sido clasificados, pero pueden terminar siendo asignados al pterosaurio más grande de todos, Quetzalcoatlus.

Reptiles marinos

Como es el caso de los pterosaurios (ver diapositiva anterior), se han descubierto muy pocos reptiles marinos en Montana, al menos en comparación con los estados ahora sin litoral como Kansas (que una vez estuvo cubierto por el Mar Interior Occidental). Los depósitos fósiles del Cretácico tardío de Montana han producido los restos dispersos de mosasaurios, los veloces y feroces reptiles marinos que duraron hasta la Extinción K / T hace 65 millones de años, pero el reptil marino más famoso de este estado es el Jurásico tardío Elasmosaurus (uno de los instigadores de las notorias Guerras de los Huesos ).