🥇 Los dinosaurios y animales prehistóricos de Arkansas 🥇

Durante gran parte de los últimos 500 millones de años, Arkansas alternó entre períodos secos prolongados y períodos húmedos prolongados (es decir, completamente bajo el agua); lamentablemente, la mayoría de los fósiles de pequeños invertebrados descubiertos en este estado datan de estos períodos sumergidos.

Para empeorar las cosas, durante la Era Mesozoica, las condiciones geológicas en esta parte de América del Norte no fueron propicias para la formación de fósiles, por lo que tenemos muy poca evidencia de dinosaurios. Pero no se desespere: el Arkansas prehistórico no estaba completamente desprovisto de vida prehistórica.

Arkansaurus

El único dinosaurio jamás descubierto en Arkansas, Arkansaurus fue inicialmente clasificado como un espécimen de Ornithomimus, el clásico dinosaurio «imitador de pájaro» que se parecía a un avestruz.

El problema es que los sedimentos donde se desenterró el Arkansaurus (en 1972) son varios millones de años anteriores a la edad de oro del Ornithomimus; otra posibilidad es que este dinosaurio represente un género completamente nuevo de ornitomimidos, o quizás una especie de la igualmente oscura Nedcolbertia.

Varias huellas de saurópodos

El Nashville Sauropod Trackway, en una mina de yeso cerca de Nashville, Arkansas, ha producido literalmente miles de huellas de dinosaurios, la mayoría de ellas pertenecientes a saurópodos (los enormes comedores de plantas de cuatro patas del período Jurásico tardío, tipificados por Diplodocus y Apatosaurus ). Claramente, manadas de saurópodos atravesaron esta región de Arkansas durante sus migraciones periódicas, dejando huellas (posiblemente separadas por millones de años de tiempo geológico) de hasta dos pies de diámetro.

Megalonyx

Así como Arkansaurus es el dinosaurio más completo jamás descubierto en Arkansas, el Megalonyx, también conocido como el perezoso terrestre gigante, es el mamífero prehistórico más completo.

El reclamo a la fama de esta bestia de 500 libras de la época del Pleistoceno tardío es que su tipo de fósil (descubierto en West Virginia en lugar de Arkansas) fue descrito originalmente por Thomas Jefferson años antes de convertirse en el tercer presidente de los Estados Unidos.

Ozarco

El nombre de las montañas Ozark, Ozarcus fue un tiburón prehistórico de tres pies de largo del período Carbonífero medio , hace unos 325 millones de años. Cuando se anunció al mundo, en abril de 2015, Ozarcus era uno de los tiburones ancestrales más completos jamás identificados en América del Norte (el cartílago no se conserva bien en el registro fósil, por lo que la mayoría de los tiburones están representados por sus dientes dispersos). Es más, Ozarcus parece haber sido un importante «eslabón perdido», que esboza la evolución de los tiburones durante las últimas eras Mesozoica y Cenozoica.

Mamuts y mastodontes

Aunque Megalonyx es el mamífero prehistórico más conocido de Arkansas, este estado fue el hogar de todo tipo de fauna gigantesca durante el Pleistoceno tardío, hace unos 50.000 años. No se han descubierto especímenes intactos que generen titulares, pero los investigadores han desenterrado los restos dispersos de mamuts lanudos y mastodontes estadounidenses, que estaban gruesos en el suelo en toda América del Norte hasta que perecieron poco después de la última Edad de Hielo.