El Rust Belt o Cinturón de Óxido es un término coloquial que se usa para describir la región geográfica que se extiende desde Nueva York hasta el Medio Oeste que una vez estuvo dominada por la industria del carbón, la producción de acero y la fabricación. El Cinturón de Óxido se convirtió en un centro industrial debido a su proximidad a los Grandes Lagos, canales y ríos, lo que permitió a las empresas acceder a materias primas y enviar productos terminados.
La región recibió el nombre de Rust Belt a fines de la década de 1970, después de que una fuerte disminución en el trabajo industrial dejó muchas fábricas abandonadas y desoladas, lo que provocó un aumento de la oxidación por exposición a los elementos. También se conoce como el cinturón de fabricación y el cinturón de fábrica.
Entendiendo el Cinturón de Óxido
El término Rust Belt se usa a menudo en un sentido despectivo para describir partes del país que han experimentado un declive económico, generalmente muy drástico. La región del cinturón de óxido representa la desindustrialización de un área, que a menudo va acompañada de menos trabajos bien remunerados y altas tasas de pobreza. El resultado ha sido un cambio en el paisaje urbano ya que la población local se ha trasladado a otras zonas del país en busca de trabajo.
Aunque no existe un límite definitivo, los estados que se consideran en el Rust Belt, al menos en parte, incluyen lo siguiente:
- Indiana
- Illinois
- Michigan
- Misuri
- Nueva York; Regiones del norte y del oeste
- Ohio
- Pensilvania
- Virginia del Oeste
- Wisconsin
Hay otros estados en los EE.UU que también han experimentado disminuciones en la fabricación, como los estados del sur profundo, pero generalmente no se consideran parte del Rust Belt. La región albergaba algunas de las industrias más destacadas de Estados Unidos, como la producción de acero y la fabricación de automóviles. Una vez reconocida como el corazón industrial, la región ha experimentado una fuerte caída en la actividad industrial debido al aumento del costo de la mano de obra nacional, la competencia del extranjero, los avances tecnológicos que reemplazan a los trabajadores y la naturaleza intensiva en capital de la fabricación.
Pobreza en el Cinturón de Óxido
Los trabajos manuales se han trasladado cada vez más al extranjero, lo que ha obligado a los gobiernos locales a repensar el tipo de empresas manufactureras que pueden tener éxito en la zona. Si bien algunas ciudades lograron adoptar nuevas tecnologías, otras aún luchan con el aumento de los niveles de pobreza y la disminución de la población.
Hay otros estados de EE.UU que tienen altos índices de pobreza, como Kentucky (16,9%), Luisiana (18,6%) y Alabama (16,8%). Sin embargo, los estados del cinturón de óxido tienen, como mínimo, un porcentaje de dos dígitos de su población en situación de pobreza.
Historia del Cinturón de Óxido
Antes de ser conocida como el Cinturón de Óxido, el área se conocía generalmente como el Cinturón de Fábrica, Acero o Fabricación del país. Esta área, que alguna vez fue un centro en auge de actividad económica, representó una gran parte del crecimiento y desarrollo industrial de Estados Unidos.
Los recursos naturales que se encontraron en el área llevaron a su prosperidad, a saber, carbón y mineral de hierro, junto con mano de obra y fácil acceso al transporte por vías fluviales disponibles. Esto llevó al aumento de las plantas de carbón y acero, que luego dieron lugar a las industrias de armas, automotriz y autopartes. Las personas en busca de empleo comenzaron a mudarse a la zona, que estaba dominada por las industrias del carbón y del acero, cambiando el panorama general de la región.
Pero eso comenzó a cambiar entre las décadas de 1950 y 1970. Muchos fabricantes seguían utilizando equipos y maquinaria caros y obsoletos y tenían que soportar los altos costos de mano de obra y materiales domésticos. Para compensar, una buena parte de ellos comenzó a buscar en otros lugares acero y mano de obra más baratos, es decir, de fuentes extranjeras, lo que finalmente conduciría al colapso de la región.
No hay un límite definitivo para el Rust Belt, pero generalmente incluye el área desde Nueva York hasta el Medio Oeste.
Decadencia del Cinturón de Óxido
La mayoría de las investigaciones sugieren que el Rust Belt comenzó a flaquear a fines de la década de 1970, pero el declive puede haber comenzado antes, especialmente en la década de 1950, cuando las industrias dominantes de la región enfrentaron una competencia mínima. Los poderosos sindicatos en los sectores automotriz y de fabricación de acero aseguraron que la competencia laboral se mantuviera al mínimo. Como resultado, muchas de las empresas establecidas tenían muy pocos incentivos para innovar o expandir la productividad. Esto volvió a atormentar a la región cuando Estados Unidos abrió el comercio exterior y trasladó la producción manufacturera hacia el sur.
En la década de 1980, Rust Belt se enfrentó a la presión competitiva, a nivel nacional y en el extranjero, y tuvo que reducir los salarios y los precios. Operar de manera monopolística durante un período prolongado de tiempo jugó un papel fundamental en la caída del Cinturón de Óxido. Esto muestra que la presión competitiva en la productividad y los mercados laborales es importante para incentivar a las empresas a innovar. Sin embargo, cuando esos incentivos son débiles, pueden llevar recursos a regiones más prósperas del país.
La población de la región también mostró un rápido descenso. Lo que alguna vez fue un centro para inmigrantes del resto del país y del extranjero, provocó un éxodo de personas fuera del área. Se eliminaron miles de trabajos manuales bien remunerados, lo que obligó a las personas a mudarse en busca de empleo y mejores condiciones de vida.
Política y el Cinturón de Óxido
El término Rust Belt generalmente se atribuye a Walter Mondale, quien se refirió a esta parte del país cuando fue candidato presidencial demócrata en 1984. Al atacar al presidente Ronald Reagan, Mondale afirmó que las políticas de su oponente estaban arruinando lo que él llamó el Rust Bowl. Los medios lo citaron erróneamente diciendo que el cinturón de óxido y el término se pegó. Desde entonces, el término se ha utilizado constantemente para describir el declive económico del área.
Desde una perspectiva política, abordar las necesidades específicas de los estados de Rust Belt fue un imperativo político para ambos partidos durante las elecciones de 2016. Muchos creen que el gobierno nacional puede encontrar una solución para ayudar a esta región fallida a tener éxito nuevamente.
CONCLUSIONES CLAVE
- El Rust Belt se refiere a la región geográfica desde Nueva York hasta el Medio Oeste que alguna vez estuvo dominada por la fabricación.
- Es sinónimo de regiones que enfrentan un declive industrial y fábricas abandonadas oxidadas por la exposición a los elementos.
- El Rust Belt fue el hogar de miles de trabajos manuales en plantas de carbón, producción de acero y automóviles, y la industria de armas.
