Opciones Para Controlar el Dolor y el Daño de la AR Crónica Grave
Cuando trabajas en Verrazano-Narrows, uno de los puentes colgantes más grandes del mundo, las bajas temperaturas y el levantamiento de objetos pesados pueden afectar tu cuerpo. Un trabajador de la construcción no pensó que el dolor y la hinchazón que estaba experimentando en sus manos, brazos y piernas eran dolor de la Artritis Reumatoide, sino solo efectos secundarios de su trabajo. Con el tiempo, el dolor se volvió tan intenso que el residente de Staten Island de 52 años no pudo trabajar en absoluto. “Mis dedos estaban tan hinchados que no podía doblarlos”, recuerda el trabajador. «Ni siquiera podía caminar».
Cuando finalmente fue a ver al Dr. Jonathan Samuels, reumatólogo asistente en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, El trabajador tenía tanto dolor que tuvo que ser llevado prácticamente a la oficina. Las pruebas revelaron que tenía artritis reumatoide o AR. La AR es una enfermedad autoinmune degenerativa que ataca las articulaciones. El trabajador inmediatamente pensó en su madre, quien también tiene AR y ahora vive en un hogar de ancianos. Le preocupaba compartir su destino.
Si hubiera sido diagnosticado hace 20 o 30 años, ese podría haber sido el caso. Las personas con artritis reumatoide grave alguna vez tuvieron que esperar una vida de dolor crónico y discapacidad. Pero los tratamientos de hoy han mejorado dramáticamente las perspectivas. «Con los nuevos medicamentos , podemos detener el proceso de la enfermedad», dice Samuels.
Medicamentos Modificadores de la Enfermedad Para la AR grave
En el pasado, la mayoría de los pacientes con artritis reumatoide tomaban analgésicos para aliviar sus síntomas. Pero los medicamentos no hicieron nada para frenar el daño articular progresivo.que ocurre con la AR crónica. Hoy en día, a los pacientes se les diagnostica antes y se les trata de manera más agresiva. Y los medicamentos utilizados pueden cambiar el curso de su enfermedad y revertir el daño articular. «Cuanto antes atrape a alguien y cuanto antes comience una terapia eficaz, es más probable que entre en remisión», dice Eric Ruderman, MD. Ruderman es profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. También es médico de cabecera en Northwestern Memorial Hospital. “Nos estamos volviendo cada vez más agresivos en la forma en que tratamos a las personas”, dice. «Así que el objetivo es la remisión».
El tratamiento agresivo para la artritis reumatoide crónica generalmente comienza con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o FARME. Estos medicamentos hacen más que solo reducir los síntomas, dice Ruderman. Abordan algunas de las causas fundamentales de la artritis reumatoide.
El DMARD estándar de oro es el metotrexato. «Vamos a intentar comenzar con metotrexato si podemos», dice Samuels, «porque tiene el historial más largo de hacerlo muy bien». El metotrexato tiene varias ventajas distintas:
- Es relativamente económico.
- Funciona rapido.
- Puede retrasar el daño de la AR a las articulaciones.
- Generalmente se tolera bien.
Si el metotrexato no funciona, los médicos pueden probar con otro DMARD, como leflunomida (Arava), hidroxicloroquina (Plaquenil) o sulfasalazina (Azulfidine).
El metotrexato y los otros FARME son muy eficaces. Pero no proporcionan un alivio instantáneo. De hecho, es posible que no empiecen a funcionar durante semanas o incluso meses. Los DMARD no son adecuados para todos los pacientes. Si estos medicamentos no alivian los síntomas, hay otros medicamentos disponibles que también se dirigen a los procesos detrás de la AR crónica.
Otras Opciones de Tratamiento el Dolor de la Artritis Reumatoide Crónica: FARME Biológicos
Las personas con artritis reumatoide grave que tienen mucho daño articular o que no responden bien a los FARME tradicionales pueden comenzar con un FARME biológico. La artritis reumatoide es causada por una respuesta inmune hiperactiva, dice Ruderman. Los medicamentos biológicos se dirigen a los desencadenantes inmunitarios que causan inflamación y daño articular en la artritis reumatoide. Los medicamentos biológicos que se pueden usar incluyen:
- Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF). Estos medicamentos incluyen adalimumab ( Humira ), certolizumab (Cimzia), etanercept ( Enbrel ) e infliximab ( Remicade ). Actúan bloqueando el TNF, un tipo de proteína llamada citocina que desencadena la inflamación .
- Anakinra ( Kineret ). Este medicamento se dirige a otra citocina llamada interleucina-1 o IL-1.
- Abatacept ( ORENCIA ). Abatacept inactiva las células inmunitarias llamadas células T.
- Rituximab ( Rituxan ). Este medicamento se dirige a las células B, otro tipo de célula inmunitaria.
Los fármacos biológicos a menudo se combinan con metotrexato para mejorar su eficacia. Hoy, los biológicos se administran por vía intravenosa o por inyección. Pero la siguiente fase en el desarrollo de fármacos, dice Ruderman, serán los medicamentos orales que pueden lograr los mismos resultados.
Todos estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, por lo que los reumatólogos controlan con mucho cuidado a sus pacientes con AR. Por ejemplo, el metotrexato puede causar problemas hepáticos. Las personas que toman este medicamento deberán someterse a pruebas periódicas de la función hepática .
La infección es una de las mayores preocupaciones con los DMARD. “En un sentido simplista, la AR es una enfermedad de un sistema inmunológico hiperactivo o un sistema inmunológico que está sobreestimulado en ciertas áreas”, dice Ruderman. “Todos estos fármacos actúan intentando suprimir ese nivel de hiperactividad. Pero también suprimen áreas normales del sistema inmunológico». Los pacientes con AR que toman FARME deben estar atentos al lavado de manos , así como a otras estrategias preventivas para evitar enfermarse.
Esteroides, AINE y Analgésicos. Opciones de Tratamiento Para el Dolor de la Artritis Reumatoide
Los DMARD y los modificadores de la respuesta biológica son agentes importantes que se utilizan para tratar la artritis reumatoide crónica. Pero no son las únicas opciones. Se pueden usar varios otros medicamentos para tratar la AR grave, incluidos los siguientes:
- Medicamentos esteroides, como prednisona . Los esteroides pueden reducir rápidamente el dolor y la hinchazón de la AR y retrasar el daño a las articulaciones. No se recomiendan para uso a largo plazo. Esto se debe a que se vuelven menos efectivos con el tiempo y pueden tener efectos secundarios graves, como cataratas , diabetes y adelgazamiento de los huesos.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o AINE . Los AINE como el ibuprofeno ( Motrin , Advil ) y el naproxeno sódico ( Aleve ) ayudan a aliviar el dolor y la inflamación y, a menudo, se utilizan junto con los DMARD.
- Analgésicos como acetaminofén ( Tylenol ). Estos medicamentos son otra opción para aliviar el dolor. Sin embargo, no afectan la inflamación de las articulaciones.
La Terapia de AR es Prueba y Error
A menudo, se necesitan varios intentos para encontrar el fármaco o la combinación de fármacos adecuados para tratar eficazmente la AR crónica. “Esa es una de las cosas más frustrantes de la reumatología hoy en día, que es mucho ensayo y error”, dice Ruderman. “Terminamos probando algo, y si no funciona, probamos otra cosa”.
El trabajador probó varios medicamentos diferentes, incluidos prednisona y Enbrel, con diversos grados de éxito. Luego, Samuels le administró una combinación de metotrexato y Humira. “Cuando hablo con el Dr. Samuels, lo llama ‘cócteles’”, dice el trabajador. «Está tratando de encontrar el cóctel adecuado para la persona adecuada».
Samuels lo inició con el esteroide prednisona, que dice que ayudó con la hinchazón. Luego comenzó a tomar el medicamento biológico Enbrel. «Mejoré, pero fue muy leve», dice. «El médico y yo no estábamos muy contentos con el progreso». Después de unos meses, cambió a su «cóctel» actual, una combinación de metotrexato y Humira. Aunque el metotrexato tiende a causarle malestar estomacal, el trabajador ha tolerado bastante bien sus medicamentos.
Opciones Sin Medicación Para la AR Grave
Según Ruderman, los medicamentos se han vuelto tan efectivos para prevenir la degeneración articular que los reemplazos articulares para la AR crónica son mucho menos comunes de lo que solían ser. Pero para los pacientes cuya AR no responde a los medicamentos, la cirugía para reparar las articulaciones dañadas puede ser una opción. La cirugía implica reemplazar toda la articulación (artroplastia), reparar los tendones alrededor de la articulación o retirar el revestimiento de la articulación (sinovectomía).
Encontrar el Tratamiento Adecuado Para el Dolor de la Artritis Reumatoide
El alivio del dolor de la AR severa comienza con una visita a un reumatólogo experimentado. El médico puede comenzar con medicamentos y ajustar el medicamento y la dosis hasta que sus síntomas y el daño articular comiencen a mejorar.
Un año después de su diagnóstico, el trabajador dice que sus medicamentos han mejorado drásticamente sus síntomas de artritis reumatoide. «Es una gran diferencia», dice. “Supongo que nunca voy a estar al 100%, donde digo que no hay dolor. Pero en comparación con lo que era al principio, es un 90% mejor «. Después de tomarse un breve descanso del trabajo, dice que se siente lo suficientemente bien como para volver al trabajo.