El Hardware representa los componentes físicos y materiales que se componen o agregan a cualquier dispositivo electrónico; como computadoras, teléfonos inteligentes, libros electrónicos, dispositivos portátiles, televisores, reproductores de música, robots o sondas espaciales, entre otros ejemplos. En el campo de la informática y la electrónica el hardware y el software son los elementos básicos que hacen que un dispositivo, mecanismo o máquina electrónica realice una serie de tareas de forma automática; el hardware es la parte física mientras que el software es la parte intangible.
Al abrir cualquier ordenador podemos ver como se ensamblan e interconectan un conjunto de componentes eléctricos, electrónicos y mecánicos; cables, chips, interruptores, ventiladores, discos duros, tarjetas gráficas… Todos estos elementos que podemos ver y tocar representa el hardware del ordenador; por otro lado cualquier dispositivo electrónico que conectemos al ordenador como un teclado, monitor, tarjeta de memoria o un ratón a su vez está compuesto por hardware dentro de este, siendo considerado como parte del ordenador cuando se conecta a sí mismo.
Clasificación de Hardware
Según la definición expuesta anteriormente, el hardware se puede clasificar según la misma ubicación relativa al dispositivo principal, por lo que tenemos:
- Hardware interno
- Hardware externo
El hardware interno consiste en todos los elementos físicos que componen el dispositivo principal internamente; mientras que el hardware externo consiste en el conjunto de dispositivos adicionales conocidos como periféricos, conectados externamente al dispositivo principal.
Hardware Interno
El hardware interno se compone en sí mismo de tres elementos principales:
- Tarjeta madre
- Procesador
- Otros elementos
Tarjeta Madre
La placa base es el elemento principal del hardware interno de cualquier dispositivo electrónico. Consta de una placa plástica que contiene un circuito impreso y lugares que permiten conectar tanto eléctrica como mecánicamente los elementos restantes del hardware interno; podemos decir que la placa base es la autopista por la que fluye toda la información digital de nuestro dispositivo.
La placa base también incorpora una serie de materiales eléctricos y electrónicos como resistencias, condensadores, diodos, chips, etc. Los cuales se sueldan directamente al circuito impreso con el fin de gestionar las comunicaciones establecidas con el resto de elementos; por otra parte la placa base tiene un número de lugares conocidos como slots y sockets donde se ubican otros elementos como memoria, tarjetas gráficas, tarjetas de red o el propio microprocesador. Hay una variedad de formas, tamaños y tipos de placas base que se definen por el tipo de dispositivo donde se ensamblan.
Procesador
El procesador es el otro componente principal del hardware. Considerado el cerebro de nuestro dispositivo consiste en un chip procesador formado por millones de diminutos componentes electrónicos conocidos como transistores que se encargan de dirigir y controlar los demás componentes del dispositivo. Además el procesador es responsable de realizar todas las operaciones matemáticas y lógicas, así como descodificar y ejecutar instrucciones del software que se está procesando.
La tecnología del procesador de hardware avanza a pasos agigantados, en 1971 la empresa estadounidense Intel presentó el primer microprocesador del mundo. El Intel 4004 contenía 2.250 transistores y funcionaba a una velocidad menor a 0.1Mhz; hoy tenemos microprocesadores de más de 7 mil millones de transistores y con velocidades que funcionan superior a 5 Ghz. En un futuro muy próximo el silicio utilizado en la fabricación de microprocesadores será reemplazado por grafeno permitiendo multiplicar por 100 la potencia de procesamiento de los microprocesadores actuales.
Otros elementos
En este apartado se incluyen los demás elementos que están conectados internamente a la placa base que son gestionados y controlados por el procesador. Podemos citar ejemplos como memoria RAM, discos duros, tarjetas multimedia de audio y video, tarjetas de red, fuentes de alimentación, ventiladores, disipadores de calor, tarjetas adaptadoras y controladoras…
Hardware Externo
El hardware o los periféricos externos corresponden a varios dispositivos que se conectan externamente y tienen como objetivo agregar alguna funcionalidad adicional al dispositivo básico o primario. Existe una amplia gama de periféricos diseñados en función del dispositivo host al que se quiera conectar; todos ellos se pueden agrupar y clasificar en tres grandes familias:
- Comunicación: estos permiten la transferencia de información entre diferentes dispositivos; como tarjetas de red, módems y dispositivos inalámbricos como Wi-Fi o infrarrojos que permiten la comunicación entre la computadora y el teléfono inteligente.
- Almacenamiento: se refieren al conjunto de dispositivos destinados a almacenar y leer cualquier tipo de información digital; discos duros externos, unidades USB, grabadoras de CD y DVD son ejemplos entre otros.
- Entrada y salida: estos engloban el resto de elementos que pueden conectarse externamente a nuestros dispositivos principales; teclados, monitores, impresoras y escáneres, parlantes, micrófonos, cámaras web, terminales de punto de venta conocidos como POS, balanzas electrónicas son ejemplos de periféricos externos que pueden conéctese a su computadora.
Palabras Finales
Ahora que sabes lo que es el hardware, ¿sabías que en un futuro próximo todo el hardware que se encuentra en una computadora de escritorio cabrá en una pequeña pastilla de unos milímetros? Gracias a los avances en nanotecnología pronto tendremos en nuestras manos estos diminutos dispositivos capaces de multiplicar por 10.000 la capacidad y potencia del superordenador más potente que tenemos en la actualidad.
