De manera bastante frustrante, para un estado que es tan rico en otros fósiles, nunca se han descubierto dinosaurios reales en Virginia, solo huellas de dinosaurios, lo que al menos indica que estos majestuosos reptiles alguna vez vivieron en el Viejo Dominio. Puede que sea un consuelo o no, pero durante las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, Virginia fue el hogar de una rica variedad de vida silvestre, desde insectos prehistóricos hasta Mamuts y Mastodontes, como puede explorar en las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)
Huellas de dinosaurios
La Cantera de Piedra Culpeper, en Stevensburg, Virginia, alberga literalmente miles de huellas de dinosaurios que datan del período Triásico tardío, hace unos 200 millones de años, algunas de ellas dejadas por pequeños terópodos ágiles similares al Coelophysis del suroeste. Al menos seis tipos de dinosaurios dejaron estas huellas, incluidos no solo los carnívoros, sino también los primeros prosaurópodos (los antepasados lejanos de los saurópodos gigantes del período Jurásico tardío) y los ornitópodos flotantes de dos patas.
Tanytrachelos
Lo más cerca que ha estado el estado de Virginia de un fósil de dinosaurio real, Tanytrachelos era un pequeño reptil de cuello largo del período Triásico medio, hace unos 225 millones de años. Como un anfibio, Tanytrachelos se sentía igualmente cómodo moviéndose en el agua o en tierra, y probablemente subsistía de insectos y pequeños organismos marinos. Sorprendentemente, se han recuperado varios cientos de especímenes de Tanytrachelos de la Cantera Solite de Virginia, algunos de ellos con tejido blando conservado.
Chesapecten
El fósil oficial del estado de Virginia, Chesapecten fue (no se ría) una vieira prehistórica del Mioceno hasta la época del Pleistoceno temprano (hace unos 20 o dos millones de años). Si el nombre Chesapecten suena vagamente familiar, es porque este bivalvo rinde homenaje a la bahía de Chesapeake, donde se han descubierto numerosos especímenes. Chesapecten es también el primer fósil norteamericano descrito e ilustrado en un libro por un naturalista inglés en 1687.
Insectos prehistóricos
La Cantera Solite, en el condado de Pittsylvania en Virginia, es uno de los pocos lugares en el mundo que conserva evidencia de vida de insectos desde el período Triásico temprano, hace unos 225 millones de años. (Muchos de estos insectos prehistóricos probablemente aparecieron en el menú del almuerzo de Tanytrachelos, descrito en la diapositiva # 3).
Sin embargo, estos no eran las libélulas gigantes de un pie de largo del período Carbonífero rico en oxígeno 100 millones de años antes, sino más bichos de modestas proporciones que se parecían mucho a sus homólogos modernos.
Ballenas prehistóricas
Dadas las innumerables bahías y ensenadas serpenteantes de este estado, es posible que no se sorprenda al saber que se han descubierto numerosas ballenas prehistóricas en Virginia. Los dos géneros más importantes son Diorocetus y Cetotherium (literalmente, «bestia ballena»), el último de los cuales se parecía a una ballena gris pequeña y elegante.
Anticipándose a su descendiente más famoso, Cetotherium filtró el plancton del agua con placas de barbas primitivas, una de las primeras ballenas en hacerlo en la época del Oligoceno (hace unos 30 millones de años).
Mamuts y mastodontes
Como muchos estados de los EE. UU., El Pleistoceno de Virginia fue atravesado por estruendosas manadas de elefantes prehistóricos, que dejaron dientes, colmillos y huesos pequeños dispersos. Tanto el mastodonte americano ( Mammut americanum ) como el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ) han sido descubiertos en este estado, este último alejándose de su hábitat frío acostumbrado (en ese momento, claramente, partes de Virginia disfrutaban de un clima más fresco que en la actualidad ).
Estromatolitos
Los estromatolitos no son técnicamente organismos vivos, sino grandes y pesados montículos de lodo fosilizado dejados por colonias de algas prehistóricas (organismos marinos unicelulares). En 2008, investigadores en Roanoke, Virginia, descubrieron un estromatolito de cinco pies de ancho y dos toneladas que se remonta al período Cámbrico, hace unos 500 millones de años, una época en la que la vida en la tierra apenas comenzaba la transición de una Celled a organismos multicelulares.
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