Como sugiere el nombre, los ASIC son circuitos integrados que han sido diseñados para servir a un caso de uso particular; en contraste con los circuitos de propósito general, como las CPU que alimentan nuestras computadoras y dispositivos móviles.
En algunas circunstancias, existen tareas informáticas simples que no requieren la sobrecarga financiera y computacional que aportaría una CPU de propósito general. Por otra parte, puede usarse como una alternativa mucho más simple y eficiente (tanto en términos de costo como de energía).
ASIC y las Criptomonedas
En el mundo de las criptomonedas, el término ASIC se usa ampliamente para referirse al hardware especializado que están siendo desarrollados y mejorados regularmente por empresas como Bitmain y Halong Mining. Este hardware está diseñado con la única intención de extraer Bitcoin (u otras criptomonedas). Hay algunas monedas que no se pueden extraer de manera efectiva utilizando mineros de circuito integrado de aplicación específica; como tales, pueden denominarse criptomonedas resistentes a ASIC.
En resumen, la minería es un proceso que consiste en realizar una gran cantidad de funciones hash hasta que se produce una salida hash válida. El minero que encuentra un hash válido lo usa como prueba de su trabajo; lo que le otorga el derecho a validar el siguiente bloque de transacciones y cobrar la recompensa del bloque.
Aunque los circuitos integrados de aplicación específica pueden ser muy eficientes; estar restringidos a un caso de uso particular los hace completamente inútiles para hacer cualquier otra cosa. Además, los continuos avances tecnológicos en el espacio de las criptomonedas traen nuevos modelos ASIC que rápidamente hacen que los diseños más antiguos no sean rentables.
También existe un fuerte debate con respecto a la centralización del poder minero provocada por los ASIC. Por un lado, brindan el poder de hash muy necesario para asegurar y verificar blockchains; pero también centralizan el poder de la minería en manos de unas pocas compañías mineras que pueden permitirse comprar miles de ASIC para configurar y administrar grandes granjas mineras.
