Bitcoin es como el oro digital en muchos sentidos. Al igual que el oro, bitcoin no se puede crear de forma arbitraria; requiere trabajo para «extraer». Mientras que el oro debe extraerse de la tierra física, bitcoin debe «extraerse» a través de medios computacionales.
Bitcoin también tiene una estipulación, establecida en su código fuente, que debe tener un suministro limitado y finito. Por esta razón, solo se producirán 21 millones de bitcoins. En promedio, estos bitcoins se introducen en el suministro de Bitcoin a una tasa fija de un bloque cada diez minutos. Además, la cantidad de bitcoins lanzados en cada uno de estos bloques antes mencionados se reduce en un 50% cada cuatro años.
La oferta de Bitcoin se limita a 21 millones
Solo hay 21 millones de bitcoins que se pueden extraer en total. Una vez que los mineros hayan desbloqueado esta cantidad de bitcoins, el suministro se agotará. Sin embargo, es posible que se cambie el protocolo de bitcoin para permitir un suministro mayor. ¿Qué pasará cuando la oferta global de bitcoin llegue a su límite? Este es el tema de mucho debate entre los fanáticos de las criptomonedas.
Actualmente, se han extraído alrededor de 18,5 millones de bitcoins. Esto deja menos de tres millones que aún no se han puesto en circulación.
Si bien solo puede haber un máximo de 21 millones de bitcoins, debido a que las personas han perdido sus claves privadas o han muerto sin dejar sus instrucciones de claves privadas a nadie, la cantidad real de bitcoins disponibles en circulación podría ser millones menos.
Recompensas de minería de Bitcoin
Los primeros 18,5 millones de bitcoins se han extraído en los diez años transcurridos desde el lanzamiento inicial de la red Bitcoin. Con solo tres millones de monedas más por recorrer, podría parecer que estamos en las etapas finales de la minería de bitcoins. Si bien es cierto que la gran mayoría de bitcoins ya se han extraído, la línea de tiempo es más complicada que eso.
El proceso de minería de Bitcoin recompensa a los mineros con una parte de Bitcoin tras la verificación exitosa de un bloque. Este proceso se adapta con el tiempo. Cuando se lanzó Bitcoin por primera vez, la recompensa era de 50 bitcoins. En 2012, se redujo a la mitad a 25 bitcoins. En 2016, se redujo a la mitad nuevamente a 12.5 bitcoins.
A partir de febrero de 2021, los mineros obtienen 6.25 bitcoins por cada nuevo bloque extraído, lo que equivale a aproximadamente $ 294,168.75 según el valor del 24 de febrero de 2021. Esto reduce efectivamente la tasa de inflación de Bitcoin a la mitad cada cuatro años.
La recompensa continuará reduciéndose a la mitad cada cuatro años hasta que se extraiga el bitcoin final. En realidad, es poco probable que se extraiga el bitcoin final hasta alrededor del año 2140. Sin embargo, es posible que el protocolo de red de Bitcoin se cambie entre ahora y entonces.
Impactos del suministro finito de Bitcoin en los mineros de Bitcoin
Puede parecer que el grupo de personas más directamente afectado por el límite del suministro de bitcoins serán los propios mineros de bitcoins. Algunos detractores del protocolo afirman que los mineros se verán obligados a alejarse de las recompensas en bloque que reciben por su trabajo una vez que el suministro de bitcoins haya alcanzado los 21 millones en circulación.
Pero incluso cuando se haya producido el último bitcoin, es probable que los mineros continúen participando activa y competitivamente y validando nuevas transacciones. La razón es que cada transacción de Bitcoin tiene una tarifa de transacción adjunta.
Estas tarifas, aunque hoy representan unos pocos cientos de dólares por bloque, podrían aumentar potencialmente a muchos miles de dólares por bloque, especialmente a medida que crece la cantidad de transacciones en la cadena de bloques y aumenta el precio de un bitcoin. En última instancia, funcionará como una economía cerrada, donde las tarifas de transacción se evalúan de manera muy similar a los impuestos.
Conclusiones
Vale la pena señalar que se prevé que pasen más de 100 años antes de que la red Bitcoin extraiga su última ficha. En realidad, a medida que se acerca el año 2140, es probable que los mineros pasen años recibiendo recompensas que en realidad son solo pequeñas porciones del bitcoin final que se extraerá. La dramática disminución en el tamaño de la recompensa puede significar que el proceso de minería cambiará por completo mucho antes de la fecha límite de 2140.
También es importante tener en cuenta que es probable que la red bitcoin en sí cambie significativamente entre ahora y entonces. Teniendo en cuenta cuánto le ha sucedido a Bitcoin en solo una década, los nuevos protocolos, los nuevos métodos de registro y procesamiento de transacciones y cualquier número de otros factores pueden afectar el proceso de minería.
Los últimos eventos importantes son la carta de la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC) en enero de 2021 autorizando el uso de cripto como método de pago, la introducción de Bitcoin por parte de Paypal y la aceptación de Tesla de Bitcoin para comprar automóviles Tesla y techos solares.
