Durante los últimos años, el interés público en las criptomonedas ha fluctuado drásticamente. Pero con la llegada de la década de 2020, el interés de los inversores en las criptomonedas ha aumentado. El foco principal de este interés ha sido Bitcoin, que ha sido durante mucho tiempo el nombre dominante en las criptomonedas, lo que no sorprende, ya que fue el primer dinero digital que realmente se puso de moda.
Sin embargo, desde la fundación de Bitcoin en 2009, cientos de otras criptomonedas han ingresado al mercado. Aunque ha demostrado ser cada vez más difícil que las monedas digitales se destaquen debido al abarrotado campo, Litecoin (LTC) es una criptografía distinta de Bitcoin que ha logrado hacer frente a la competencia. LTC actualmente está detrás de Bitcoin como la sexta moneda digital más grande por capitalización de mercado.
Similitudes entre Bitcoin y Litecoin
En la superficie, Bitcoin y Litecoin tienen mucho en común. En el nivel más básico, ambas son criptomonedas descentralizadas. Mientras que las monedas fiduciarias como el dólar estadounidense o el yen japonés dependen del respaldo de los bancos centrales para obtener valor, control de circulación y legitimidad, las criptomonedas no están sujetas a una autoridad centralizada: dependen solo de la integridad criptográfica de la red en sí.
Litecoin fue lanzado en 2011 por el ex ingeniero de Google Charlie Lee, quien anunció el debut de la «versión lite de Bitcoin» a través de un mensaje publicado en un popular foro de Bitcoin. Desde su fundación, se consideró que Litecoin se creó en reacción a Bitcoin. De hecho, los propios desarrolladores de Litecoin han declarado durante mucho tiempo que su intención es crear la «plata» del «oro» de Bitcoin.
Por esta razón, Litecoin adopta muchas de las características de Bitcoin que Lee y otros desarrolladores consideraron que funcionaban bien para la criptomoneda anterior, y cambia algunos otros aspectos que el equipo de desarrollo consideró que podrían mejorarse.
Prueba de trabajo
Una similitud importante entre Bitcoin y Litecoin es que ambos son ecosistemas de prueba de trabajo. Eso significa que el proceso subyacente mediante el cual se extraen ambas criptomonedas, es decir, se generan, se autentican y luego se agregan a un libro mayor público o blockchain, es fundamentalmente similar.
Almacenamiento y transacciones
Para un inversor, muchos de los elementos básicos de las transacciones con Bitcoin y Litecoin también son muy similares. Ambas criptomonedas se pueden comprar a través de un intercambio o extraerlas con una plataforma de minería. Ambos requieren una «billetera» digital o de almacenamiento en frío para poder almacenarse de manera segura entre transacciones.
Además, los precios de ambas criptomonedas han demostrado a lo largo del tiempo estar sujetos a una volatilidad dramática, dependiendo de factores que van desde el interés de los inversores hasta las regulaciones gubernamentales.
Diferencias entre Bitcoin y Litecoin
Capitalización de mercado
Un área en la que Bitcoin y Litecoin difieren significativamente es en su capitalización de mercado, el valor de mercado total en dólares de todas las monedas en circulación. A marzo de 2021, el valor total de todos los bitcoins en circulación es de alrededor de $ 1 billón, lo que hace que su capitalización de mercado sea más de 70 veces mayor que la de Litecoin, que tiene un valor total de $ 13,7 mil millones.
El hecho de que la capitalización de mercado de Bitcoin le parezca alta o baja depende en gran medida de una perspectiva histórica. Cuando consideramos que la capitalización de mercado de Bitcoin era de apenas 42.000 dólares en julio de 2010, su cifra actual parece asombrosa.
Bitcoin como red aún eclipsa a todas las demás monedas digitales. Su competidor más cercano es Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, que tiene una capitalización de mercado de casi $ 212 mil millones. Por lo tanto, el hecho de que Bitcoin disfrute de un valor significativamente más alto que Litecoin no es en sí mismo una sorpresa, dado que Bitcoin es mucho más grande que todas las demás monedas digitales que existen en este momento.
Distribución
Otra de las principales diferencias entre Bitcoin y Litecoin se refiere a la cantidad total de monedas que puede producir cada criptomoneda. Aquí es donde Litecoin se distingue. La red Bitcoin nunca puede exceder los 21 millones de monedas, mientras que Litecoin puede acomodar hasta 84 millones de monedas.
En teoría, esto suena como una ventaja significativa para Litecoin, pero sus efectos en el mundo real pueden, en última instancia, resultar insignificantes. Esto se debe a que tanto Bitcoin como Litecoin se pueden dividir en cantidades casi infinitesimales. De hecho, la cantidad mínima de Bitcoin transferible es la cien millonésima parte de un bitcoin (0.00000001 bitcoins) conocido coloquialmente como un «satoshi».
Por lo tanto, los usuarios de cualquiera de las monedas no deberían tener dificultades para comprar bienes o servicios a bajo precio, independientemente de lo alto que pueda llegar a ser el precio general de un solo Bitcoin o Litecoin indiviso. La mayor cantidad de monedas máximas de Litecoin podría ofrecer una ventaja psicológica sobre Bitcoin, debido al precio más bajo de una sola unidad.
En noviembre de 2013, el ejecutivo de IBM, Richard Brown, planteó la posibilidad de que algunos usuarios prefieran realizar transacciones en unidades completas en lugar de fracciones de una unidad, una ventaja potencial para Litecoin. Sin embargo, incluso asumiendo que esto sea cierto, el problema puede resolverse mediante simples cambios de software introducidos en las billeteras digitales a través de las cuales se realizan las transacciones de Bitcoin.
Como señala Tristan Winters en un artículo de la revista Bitcoin, «La psicología de los decimales», las billeteras Bitcoin populares como Coinbase y Trezor ya ofrecen la opción de mostrar el valor de Bitcoin en términos de monedas oficiales (o fiduciarias) como el dólar estadounidense. Esto puede ayudar a eludir la aversión psicológica a utilizar fracciones.
Velocidad de transacción
Aunque técnicamente las transacciones ocurren instantáneamente en las redes Bitcoin y Litecoin, se requiere tiempo para que esas transacciones sean confirmadas por otros participantes de la red. Litecoin se fundó con el objetivo de priorizar la velocidad de las transacciones, y eso ha demostrado ser una ventaja a medida que ha ganado popularidad.
Según los datos de Blockchain.com, el tiempo promedio de confirmación de la transacción de la red de Bitcoin (el tiempo que tarda un bloque en ser verificado y agregado a la cadena de bloques) es actualmente de poco menos de nueve minutos por transacción, aunque esto puede variar ampliamente cuando el tráfico es alto. La cifra equivalente para Litecoin es de aproximadamente 2,5 minutos.
En principio, esta diferencia en el tiempo de confirmación podría hacer que Litecoin sea más atractivo para los comerciantes. Por ejemplo, un comerciante que vende un producto a cambio de Bitcoin necesitaría esperar casi cuatro veces más para confirmar el pago como si ese mismo producto se vendiera a cambio de Litecoin. Por otro lado, los comerciantes siempre pueden optar por aceptar transacciones sin esperar ninguna confirmación. La seguridad de tales transacciones de confirmación cero es tema de debate.
Algoritmos
Con mucho, la diferencia técnica más fundamental entre Bitcoin y Litecoin son los diferentes algoritmos criptográficos que emplean. Bitcoin hace uso del algoritmo SHA-256 de larga data, mientras que Litecoin hace uso de un algoritmo comparativamente nuevo conocido como Scrypt.
El principal significado práctico de estos diferentes algoritmos es su impacto en el proceso de extracción de nuevas monedas. Tanto en Bitcoin como en Litecoin, el proceso de confirmación de transacciones requiere una potencia informática sustancial.
Algunos miembros de la red monetaria, conocidos como mineros, asignan sus recursos informáticos para confirmar las transacciones de otros usuarios. A cambio de hacerlo, estos mineros son recompensados ganando unidades de la moneda que han extraído.
SHA-256 generalmente se considera un algoritmo más complejo que Scrypt, mientras que al mismo tiempo permite un mayor grado de procesamiento paralelo. En consecuencia, los mineros de Bitcoin en los últimos años han utilizado métodos cada vez más sofisticados para extraer bitcoins de la manera más eficiente posible. El método más común para la minería de Bitcoin consiste en el uso de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC).
Estos son sistemas de hardware que, a diferencia de las CPU y GPU simples que los precedieron, pueden personalizarse para minar Bitcoins. La consecuencia práctica de esto ha sido que la minería de Bitcoin se ha vuelto cada vez más fuera del alcance del usuario diario a menos que esa persona se una a un grupo de minería.
Scrypt, por el contrario, fue diseñado para ser menos susceptible a los tipos de soluciones de hardware personalizadas empleadas en la minería basada en ASIC. Esto ha llevado a muchos comentaristas a ver las criptomonedas basadas en Scrypt como Litecoin como más accesibles para los usuarios que también desean participar en la red como mineros.
Si bien algunas empresas han llevado Scrypt ASIC al mercado, la visión de Litecoin de una minería más fácilmente accesible sigue siendo una realidad, ya que una buena parte de la minería de Litecoin todavía se realiza a través de las CPU o GPU de los mineros.
Preguntas frecuentes sobre Litecoin frente a Bitcoin
¿Para qué se utiliza Litecoin?
Dado todo el alboroto en torno a sus precios y capitalización de mercado, puede parecer que Litecoin existe principalmente para comprarse y venderse de un lado a otro, parafraseando la broma de los viejos comerciantes sobre la soja. Sin embargo, en realidad Litecoin, como todas las criptomonedas, es una forma de dinero digital. Por tanto, puede ser utilizado por personas e instituciones para comprar cosas y transferir fondos entre cuentas.
Su relativa velocidad y bajo precio lo hacen ideal para transacciones diarias más pequeñas. Los participantes operan directamente, sin el uso de un intermediario como un banco, una compañía de tarjetas de crédito o un servicio de procesamiento de pagos.
¿Puedes convertir Litecoin a Bitcoin?
Puede convertir litecoins en bitcoins y viceversa, de forma similar a como puede cambiar monedas fiduciarias, como cambiar dólares a libras o yenes a euros. Dado que ambas son criptomonedas líderes y altamente líquidas, generalmente no hay problema en intercambiar una por la otra.
Para hacerlo, debe tener una cuenta con una plataforma de negociación o intercambio de criptomonedas o una aplicación de negociación. La cantidad que recibirá en la conversión depende, por supuesto, de los precios actuales de cada moneda.
¿Puedo enviar Litecoin a una dirección de Bitcoin?
Es importante comprender la conversión de criptomonedas porque no puede enviar Litecoin a una dirección de Bitcoin, incluso si está en la misma billetera, y viceversa. Si lo hace, perderá el dinero. La recuperación puede ser posible si tiene copias de seguridad iniciales para las claves que le permiten acceder a su cuenta, pero es difícil.
¿Puede Litecoin superar a Bitcoin?
Si Litecoin podría superar a Bitcoin como la criptomoneda número uno es una cuestión de especulación. Bitcoin sigue siendo el dinero digital original y, para muchos, su nombre es sinónimo de criptomoneda en general, un término prácticamente genérico, como Kleenex para el tejido facial.
Si cualquier otra criptografía derribara a Bitcoin del trono, Ethereum (el número dos actual) o una de las otras monedas de mayor rango podrían ser candidatos más probables. Aún así, a algunos analistas les gustan los fundamentos de Litecoin.
Si bien Bitcoin y Litecoin pueden, en términos relativos, ser el oro y la plata del espacio de las criptomonedas en la actualidad, la historia ha demostrado que el status quo en este sector en rápido movimiento y aún en desarrollo puede cambiar incluso en unos pocos meses. Queda por ver si las criptomonedas con las que nos hemos familiarizado conservarán su estatura en los meses y años venideros.
