Los camellos son mamíferos conocidos por sus distintivas espaldas jorobadas. Los camellos bactrianos ( Camelus bactrianus ) tienen dos jorobas, mientras que los dromedarios ( Camelus dromedarius ) tienen una. Las jorobas de estas criaturas almacenan depósitos de grasa que utilizan como sustento cuando escasean las fuentes externas de alimento y agua. Su capacidad para metabolizar los alimentos almacenados durante períodos prolongados los convierte en buenos animales de carga.
Hechos rápidos: camello
- Nombre científico: Camelus
- Nombre común: camello
- Grupo animal básico: Mamíferos
- Tamaño: 6 a 7 pies de altura
- Peso: 800-2,300 libras
- Esperanza de vida: 15 a 50 años
- Dieta: herbívoro
- Hábitat: Desiertos en Asia Central (Bactriana) y África del Norte y Medio Oriente (Dromedario)
- Población: 2 millones de camellos bactrianos domesticados, 15 millones de dromedarios domesticados y menos de 1000 camellos bactrianos salvajes.
- Estado de conservación: el camello bactriano salvaje está clasificado como en peligro crítico. Otras especies de camellos no se consideran en peligro de extinción.
Descripción
Los camellos son bien conocidos por sus distintivas jorobas, pero también tienen otras características distintivas que los hacen adecuados para vivir en condiciones desérticas . Es importante destacar que los camellos tienen la capacidad de cerrar sus fosas nasales para evitar la infiltración de arena.
También tienen dos filas de pestañas largas y un tercer párpado. Ambas estructuras ayudan a proteger sus ojos en entornos hostiles como tormentas de arena. También tienen el cabello grueso que ayuda a protegerlos de la intensa luz del sol en su entorno, así como pies acolchados para ayudar a soportar las altas temperaturas del suelo del desierto. Son ungulados pares (mamíferos con pezuñas).
Los camellos suelen medir entre 6 y 7 pies de altura y entre 9 y 11 pies de largo. Pueden pesar hasta 2,300 libras. Otras características físicas de los camellos incluyen patas largas, cuellos largos y un hocico saliente con labios grandes.
Hábitat y Distribución
Los camellos bactrianos viven en Asia Central, mientras que los dromedarios viven en el norte de África y Oriente Medio. Los camellos bactrianos salvajes viven en el sur de Mongolia y el norte de China. Todos se encuentran típicamente en regiones desérticas, aunque también pueden vivir en otros entornos similares como praderas.
Si bien asociamos a los camellos con ambientes con temperaturas extremadamente altas, su hábitat también puede incluir ambientes con temperaturas extremadamente bajas. Forman una capa protectora en el invierno para ayudar con el frío y mudan el abrigo en los meses de verano.
Dieta y comportamiento
Los camellos son criaturas diurnas, lo que significa que están activos durante el día. Subsisten de vegetación como pastos bajos y otras plantas espinosas y saladas. Para alcanzar plantas y pastos tan bajos, los camellos han desarrollado una estructura dividida del labio superior para que cada mitad de su labio superior pueda moverse de forma independiente, lo que les ayuda a comer plantas y pastos bajos.
Al igual que las vacas, los camellos regurgitan la comida desde el estómago hasta la boca para que puedan volver a masticarla. Los camellos pueden hidratarse más rápido que otros mamíferos. Se ha dicho que beben aproximadamente 30 galones de agua en poco más de 10 minutos.
Reproducción y descendencia
Los camellos viajan en manadas compuestas por un macho dominante y varias hembras. El pico de fertilidad de un toro macho, llamado celo, ocurre en varias épocas del año según la especie. El pico de fertilidad de Bactrian se produce de noviembre a mayo, mientras que los dromedarios pueden alcanzar su punto máximo durante todo el año. Los machos generalmente se aparean con media docena de hembras, aunque algunos machos pueden aparearse con más de 50 hembras en una temporada.
Las camellas tienen un período de gestación de 12 a 14 meses. Cuando llega el momento de dar a luz, la futura madre generalmente se separa del rebaño principal. Los terneros recién nacidos pueden caminar poco después del nacimiento, y después de un período de unas pocas semanas solos, la madre y el ternero se reincorporan a la manada más grande. Los nacimientos únicos son los más comunes, pero se han reportado nacimientos de camellos gemelos.
Amenazas
El camello bactriano salvaje está amenazado principalmente por la caza ilegal y la caza furtiva. Los ataques de depredadores , así como el apareamiento con camellos bactrianos domesticados, también son amenazas para la población salvaje de camellos bactrianos.
Estado de conservación
Los camellos bactrianos salvajes ( Camelus ferus ) están designados como en peligro crítico por la UICN. Quedan menos de 1.000 animales en libertad con una población en descenso. En comparación, se estima que hay 2 millones de camellos bactrianos domesticados.
Especies
Hay dos especies principales de camellos: Camelus bactrianus y Camelus dromedarius . C. bactrianus tiene dos jorobas, mientras que C. dromedarius tiene una. Una tercera especie, Camelus ferus , está estrechamente relacionada con C. bactrianus pero vive en estado salvaje.
Camellos y humanos
Los seres humanos y los camellos tienen una larga historia juntos. Los camellos se han utilizado como animales de carga durante siglos y probablemente fueron domesticados en la península arábiga entre 3000 y 2500 a. C. Debido a sus características únicas que les permiten resistir los viajes por el desierto, los camellos ayudaron a facilitar el comercio.
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