El dromedario ( Camelus dromedarius o camello de una joroba) es una de la media docena de especies de camellos que quedan en el planeta, incluidas llamas, alpacas, vicuñas y guanacos en América del Sur, así como su primo, el bactriano de dos jorobas. camello. Todos evolucionaron a partir de un ancestro común hace unos 40-45 millones de años en América del Norte.
El dromedario probablemente fue domesticado por ancestros salvajes que deambulaban por la península arábiga. Los eruditos creen que el lugar probable de domesticación fue en los asentamientos costeros a lo largo del sur de la península arábiga en algún lugar entre 3000 y 2500 a. C. Al igual que su primo el camello bactriano, el dromedario transporta energía en forma de grasa en su joroba y abdomen y puede sobrevivir con poca o nada de agua o comida durante un período bastante largo.
Como tal, el dromedario fue (y es) apreciado por su capacidad para soportar caminatas por los áridos desiertos de Oriente Medio y África. El transporte de camellos mejoró enormemente el comercio terrestre en toda Arabia, especialmente durante la Edad del Hierro, extendiendo los contactos internacionales en toda la región a lo largo de las caravanas.
Arte e incienso
Los dromedarios se ilustran como cazados en el arte egipcio del Nuevo Reino durante la Edad del Bronce (siglo XII a. C.), y en la Edad del Bronce tardía, eran bastante omnipresentes en toda Arabia. Los rebaños están atestiguados desde la Edad de Hierro Tell Abraq en el Golfo Pérsico.
El dromedario está asociado con el surgimiento de la «ruta del incienso», a lo largo del borde occidental de la península arábiga; y la facilidad de los viajes en camello en comparación con la navegación marítima sustancialmente más peligrosa aumentó el uso de rutas comerciales terrestres que conectan el Sabaean y los establecimientos comerciales posteriores entre Axum y la costa Swahili y el resto del mundo.
Sitios arqueológicos
La evidencia arqueológica del uso temprano de dromedarios incluye el sitio predinástico de Qasr Ibrim, en Egipto, donde se identificó estiércol de camello alrededor del 900 a. C., y debido a su ubicación se interpretó como dromedario. Los dromedarios no se volvieron omnipresentes en el valle del Nilo hasta unos 1.000 años después.
La referencia más antigua a los dromedarios en Arabia es la mandíbula Sihi, un hueso de camélido fechado directamente en ca 7100-7200 a. C. Sihi es un sitio costero neolítico en Yemen, y el hueso es probablemente un dromedario salvaje: es aproximadamente 4.000 años antes que el sitio en sí. Consulte Grigson y otros (1989) para obtener información adicional sobre Sihi.
Se han identificado dromedarios en sitios en el sureste de Arabia desde hace 5000-6000 años. El sitio de Mleiha en Siria incluye un cementerio de camellos, fechado entre el 300 a. C. y el 200 d. C. Finalmente, se encontraron dromedarios del Cuerno de África en el sitio etíope de Laga Oda, fechado entre 1300 y 1600 d.C.
El camello bactriano ( Camelus bactrianus o camello de dos jorobas) está relacionado, pero resulta que no desciende del camello bactriano salvaje ( C. bactrianus ferus ), la única especie superviviente del antiguo camello del viejo mundo.
Domesticación y hábitats
La evidencia arqueológica indica que el camello bactriano fue domesticado en Mongolia y China hace unos 5.000-6.000 años, a partir de una forma de camello ahora extinta. En el tercer milenio antes de Cristo, el camello bactriano se extendió por gran parte de Asia Central. La evidencia de la domesticación de los camellos bactrianos se ha encontrado ya en el 2600 a. C. en Shahr-i Sokhta (también conocida como la Ciudad Quemada), Irán.
Los bactrianos salvajes tienen jorobas pequeñas en forma de pirámide, patas más delgadas y un cuerpo más pequeño y delgado que sus contrapartes domésticas. Un estudio reciente del genoma de formas silvestres y domésticas (Jirimutu y colegas) sugirió que una característica seleccionada durante el proceso de domesticación puede haber sido los receptores olfativos enriquecidos, las moléculas responsables de la detección de olores.
El hábitat original del camello bactriano se extendía desde el río Amarillo en la provincia de Gansu en el noroeste de China a través de Mongolia hasta el centro de Kazajstán. Su prima, la forma salvaje, vive en el noroeste de China y el suroeste de Mongolia, particularmente en el desierto de Gobi de Altai Exterior. Hoy en día, los bactrianos son principalmente pastoreadas en los fríos desiertos de Mongolia y China, donde contribuyen significativamente a la economía local de pastoreo de camellos.
Características atractivas
Las características de los camellos que atrajeron a la gente a domesticarlos son bastante obvias. Los camellos están biológicamente adaptados a las duras condiciones de los desiertos y semidesiertos, por lo que hacen posible que las personas viajen o incluso vivan en esos desiertos, a pesar de la aridez y la falta de pastoreo. Daniel Potts (Universidad de Sydney) una vez llamó al bactriano el principal medio de locomoción del «puente» de la Ruta de la Seda entre las culturas del viejo mundo del este y el oeste.
Los bactrianos almacenan energía en forma de grasa en sus jorobas y abdomen, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos sin comida ni agua. En un solo día, la temperatura corporal de un camello puede variar con seguridad entre unos asombrosos 34-41 grados Celsius (93-105,8 grados Fahrenheit). Además, los camellos pueden tolerar una elevada ingesta dietética de sal, más de ocho veces mayor que la del ganado vacuno y ovino.
Investigación reciente
Los genetistas (Ji et al.) Han descubierto recientemente que el bactriano salvaje, C. bactrianus ferus, no es un ancestro directo, como se suponía antes del inicio de la investigación del ADN, sino que es un linaje separado de una especie progenitora que ahora desapareció del planeta. Actualmente hay seis subespecies de camello bactriano, todas descendientes de la única población bactriana de la especie progenitora desconocida. Se dividen según las características morfológicas: C. bactrianus xinjiang, Cb sunita, Cb alashan, CB rojo, Cb marrón y Cb normal.
Un estudio de comportamiento encontró que los camellos bactrianos mayores de 3 meses no pueden chupar la leche de sus madres, pero han aprendido a robar la leche de otras yeguas del rebaño (Brandlova et al.) Consulte la página uno para obtener información sobre el camello dromedario.
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