¿Qué dinosaurios y animales prehistóricos vivieron en Arkansas?
Durante gran parte de los últimos 500 millones de años, Arkansas alternó entre períodos secos prolongados y períodos húmedos prolongados (es decir, completamente bajo el agua); lamentablemente, la mayoría de los fósiles de pequeños invertebrados descubiertos en este estado datan de estos períodos sumergidos.
Para empeorar las cosas, durante la Era Mesozoica, las condiciones geológicas en esta parte de América del Norte no fueron propicias para la formación de fósiles, por lo que tenemos muy poca evidencia de dinosaurios. Pero no se desespere: el Arkansas prehistórico no estaba completamente desprovisto de vida prehistórica.
Arkansaurus
Arkansaurus
El único dinosaurio jamás descubierto en Arkansas, Arkansaurus fue inicialmente clasificado como un espécimen de Ornithomimus, el clásico dinosaurio «imitador de pájaro» que se parecía a un avestruz.
El problema es que los sedimentos donde se desenterró el Arkansaurus (en 1972) son varios millones de años anteriores a la edad de oro del Ornithomimus; otra posibilidad es que este dinosaurio represente un género completamente nuevo de ornitomimidos, o quizás una especie de la igualmente oscura Nedcolbertia.
Varias huellas de saurópodos
saurópodos
El Nashville Sauropod Trackway, en una mina de yeso cerca de Nashville, Arkansas, ha producido literalmente miles de huellas de dinosaurios, la mayoría de ellas pertenecientes a saurópodos (los enormes comedores de plantas de cuatro patas del período Jurásico tardío, tipificados por Diplodocus y Apatosaurus ). Claramente, manadas de saurópodos atravesaron esta región de Arkansas durante sus migraciones periódicas, dejando huellas (posiblemente separadas por millones de años de tiempo geológico) de hasta dos pies de diámetro.
Megalonyx
Megalonyx
Así como Arkansaurus es el dinosaurio más completo jamás descubierto en Arkansas, el Megalonyx, también conocido como el perezoso terrestre gigante, es el mamífero prehistórico más completo.
El reclamo a la fama de esta bestia de 500 libras de la época del Pleistoceno tardío es que su tipo de fósil (descubierto en West Virginia en lugar de Arkansas) fue descrito originalmente por Thomas Jefferson años antes de convertirse en el tercer presidente de los Estados Unidos.
Ozarco
Ozarco
El nombre de las montañas Ozark, Ozarcus fue un tiburón prehistórico de tres pies de largo del período Carbonífero medio , hace unos 325 millones de años. Cuando se anunció al mundo, en abril de 2015, Ozarcus era uno de los tiburones ancestrales más completos jamás identificados en América del Norte (el cartílago no se conserva bien en el registro fósil, por lo que la mayoría de los tiburones están representados por sus dientes dispersos). Es más, Ozarcus parece haber sido un importante «eslabón perdido», que esboza la evolución de los tiburones durante las últimas eras Mesozoica y Cenozoica.
Mamuts y mastodontes
Aunque Megalonyx es el mamífero prehistórico más conocido de Arkansas, este estado fue el hogar de todo tipo de fauna gigantesca durante el Pleistoceno tardío, hace unos 50.000 años. No se han descubierto especímenes intactos que generen titulares, pero los investigadores han desenterrado los restos dispersos de mamuts lanudos y mastodontes estadounidenses, que estaban gruesos en el suelo en toda América del Norte hasta que perecieron poco después de la última Edad de Hielo.
Como muchas regiones del oeste americano, Arizona tiene una historia fósil rica y profunda que se remonta a antes del período Cámbrico. Sin embargo, este estado se hizo realidad durante el período Triásico, hace 250 a 200 millones de años, albergando una amplia variedad de dinosaurios tempranos (así como algunos géneros posteriores de los períodos Jurásico y Cretácico, y la variedad habitual de mamíferos megafauna del Pleistoceno). En las siguientes páginas, descubrirá una lista de los dinosaurios y animales prehistóricos más notables que vivieron en el estado del Gran Cañón.
Dilophosaurus
Dilophosaurus
Con mucho, el dinosaurio más famoso jamás descubierto en Arizona (en la Formación Kayenta en 1942), Dilophosaurus fue tan tergiversado por la primera película de Jurassic Park que mucha gente todavía cree que era del tamaño de un Golden Retriever (no) y que escupía veneno y tenía un volante expansible en el cuello (doble nudo). Sin embargo, el Dilophosaurus jurásico temprano poseía dos crestas prominentes en la cabeza, que dan nombre a este dinosaurio carnívoro.
Sarahsaurus
Sarahsaurus
Nombrado en honor a la filántropa de Arizona Sarah Butler, Sarahsaurus tenía manos musculosas e inusualmente fuertes cubiertas por garras prominentes, una extraña adaptación para un prosaurópodo herbívoro del período Jurásico temprano.
Una teoría sostiene que Sarahsaurus era en realidad omnívoro y complementaba su dieta vegetal con raciones ocasionales de carne. (¿Crees que Sarahsaurus es un nombre llamativo? Mira una presentación de diapositivas de dinosaurios y animales prehistóricos con nombres de mujeres ).
Sonorasaurus
Sonorasaurus
Los restos de Sonorasaurus datan del período Cretácico medio. (hace unos 100 millones de años)
Este fue un período relativamente escaso para los dinosaurios saurópodos. (De hecho, Sonorasaurus estaba estrechamente relacionado con el Brachiosaurus mucho más conocido, que se extinguió 50 millones de años antes). Como habrás adivinado, el eufónico nombre de Sonorasaurus deriva del desierto de Sonora en Arizona, donde un estudiante de geología lo descubrió en 1995.
Chindesaurus
Chindesaurus
Uno de los dinosaurios más importantes, y también uno de los más oscuros jamás descubiertos en Arizona, Chindesaurus se derivó recientemente de los primeros dinosaurios verdaderos de América del Sur (que evolucionaron durante el período Triásico medio a tardío). Desafortunadamente, el relativamente raro Chindesaurus ha sido eclipsado hace mucho tiempo por el Coelophysis , mucho más común, cuyos fósiles han sido desenterrados por miles en el vecino estado de Nuevo México.
Segisaurus
Segisaurus
En muchos sentidos, Segisaurus fue un timbre de Chindesaurus (ver la diapositiva anterior), con una excepción crucial: este dinosaurio terópodo vivió durante el período Jurásico temprano, hace unos 183 millones de años, o aproximadamente 30 millones de años después del final del Triásico Chindesaurus. Como la mayoría de los dinosaurios de Arizona de esta época, Segisaurus tenía unas proporciones modestas (solo alrededor de un metro de largo y 10 libras), y probablemente subsistía de insectos en lugar de sus compañeros reptiles.
Varios mamíferos megafauna
Durante la época del Pleistoceno , desde hace unos dos millones hasta hace 10.000 años, prácticamente cualquier parte de América del Norte que no estuviera bajo el agua estaba poblada por una amplia variedad de mamíferos megafauna.
Arizona no fue una excepción, ya que produjo numerosos fósiles de camellos prehistóricos, perezosos gigantes e incluso mastodontes estadounidenses. (Es posible que se pregunte cómo los mastodontes pudieron haber tolerado el clima desértico, pero no se preocupe: ¡algunas regiones de Arizona eran un poco más frescas entonces que hoy!)
¿Qué dinosaurios y animales prehistóricos vivieron en Texas?
La historia geológica de Texas es tan rica y profunda como grande es este estado, y se extiende desde el período Cámbrico hasta la época del Pleistoceno, una extensión de más de 500 millones de años. (Solo los dinosaurios que datan del período Jurásico, de hace unos 200 a 150 millones de años, no están bien representados en el registro fósil). Literalmente, se han descubierto cientos de dinosaurios y otros animales prehistóricos en el estado de la estrella solitaria, de los cuales puede explorar los más importantes en las siguientes diapositivas.
Paluxysaurus
Paluxysaurus
En 1997, Texas designó a Pleurocoelus como su dinosaurio estatal oficial. El problema es que este gigante del Cretácico medio bien pudo haber sido el mismo dinosaurio que Astrodon , un titanosaurio de proporciones similares que ya era el dinosaurio oficial de Maryland y, por lo tanto, no era un representante adecuado del estado de la estrella solitaria. Intentando rectificar esta situación, la legislatura de Texas reemplazó recientemente a Pleurocoelus con el Paluxysaurus extremadamente similar, que, ¿adivinen qué? – en realidad puede haber sido el mismo dinosaurio que Pleurocoelus, ¡al igual que Astrodon!
Acrocanthosaurus
Acrocanthosaurus
Aunque inicialmente se descubrió en la vecina Oklahoma, Acrocanthosaurus solo se registró por completo en la imaginación del público después de que se desenterraron dos especímenes mucho más completos de la Formación Twin Mountains en Texas. Este «lagarto de espinas altas» fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes y mezquinos que jamás haya existido, no en la misma categoría de peso que el aproximadamente contemporáneo Tyrannosaurus Rex, pero sigue siendo un temible depredador del Cretácico tardío.
Dimetrodon
Dimetrodon
El dinosaurio más famoso que en realidad no era un dinosaurio, Dimetrodon era un tipo anterior de reptil prehistórico conocido como pelicosaurio , y murió al final del período Pérmico, mucho antes de que los primeros dinosaurios llegaran a la escena.
La característica más distintiva de Dimetrodon era su vela prominente, que probablemente solía calentar lentamente durante el día y refrescarse gradualmente durante la noche. El tipo de fósil de Dimetrodon fue descubierto a fines de la década de 1870 en los «Camas Rojas» de Texas, y fue nombrado por el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope.
Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus
El pterosaurio más grande que jamás haya existido, con una envergadura de 30 a 35 pies, aproximadamente del tamaño de un avión pequeño, el «tipo fósil» de Quetzalcoatlus fue descubierto en el Parque Nacional Big Bend de Texas en 1971.
Porque Quetzalcoatlus era tan enorme y, lamentablemente, existe cierta controversia sobre si este pterosaurio era capaz de volar o no, o simplemente acechaba el paisaje del Cretácico tardío como un terópodo de tamaño comparable y arrancaba del suelo pequeños y temblorosos dinosaurios para almorzar.
Adelobasileus
Adelobasileus
De lo muy grande llegamos a lo muy pequeño. Cuando el diminuto cráneo fosilizado de Adelobasileus (el «rey oscuro») fue desenterrado en Texas a principios de la década de 1990, los paleontólogos pensaron que habían descubierto un verdadero eslabón perdido: uno de los primeros mamíferos verdaderos del período Triásico medio que evolucionó a partir de un terápsido.
Hoy en día, la posición exacta de Adelobasileus en el árbol genealógico de los mamíferos es más incierta, pero sigue siendo una muesca impresionante en el sombrero del estado de la estrella solitaria.
Alamosaurio
Alamosaurio
Un titanosaurio de 50 pies de largo similar a Paluxysaurus (ver diapositiva # 2), Alamosaurus no recibió su nombre del famoso Álamo de San Antonio, sino de la Formación Ojo Alamo de Nuevo México (donde se descubrió por primera vez este dinosaurio, aunque con especímenes fósiles adicionales granizo del estado de la estrella solitaria).
De acuerdo con un análisis reciente, puede haber hasta 350,000 de estos herbívoros de 30 toneladas vagando por Texas en un momento dado durante el período Cretácico tardío.
Pawpawsaurus
Pawpawsaurus
El extrañamente llamado Pawpawsaurus, después de la Formación Pawpaw en Texas, era un nodosaurio típico del período Cretácico medio (los nodosaurios eran una subfamilia de anquilosaurios, los dinosaurios blindados, la principal diferencia era que carecían de garrotes al final de la cola ).
Inusualmente para un nodosaurio temprano, Pawpawsaurus poseía anillos óseos protectores sobre sus ojos, lo que lo convertía en un hueso duro de roer para que cualquier dinosaurio carnívoro lo partiera y lo tragara.
Texacephale
Texacephale
Descubierto en Texas en 2010, Texacephale era un paquicefalosaurio, una raza de dinosaurios herbívoros que se daban cabezazos caracterizados por sus cráneos inusualmente gruesos.
Lo que distingue a Texacephale de la manada es que, además de su nuca de tres pulgadas de grosor, tenía pliegues característicos a lo largo de los lados de su cráneo, que probablemente evolucionaron con el único propósito de absorber los impactos. (No haría mucho bien, evolutivamente hablando, que los machos Texacephale cayeran muertos mientras compiten por parejas).
Varios anfibios prehistóricos
No reciben tanta atención como los dinosaurios y pterosaurios gigantes del estado, pero anfibios prehistóricos de todo tipo vagaban por Texas hace cientos de millones de años, durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Entre los géneros que llamaban hogar al estado de la estrella solitaria se encontraban Eryops, Cardiocephalus y el extraño Diplocaulus, que poseía una cabeza de gran tamaño en forma de boomerang (que probablemente ayudó a protegerlo de ser tragado vivo por depredadores).
Varios mamíferos megafauna
Texas era tan grande durante la época del Pleistoceno como lo es hoy y, sin ningún rastro de civilización que se interpusiera en su camino, tenía mucho más espacio para la vida silvestre. Este estado fue atravesado por una amplia gama de megafauna de mamíferos, desde mamuts lanudos y mastodontes estadounidenses hasta tigres dientes de sable y lobos temibles. Lamentablemente, todos estos animales se extinguieron poco después de la última Edad de Hielo, sucumbiendo a una combinación de cambio climático y depredación por parte de los nativos americanos.
Teniendo en cuenta lo pequeño que es, Maryland tiene una historia geológica descomunal: los fósiles descubiertos en este estado abarcan desde el período Cámbrico temprano hasta el final de la Era Cenozoica, un tramo de más de 500 millones de años. Maryland también es algo único en el sentido de que su prehistoria alternó entre largos tramos cuando estaba sumergido bajo el agua y tramos igualmente largos cuando sus llanuras y bosques eran altos y secos, lo que permitió el desarrollo de una amplia gama de vida terrestre, incluidos los dinosaurios. Siga leyendo para conocer los dinosaurios y animales prehistóricos más importantes que alguna vez llamaron hogar a Maryland.
Astrodon
Astrodon
El dinosaurio oficial del estado de Maryland, Astrodon era un saurópodo de 50 pies de largo y 20 toneladas que puede haber sido o no el mismo dinosaurio que Pleurocoelus (que, curiosamente, puede haber sido el mismo dinosaurio que Paluxysaurus, el oficial dinosaurio del estado de Texas). Desafortunadamente, la importancia del poco entendido Astrodon es más histórica que paleontológica; dos de sus dientes fueron desenterrados en Maryland en 1859, siendo el primer fósil de dinosaurio descubierto en este estado.
Propanoplosaurus
Propanoplosaurus
El reciente descubrimiento de Propanoplosaurus, en la Formación Patuxent de Maryland, es importante por dos razones. No solo es este el primer nodosaurio indiscutible (un tipo de anquilosaurio o dinosaurio blindado) que se descubre en la costa este, sino que también es la primera cría de dinosaurio que se identifica en esta región de los Estados Unidos, midiendo solo alrededor de un pie de la cabeza a la cola (no se sabe qué tan grande habría sido el Propanoplosaurus cuando hubiera crecido por completo).
Varios dinosaurios del Cretácico
dinosaurios del Cretácico
Aunque Astrodon es el dinosaurio más conocido de Maryland, este estado también ha producido fósiles dispersos del período Cretácico temprano y tardío. La formación del Grupo Potomac ha producido restos de Dryptosaurus, Archaeornithomimus y Coelurus, mientras que la Formación Severn estaba poblada por varios hadrosaurios no identificados , o dinosaurios con pico de pato, así como un terópodo «imitador de pájaro» de dos patas que puede (o no) ), han sido un espécimen de Ornithomimus.
Cetoterio
Cetoterio
Para todos los efectos, Cetotherium (la «bestia ballena») puede considerarse una versión más pequeña y elegante de la ballena gris moderna, aproximadamente un tercio de la longitud de su famoso descendiente y solo una fracción de su peso. Lo extraño del espécimen de Cetotherium de Maryland (que data de hace unos cinco millones de años, durante la época del Plioceno ) es que los fósiles de esta ballena prehistórica son mucho más comunes a lo largo de las costas del Pacífico (incluida California) que en la costa atlántica.
Varios mamíferos megafauna
Al igual que otros estados de la unión, Maryland estuvo poblado por una amplia variedad de mamíferos durante el Pleistoceno tardío, en la cúspide de la era moderna, pero estos animales tendían a ser bastante pequeños, lejos de los gigantescos Mamuts y Mastodontes descubiertos en el sur de Maryland. y al oeste. Un depósito de piedra caliza en Allegany Hills conserva la evidencia de nutrias, puercoespines, ardillas y tapires prehistóricos, entre otras bestias peludas, que vivieron en los bosques de Maryland hace miles de años.
Ecphora
Ecphora
El fósil oficial del estado de Maryland, Ecphora era un gran caracol marino depredador de la época del Mioceno. Si la frase «caracol depredador» le parece graciosa, no se ría: Ecphora estaba equipada con una «rádula» larga y dentada que solía perforar las conchas de otros caracoles y moluscos y succionar las sabrosas tripas que había en su interior. Maryland también ha producido numerosos fósiles de pequeños invertebrados de la Era Paleozoica, antes de que la vida invadiera la tierra seca, incluidos braquiópodos y briozoos.
De manera bastante frustrante, para un estado que es tan rico en otros fósiles, nunca se han descubierto dinosaurios reales en Virginia, solo huellas de dinosaurios, lo que al menos indica que estos majestuosos reptiles alguna vez vivieron en el Viejo Dominio. Puede que sea un consuelo o no, pero durante las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, Virginia fue el hogar de una rica variedad de vida silvestre, desde insectos prehistóricos hasta Mamuts y Mastodontes, como puede explorar en las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)
Huellas de dinosaurios
huellas de dinosaurios
La Cantera de Piedra Culpeper, en Stevensburg, Virginia, alberga literalmente miles de huellas de dinosaurios que datan del período Triásico tardío, hace unos 200 millones de años, algunas de ellas dejadas por pequeños terópodos ágiles similares al Coelophysis del suroeste. Al menos seis tipos de dinosaurios dejaron estas huellas, incluidos no solo los carnívoros, sino también los primeros prosaurópodos (los antepasados lejanos de los saurópodos gigantes del período Jurásico tardío) y los ornitópodos flotantes de dos patas.
Tanytrachelos
Tanytrachelos
Lo más cerca que ha estado el estado de Virginia de un fósil de dinosaurio real, Tanytrachelos era un pequeño reptil de cuello largo del período Triásico medio, hace unos 225 millones de años. Como un anfibio, Tanytrachelos se sentía igualmente cómodo moviéndose en el agua o en tierra, y probablemente subsistía de insectos y pequeños organismos marinos. Sorprendentemente, se han recuperado varios cientos de especímenes de Tanytrachelos de la Cantera Solite de Virginia, algunos de ellos con tejido blando conservado.
Chesapecten
Chesapecten
El fósil oficial del estado de Virginia, Chesapecten fue (no se ría) una vieira prehistórica del Mioceno hasta la época del Pleistoceno temprano (hace unos 20 o dos millones de años). Si el nombre Chesapecten suena vagamente familiar, es porque este bivalvo rinde homenaje a la bahía de Chesapeake, donde se han descubierto numerosos especímenes. Chesapecten es también el primer fósil norteamericano descrito e ilustrado en un libro por un naturalista inglés en 1687.
Insectos prehistóricos
La Cantera Solite, en el condado de Pittsylvania en Virginia, es uno de los pocos lugares en el mundo que conserva evidencia de vida de insectos desde el período Triásico temprano, hace unos 225 millones de años. (Muchos de estos insectos prehistóricos probablemente aparecieron en el menú del almuerzo de Tanytrachelos, descrito en la diapositiva # 3).
Sin embargo, estos no eran las libélulas gigantes de un pie de largo del período Carbonífero rico en oxígeno 100 millones de años antes, sino más bichos de modestas proporciones que se parecían mucho a sus homólogos modernos.
Ballenas prehistóricas
Ballenas prehistóricas
Dadas las innumerables bahías y ensenadas serpenteantes de este estado, es posible que no se sorprenda al saber que se han descubierto numerosas ballenas prehistóricas en Virginia. Los dos géneros más importantes son Diorocetus y Cetotherium (literalmente, «bestia ballena»), el último de los cuales se parecía a una ballena gris pequeña y elegante.
Anticipándose a su descendiente más famoso, Cetotherium filtró el plancton del agua con placas de barbas primitivas, una de las primeras ballenas en hacerlo en la época del Oligoceno (hace unos 30 millones de años).
Mamuts y mastodontes
Mamuts
Como muchos estados de los EE. UU., El Pleistoceno de Virginia fue atravesado por estruendosas manadas de elefantes prehistóricos, que dejaron dientes, colmillos y huesos pequeños dispersos. Tanto el mastodonte americano ( Mammut americanum ) como el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ) han sido descubiertos en este estado, este último alejándose de su hábitat frío acostumbrado (en ese momento, claramente, partes de Virginia disfrutaban de un clima más fresco que en la actualidad ).
Estromatolitos
Estromatolitos
Los estromatolitos no son técnicamente organismos vivos, sino grandes y pesados montículos de lodo fosilizado dejados por colonias de algas prehistóricas (organismos marinos unicelulares). En 2008, investigadores en Roanoke, Virginia, descubrieron un estromatolito de cinco pies de ancho y dos toneladas que se remonta al período Cámbrico, hace unos 500 millones de años, una época en la que la vida en la tierra apenas comenzaba la transición de una Celled a organismos multicelulares.
Algo inusual para América del Norte, la historia fósil de Connecticut se limita a los períodos Triásico y Jurásico: no hay registro de invertebrados marinos que datan de la Era Paleozoica anterior, ni siquiera evidencia de los mamíferos megafauna gigantes de la Era Cenozoica posterior.
Sin embargo, afortunadamente, el Connecticut mesozoico temprano era rico tanto en dinosaurios como en reptiles prehistóricos, de los cuales el estado constitucional tiene numerosos ejemplos, como puede aprender al leer las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU.)
Anchisaurus
Anchisaurus
Cuando sus fósiles dispersos fueron desenterrados en Connecticut, allá por 1818, Anchisaurus fue el primer dinosaurio descubierto en los Estados Unidos. Hoy en día, este delgado herbívoro del período Triásico tardío se clasifica como un «sauropodomorfo» o prosaurópodo, un primo lejano de los saurópodos gigantes que vivieron decenas de millones de años después. (Anchisaurus puede haber sido o no el mismo dinosaurio que otro prosaurópodo descubierto en Connecticut, Ammosaurus).
Hipsognato
Hipsognato
No es un dinosaurio en absoluto, sino un tipo de reptil prehistórico conocido como anápsido (los paleontólogos también lo denominan técnicamente un «parareptil procolofónido»), el diminuto Hypsognathus merodeaba por los pantanos del Triásico tardío de Connecticut hace unos 210 millones de años.
Esta criatura de un pie de largo se destacó por los picos de aspecto alarmante que sobresalían de su cabeza, lo que probablemente ayudó a disuadir la depredación de los reptiles más grandes (incluidos los primeros dinosaurios ) de su hábitat semiacuático.
Aetosaurus
Aetosaurus
Superficialmente parecidos a cocodrilos reducidos, los aetosaurios eran una familia de arcosaurios que databa del período Triásico medio (era una población de arcosaurios que evolucionó hasta convertirse en los primeros dinosaurios verdaderos hace unos 230 millones de años, en América del Sur).
Se han descubierto especímenes de Aetosaurus, el miembro más primitivo de esta raza, en todo el mundo, incluida la Formación New Haven cerca de Fairfield, Connecticut (así como en varios otros estados de la unión, incluidos Carolina del Norte y Nueva Jersey).
Varias huellas de dinosaurios
Se han descubierto muy pocos dinosaurios reales en Connecticut; Ese definitivamente no es el caso de las huellas de dinosaurios fosilizados, que se pueden ver (en abundancia) en el Parque Estatal Dinosaurio en Rocky Hill. La más famosa de estas impresiones se ha atribuido al «ichnogenus» Eubrontes, un pariente cercano (o especie) de Dilophosaurus que vivió durante el período Jurásico temprano. (Un «ichnogenus» se refiere a un animal prehistórico que solo puede describirse sobre la base de sus huellas y huellas conservadas).
Descubra lo que se ha revelado a través de huellas y fósiles
Pensilvania puede ser un estado frustrante para los amantes de los dinosaurios : aunque los tiranosaurios, las rapaces y los ceratopsianos sin duda recorrieron sus vastas colinas y llanuras durante la Era Mesozoica, solo han dejado huellas dispersas en lugar de fósiles reales. Aún así, Keystone State es famoso por sus numerosos fósiles de invertebrados y reptiles y anfibios que no son dinosaurios, como se describe en las siguientes diapositivas.
Fedexia
Si el nombre Fedexia le parece un poco extraño, es porque este anfibio prehistórico de 2 pies de largo y 5 libras fue descubierto cerca de un depósito de Federal Express en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh.
Inicialmente, su diminuto cráneo fue confundido con una planta fosilizada. Fedexia, que recuerda vagamente a una salamandra demasiado crecida, probablemente subsistió de los pequeños insectos y animales terrestres de los pantanos del Carbonífero tardío en los que vivió, hace unos 300 millones de años.
Rutiodon
Rutiodon, el «diente arrugado», era unfitosaurio del Triásico tardío, una familia de reptiles prehistóricos que superficialmente se parecían a los cocodrilos. Con aproximadamente 8 pies de largo y 300 libras, Rutiodon habría sido uno de los depredadores ápice de su ecosistema, que se extendía por la costa este (se han descubierto especímenes en Nueva Jersey y Carolina del Norte, así como en Pensilvania). Curiosamente, las fosas nasales de Rutiodon estaban ubicadas justo al lado de sus ojos, en lugar de en la punta de su hocico.
Hynerpeton
Considerado durante mucho tiempo como el primer anfibio verdadero (un honor al que puede o no tener derecho), Hynerpeton conservó algunas características que recuerdan al pez con aletas lobulares (y a los tetrápodos anteriores ) del que evolucionó, incluidos los pies de múltiples dedos y un aleta notable en su cola.
El mayor reclamo de fama de esta criatura del Devónico tardío puede ser que su tipo de fósil fue descubierto en Pensilvania, que de otra manera no se considera un semillero de paleontología.
Hipsognato
El Hypsognathus («mandíbula alta»), que se alimenta de plantas, fue uno de los pocos reptiles anápsidos que sobrevivió hasta el período Triásico desde el Pérmico anterior; la mayoría de estos reptiles prehistóricos, que se caracterizaban por la falta de ciertos agujeros en sus cráneos, se extinguieron hace unos 250 millones de años.
Hoy en día, los únicos reptiles anápsidos que sobreviven en la Tierra son las tortugas, las tortugas y las tortugas acuáticas, muchas de las cuales todavía se pueden encontrar en Pensilvania.
Facops
El fósil oficial del estado de Pensilvania, Phacops era un trilobite común (artrópodo de tres lóbulos) de los períodos Silúrico y Devónico, hace unos 400 millones de años. La persistencia de Phacops en el registro fósil puede explicarse en parte por la tendencia de este invertebrado (y otros trilobites) a enrollarse en una bola blindada bien protegida y casi impenetrable cuando se ve amenazada. Lamentablemente, Phacops y sus primos trilobites se extinguieron durante la extinción del Pérmico-Triásico hace 250 millones de años.
Huellas de dinosaurios
Las huellas de dinosaurios de Pensilvania conservan un momento único en la historia geológica: el período Triásico tardío, cuando los primeros dinosaurios habían llegado recientemente (lo que luego se convertiría) en América del Norte desde sus tierras de origen en (lo que más tarde se convertiría) en América del Sur.
Una fuente particularmente rica de huellas y huellas han sido, de todos los lugares, los campos de batalla de Gettysburg en el sur de Pensilvania, que fueron poblados por varios dinosaurios del tamaño de un pollo hace más de 200 millones de años.
Conoce a los reptiles ancestrales de las eras paleozoica y mesozoica
En algún momento durante el período Carbonífero tardío, hace unos 300 millones de años, los anfibios más avanzados de la tierra se convirtieron en los primeros reptiles verdaderos. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 reptiles ancestrales de las Eras Paleozoica y Mesozoica, desde Araeoscelis hasta Tseajara.
Araeoscelis
Araeoscelis
Nombre: Araeoscelis (griego para «piernas delgadas»); pronunciado AH-ray-OSS-kell-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 285-275 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y algunas libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Piernas largas y delgadas; cola larga; apariencia de lagarto
En esencia, el skittering, insectos que se alimentan de Araeoscelis parecía a cualquier otro pequeño, lagarto-como proto-reptil de principios del Pérmico período. Lo que hace que esta criatura, por lo demás oscura, sea importante es que fue uno de los primeros diápsidos, es decir, reptiles con dos aberturas características en el cráneo.
Como tal, Araeoscelis y otros diápsidos tempranos ocupan la raíz de un vasto árbol evolutivo que incluye dinosaurios, cocodrilos e incluso (si quieres ser técnico al respecto) aves. En comparación, la mayoría de los reptiles anápsidos pequeños, parecidos a lagartos (aquellos que carecen de agujeros en el cráneo que los delaten), como Milleretta y Captorhinus, se extinguieron al final del período Pérmico, y hoy en día solo están representados por tortugas y tortugas.
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 305 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 1-2 pies de largo y algunas libras
Dieta: Probablemente carnívoro
Características distintivas: Talla pequeña; mandíbulas poderosas con dientes afilados
Para el ojo moderno, Archaeothyris se parece prácticamente a cualquier otro lagarto pequeño y escurridizo de la Era pre-Mesozoica, pero este reptil ancestral tiene un lugar importante en el árbol genealógico evolutivo: es el primer sinápsido conocido, una familia de reptiles caracterizados por el número único de aberturas en sus cráneos.
Como tal, se cree que esta criatura del Carbonífero tardío fue ancestral de todos los pelicosaurios y terápsidos posteriores, sin mencionar los primeros mamíferos que evolucionaron a partir de terápsidos durante el período Triásico (y luego engendraron seres humanos modernos).
Barbaturex
Barbaturex
Nombre: Barbaturex (griego para «rey barbudo»); pronunciado BAR-bah-TORE-rex
Habitat: Bosques del sudeste asiático
Época histórica: Eoceno tardío (hace 40 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tamaño relativamente grande; crestas en la mandíbula inferior; postura en cuclillas, extendida
Un ancestro remoto de las iguanas modernas, Barbaturex fue uno de los lagartos más grandes de la época del Eoceno, con un peso aproximado del de un perro de tamaño mediano. (Los lagartos prehistóricos nunca alcanzaron las enormes dimensiones de sus primos reptiles; en comparación con las serpientes y los cocodrilos del Eoceno, Barbaturex era un enano insignificante).
Es significativo que este «rey barbudo» compitiera directamente con mamíferos de tamaño similar por la vegetación, otra indicación de que los ecosistemas del Eoceno eran más complicado de lo que alguna vez se creyó.
Brachyrhinodon
Brachyrhinodon
Nombre: Brachyrhinodon (en griego, «diente de nariz corta»); pronunciado BRACK-ee-RYE-no-don
Habitat: Bosques de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
El tuátara de Nueva Zelanda se describe a menudo como un «fósil viviente», y puedes ver por qué si miras al antepasado tuátara tardío del Triásico Brachyrhinodon, que vivió hace más de 200 millones de años.
Básicamente, Brachyrhinodon parecía casi idéntico a su pariente moderno, excepto por su tamaño más pequeño y su hocico más romo, que presumiblemente era una adaptación al tipo de alimento disponible en su ecosistema. Este reptil ancestral de quince centímetros de largo parece haberse especializado en insectos e invertebrados de caparazón duro, a los que aplastó entre sus numerosos y pequeños dientes.
Bradysaurus
Bradysaurus
Nombre: Bradysaurus (en griego, «lagarto de Brady»); pronunciado BRAY-dee-SORE-us
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: PlantasCaracterísticas distintivas: Torso voluminoso; cola corta
Lo primero es lo primero: si bien es divertido imaginar lo contrario, Bradysaurus no tiene nada que ver con la serie de televisión clásica The Brady Bunch (o las dos películas posteriores), sino que simplemente lleva el nombre del hombre que lo descubrió.
Esencialmente, este era un pareiasaurio clásico, un reptil grueso, rechoncho y de cerebro pequeño del período Pérmico que pesaba tanto como un automóvil pequeño y presumiblemente era mucho más lento. Lo que hace que Bradysaurus sea importante es que es el pareiasaurio más basal descubierto hasta ahora, una especie de plantilla para los próximos millones de años de evolución de los pareiasaurios.
Bunostegos
Bunostegos
El Bunostegos era el equivalente pérmico tardío de una vaca, con la diferencia de que esta criatura no era un mamífero (una familia que no evolucionó durante otros 50 millones de años aproximadamente) sino un tipo de reptil prehistórico llamado pareiasaurio.
Captorhinus
Captorhinus
Nombre: Captorhinus (griego para «nariz de tallo»); pronunciado CAP-toe-RYE-nuss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 295-285 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; apariencia de lagarto; dos filas de dientes en las mandíbulas
¿Cuán primitivo o «basal» era el Captorhinus de 300 millones de años? Como lo expresó una vez el famoso paleontólogo Robert Bakker: «Si comenzaste como un Captorhinus, podrías terminar evolucionando en casi cualquier cosa».
Sin embargo, se aplican algunas calificaciones: esta criatura de medio pie de largo era técnicamente un anápsido, una oscura familia de reptiles ancestrales caracterizada por la falta de aberturas en sus cráneos (y representada hoy solo por tortugas y tortugas).
Como tal, este ágil devorador de insectos no evolucionó en nada, sino que se extinguió junto con la mayoría de sus parientes anápsidos (como Milleretta) al final del período Pérmico.
Coelurosauravus
Coelurosauravus
Nombre: Coelurosauravus (en griego, «abuelo del lagarto hueco»); pronunciado SEE-lore-oh-SORE-ay-vuss
Habitat: Bosques de Europa occidental y Madagascar
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; alas de polilla hechas de piel
Coelurosauravus es uno de esos reptiles prehistóricos (como Micropachycephalosaurus ) cuyo nombre es desproporcionadamente más grande que su tamaño real. Esta extraña y diminuta criatura representaba una hebra de evolución que se extinguió al final del período Triásico: los reptiles deslizantes, que solo estaban relacionados lejanamente con los pterosaurios de la Era Mesozoica.
Como una ardilla voladora, el diminuto Coelurosauravus se deslizaba de árbol en árbol sobre sus alas tensas, parecidas a piel (que se parecían asombrosamente a las alas de una polilla grande), y también poseía garras afiladas para agarrarse con seguridad a la corteza. Se han encontrado restos de dos especies diferentes de Coelurosauravus en dos lugares muy separados, Europa occidental y la isla de Madagascar.
Cryptolacerta
Cryptolacerta
Nombre: Cryptolacerta (en griego, «lagarto escondido»); pronunciado CRIP-toe-la-SIR-ta
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Época histórica: Eoceno temprano (hace 47 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pulgadas de largo y menos de una onza
Algunos de los reptiles más desconcertantes que existen hoy en día son los anfisbénios, o «lagartos gusanos»: lagartijas diminutas, sin patas, del tamaño de una lombriz de tierra que tienen un extraño parecido con serpientes ciegas que viven en cuevas.
Hasta hace poco, los paleontólogos no estaban seguros de dónde colocar a los anfisbénicos en el árbol genealógico de los reptiles; todo eso ha cambiado con el descubrimiento de Cryptolacerta, un anfisbénio de 47 millones de años que posee unas piernas pequeñas, casi vestigiales.
Cryptolacerta evolucionó claramente a partir de una familia de reptiles conocidos como lacertids, lo que demuestra que los anfisbénicos y las serpientes prehistóricas llegaron a sus anatomías sin patas a través de un proceso de evolución convergente y, de hecho, no están estrechamente relacionados.
Drepanosaurus
Drepanosaurus
El reptil del Triásico Drepanosaurus poseía garras individuales de gran tamaño en sus manos delanteras, así como una cola prensil larga, parecida a un mono, con un «gancho» en el extremo, que claramente estaba destinado a anclarlo a las ramas altas de los árboles.
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 20-30 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; armadura nudosa en la cabeza
Durante el período Pérmico tardío, algunas de las criaturas más grandes de la tierra fueron los pareiasaurios, una raza de reptiles anápsidos de gran tamaño (es decir, aquellos que carecen de agujeros característicos en sus cráneos) mejor tipificados por Scutosaurus y Eunotosaurus.
Mientras que la mayoría de los pareiasaurios medían de 8 a 10 pies de largo, Elginia era un miembro «enano» de la raza, solo alrededor de dos pies de la cabeza a la cola (al menos a juzgar por los limitados restos fósiles de este reptil).
Es posible que el diminuto tamaño de Elginia fuera una respuesta a las condiciones hostiles hacia el final del período Pérmico (cuando la mayoría de los reptiles anápsidos se extinguieron); la armadura similar a un anquilosaurio en su cabeza también lo habría protegido de terápsidos y arcosaurios hambrientos.
Homeosaurus
Homeosaurus
Nombre: Homeosaurus (en griego, «el mismo lagarto»); pronunciado HOME-ee-oh-SORE-us
Habitat: Bosques de Europa
Período histórico: Jurásico tardío (hace 150 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente veinte centímetros de largo y media libra
El tuátara de Nueva Zelanda a menudo se conoce como un «fósil viviente», tan diferente de otros reptiles terrestres que representa un retroceso a los tiempos prehistóricos. Por lo que los paleontólogos pueden decir, Homeosaurus y un puñado de géneros aún más oscuros pertenecían a la misma familia de reptiles diápsidos (los sphenodonts) que los tuatara.
Lo sorprendente de este pequeño lagarto que se alimenta de insectos es que coexistió con los enormes dinosaurios del período Jurásico tardío, hace 150 millones de años, y fue un bocadillo del tamaño de un bocado para ellos.
Hylonomus
Hylonomus
Nombre: Hylonomus (en griego, «ratón del bosque»); pronunciado alto LON-oh-muss
Habitat: Bosques de América del Norte
Período histórico: Carbonífero (hace 315 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Siempre es posible que se descubra un candidato más antiguo, pero a partir de ahora, Hylonomus es el reptil verdadero más antiguo conocido por los paleontólogos: esta pequeña criatura se escabulló por los bosques del período Carbonífero hace más de 300 millones de años. Según las reconstrucciones, Hylonomus ciertamente se veía claramente como un reptil, con su postura cuadrúpeda, patas abiertas, cola larga y dientes afilados.
Hylonomus también es una buena lección práctica sobre cómo funciona la evolución. Es posible que se sorprenda al saber que el antepasado más antiguo de los poderosos dinosaurios (sin mencionar los cocodrilos y pájaros modernos) tenía aproximadamente el tamaño de un pequeño gecko, pero las nuevas formas de vida tienen una forma de «irradiar» de progenitores muy pequeños y simples.
Por ejemplo, todos los mamíferos vivos hoy en día, incluidos los humanos y los cachalotes, en última instancia, descienden de un antepasado del tamaño de un ratón que se escabulló bajo los pies de enormes dinosaurios hace más de 200 millones de años.
Hipsognato
Hipsognato
Nombre: Hypsognathus (griego para «mandíbula alta»); pronunciado hip-SOG-nah-thuss
Habitat: Pantanos del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 215-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; tronco en cuclillas; picos en la cabeza
La mayoría de los pequeños reptiles anápsidos parecidos a lagartos, que se caracterizaban por la falta de agujeros de diagnóstico en sus cráneos, se extinguieron al final del período Pérmico, mientras que sus parientes diápsidos prosperaron.
Una excepción importante fue el Hypsognathus del Triásico tardío, que pudo haber sobrevivido gracias a su nicho evolutivo único (a diferencia de la mayoría de los anápsidos, era un herbívoro) y los picos de aspecto alarmante en su cabeza, que disuadieron a los depredadores más grandes, posiblemente incluidos los primeros dinosaurios terópodos.
Podemos agradecer a Hypsognathus y sus compañeros sobrevivientes de anápsidos como Procolophon por las tortugas y las tortugas, que son los únicos representantes modernos de esta antigua familia de reptiles.
Hipuronector
Hipuronector
Nombre: Hypuronector (en griego, «nadador de cola profunda»); pronunciado hi-POOR-oh-neck-desgarro
Habitat: Bosques del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga y plana
El hecho de que un reptil prehistórico esté representado por docenas de especímenes fósiles no significa que los paleontólogos no puedan malinterpretarlo. Durante décadas, se asumió que el diminuto Hypuronector era un reptil marino, ya que los expertos no podían pensar en otra función para su cola larga y plana que la propulsión bajo el agua.
Ahora, sin embargo, el peso de la evidencia es que el hipuronector «nadador de cola profunda» era en realidad un reptil arborícola, estrechamente relacionado con Longisquama y Kuehneosaurus, que se deslizaba de rama en rama en busca de insectos.
Icarosaurus
Icarosaurus
Nombre: Icarosaurus (en griego, «lagarto Icarus»); pronunciado ICK-ah-roe-SORE-us
Habitat: Bosques del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pulgadas de largo y 2-3 onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; apariencia de mariposa; peso extremadamente ligero
El nombre de Ícaro, la figura del mito griego que voló demasiado cerca del sol en sus alas artificiales, Icarosaurus era un reptil deslizante del tamaño de un colibrí del Triásico tardío de América del Norte, estrechamente relacionado con el Kuehneosaurus europeo contemporáneo y el Coelurosauravus anterior.
Desafortunadamente, el diminuto Icarosaurus (que solo estaba relacionado lejanamente con los pterosaurios ) estaba fuera de la corriente principal de la evolución de los reptiles durante la Era Mesozoica, y él y sus inofensivos compañeros se habían extinguido al comienzo del período Jurásico.
Kuehneosaurus
Kuehneosaurus
Nombre: Kuehneosaurus (en griego, «lagarto de Kuehne»); pronunciado KEEN-ee-oh-SORE-us
Habitat: Bosques de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 1-2 libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; alas de mariposa; cola larga
Junto con Icarosaurus y Coelurosauravus, Kuehneosaurus era un reptil deslizante del período Triásico tardío, una criatura pequeña e inofensiva que flotaba de árbol en árbol con sus alas de mariposa (casi como una ardilla voladora, excepto por algunos detalles importantes).
Kuehneosaurus y sus amigos estaban prácticamente fuera de la corriente principal de la evolución de los reptiles durante la Era Mesozoica, que estuvo dominada por arcosaurios y terápsidos y luego por dinosaurios; en cualquier caso, estos reptiles deslizantes (que sólo estaban remotamente relacionados con los pterosaurios ) se extinguieron al comienzo del período Jurásico hace 200 millones de años.
Labidosaurus
Labidosaurus
Nombre: Labidosaurus (en griego, «lagarto de labios»); pronunciado la-BYE-doe-SORE-us
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 275-270 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 30 pulgadas de largo y 5-10 libras
Dieta: Probablemente plantas, insectos y moluscos.
Características distintivas: Cabeza grande con numerosos dientes.
Un reptil ancestral poco notable del período Pérmico temprano, el Labidosaurus del tamaño de un gato es famoso por traicionar la evidencia más antigua conocida de un dolor de muelas prehistórico. Un espécimen de Labidosaurus descrito en 2011 mostró evidencia de osteomielitis en su mandíbula, la causa más probable es una infección dental incontrolada.
Para empeorar las cosas, los dientes de Labidosaurus estaban inusualmente profundamente incrustados en su mandíbula, por lo que este individuo puede haber sufrido durante un tiempo insoportablemente largo antes de morir y fosilizarse.
Langobardisaurus
Langobardisaurus
Nombre: Langobardisaurus (en griego, «lagarto de Lombardía»); pronunciado LANG-oh-BARD-ih-SORE-us
Habitat: Pantanos del sur de Europa
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pulgadas de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Patas, cuello y cola largos; postura bípeda
Uno de los más extraños reptiles ancestrales del Triásico período, Langobardisaurus era un pequeño, delgado insecto devorador de cuyas patas traseras eran considerablemente más largos que sus patas delanteras – que conduce paleontólogos inferir que era capaz de correr en dos patas, al menos cuando se estaba siendo perseguido por depredadores más grandes.
Cómicamente, a juzgar por la estructura de los dedos de los pies, este «lagarto de Lombardía» no habría corrido como un dinosaurio terópodo (o un pájaro moderno), sino con un paso exagerado, trotando y con el respaldo de una silla de montar que no habría parecido fuera de lugar. en una caricatura infantil del sábado por la mañana.
Limnoscelis
Limnoscelis
Nombre: Limnoscelis (griego para «pies de pantano»); pronunciado LIM-no-SKELL-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 5-10 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: Talla grande; cola larga; complexión delgada
Durante el período Pérmico temprano, hace unos 300 millones de años, América del Norte estaba repleta de colonias de «amniotes» o anfibios parecidos a reptiles, retrocesos a sus antepasados de decenas de millones de años antes.
La importancia de Limnoscelis radica en el hecho de que era inusualmente grande (alrededor de cuatro pies de la cabeza a la cola) y que parece haber seguido una dieta carnívora, lo que lo hace diferente a la mayoría de los «diadectomorfos» (es decir, parientes de Diadectes ) de su tiempo. Sin embargo, con sus pies cortos y rechonchos, Limnoscelis no podía moverse muy rápido, lo que significa que debe haber apuntado presas especialmente lentas.
Longisquama
Longisquama
El pequeño reptil deslizante Longisquama tenía plumas delgadas y estrechas que sobresalían de sus vértebras, que pueden o no estar cubiertas de piel, y cuya orientación exacta es un misterio perdurable.
Macrocnemo
Macrocnemo
Nombre: Macrocnemus (griego para «tibia grande»); pronunciado MA-crock-NEE-muss
Habitat: Lagunas del sur de Europa
Período histórico: Triásico medio (hace 245-235 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Cuerpo alargado y esbelto; patas traseras en forma de rana
Otro reptil prehistórico que no encaja fácilmente en ninguna categoría específica, el Macrocnemus se clasifica como un lagarto «arcosaurimorfo», lo que significa que se parecía vagamente a los arcosaurios del período Triásico tardío (que finalmente evolucionó hasta convertirse en los primeros dinosaurios ), pero de hecho lo era solo un primo lejano.
Este reptil largo y delgado de medio kilo parece haberse ganado la vida merodeando por las lagunas del Triásico medio del sur de Europa en busca de insectos y otros invertebrados; de lo contrario, sigue siendo un misterio, que lamentablemente seguirá siendo el caso a la espera de futuros descubrimientos de fósiles.
Megalancosaurus
Megalancosaurus
Nombre: Megalancosaurus (en griego, «lagarto de patas delanteras grandes»); pronunciado MEG-ah-LAN-coe-SORE-us
Habitat: Bosques del sur de Europa
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-210 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Cráneo con forma de pájaro; dígitos opuestos en las patas traseras
Conocido informalmente como un «lagarto mono», Megalancosaurus era un diminuto reptil ancestral del período Triásico que parece haber pasado toda su vida en lo alto de los árboles y, por lo tanto, desarrolló algunas características que recuerdan tanto a las aves como a los monos arbóreos.
Por ejemplo, los machos de este género estaban equipados con dedos opuestos en sus patas traseras, lo que presumiblemente les permitía agarrarse con fuerza durante el acto de apareamiento, y Megalancosaurus también poseía un cráneo parecido a un pájaro y un par de patas delanteras distintivamente aviares.
Sin embargo, por lo que sabemos, Megalancosaurus no tenía plumas y, a pesar de las especulaciones de algunos paleontólogos, es casi seguro que no era un ancestro de las aves modernas.
Mesosaurio
Mesosaurio
El mesosaurio pérmico temprano fue uno de los primeros reptiles en regresar a un estilo de vida parcialmente acuático, un retroceso a los anfibios ancestrales que lo precedieron por decenas de millones de años.
Milleretta
Milleretta
Nombre: Milleretta («el pequeño de Miller»); pronunciado MILL-eh-RET-ah
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso:Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Tamaño relativamente grande; apariencia de lagarto
A pesar de su nombre, «el pequeño de Miller», en honor al paleontólogo que lo descubrió, la Milleretta de sesenta centímetros de largo era un reptil prehistórico comparativamente grande para su tiempo y lugar, la Sudáfrica del Pérmico tardío.
Aunque parecía un lagarto moderno, Milleretta ocupó una rama lateral oscura de la evolución de los reptiles, los anápsidos (llamados así por la falta de agujeros característicos en sus cráneos), cuyos únicos descendientes vivos son las tortugas y las tortugas. A juzgar por sus piernas relativamente largas y su estructura elegante, Milleretta era capaz de deslizarse a altas velocidades en busca de su presa de insectos.
Obamadon
Obamadon
El Obamadon, el único reptil prehistórico que recibió el nombre de un presidente en funciones, era un animal bastante común: un lagarto come insectos de un pie de largo que desapareció al final del período Cretácico junto con sus primos dinosaurios.
Orobates
Orobates
Nombre: Orobates; pronunciado ORE-oh-BAH-teez
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años)
Tamaño y peso: No revelado
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cuerpo largo; piernas cortas y cráneo
No hubo un solo «¡ajá!» momento en el que los anfibios prehistóricos más avanzados se convirtieron en los primeros reptiles verdaderos. Por eso es tan difícil describir a Orobates; esta criatura del Pérmico tardío era técnicamente un «diadectid», una línea de tetrápodos parecidos a reptiles caracterizados por los Diadectes, mucho más conocidos.
La importancia de los Orobates pequeños, delgados y de patas rechonchas es que es uno de los diadectidos más primitivos identificados hasta ahora, por ejemplo, mientras que Diadectes era capaz de buscar comida tierra adentro, Orobates parece haber estado restringido a un hábitat marino. Para complicar aún más las cosas, Orobates vivió 40 millones de años después de Diadectes, una lección de cómo la evolución no siempre toma un camino recto.
Owenetta
Owenetta
Nombre: Owenetta («el pequeño de Owen»); pronunciado OH-wen-ET-ah
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260-250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Cabeza grande; cuerpo de lagarto
Los matorrales de la paleontología se vuelven densamente enredados cuando los expertos se ocupan de oscuros reptiles prehistóricos que nunca lograron salir del período Pérmico y no dejaron descendientes vivos importantes.
Un ejemplo de ello es Owenetta, que (después de décadas de desacuerdo) ha sido clasificado tentativamente como un «parareptil procolofoniano», una frase que requiere un poco de análisis.
Se cree que los procolophonians (incluido el género homónimo Procolophon) fueron ancestrales lejanos de las tortugas y tortugas modernas, mientras que la palabra «parareptil» se aplica a varias ramas de reptiles anápsidos que se extinguieron hace cientos de millones de años. El problema aún no está resuelto; la posición taxonómica exacta de Owenetta en el árbol genealógico de los reptiles se reevalúa constantemente.
Pareiasaurus
Pareiasaurus
Nombre: Pareiasaurus (en griego, «lagarto con mejillas de casco»); pronunciado PAH-ray-ah-SORE-us
Habitat: Llanuras aluviales del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos metros y medio de largo y entre 1.000 y 2.000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas:
Cuerpo de estructura gruesa con blindaje ligero; hocico romo
Durante el período Pérmico, los pelicosaurios y terápsidos ocuparon la corriente principal de la evolución de los reptiles, pero también hubo un montón de extraños «únicos», entre los que destacan las criaturas conocidas como pareiasaurios.
El miembro epónimo de este grupo, Pareiasaurus, era un reptil anápsido que parecía un búfalo gris sin piel con esteroides, moteado con varias verrugas y protuberancias extrañas que probablemente cumplían alguna función de blindaje. Como suele ser el caso de los animales que dan sus nombres a familias más amplias, se sabe menos sobre Pareiasurus que sobre un pareiasaurio más conocido del África meridional del Pérmico, Scutosaurus.
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Talla pequeña; extremidades extendidas; cola larga
Probablemente la criatura más improbable que se haya retratado en la popular serie de la BBC Walking with Beasts, Petrolacosaurus era un pequeño reptil parecido a un lagarto del período Carbonífero que es famoso por ser el primer diápsido conocido (una familia de reptiles, que comprende arcosaurios, dinosaurios y cocodrilos), que tenían dos agujeros característicos en sus cráneos).
Sin embargo, la BBC cometió un boo-boo cuando postuló a Petrolacosaurus como un reptil simple y vainilla ancestral de ambos sinápsidos (que comprenden terápsidos, los «reptiles similares a mamíferos», así como verdaderos mamíferos) y diapsidos; como ya era un diápsido, ¡Petrolacosaurus no podría haber sido directamente ancestral de los sinápsidos!
Período histórico: Jurásico medio (hace 175 millones de años)
Tamaño y peso: Menos de un pie de largo y unas pocas onzas
Dieta: Probablemente peces e insectos
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga; cuerpo de lagarto
Normalmente, una criatura como Philydrosauras quedaría relegada al margen de la paleontología: era pequeña e inofensiva, y ocupaba una rama oscura del árbol evolutivo de los reptiles (los «coristoderanos», una familia de lagartos diápsidos semiacuáticos).
Sin embargo, lo que hace que este choristoderano en particular se destaque es que un espécimen adulto fue fosilizado en compañía de sus seis crías, la única explicación razonable es que Philydrosauras cuidó a sus crías (al menos brevemente) después de que nacieron.
Si bien es probable que al menos algunos reptiles de la Era Mesozoica anterior también se preocuparan por sus crías, el descubrimiento de Philydrosaurus nos da una prueba concluyente y fosilizada de este comportamiento.
Procolophon
Procolophon
Nombre: Procolophon (griego para «antes del fin»); pronunciado pro-KAH-low-fon
Habitat: Desiertos de África, Sudamérica y Antártida
Período histórico: Triásico temprano (hace 250-245 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras
Al igual que su compañero vegetariano, Hypsognathus, Procolophon fue uno de los pocos reptiles anápsidos que sobrevivió más allá del límite del Pérmico-Triásico hace 250 millones de años.
A juzgar por su pico afilado, dientes de forma extraña y extremidades anteriores relativamente fuertes, Procolophon evadió tanto a los depredadores como al calor diurno excavando bajo tierra, y pudo haber subsistido de raíces y tubérculos en lugar de vegetación sobre el suelo.
Scleromochlus
Scleromochlus
Nombre: Scleromochlus (griego para «palanca endurecida»); pronuncia SKLEH-roe-MOE-kluss
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 210 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 4-5 pulgadas de largo y algunas onzas
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Talla pequeña; patas largas y cola
De vez en cuando, los caprichos de la fosilización arrojan una llave huesuda a los planes cuidadosamente trazados de los paleontólogos. Un buen ejemplo es el diminuto Scleromochlus, un reptil del Triásico tardío que se desliza, de extremidades largas y que (por lo que los expertos pueden decir) era ancestral de los primeros pterosaurios u ocupaba un «callejón sin salida» mal entendido en la evolución reptil.
Algunos paleontólogos asignan Scleromochlus a la controvertida familia de arcosaurios conocidos como «ornithodirans», un grupo que puede o no tener sentido desde un punto de vista taxonómico. ¿Confundido todavía?
Scutosaurus
Scutosaurus
Nombre: Scutosaurus (en griego, «lagarto escudo»); pronunciado SKOO-toe-SORE-us
Habitat: Riberas de Eurasia
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Patas cortas y rectas; cuerpo grueso cola corta.
Scutosaurus parece haber sido un reptil anápsido relativamente evolucionado que, sin embargo, estaba muy alejado de la corriente principal de la evolución de los reptiles (los anápsidos no eran tan importantes, históricamente hablando, como los terápsidos, arcosaurios y pelicosaurios contemporáneos ).
Este herbívoro del tamaño de un búfalo tenía una armadura rudimentaria que cubría su esqueleto grueso y su torso musculoso; claramente necesitaba alguna forma de defensa, ya que debió ser una criatura excepcionalmente lenta y pesada. Algunos paleontólogos especulan que Scutosaurus pudo haber vagado por las llanuras aluviales del período Pérmico tardío en grandes manadas, señalándose unos a otros con fuertes bramidos, una suposición respaldada por un análisis de las mejillas inusualmente grandes de este reptil prehistórico.
Spinoaequalis
Spinoaequalis
Nombre: Spinoaequalis (en griego, «columna simétrica»); pronunciado SPY-no-ay-KWAL-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y menos de una libra
Dieta: organismos marinos
Características distintivas: Cuerpo delgado; cola larga y plana
Spinoaequalis es una importante «primicia» evolutiva en dos formas diferentes: 1) fue uno de los primeros reptiles verdaderos en «de-evolucionar» a un estilo de vida semiacuático, no mucho después de que los reptiles ancestrales como Hylonomus hubieran evolucionado a partir de antepasados anfibios, y 2) fue uno de los primeros reptiles diápsidos, lo que significa que poseía dos orificios característicos a los lados de su cráneo (un rasgo que Spinoaequalis compartía con su áspero contemporáneo, Petrolacosaurus).
El «tipo fósil» de este reptil del Carbonífero tardío fue descubierto en Kansas, y su proximidad a los restos de peces de agua salada es un indicio de que puede haber migrado ocasionalmente de su hábitat de agua dulce al océano, posiblemente con fines de apareamiento.
Tseajaia
Tseajaia
Nombre: Tseajaia (navajo para «corazón de roca»); pronunciado SAY-ah-HI-yah
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un metro de largo y unas pocas libras
Dieta: Probablemente plantas
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga
Hace más de 300 millones de años, durante el período Carbonífero, los anfibios más avanzados comenzaron a evolucionar hasta convertirse en los primeros reptiles verdaderos, pero la primera parada fue la aparición de «amniotes», anfibios parecidos a reptiles que depositaban sus huevos en tierra firme.
En cuanto a los amniotas, Tseajaia era relativamente indiferenciada (léase «vainilla a cuadros») pero también extremadamente derivada, ya que en realidad data del comienzo del período Pérmico, decenas de millones de años después de que aparecieran los primeros reptiles verdaderos. Se ha clasificado como perteneciente a un «grupo hermano» de los diadectids (tipificado por Diadectes ), y estaba estrechamente relacionado con Tetraceratops.
Conoce a los reptiles marinos ápice del período Cretácico
Los mosasaurios , reptiles marinos elegantes, veloces y, sobre todo, extremadamente peligrosos, dominaron los océanos del mundo durante el período Cretácico medio a tardío. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de mosasaurios, desde Aigialosaurus hasta Tylosaurus.
Período histórico: Cretácico medio (hace 100-95 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 4-5 pies de largo y 20 libras
Dieta: organismos marinos
Características distintivas: Cuerpo alargado y esbelto; dientes afilados
También conocido como Opetiosaurus, Aigialosaurus representa un eslabón importante en la cadena de la evolución de los mosasaurios, los esbeltos y feroces reptiles marinos que dominaron los océanos del Cretácico tardío.
Por lo que los paleontólogos pueden decir, Aigialosaurus era una forma intermedia entre los lagartos monitores terrestres del período Cretácico temprano y los primeros mosasaurios verdaderos que aparecieron decenas de millones de años después. Como corresponde a su estilo de vida semiacuático, este reptil prehistórico estaba equipado con manos y pies relativamente grandes (pero hidrodinámicos), y sus delgadas mandíbulas con dientes se adaptaban bien a los organismos marinos enganchados.
Clidastes
Clidastes
Nombre: Clidastes; pronunciado klie-DASS-tease
Habitat: Océanos de América del Norte
Período histórico: Cretácico tardío (hace 75-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 100 libras
Dieta: Peces y reptiles marinos
Características distintivas: Cuerpo pequeño y elegante; velocidad de natación rápida
Como muchos otros mosasaurios (los reptiles marinos de dientes afilados que dominaron el final del período Cretácico ), se han encontrado fósiles de Clidastes en áreas de América del Norte (como Kansas) que alguna vez estuvieron cubiertas por el Mar Interior Occidental.
Aparte de eso, no hay mucho que decir sobre este elegante depredador, excepto que estaba en el extremo más pequeño del espectro de mosasaurios (otros géneros como Mosasaurus y Hainosaurus pesaban hasta una tonelada) y que probablemente compensó su falta de peso por ser un nadador inusualmente rápido y preciso.
Dallasaurus
Dallasaurus
Nombre: Dallasaurus (en griego, «lagarto de Dallas»); pronunciado DAH-lah-SORE-us
Habitat: Océanos de América del Norte
Período histórico: Cretácico medio (hace 90 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 25 libras
Dieta: Probablemente pescado
Características distintivas: Talla pequeña; capacidad para caminar en tierra
Podría pensar que un reptil prehistórico que lleva el nombre de Dallas sería grande y terrestre, como un búfalo, en lugar de pequeño, elegante y semiacuático, como una foca. Sin embargo, una de las ironías de los reptiles marinos que vivieron junto a los dinosaurios durante la Era Mesozoica es que sus fósiles son muy comunes en el ahora árido oeste y medio oeste de Estados Unidos, que solía estar cubierto de mares poco profundos durante el período Cretácico.
Lo que hace que Dallasaurus sea importante es que es el mosasaurio más «basal» conocido hasta ahora, el ancestro lejano de una feroz y elegante familia de reptiles marinos que se alimentaban implacablemente de peces y otras formas de vida oceánica.
De hecho, Dallasaurus muestra evidencia de aletas móviles con forma de extremidades, una pista de que este reptil ocupaba un nicho intermedio entre una existencia terrestre y una acuática. De esta manera, Dallasaurus es la imagen especular de los primeros tetrápodos, que treparon del agua a la tierra en lugar de viceversa.
Ectenosaurus
Ectenosaurus
Hasta el descubrimiento de Ectenosaurus, los paleontólogos asumieron que los mosasaurios nadaban ondulando todo su cuerpo, al igual que las serpientes (de hecho, una vez se creyó que las serpientes evolucionaron a partir de los mosasaurios, aunque ahora parece poco probable).
Eonatator
Eonatator
Nombre: Eonatator (griego para «nadador del amanecer»); pronunciado EE-oh-nah-tay-tore
Habitat: Océanos de América del Norte
Período histórico: Cretácico medio-tardío (hace 90-75 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y algunos cientos de libras
Como es el caso de muchos mosasaurios, los reptiles marinos que sucedieron a los plesiosaurios y pliosaurios como flagelos de los océanos del mundo durante el período Cretácico tardío, los expertos aún desconocen la taxonomía exacta de Eonatator.
Alguna vez se pensó que era una especie de Clidastes, y luego de Halisaurus, ahora se cree que Eonatator fue uno de los primeros mosasaurios, y adecuadamente pequeño (10 pies de largo y unos pocos cientos de libras, como máximo) para el progenitor de una raza tan temible.
Globidens
Globidens
Nombre: Globidens (en griego, «dientes globulares»); pronunciado GLOW-bih-denz
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Cretácico tardío (hace 75-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 20 pies de largo y 1,000 libras
Se puede decir mucho sobre la dieta de un reptil marino por la forma y disposición de sus dientes, y los dientes redondos y de guijarros de Globidens demuestran que este mosasaurio estaba especialmente adaptado para alimentarse de tortugas de caparazón duro, amonitas y mariscos.
Al igual que con muchos mosasaurios, los elegantes y feroces depredadores de los mares del Cretácico tardío, los fósiles de Globidens han aparecido en algunos lugares inesperados, como los actuales Alabama y Colorado, que solían estar cubiertos de aguas poco profundas decenas de millones de años atrás.
Goronyosaurus
Goronyosaurus
Nombre: Goronyosaurus (en griego, «lagarto Goronyo»); pronunciado go-ROAN-yo-SORE-us
Habitat: Ríos de África occidental
Período histórico: Cretácico tardío (hace 70-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 20-25 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Animales marinos y terrestres
Características distintivas: Estructura esbelta; hocico extremadamente largo y estrecho
Aunque técnicamente está clasificado como un mosasaurio, la familia de reptiles marinos elegantes y feroces que dominó el período Cretácico tardío, el Goronyosaurus también tenía mucho en común con los cocodrilos marinos de su época, sobre todo su presunto hábito de acechar en ríos y emboscar cualquier presa acuática o terrestre que estuviera a su alcance.
Podemos inferir este comportamiento de la forma distintiva de las mandíbulas de Goronyosaurus, que eran inusualmente largas y afiladas, incluso para los estándares de los mosasaurios, y claramente adaptadas para dar mordiscos rápidos y letales.
Hainosaurus
Hainosaurus
Nombre: Hainosaurus (en griego, «lagarto de Haino»); pronunciado HIGH-no-SORE-us
Habitat: Océanos de Asia
Período histórico: Cretácico tardío (hace 80-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 50 pies de largo y 15 toneladas
Dieta: Peces, tortugas y reptiles marinos
Características distintivas: Talla grande; cráneo estrecho con dientes afilados
A medida que avanzan los mosasaurios , Hainosaurus estaba en el extremo gigante del espectro evolutivo, midiendo casi 50 pies desde el hocico hasta la cola y pesando hasta 15 toneladas. Este reptil marino, cuyos fósiles se han descubierto en Asia, estaba estrechamente relacionado con el Tylosaurus norteamericano (aunque se han desenterrado fósiles de mosasaurios en varios lugares, estas criaturas tenían una distribución global, por lo que es una propuesta arriesgada asignar un género específico a un continente específico).
Dondequiera que viviera, Hainosaurus era claramente el principal depredador de los mares del Cretácico tardío, una posición que luego ocuparon depredadores igualmente enormes, como el tiburón prehistórico gigante Megalodon.
Halisaurus
Halisaurus
Nombre: Halisaurus (en griego, «lagarto oceánico»); pronunciado HAY-lih-SORE-us
Habitat: Océanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Cretácico tardío (hace 85-75 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 12 pies de largo y algunos cientos de libras
Un mosasaurio relativamente oscuro, uno de los reptiles marinos feroces y depredadores que sucedieron a los plesiosaurios y pliosaurios del período Jurásico anterior, Halisaurus tuvo su momento en el centro de atención de la cultura pop cuando el programa de naturaleza de la BBC Sea Monsters lo retrató como escondido debajo de la superficie. repisas y alimentándose de aves prehistóricas desprevenidas como Hesperornis.
Desafortunadamente, esto es pura especulación; Este mosasaurio temprano y elegante (al igual que su pariente más cercano, Eonatator) probablemente se alimentaba de peces y reptiles marinos más pequeños.
Latoplatecarpus
Latoplatecarpus
Nombre: Latoplatecarpus (en griego, «muñeca ancha y plana»); pronunciado LAT-oh-PLAT-er-CAR-pus
Habitat: Costas de América del Norte
Período histórico: Cretácico tardío (hace 80 millones de años)
Como no le sorprenderá saber, Latoplatecarpus («muñeca plana ancha») fue nombrado en referencia a Platecarpus («muñeca plana») – y este mosasaurio también era un pariente cercano de Plioplatecarpus («muñeca plana del Plioceno», aunque este reptil marino vivió decenas de millones de años antes del Plioceno).
Para abreviar, Latoplatecarpus fue «diagnosticado» sobre la base de un fósil parcial descubierto en Canadá, y más tarde se asignó una especie de Plioplatecarpus a su taxón. Latoplatecarpus era un mosasaurio típico del Cretácico tardío, un depredador elegante y feroz que tenía mucho en común con los tiburones modernos (que eventualmente suplantaron a los mosasaurios de los océanos del mundo).
Mosasaurus
Mosasaurus
El Mosasaurus era el género homónimo de los mosasaurios, que, por regla general, se caracterizaban por sus grandes cabezas, poderosas mandíbulas, cuerpos aerodinámicos y remos delanteros y traseros, sin mencionar su voraz apetito.
Pannoniasaurus
Pannoniasaurus
Nombre: Pannoniasaurus (en griego, «lagarto húngaro»); pronunciado pah-NO-nee-ah-SORE-us
Habitat: Ríos de Europa central
Período histórico: Cretácico tardío (hace 80 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 20 pies de largo y 1,000 libras
Dieta: Peces y animales pequeños
Características distintivas: Hocico largo y estrecho; hábitat de agua dulce
A partir de hace unos 100 millones de años, durante el período Cretácico tardío, los mosasaurios se convirtieron en los principales depredadores de los océanos del mundo, desplazando a los reptiles marinos menos adaptados como los plesiosaurios y los pliosaurios.
Los naturalistas han estado excavando fósiles de mosasaurios desde finales del siglo XVII, pero no fue hasta 1999 que los investigadores descubrieron huesos en un lugar inesperado: una cuenca fluvial de agua dulce en Hungría.
Finalmente anunciado al mundo en 2012, Pannoniasaurus es el primer mosasaurio de agua dulce identificado en el mundo, e indica que los mosasaurios estaban aún más extendidos de lo que se creía anteriormente, y es posible que hayan aterrorizado a los mamíferos terrestres además de sus presas habituales de aguas profundas.
Platecarpus
Platecarpus
Nombre: Platecarpus (griego para «muñeca plana»); pronunciado PLAH-teh-CAR-pus
Habitat: Océanos de América del Norte
Período histórico: Cretácico tardío (hace 85-80 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 14 pies de largo y unos cientos de libras
Dieta: Probablemente mariscos
Características distintivas: Cuerpo largo y elegante; cráneo corto con pocos dientes
Durante el período Cretácico tardío, hace 75 a 65 millones de años, gran parte del oeste y centro de los Estados Unidos estaba cubierto por un océano poco profundo, y ningún mosasaurio era más común en este «Océano Interior Occidental» que Platecarpus, numerosos fósiles de los cuales han desenterrado en Kansas.
En lo que respecta a los mosasaurios, Platecarpus era inusualmente corto y delgado, y su cráneo corto y un número mínimo de dientes indican que seguía una dieta especializada (probablemente moluscos de caparazón blando). Debido a que se descubrió relativamente temprano en la historia paleontológica, a fines del siglo XIX, ha habido cierta confusión sobre la taxonomía exacta de Platecarpus, con algunas especies reasignadas a otros géneros o degradadas por completo.
Plioplatecarpus
Plioplatecarpus
Nombre: Plioplatecarpus (en griego, «muñeca plana del Plioceno»); pronunciado PLY-oh-PLATT-ee-CAR-pus
Habitat: Océanos de América del Norte y Europa Occidental
Período histórico: Cretácico tardío (hace 80-75 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 18 pies de largo y 1,000 libras
Dieta: Probablemente pescado
Características distintivas: Talla grande; cráneo relativamente corto con pocos dientes
Como habrás adivinado por su nombre, el reptil marino Plioplatecarpus era muy similar a Platecarpus, el mosasaurio más común del Cretácico de América del Norte. Plioplatecarpus vivió unos pocos millones de años después de su antepasado más famoso.
Aparte de eso, las relaciones evolutivas exactas entre Plioplatecarpus y Platecarpus (y entre estos dos reptiles marinos y otros de su especie) aún se están resolviendo. (Por cierto, el «plio» en el nombre de esta criatura se refiere a la época del Plioceno, a la que se asignó por error hasta que los paleontólogos se dieron cuenta de que realmente vivió durante el período Cretácico tardío).
Plotosaurus
Plotosaurus
Nombre: Plotosaurus (griego para «lagarto flotante»); pronunciado PLOE-toe-SORE-us
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Cretácico tardío (hace 70-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 40 pies de largo y cinco toneladas
Dieta: Pescado
Características distintivas: Cabeza larga y esbelta; cuerpo aerodinámico
Los paleontólogos consideran que el rápido y elegante Plotosaurus es el pináculo de la evolución de los mosasaurios, los reptiles marinos depredadores y aerodinámicos que desplazaron en gran medida a los plesiosaurios y pliosaurios del período Jurásico anterior, y que estaban estrechamente relacionados con las serpientes modernas.
El Plotosaurus de cinco toneladas era tan hidrodinámico como esta raza, con un cuerpo estrecho relativamente elegante y una cola flexible; sus ojos inusualmente grandes también estaban bien adaptados para centrarse en peces (y posiblemente también en otros reptiles acuáticos).
Prognathodon
Prognathodon
Nombre: Prognathodon (en griego, «diente de la mandíbula»); pronunciado prog-NATH-oh-don
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Cretácico tardío (hace 75-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 30 pies de largo y una tonelada
Dieta: Tortugas, amonites y mariscos
Características distintivas: Cráneo largo y pesado con dientes aplastantes
Prognathodon fue uno de los mosasaurios más especializados (elegantes reptiles marinos depredadores) que dominó los océanos del mundo hacia el final del período Cretácico, equipado con un cráneo ancho, pesado y poderoso y dientes grandes (pero no especialmente afilados).
Al igual que con un mosasaurio relacionado, Globidens, se cree que Prognathodon usó su equipo dental para aplastar y comer vida marina con caparazón, desde tortugas hasta amonitas y bivalvos.
Taniwhasaurus
Taniwhasaurus
Nombre: Taniwhasaurus (maorí para «lagarto monstruo de agua»); pronunciado TAN-ee-wah-SORE-us
Habitat: Costas de Nueva Zelanda
Período histórico: Cretácico tardío (hace 75-70 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 20 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: organismos marinos
Características distintivas: Cuerpo alargado y esbelto; hocico puntiagudo
Los mosasaurios estuvieron entre los primeros reptiles prehistóricos en ser identificados por los naturalistas modernos, no solo en Europa occidental sino también en el resto del mundo. Un buen ejemplo es Taniwhasaurus, un elegante depredador marino de 20 pies de largo que fue descubierto en Nueva Zelanda en 1874.
Tan letal como era, Taniwhasaurus era extremadamente similar a otros dos mosasaurios más famosos, Tylosaurus y Hainosaurus, y una especie existente ha sido «sinonimizada» con el género anterior. Por otro lado, otros dos géneros de mosasaurios, Lakumasaurus y Yezosaurus, han sido sinonimizados desde entonces con Taniwhasaurus.
Tylosaurus
Tylosaurus
El Tylosaurus estaba tan bien adaptado para aterrorizar la vida marina como podría estarlo cualquier mosasaurio, equipado con un cuerpo estrecho e hidrodinámico, una cabeza roma y poderosa adecuada para embestir presas, aletas ágiles y una aleta maniobrable en el extremo de su larga cola.
Durante los períodos Carbonífero y Pérmico, los anfibios prehistóricos , y no los reptiles, fueron los depredadores ápice de los continentes de la tierra. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 anfibios prehistóricos, desde Amphibamus hasta Westlothiana.
Amphibamus
Amphibamus
Nombre: Amphibamus (griego para «piernas iguales»); pronunciado AM-fih-BAY-muss
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: probablemente insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; cuerpo de salamandra
A menudo ocurre que el género que presta su nombre a una familia de criaturas es el miembro menos comprendido de esa familia. En el caso de Amphibamus, la historia es un poco más complicada; La palabra «anfibio» ya estaba muy difundida cuando el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope otorgó este nombre a un fósil que data del Carbonífero tardío período.
Amphibamus parece haber sido una versión mucho más pequeña de los anfibios «temnospondyl» más grandes, parecidos a cocodrilos (como Eryops y Mastodonsaurus) que dominaban la vida terrestre en este momento, pero también podría haber representado el punto en la historia evolutiva cuando las ranas y las salamandras separado del árbol genealógico de los anfibios. En cualquier caso, Amphibamus era una criatura pequeña e inofensiva, solo un poco más sofisticada que sus antepasados tetrápodos recientes.
Archegosaurio
Archegosaurio
Nombre: Archegosaurus (en griego, «lagarto fundador»); pronunciado ARE-keh-go-SORE-us
Hábitat: pantanos de Europa occidental
Período histórico: Carbonífero tardío-Pérmico temprano (hace 310-300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y algunos cientos de libras.
Dieta: pescado
Características distintivas: piernas rechonchas; estructura parecida a un cocodrilo
Teniendo en cuenta la cantidad de cráneos completos y parciales de Archegosaurus que se han descubierto, casi 200, todos ellos del mismo sitio fósil en Alemania, este sigue siendo un anfibio prehistórico relativamente misterioso.
A juzgar por las reconstrucciones, Archegosaurus era un carnívoro grande, parecido a un cocodrilo, que merodeaba por los pantanos de Europa occidental, dándose un festín con peces pequeños y (quizás) anfibios y tetrápodos más pequeños. Por cierto, hay un puñado de anfibios aún más oscuros bajo el paraguas «archegosauridae», uno de los cuales lleva el divertido nombre de Collidosuchus.
Beelzebufo (rana diabólica)
Beelzebufo
El Cretácico Beelzebufo fue la rana más grande que jamás haya existido, pesando alrededor de 10 libras y midiendo un pie y medio de la cabeza a la cola. Con su boca inusualmente ancha, probablemente se deleitó con algún dinosaurio bebé ocasional, así como con su dieta habitual de insectos grandes.
Branchiosaurus
Branchiosaurus
Nombre: Branchiosaurus (en griego, «lagarto branquial»); pronunciado BRANK-ee-oh-SORE-us
Hábitat: pantanos de Europa central
Período histórico: Carbonífero tardío-Pérmico temprano (hace 310-290 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: probablemente insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; cabeza de gran tamaño; extremidades extendidas
Es sorprendente la diferencia que puede hacer una sola letra. Brachiosaurus fue uno de los dinosaurios más grandes que jamás haya vagado por la tierra, pero Branchiosaurus (que vivió 150 millones de años antes) fue uno de los anfibios prehistóricos más pequeños.
Se pensó una vez que esta criatura de seis pulgadas de largo había representado la etapa larvaria de anfibios «temnospondyl» más grandes (como Eryops), pero un número creciente de paleontólogos creen que merece su propio género. En cualquier caso, Branchiosaurus poseía las características anatómicas, en miniatura, de sus primos temonspondyl más grandes, sobre todo una cabeza de gran tamaño y aproximadamente triangular.
Cacops
Cacops
Nombre: Cacops (en griego, «rostro ciego»); pronunciados CAY-policías
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 290 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 18 pulgadas de largo y algunas libras
Dieta: insectos y pequeños animales
Características distintivas: Tronco en cuclillas; piernas gruesas; placas óseas a lo largo de la espalda
Uno de los primeros anfibios más parecidos a reptiles, Cacops era una criatura rechoncha del tamaño de un gato que poseía patas rechonchas, una cola corta y una espalda ligeramente blindada. Existe alguna evidencia de que este anfibio prehistórico tenía tímpanos relativamente avanzados (una adaptación necesaria para la vida en la tierra), y también se especula que Cacops pudo haber cazado de noche, para evitar los depredadores más grandes de su hábitat pérmico norteamericano temprano (así como el calor abrasador del sol).
Colosteus
Colosteus
Nombre: Colosteus; pronunciado coe-LOSS-tee-uss
Hábitat: lagos y ríos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 305 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y una libra
Dieta: Pequeños organismos marinos
Características distintivas: cuerpo largo y delgado; piernas rechonchas
Hace cientos de millones de años, durante el período Carbonífero, podía resultar muy difícil distinguir entre los peces avanzados con aletas lobulares, los primeros tetrápodos que se aventuraban por tierra y los anfibios más primitivos.
Colosteus, cuyos restos abundan en el estado de Ohio, a menudo se describe como un tetrápodo, pero la mayoría de los paleontólogos se sienten más cómodos clasificando a esta criatura como un anfibio «colosteid».
Baste decir que Colosteus medía alrededor de un metro de largo, con patas extremadamente atrofiadas (lo que no quiere decir inútiles) y una cabeza plana y puntiaguda equipada con dos colmillos no muy amenazantes. Probablemente pasaba la mayor parte del tiempo en el agua, donde se alimentaba de pequeños animales marinos.
Ciclotosaurio
Ciclotosaurio
Nombre: Cyclotosaurus (en griego, «lagarto de orejas redondas»); pronunciado SIE-clo-toe-SORE-us
Hábitat: Pantanos de Europa, Groenlandia y Asia
Período histórico: Triásico medio-tardío (hace 225-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente de 10 a 15 pies de largo y de 200 a 500 libras.
Dieta: organismos marinos
Características distintivas: gran tamaño; cabeza plana inusualmente grande
La edad de oro de los anfibios fue iniciada por los «temnospondyls», una familia de habitantes de pantanos masivos tipificados por el divertido Mastodonsaurus. Los restos de Cyclotosaurus, un pariente cercano de Mastodonsaurus, se han descubierto en un ámbito geográfico inusualmente amplio, que va desde Europa occidental hasta Groenlandia y Tailandia, y hasta donde sabemos, fue uno de los últimos temnospondyls. (La población de anfibios comenzó a disminuir a principios del período Jurásico, una espiral descendente que continúa en la actualidad).
Al igual que con Mastodonsaurus, la característica más notable de Cyclotosaurus era su cabeza grande, plana, parecida a un cocodrilo, que parecía vagamente caprichosa cuando se unía a su tronco anfibio relativamente pequeño. Al igual que otros anfibios de su época, Cyclotosaurus probablemente se ganaba la vida merodeando por la costa capturando varios organismos marinos (peces, moluscos, etc.), así como algún pequeño lagarto o mamífero ocasional.
Diplocaulus
Diplocaulus
Nombre: Diplocaulus (griego para «doble tallo»); pronunciado DIP-low-CALL-us
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260-250 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y 5-10 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: tamaño pequeño; cráneo grande en forma de bumerán
Diplocaulus es uno de esos anfibios antiguos que parece que se montó mal al sacarlo de la caja: un tronco relativamente plano y poco llamativo unido a una cabeza enormemente grande adornada con protuberancias óseas en forma de boomerang a cada lado.
¿Por qué Diplocaulus tenía un cráneo tan inusual? Hay dos explicaciones posibles: su cabeza en forma de V puede haber ayudado a este anfibio a navegar por las fuertes corrientes oceánicas o fluviales, y / o su enorme cabeza puede haberlo hecho poco apetecible para los depredadores marinos más grandes del período Pérmico tardío, lo que lo rechazó durante mucho tiempo. presa más fácil de tragar.
Eocaecilia
Eocaecilia
Nombre: Eocaecilia (en griego, «amanecer ceciliano»); pronunciado EE-oh-say-SILL-yah
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Jurásico temprano (hace 200 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente seis pulgadas de largo y una onza
Dieta: insectos
Características distintivas: cuerpo de gusano; piernas vestigiales
Cuando se les pide que nombren las tres familias principales de anfibios, a la mayoría de las personas se les ocurrirán ranas y salamandras fácilmente, pero no muchos pensarán en cecilias, pequeñas criaturas parecidas a lombrices de tierra que se encuentran en su mayoría confinadas en densas y cálidas selvas tropicales.
Eocaecilia es la ceciliana más antigua identificada en el registro fósil; de hecho, este género era tan «basal» que aún conservaba pequeñas patas vestigiales (muy parecidas a las primeras serpientes prehistóricas del período Cretácico). En cuanto a qué anfibio prehistórico (de patas completas) evolucionó Eocaecilia, sigue siendo un misterio.
Eogyrinus
Eogyrinus
Nombre: Eogyrinus (en griego, «renacuajo del amanecer»); pronunciado EE-oh-jih-RYE-nuss
Hábitat: pantanos de Europa occidental
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 310 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 15 pies de largo y 100-200 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: gran tamaño; piernas rechonchas; cola larga
Si vio a Eogyrinus sin sus anteojos, es posible que haya confundido este anfibio prehistórico con una serpiente de buen tamaño; como una serpiente, estaba cubierta de escamas (una herencia directa de sus antepasados peces), que ayudaron a protegerla mientras se abría paso a través de los pantanos del período Carbonífero tardío.
Eogyrinus tenía un par de patas cortas y rechonchas, y este anfibio primitivo parece haber seguido un estilo de vida semiacuático similar al de un cocodrilo, capturando peces pequeños de aguas poco profundas.
Eryops
Eryops
Nombre: Eryops (en griego, «cara larga»); pronunciado EH-ree-ops
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Pérmico temprano (hace 295 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de seis pies de largo y 200 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: cráneo ancho y plano; cuerpo de cocodrilo
Uno de los anfibios prehistóricos más conocidos del período Pérmico temprano, Eryops tenía los contornos anchos de un cocodrilo, con su tronco bajo, piernas abiertas y cabeza enorme. Uno de los animales terrestres más grandes de su tiempo, Eryops no era tan tremendo en comparación con los verdaderos reptiles que lo siguieron, solo alrededor de 6 pies de largo y 200 libras.
Probablemente cazaba como los cocodrilos a los que se parecía, flotando justo debajo de la superficie de los pantanos poco profundos y capturando cualquier pez que nadara demasiado cerca.
Fedexia
Fedexia
Nombre: Fedexia (después de la empresa Federal Express); pronunciado fed-EX-ee-ah
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: animales pequeños
Características distintivas: tamaño moderado; apariencia de salamandra
Fedexia no fue nombrada bajo la rúbrica de algún programa de patrocinio corporativo; más bien, el fósil de este anfibio de 300 millones de años fue desenterrado cerca de la sede de Federal Express Ground en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh.
Aparte de su nombre distintivo, sin embargo, Fedexia parece haber sido un tipo de anfibio prehistórico de vainilla simple, que recuerda vagamente a una salamandra demasiado crecida y (a juzgar por el tamaño y la forma de sus dientes) subsistiendo de los pequeños insectos y animales terrestres de la período Carbonífero tardío.
Rana incubadora gástrica
Rana incubadora gástrica
Como su nombre lo indica, la rana incubadora gástrica tenía un método extraño para gestar a sus crías: las hembras se tragaban sus huevos recién fertilizados, que se desarrollaban en la seguridad de sus estómagos antes de que los renacuajos salieran por el esófago.
Gerobatrachus
Gerobatrachus
Nombre: Gerobatrachus (en griego, «rana antigua»); pronunciado GEH-roe-bah-TRACK-us
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico tardío (hace 290 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cinco pulgadas de largo y algunas onzas
Dieta: insectos
Características distintivas: cabeza con forma de rana; cuerpo de salamandra
Es asombroso cómo un único fósil incompleto de una criatura de 290 millones de años puede sacudir el mundo de la paleontología. Cuando hizo su debut en 2008, Gerobatrachus fue ampliamente promocionado como un «frogamander», el último ancestro común de ranas y salamandras, las dos familias más pobladas de anfibios modernos.
Lo que esto implica es que las ranas y las salamandras se separaron millones de años después. El tiempo de Gerobatrachus, que aceleraría enormemente la tasa conocida de evolución de los anfibios.
Gerrotórax
Gerrotórax
Nombre: Gerrothorax (en griego, «pecho plateado»); pronunciado GEH-roe-THOR-axe
Hábitat: Pantanos del Atlántico norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 210 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y 5-10 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: branquias externas; cabeza con forma de fútbol
Gerrothorax, uno de los anfibios prehistóricos más distintivos, poseía una cabeza plana en forma de balón de fútbol con los ojos fijos en la parte superior, así como branquias externas plumosas que sobresalían de su cuello.
Estas adaptaciones son una pista segura de que el Gerrothorax pasó la mayor parte (si no todo) de su tiempo en el agua, y que este anfibio pudo haber tenido una estrategia de caza única, flotando en la superficie de los pantanos y simplemente esperando a que los peces desprevenidos nadaran en su amplio espacio de boca.
Probablemente como una forma de protección contra otros depredadores marinos, el Gerrothorax tardío del Triásico también tenía la piel ligeramente blindada a lo largo de la parte superior e inferior de su cuerpo.
El sapo dorado
El sapo dorado
Visto por última vez en la naturaleza en 1989, y se presume que está extinto, a menos que se descubran milagrosamente algunos individuos en otras partes de Costa Rica, el Sapo Dorado se ha convertido en el género del cartel del misterioso declive mundial de las poblaciones de anfibios.
Karaurus
Karaurus
Nombre: Karaurus; pronunciado kah-ROAR-us
Hábitat: pantanos de Asia central
Período histórico: Jurásico tardío (hace 150 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de veinte centímetros de largo y unas pocas onzas.
Dieta: insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; cabeza triangular con ojos apuntando hacia arriba
Considerada por los paleontólogos como la primera verdadera salamandra (o al menos, la primera verdadera salamandra cuyos fósiles se han descubierto), Karaurus apareció relativamente tarde en la evolución de los anfibios, hacia el final del período Jurásico.
Es posible que futuros hallazgos de fósiles llenen los vacíos relacionados con el desarrollo de esta pequeña criatura a partir de sus antepasados más grandes y aterradores de los períodos Pérmico y Triásico.
Koolasuchus
Wikimedia Commons
Nombre: Koolasuchus (en griego, «cocodrilo de Kool»); pronunciado COOL-ah-SOO-kuss
Hábitat: Pantanos de Australia
Período histórico: Cretácico medio (hace 110-100 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 15 pies de largo y 500 libras
Dieta: Pescados y mariscos
Características distintivas: gran tamaño; cabeza ancha y plana
Lo más notable de Koolasuchus es cuando vivió este anfibio australiano: el período Cretácico medio, o unos cien millones de años después de que sus ancestros más famosos «temnospondyl» como Mastodonsaurus se extinguieran en el hemisferio norte.
Koolasuchus se adhirió al plan corporal básico de temnospondilo parecido a un cocodrilo: cabeza de gran tamaño y tronco largo con extremidades rechonchas, y parece haber subsistido tanto con pescado como con mariscos. ¿Cómo prosperó Koolasuchus tanto tiempo después de que sus parientes del norte desaparecieron de la faz de la tierra? Quizás el clima fresco del Cretácico de Australia tuvo algo que ver con eso, lo que permitió a Koolasuchus hibernar durante largos períodos de tiempo y evitar la depredación.
Mastodonsaurio
Mastodonsaurio
Nombre: Mastodonsaurus (en griego, «lagarto con dientes de pezón»); pronuncia MASS-toe-don-SORE-us
Hábitat: pantanos de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 210 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 20 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: peces y animales pequeños.
Características distintivas: cabeza enorme y plana; piernas rechonchas
Por supuesto, «Mastodonsaurus» es un nombre que suena genial, pero podría estar menos impresionado si supiera que «Mastodon» en griego significa «diente de pezón» (y sí, eso también se aplica al mastodonte de la Edad de Hielo).
Ahora que eso está fuera del camino, Mastodonsaurus fue uno de los anfibios prehistóricos más grandes que jamás haya existido, una criatura de proporciones extrañas con una cabeza enorme, alargada y aplanada que tenía casi la mitad de la longitud de todo su cuerpo.
Teniendo en cuenta su tronco grande y desgarbado y sus patas rechonchas, no está claro si el mastodonsaurio del Triásico tardío pasó todo su tiempo en el agua o se aventuró ocasionalmente a tierra firme para tomar un sabroso refrigerio.
Megalocefalia
Megalocefalia
Nombre: Megalocephalus (en griego, «cabeza gigante»); pronunciado MEG-ah-low-SEFF-ah-luss
Hábitat: Pantanos de Europa y América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de seis pies de largo y 50-75 libras
Dieta: animales pequeños
Características distintivas: cráneo grande; estructura parecida a un cocodrilo
Tan impresionante como su nombre (griego para «cabeza gigante») es, Megalocephalus sigue siendo un anfibio prehistórico relativamente oscuro del período Carbonífero tardío; prácticamente todo lo que sabemos al respecto es que tenía una cabeza gigante.
Aún así, los paleontólogos pueden inferir que Megalocephalus poseía una estructura parecida a un cocodrilo, y probablemente también se comportaba como un cocodrilo prehistórico, merodeando las orillas de los lagos y los lechos de los ríos con sus patas rechonchas y capturando a las criaturas más pequeñas que deambulan cerca.
Metoposaurus
Metoposaurus
Nombre: Metoposaurus (en griego, «lagarto frontal»); pronunciado meh-TOE-poe-SORE-us
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 220 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1,000 libras.
Dieta: pescado
Características distintivas: cráneo ancho y plano; piernas abiertas; cola larga
Durante largos períodos de los períodos Carbonífero y Pérmico, los anfibios gigantes fueron los animales terrestres dominantes en la tierra, pero su largo reinado llegó a su fin al final del período Triásico, hace 200 millones de años. Un ejemplo típico de la raza era Metoposaurus, un depredador parecido a un cocodrilo que posee una cabeza plana extrañamente sobredimensionada y una cola larga parecida a un pez.
Dada su postura cuadrúpeda (al menos cuando está en tierra) y extremidades relativamente débiles, Metoposaurus no habría representado una gran amenaza para los primeros dinosaurios con los que coexistió, y en su lugar se deleitaron con peces en los pantanos y lagos poco profundos de América del Norte y el oeste de Europa (y probablemente también otras partes del mundo).
Con su extraña anatomía, Metoposaurus claramente debe haber seguido un estilo de vida especializado, cuyos detalles exactos siguen siendo una fuente de controversia. Una teoría dice que este anfibio de media tonelada nadó cerca de la superficie de lagos poco profundos y luego, cuando estos cuerpos de agua se secaron, se hundió en el suelo húmedo y esperó el momento oportuno hasta el regreso de la temporada de lluvias.
Tan grande como era, Metoposaurus no habría sido inmune a la depredación, y puede haber sido objetivo de fitosaurios, una familia de reptiles parecidos a cocodrilos que también llevaron una existencia semiacuática.
Microbrachis
Microbrachis
Nombre: Microbrachis (en griego, «ramita»); pronunciado MY-crow-BRACK-iss
Hábitat: Pantanos de Europa del Este
Período histórico: Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de un pie de largo y menos de una libra
Dieta: plancton y pequeños animales acuáticos
Características distintivas: tamaño pequeño; cuerpo de salamandra
Microbrachis es el género más notable de la familia de anfibios prehistóricos conocidos como «microsaurios», que se caracterizaban por, lo adivinaste, su diminuto tamaño. Para ser un anfibio, Microbrachis conservaba muchas características de sus ancestros peces y tetrápodos, como su cuerpo delgado, parecido a una anguila y sus miembros diminutos.
A juzgar por su anatomía, Microbrachis parece haber pasado la mayor parte, si no todo, de su tiempo sumergido en los pantanos que cubrían grandes áreas de Europa durante el período Pérmico temprano.
Ophiderpeton
Ophiderpeton
Nombre: Ophiderpeton (en griego, «serpiente anfibio»); pronunciado OH-fee-DUR-pet-on
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Carbonífero (hace 360-300 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de dos pies de largo y menos de una libra
Dieta: insectos
Características distintivas: gran número de vértebras; apariencia de serpiente
Si no supiéramos que las serpientes evolucionaron decenas de millones de años después, sería fácil confundir a Ophiderpeton con una de estas criaturas enroscadas y silbantes. Un anfibio prehistórico más que un verdadero reptil, Ophiderpeton y sus parientes «aistopópodos» parecen haberse separado de sus compañeros anfibios en una fecha muy temprana (hace unos 360 millones de años) y no han dejado descendientes vivos.
Este género se caracterizaba por su columna vertebral alargada (que constaba de más de 200 vértebras) y su cráneo romo con ojos orientados hacia adelante, una adaptación que lo ayudó a ubicarse en los pequeños insectos de su hábitat carbonífero.
Pelorocefalia
Pelorocefalia
Nombre: Pelorocephalus (en griego, «cabeza monstruosa»); pronunciado PELL-or-oh-SEFF-ah-luss
Hábitat: Pantanos de América del Sur
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y algunas libras.
Dieta: pescado
Características distintivas: miembros cortos; cabeza grande y plana
A pesar de su nombre (griego para «cabeza monstruosa»), Pelorocephalus era en realidad bastante pequeño, pero con un metro de largo seguía siendo uno de los anfibios prehistóricos más grandes del Triásico tardío de América del Sur (en un momento en que esta región estaba engendrando los primeros dinosaurios ).
La verdadera importancia de Pelorocephalus es que era un «chigutisaurio», una de las pocas familias de anfibios que sobrevivió a la extinción final del Triásico y persistió en los períodos Jurásico y Cretácico; sus descendientes mesozoicos posteriores crecieron hasta alcanzar proporciones impresionantemente parecidas a las de un cocodrilo.
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Carbonífero tardío-Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y una libra
Dieta: animales pequeños
Características distintivas: cuerpo largo, parecido a una serpiente; aberturas en el cráneo
Para el ojo inexperto, la Phlegethontia anfibia prehistórica parecida a una serpiente podría parecer indistinguible de Ophiderpeton, que también se parecía a una serpiente pequeña (aunque viscosa). Sin embargo, el Carbonífero tardío Phlegethontia se distingue del grupo de anfibios no solo por su falta de extremidades, sino por su cráneo inusual y liviano, que era similar al de las serpientes modernas (una característica que probablemente se explica por la evolución convergente).
Platyhystrix
Platyhystrix
Nombre: Platyhystrix (en griego, «puercoespín plano»); pronunciado PLATT-ee-HISS-trix
Hábitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 290 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y 5-10 libras
Dieta: animales pequeños
Características distintivas: tamaño pequeño; navegar en la espalda
Platyhystrix, un anfibio prehistórico por lo demás poco notable del período Pérmico temprano, se destacó por la vela similar a Dimetrodon en su espalda, que (como con otras criaturas navegadas) probablemente cumplió una doble función como dispositivo de regulación de la temperatura y una característica seleccionada sexualmente.
Más allá de esa característica sorprendente, Platyhystrix parece haber pasado la mayor parte de su tiempo en la tierra en lugar de en los pantanos del suroeste de América del Norte, subsistiendo de insectos y pequeños animales.
Período histórico: Pérmico tardío (hace 270 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 30 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: animales pequeños
Características distintivas: gran tamaño; estructura parecida a un cocodrilo
Lo primero es lo primero: no todo el mundo está de acuerdo en que Prionosuchus merece su propio género; algunos paleontólogos sostienen que este enorme anfibio prehistórico (de unos 30 pies de largo) era en realidad una especie de Platyoposaurus.
Dicho esto, Prionosuchus era un verdadero monstruo entre los anfibios, lo que ha inspirado su inclusión en muchas discusiones imaginarias sobre «¿Quién ganaría? Prionosuchus vs. [inserte un animal grande aquí]» en Internet.
Si lograras acercarte lo suficiente, y no querrías hacerlo, Prionosuchus probablemente no se habría distinguido de los grandes cocodrilos que evolucionaron decenas de millones de años después, y eran verdaderos reptiles en lugar de anfibios.
Proterogyrinus
Proterogyrinus
Nombre: Proterogyrinus (griego para «renacuajo temprano»); pronunciado PRO-teh-roe-jih-RYE-nuss
Hábitat: pantanos de América del Norte y Europa occidental
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 325 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y 5-10 libras
Dieta: pescado
Características distintivas: hocico estrecho; cola larga, parecida a una paleta
Por improbable que parezca, considerando los dinosaurios que lo siguieron cien millones de años después, el Proterogyrinus de un metro de largo fue el depredador principal de la Eurasia carbonífera tardía y América del Norte, cuando los continentes de la tierra apenas comenzaban a poblarse por anfibios prehistóricos que respiran aire.
Proterogyrinus tenía algunos rastros evolutivos de sus ancestros tetrápodos, más notablemente en su amplia cola parecida a un pez, que era casi la longitud del resto de su esbelto cuerpo.
Seymouria era un anfibio prehistórico claramente anfibio; Las robustas piernas de esta diminuta criatura, su espalda bien musculosa y (presumiblemente) piel seca llevaron a los paleontólogos de la década de 1940 a clasificarlo como un verdadero reptil, después de lo cual regresó al campamento de anfibios, donde pertenece.
El nombre de la ciudad en Texas donde se descubrieron sus restos, Seymouria parece haber sido un cazador oportunista del período Pérmico temprano, hace unos 280 millones de años, vagando por tierra seca y pantanos turbios en busca de insectos, peces y otros pequeños anfibios.
¿Por qué Seymouria tenía la piel escamosa en lugar de viscosa? Bueno, en el momento en que vivió, esta parte de América del Norte era inusualmente cálida y seca, por lo que su típico anfibio de piel húmeda se habría marchitado y muerto en un abrir y cerrar de ojos, geológicamente hablando.
Seymouria incluso pudo haber sobrevivido durante períodos prolongados de tiempo fuera del agua, aunque, como cualquier verdadero anfibio, tuvo que volver al agua para poner sus huevos.
Hace unos años, Seymouria hizo un cameo en la serie de la BBC Walking with Monsters, acechando junto a un puñado de huevos de Dimetrodon con la esperanza de conseguir una comida sabrosa.
Quizás más adecuado para un episodio clasificado para adultos de este programa sería el descubrimiento de los «amantes de Tambach» en Alemania: un par de adultos de Seymouria, un hombre y una mujer, acostados uno al lado del otro después de la muerte. Por supuesto, no sabemos realmente si este dúo murió después (o incluso durante) el acto de apareamiento.
Solenodonsaurus
Solenodonsaurus
Nombre: Solenodonsaurus (en griego, «lagarto de un solo diente»); pronunciado so-LEE-no-don-SORE-us
Hábitat: pantanos de Europa central
Período histórico: Carbonífero medio (hace 325 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente 2-3 pies de largo y cinco libras
Dieta: probablemente insectos
Características distintivas: cráneo plano; cola larga; escamas en el vientre
No había una línea divisoria definida que separara a los anfibios más avanzados de los primeros reptiles verdaderos y, lo que es aún más confuso, estos anfibios continuaron coexistiendo con sus primos «más evolucionados».
Eso, en pocas palabras, es lo que hace que Solenodonsaurus sea tan confuso: este proto-lagarto vivió demasiado tarde para ser el antepasado directo de los reptiles, pero parece pertenecer (provisionalmente) al campo de los anfibios. Por ejemplo, Solenodonsaurus tenía una columna vertebral muy parecida a la de los anfibios, sin embargo, sus dientes y la estructura del oído interno no eran característicos de sus primos que viven en el agua; su pariente más cercano parece haber sido Diadectes, mucho mejor entendido.
Triadobatrachus
Triadobatrachus
Nombre: Triadobatrachus (en griego, «triple rana»); pronunciado TREE-ah-doe-bah-TRACK-us
Hábitat: Pantanos de Madagascar
Período histórico: Triásico temprano (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: insectos
Características distintivas: tamaño pequeño; apariencia de rana
Aunque eventualmente se podrán descubrir candidatos mayores, por ahora, Triadobatrachus es el anfibio prehistórico más antiguo que se sabe que vivió cerca del tronco del árbol genealógico de la rana y el sapo.
Esta pequeña criatura se diferenciaba de las ranas modernas en el número de sus vértebras (catorce, en comparación con la mitad de las de los géneros modernos), algunas de las cuales formaban una cola corta.
Sin embargo, de lo contrario, el Triadobatrachus temprano del Triásico habría presentado un perfil claramente parecido a una rana con su piel viscosa y fuertes patas traseras, que probablemente solía patear en lugar de saltar.
Hasta la fecha, el reclamo de Vieraella a la fama es que es la rana verdadera más antigua en el registro fósil, aunque extremadamente pequeña, de poco más de una pulgada de largo y menos de una onza. Vieraella, que data del período Jurásico temprano, poseía una cabeza de rana clásica con ojos grandes, y sus piernas diminutas y musculosas podían dar algunos saltos impresionantes.
Westlothiana
Westlothiana
Nombre: Westlothiana (después de West Lothian en Escocia)); pronunciado OESTE-bajo-ti-ANN-ah
Hábitat: pantanos de Europa occidental
Período histórico: Carbonífero temprano (hace 350 millones de años)
Tamaño y peso: alrededor de un pie de largo y menos de una libra
Dieta: insectos
Características distintivas: cuerpo largo y delgado; piernas abiertas
Es un poco simplista decir que los anfibios prehistóricos más avanzados evolucionaron directamente a los reptiles prehistóricos menos avanzados; También había un grupo intermedio conocido como los «amniotes», que ponían huevos correosos en lugar de duros (y por lo tanto no estaban restringidos a cuerpos de agua).
Una vez se creyó que la Westlothiana carbonífera temprana era el reptil verdadero más antiguo (un honor que ahora se le otorga a Hylonomus), hasta que los paleontólogos notaron la estructura anfibia de sus muñecas, vértebras y cráneo. Hoy en día, nadie está muy seguro de cómo clasificar a esta criatura, excepto por la afirmación poco esclarecedora de que Westlothiana era más primitiva que los verdaderos reptiles que la sucedieron.
Este sitio web utiliza cookies para mejorar su experiencia. Cookie settingsOk!
Privacy & Cookies Policy
Privacy Overview
This website uses cookies to improve your experience while you navigate through the website. Out of these cookies, the cookies that are categorized as necessary are stored on your browser as they are essential for the working of basic functionalities of the website. We also use third-party cookies that help us analyze and understand how you use this website. These cookies will be stored in your browser only with your consent. You also have the option to opt-out of these cookies. But opting out of some of these cookies may have an effect on your browsing experience.
Necessary cookies are absolutely essential for the website to function properly. This category only includes cookies that ensures basic functionalities and security features of the website. These cookies do not store any personal information.
Any cookies that may not be particularly necessary for the website to function and is used specifically to collect user personal data via analytics, ads, other embedded contents are termed as non-necessary cookies. It is mandatory to procure user consent prior to running these cookies on your website.
:max_bytes(150000):strip_icc():format(webp)/koolasuchusWC-56a252f13df78cf772746d01.JPG)
:max_bytes(150000):strip_icc():format(webp)/phlegethontiaWC-56a252f05f9b58b7d0c90d7e.jpg)
