Primeros colonizadores del continente norteamericano
Clovis es lo que los arqueólogos llaman el complejo arqueológico extendido más antiguo de América del Norte. El nombre de la ciudad en Nuevo México cerca de donde se descubrió el primer sitio aceptado de Clovis Blackwater Draw Locality 1, Clovis es más conocido por sus puntas de proyectil de piedra increíblemente hermosas, que se encuentran en todo Estados Unidos, el norte de México y el sur de Canadá.
La tecnología Clovis no fue probablemente la primera en los continentes americanos: esa fue la cultura llamada Pre-Clovis, que llegó antes que la cultura Clovis al menos mil años antes y probablemente sea ancestral de Clovis.
Si bien los sitios de Clovis se encuentran en toda América del Norte, la tecnología solo duró un breve período de tiempo. Las fechas de Clovis varían de una región a otra. En el oeste de Estados Unidos, los sitios de Clovis varían en edad desde 13.400-12.800 años calendario BP [ cal BP ], y en el este, de 12.800-12.500 cal BP. Los primeros puntos Clovis encontrados hasta ahora son del sitio de Gault en Texas, 13,400 cal BP: lo que significa que la caza al estilo Clovis duró un período de tiempo no mayor a 900 años.
Hay varios debates de larga data en la arqueología de Clovis, sobre el propósito y el significado de las herramientas de piedra atrozmente hermosas ; sobre si eran únicamente cazadores de caza mayor; y sobre qué hizo que la gente de Clovis abandonara la estrategia.
Puntas Clovis y estrías
Las puntas clovis son lanceoladas (en forma de hoja) en forma general, con lados paralelos a ligeramente convexos y bases cóncavas. Los bordes del extremo del mango de la punta suelen estar desafilados, lo que probablemente evitará que se corten las amarras del mango del cordón.
Varían bastante en tamaño y forma: los puntos del este tienen hojas y puntas más anchas y concavidades basales más profundas que los puntos del oeste. Pero su característica más distintiva es la flauta. En una o ambas caras, el pedernal terminó la punta quitando una sola escama o flauta creando una hendidura poco profunda que se extiende hacia arriba desde la base de la punta, típicamente alrededor de 1/3 de la longitud hacia la punta.
El acanalado hace un punto innegablemente hermoso, especialmente cuando se realiza en una superficie lisa y brillante, pero también es un paso de acabado notablemente costoso. La arqueología experimental ha descubierto que a un picapiedras experimentado le toma media hora o más hacer una punta Clovis, y entre el 10 y el 20% de ellos se rompen cuando se intenta la flauta.
Los arqueólogos han contemplado las razones que los cazadores de Clovis podrían haber tenido para crear tales bellezas desde su primer descubrimiento. En la década de 1920, los estudiosos sugirieron por primera vez que los canales largos mejoraban la sangría, pero dado que las flautas están cubiertas en gran parte por el elemento de manipulación, eso no es probable. Otras ideas también han ido y venido: experimentos recientes de Thomas y sus colegas (2017) sugieren que la base diluida podría haber sido un amortiguador, absorbiendo el estrés físico y previniendo fallas catastróficas mientras se usaba.
Materiales exóticos
Las puntas de Clovis también suelen estar hechas de materiales de alta calidad, específicamente sílex, obsidianas y calcedonias criptocristalinas altamente silíceas o cuarzos y cuarcitas. La distancia desde donde se encontraron descartados hasta donde llegó la materia prima para los puntos es a veces a cientos de kilómetros. Hay otras herramientas de piedra en los sitios de Clovis, pero es menos probable que estén hechas del material exótico.
El haber sido transportado o comercializado a través de distancias tan largas y ser parte de un costoso proceso de fabricación lleva a los estudiosos a creer que casi con certeza había algún significado simbólico en el uso de estos puntos. Si fue un significado social, político o religioso, una especie de magia de caza, nunca lo sabremos.
¿Para que fueron usados?
Lo que pueden hacer los arqueólogos modernos es buscar indicios de cómo se utilizaron esos puntos. No hay duda de que algunos de estos puntos eran para cazar: las puntas de las puntas a menudo exhiben cicatrices de impacto, que probablemente resultaron de empujar o arrojar contra una superficie dura (hueso de animal). Pero el análisis de microdesgaste también ha demostrado que algunos se usaron multifuncionalmente, como cuchillos de carnicero.
El arqueólogo W. Carl Hutchings (2015) realizó experimentos y comparó las fracturas por impacto con las encontradas en el registro arqueológico. Señaló que al menos algunas de las puntas estriadas tienen fracturas que debieron haber sido hechas por acciones de alta velocidad: es decir, probablemente fueron disparadas con lanzas ( atlatls ).
Cazadores de caza mayor?
Desde el primer descubrimiento inequívoco de los puntos de Clovis en asociación directa con un elefante extinto, los estudiosos han asumido que los habitantes de Clovis eran «cazadores de caza mayor» y los primeros (y probablemente los últimos) de América en depender de la megafauna (mamíferos de gran tamaño). como presa. La cultura Clovis fue, durante un tiempo, culpada de las extinciones de la megafauna del Pleistoceno tardío, una acusación que ya no se puede plantear.
Aunque existe evidencia en forma de sitios de matanza únicos y múltiples donde los cazadores de Clovis mataron y masacraron animales de gran cuerpo como mamuts y mastodontes, caballos, camelops y gomphothere, existe una evidencia creciente de que aunque Clovis eran principalmente cazadores, no lo hicieron’ depender únicamente o incluso en gran medida de la megafauna. Las muertes por un solo evento simplemente no reflejan la diversidad de alimentos que se habrían utilizado.
Usando técnicas analíticas rigurosas, Grayson y Meltzer solo pudieron encontrar 15 sitios de Clovis en América del Norte con evidencia irrefutable de depredación humana en la megafauna. Un estudio de residuos de sangre en el escondite de Mehaffy Clovis (Colorado) encontró evidencia de depredación en caballos, bisontes y elefantes extintos, pero también aves, ciervos y renos , osos, coyotes, castores, conejos, borregos cimarrones y cerdos (jabalina).
Los estudiosos de hoy sugieren que, al igual que otros cazadores, aunque las presas más grandes podrían haber sido preferidas debido a las mayores tasas de devolución de alimentos cuando la presa grande no estaba disponible, dependían de una diversidad mucho más amplia de recursos con una gran matanza ocasional.
Estilos de vida de Clovis
Se han encontrado cinco tipos de sitios Clovis: campamentos; los sitios de muerte de un solo evento; sitios de muerte de eventos múltiples; sitios de caché; y hallazgos aislados. Hay solo unos pocos campings, donde los puntos Clovis se encuentran asociados con hogares: estos incluyen Gault en Texas y Anzick en Montana.
- Los sitios de muerte de un solo evento (puntos Clovis en asociación con un solo animal de cuerpo grande) incluyen Dent en Colorado, Duewall-Newberry en Texas y Murray Springs en Arizona.
- Múltiples sitios de matanza (más de un animal asesinado en el mismo lugar) incluyen Wally’s Beach en Alberta, Coats-Hines en Tennessee y El Fin del Mundo en Sonora.
- Los sitios de caché (donde se encontraron colecciones de herramientas de piedra del período Clovis juntas en un solo pozo, sin otra evidencia residencial o de caza), incluyen el sitio Mehaffy, el sitio Beach en Dakota del Norte, el sitio Hogeye en Texas y el sitio East Wenatchee en Washington.
- Los hallazgos aislados (un solo punto Clovis encontrado en un campo agrícola) son demasiado numerosos para contarlos.
El único entierro conocido de Clovis encontrado hasta la fecha es en Anzick, donde se encontró un esqueleto infantil cubierto de ocre rojo en asociación con 100 herramientas de piedra y 15 fragmentos de herramientas de hueso, y radiocarbono datado entre 12,707-12,556 cal BP.
Clovis y el arte
Hay alguna evidencia de comportamiento ritual más allá de la implicada en hacer los puntos de Clovis. Se han encontrado piedras incisadas en Gault y otros sitios de Clovis; Se han recuperado colgantes y cuentas de concha, hueso, piedra, hematita y carbonato de calcio en los sitios de Blackwater Draw, Lindenmeier, Mockingbird Gap y Wilson-Leonard. Hueso y marfil grabados, incluidas varillas de marfil biseladas; y el uso de ocre rojo encontrado en los entierros de Anzick, así como colocado en huesos de animales, también sugiere ceremonialismo.
También hay algunos sitios de arte rupestre actualmente sin fecha en Upper Sand Island en Utah que representan fauna extinta, incluidos mamuts y bisontes, y pueden estar asociados con Clovis; y hay otros también: diseños geométricos en el lavabo Winnemucca en Nevada y abstracciones talladas.
El fin de Clovis
El final de la estrategia de caza mayor utilizada por Clovis parece haber ocurrido de manera muy abrupta, en relación con los cambios climáticos asociados con la aparición de Younger Dryas . Las razones del fin de la caza mayor es, por supuesto, el fin de la caza mayor: la mayor parte de la megafauna desapareció casi al mismo tiempo.
Los estudiosos están divididos sobre por qué desapareció la gran fauna, aunque actualmente se inclinan hacia un desastre natural combinado con el cambio climático que mató a todos los animales grandes.
Una discusión reciente sobre la teoría de los desastres naturales se refiere a la identificación de una alfombra negra que marca el final de los sitios de Clovis. Esta teoría plantea la hipótesis de que un asteroide aterrizó en el glaciar que cubría Canadá en ese momento y explotó provocando la erupción de incendios en todo el continente seco de América del Norte.
Una «alfombra negra» orgánica está a la vista en muchos sitios de Clovis, que es interpretada por algunos eruditos como una siniestra evidencia del desastre. Estratigráficamente, no hay sitios Clovis por encima de la alfombra negra.
Sin embargo, en un estudio reciente, Erin Harris-Parks encontró que las esteras negras son causadas por cambios ambientales locales, específicamente el clima más húmedo del período Younger Dryas (YD). Ella señaló que aunque las esteras negras son relativamente comunes a lo largo de la historia ambiental de nuestro planeta, un aumento dramático en el número de esteras negras es evidente al inicio del YD.
Eso indica una respuesta local rápida a los cambios inducidos por YD, impulsados por cambios hidrológicos significativos y sostenidos en el suroeste de los EE. UU. Y High Plains, en lugar de catástrofes cósmicas.
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