El algodón ( Gossypium sp. ) Es uno de los cultivos no alimentarios domesticados más importantes y tempranos del mundo. Utilizado principalmente por su fibra, el algodón fue domesticado de forma independiente tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. La palabra «algodón» se originó a partir del término árabe al qutn, que se convirtió en algodón en español y algodón en inglés.
Conclusiones clave: domesticación del algodón
- El algodón es uno de los primeros cultivos no alimentarios domesticados, domesticado de forma independiente al menos en cuatro ocasiones diferentes en cuatro partes diferentes del mundo.
- El primer algodón domesticado fue de la forma de árbol silvestre en Pakistán o Madagascar hace al menos 6.000 años; el siguiente más antiguo fue domesticado en México hace unos 5.000 años.
- El procesamiento del algodón, tomando las cápsulas de algodón y convirtiéndolas en fibras, es una técnica global; El hilado de esas fibras en cuerdas para tejer se logró antiguamente mediante el uso de espirales en el Nuevo Mundo y ruedas giratorias en el Viejo Mundo.
Casi todo el algodón producido en el mundo de hoy es la especie del Nuevo Mundo Gossypium hirsutum, pero antes del siglo XIX, varias especies se cultivaban en diferentes continentes. Las cuatro especies de Gossypium domesticadas de la familia Malvaceae son G. arboreum L. , domesticadas en el valle del Indo de Pakistán y la India; G. herbaceum L. de Arabia y Siria; G. hirsutum de Mesoamérica; y G. barbadense de América del Sur.
Las cuatro especies domésticas y sus parientes silvestres son arbustos o árboles pequeños que se cultivan tradicionalmente como cultivos de verano; Las versiones domesticadas son cultivos altamente tolerantes a la sequía y la sal que crecen bien en ambientes áridos y marginales. El algodón del Viejo Mundo tiene fibras cortas, gruesas y débiles que hoy en día se utilizan principalmente para rellenar y hacer colchas; El algodón del Nuevo Mundo tiene mayores demandas de producción, pero proporciona fibras más largas y resistentes y mayores rendimientos.
Haciendo Algodón
El algodón silvestre es sensible al fotoperíodo; en otras palabras, la planta comienza a germinar cuando la duración del día alcanza cierto punto. Las plantas de algodón silvestre son perennes y su forma es extensa. Las versiones domésticas son arbustos anuales cortos y compactos que no responden a los cambios en la duración del día; eso es una ventaja si la planta crece en lugares con inviernos fríos porque tanto los tipos de algodón silvestres como los domésticos son intolerantes a las heladas.
Los frutos de algodón son cápsulas o cápsulas que contienen varias semillas cubiertas por dos tipos de fibra: las cortas llamadas pelusa y las largas llamadas pelusa. Solo las fibras de la pelusa son útiles para la fabricación de textiles, y las plantas domésticas tienen semillas más grandes cubiertas con una pelusa relativamente abundante. El algodón se cosecha tradicionalmente a mano y luego se desmotea, se procesa para separar las semillas de la fibra.
Después del proceso de desmotado, las fibras de algodón se baten con un lazo de madera para hacerlas más flexibles y se cardan con un peine de mano para separar las fibras antes de hilar. El hilado retuerce las fibras individuales en un hilo, que se puede completar a mano con un huso y un verticilo (en el Nuevo Mundo) o con una rueca (desarrollada en el Viejo Mundo).
Algodón del Viejo Mundo
El algodón fue domesticado por primera vez en el Viejo Mundo hace unos 7.000 años; la evidencia arqueológica más temprana del uso del algodón proviene de la ocupación neolítica de Mehrgarh , en la llanura de Kachi de Baluchistán, Pakistán, en el sexto milenio antes de Cristo. El cultivo de G. arboreum comenzó en el valle del Indo de la India y Pakistán, y luego se extendió finalmente por África y Asia, mientras que G. herbaceum se cultivó por primera vez en Arabia y Siria.
Las dos especies principales, G. arboreum y G. herbaceum, son genéticamente muy diferentes y probablemente divergieron mucho antes de la domesticación. Los especialistas coinciden en que el progenitor silvestre de G. herbaceum fue una especie africana, mientras que el antepasado de G. arboreum aún se desconoce. Las regiones del posible origen del progenitor silvestre de G. arboreum son probablemente Madagascar o el valle del Indo, donde se ha encontrado la evidencia más antigua de algodón cultivado.
Gossypium Arboreum
Existe abundante evidencia arqueológica de la domesticación inicial y el uso de G. arboreum, por parte de la civilización Harappa (también conocida como Valle del Indo) en Pakistán. Mehrgarh, la aldea agrícola más antigua del valle del Indo, contiene múltiples líneas de evidencia de semillas y fibras de algodón que comenzaron alrededor del 6000 AP. En Mohenjo-Daro, los fragmentos de telas y textiles de algodón datan del cuarto milenio antes de nuestra era, y los arqueólogos coinciden en que la mayor parte del comercio que hizo crecer la ciudad se basaba en la exportación de algodón.
La materia prima y la tela acabada se exportaron desde el sur de Asia a Dhuweila en el este de Jordania hace 6450-5000 años, ya Maikop (Majkop o Maykop) en el norte del Cáucaso hacia 6000 AP. Se ha encontrado tela de algodón en Nimrud en Irak (siglos VIII-VII a. C.), Arjan en Irán (finales del siglo VII-principios del VI a. C.) y Kerameikos en Grecia (siglo V a.C.). Según los registros asirios de Senaquerib (705-681 a. C.), el algodón se cultivaba en los jardines botánicos reales de Nínive, pero los fríos inviernos allí hubieran hecho imposible la producción a gran escala.
Debido a que G. arboreum es una planta tropical y subtropical, la agricultura del algodón no se extendió fuera del subcontinente indio hasta miles de años después de su domesticación. El cultivo del algodón se vio por primera vez en el golfo Pérsico en Qal’at al-Bahrein (ca 600-400 a. C.), y en el norte de África en Qasr Ibrim, Kellis y al-Zerqa entre los siglos I y IV d. C. Investigaciones recientes en Karatepe en Uzbekistán han encontrado que la producción de algodón data entre ca. 300–500 CE.
Se cree que G. arboreum se introdujo en China como planta ornamental hace unos 1.000 años. Es posible que el algodón se haya cultivado en las ciudades de Turfan y Khotan de la provincia de Xinjiang (China) en el siglo VIII d.C. El algodón finalmente se adaptó para crecer en climas más templados por la Revolución Agrícola Islámica , y entre 900-1000 EC, un auge en la producción de algodón se extendió a Persia, el suroeste de Asia, el norte de África y la cuenca del Mediterráneo.
Gossypium herbáceo
G. herbaceum es mucho menos conocido que G. arboreum. Tradicionalmente se sabe que crece en pastizales y bosques abiertos africanos. Las características de sus especies silvestres son una planta más alta, en comparación con los arbustos domesticados, frutos más pequeños y cubiertas de semillas más gruesas.
Desafortunadamente, no se han recuperado restos domesticados claros de G. herbaceum de contextos arqueológicos. Sin embargo, la distribución de su progenitor silvestre más cercano sugiere una distribución hacia el norte hacia el norte de África y el Cercano Oriente.
Algodón del Nuevo Mundo
Entre las especies americanas, G. hirsutum aparentemente se cultivó primero en México y G. barbadense más tarde en Perú. Sin embargo, una minoría de investigadores cree, alternativamente, que el primer tipo de algodón se introdujo en Mesoamérica como una forma ya domesticada de G. barbadense de la costa de Ecuador y Perú.
Cualquiera que sea la historia que resulte correcta, el algodón fue una de las primeras plantas no alimentarias domesticadas por los habitantes prehistóricos de las Américas. En los Andes centrales, especialmente en las costas norte y central de Perú, el algodón formaba parte de una economía pesquera y un estilo de vida marino. La gente usaba el algodón para hacer redes de pesca y otros textiles. Se han recuperado restos de algodón en muchos sitios de la costa, especialmente en basureros residenciales.
Gossypium Hirsutum (algodón de montaña)
La evidencia más antigua de Gossypium hirsutum en Mesoamérica proviene del valle de Tehuacán y ha sido fechada entre 3400 y 2300 a. C. En diferentes cuevas de la región, arqueólogos afiliados al proyecto de Richard MacNeish encontraron restos de ejemplares totalmente domesticados de este algodón.
Estudios recientes han comparado cápsulas y semillas de algodón recuperadas de excavaciones en la cueva Guila Naquitz , Oaxaca, con ejemplos vivos de G. hirsutum punctatum silvestre y cultivado que crecen a lo largo de la costa este de México. Estudios genéticos adicionales (Coppens d’Eeckenbrugge y Lacape 2014) apoyan los resultados anteriores, lo que indica que G. hirsutum probablemente fue originalmente domesticado en la península de Yucatán. Otro posible centro de domesticación de G. hirsutum es el Caribe.
En diferentes épocas y entre las diferentes culturas mesoamericanas, el algodón fue un bien muy demandado y un preciado artículo de intercambio. Los comerciantes mayas y aztecas intercambiaban algodón por otros artículos de lujo, y los nobles se adornaban con mantos tejidos y teñidos de este material precioso. Los reyes aztecas a menudo ofrecían productos de algodón a los visitantes nobles como obsequio y a los líderes del ejército como pago.
Gossypium Barbadense (Algodón Pima)
Los cultivares de G. barbadense son conocidos por su producción de fibra de alta calidad y se denominan de diversas formas algodón Pima, Egipcio o Sea Island. La primera evidencia clara de algodón Pima domesticado proviene de la zona de Ancón-Chillón de la costa central del Perú. Los sitios en esta área muestran que el proceso de domesticación comenzó durante el período Precerámico, comenzando alrededor del 2500 a. C. Hacia el año 1000 a. C., el tamaño y la forma de las cápsulas de algodón peruano eran indistinguibles de los cultivares modernos de G. barbadense.
La producción de algodón comenzó en las costas pero finalmente se trasladó tierra adentro, facilitada por la construcción de canales de riego. En el Período Inicial, sitios como Huaca Prieta contenían algodón doméstico entre 1.500 y 1.000 años antes del cultivo de la alfarería y el maíz . A diferencia del viejo mundo, el algodón en Perú fue inicialmente parte de prácticas de subsistencia, utilizado para redes de pesca y caza, así como textiles, ropa y bolsas de almacenamiento.
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