¿Qué es una billetera criptográfica?
En resumen, una billetera criptográfica es una herramienta que puede utilizar para interactuar con una red blockchain. Hay varios tipos de billeteras criptográficas que se pueden dividir en tres grupos: billeteras de software, hardware y de papel. Dependiendo de sus mecanismos de trabajo, también pueden denominarse billeteras frías o calientes.
La mayoría de los proveedores de billeteras criptográficas se basan en software, lo que hace que su uso sea más popular que las billeteras de hardware. Sin embargo, las carteras de hardware tienden a ser la alternativa más segura. Las billeteras de papel, por otro lado, consisten en una «billetera» impresa en una hoja de papel, pero su uso ahora se considera obsoleto y poco confiable.
¿Cómo funcionan las carteras de criptomonedas?
Contrariamente a la creencia popular, las carteras criptográficas no almacenan realmente criptomonedas. En cambio, brindan las herramientas necesarias para interactuar con una cadena de bloques. En otros términos, estas billeteras pueden generar la información necesaria para enviar y recibir criptomonedas a través de transacciones blockchain. Entre otras cosas, dicha información consta de uno o más pares de claves públicas y privadas.
La billetera también incluye una dirección, que es un identificador alfanumérico que se genera en base a las claves pública y privada. Dicha dirección es, en esencia, una «ubicación» específica en la cadena de bloques a la que se pueden enviar las monedas. Esto significa que puede compartir su dirección con otras personas para recibir fondos, pero nunca debe revelar su clave privada a nadie.
La clave privada da acceso a sus criptomonedas, independientemente de la billetera que utilice. Entonces, incluso si su computadora o teléfono inteligente se ve comprometido, aún puede acceder a sus fondos en otro dispositivo, siempre que tenga la clave privada correspondiente (o frase inicial). Tenga en cuenta que las monedas nunca abandonan realmente la cadena de bloques, simplemente se transfieren de una dirección a otra.
Carteras frías o calientes
Como se mencionó, las billeteras de criptomonedas también pueden definirse como «calientes» o «frías», según la forma en que operan. Una billetera caliente es cualquier billetera que está conectada de alguna manera a Internet. Estas billeteras son bastante fáciles de configurar y los fondos son de acceso rápido, lo que las hace convenientes para los comerciantes y otros usuarios frecuentes.
Las billeteras criptográficas frías, por otro lado, no tienen conexión a Internet. En su lugar, utilizan un medio físico para almacenar las claves fuera de línea, lo que las hace resistentes a los intentos de piratería en línea. Como tal, las billeteras frías tienden a ser una alternativa mucho más segura de «almacenar» sus monedas. Este método también se conoce como almacenamiento en frío y es particularmente adecuado para inversores a largo plazo o «HOLDERS».
Carteras de software
Los monederos de software vienen en muchos tipos diferentes, cada uno con sus propias características únicas. La mayoría de ellos están conectados de alguna manera a Internet (billeteras activas). Las siguientes son descripciones de algunos de los tipos más comunes e importantes: billeteras web, de escritorio y móviles.
Carteras web
Puede utilizar carteras web para acceder a las cadenas de bloques a través de una interfaz de navegador sin tener que descargar ni instalar nada. Esto incluye tanto las carteras de cambio como otros proveedores de carteras basadas en navegador.
En la mayoría de los casos, puede crear una nueva billetera y establecer una contraseña personal para acceder a ella. Sin embargo, algunos proveedores de servicios mantienen y administran las claves privadas en su nombre. Aunque esto puede ser más conveniente para usuarios sin experiencia, es una práctica peligrosa.
Si no tiene sus claves privadas, está confiando su dinero a otra persona. Para abordar este problema, muchas carteras web ahora le permiten administrar sus claves, ya sea por completo o mediante control compartido (a través de firmas múltiples). Por eso es importante comprobar el enfoque técnico de cada billetera antes de elegir la más adecuada para usted.
Carteras de escritorio
Como su nombre lo indica, una billetera de escritorio es un software que descarga y ejecuta localmente en su computadora. A diferencia de algunas versiones basadas en la web, las carteras de escritorio le brindan un control total sobre sus claves y fondos. Cuando genere una nueva billetera de escritorio, un archivo llamado «wallet.dat» se almacenará localmente en su computadora. Este archivo contiene la información de la clave privada que se utiliza para acceder a sus direcciones de criptomonedas, por lo que debe cifrarlo con una contraseña personal.
Si encripta su billetera de escritorio, se le pedirá que proporcione su contraseña cada vez que ejecute el software para que pueda leer el archivo wallet.dat. Si pierde este archivo u olvida su contraseña, lo más probable es que pierda el acceso a sus fondos.
Por lo tanto, es crucial hacer una copia de seguridad de su archivo wallet.dat y mantenerlo en un lugar seguro. Alternativamente, puede exportar la clave privada o la frase semilla correspondiente. Al hacerlo, podrá acceder a sus fondos en otros dispositivos, en caso de que su computadora deje de funcionar o se vuelva inaccesible de alguna manera.
En general, las billeteras criptográficas de escritorio pueden considerarse más seguras que la mayoría de las versiones web, pero es crucial asegurarse de que su computadora esté libre de virus y malware antes de configurar y usar una billetera de criptomonedas.
Carteras móviles
Las billeteras móviles funcionan de manera muy similar a sus contrapartes de escritorio, pero están diseñadas específicamente como aplicaciones para teléfonos inteligentes. Estos son muy convenientes ya que le permiten enviar y recibir criptomonedas mediante el uso de códigos QR.
Como tal, las billeteras móviles son particularmente adecuadas para realizar transacciones y pagos diarios, lo que las convierte en una opción viable para gastar Bitcoin y otras criptomonedas en el mundo real. Trust Wallet es un ejemplo destacado de una billetera criptográfica móvil.
Sin embargo, al igual que las computadoras, los dispositivos móviles son vulnerables a las aplicaciones maliciosas y las infecciones de malware. Por lo tanto, se recomienda que cifre su billetera móvil con una contraseña y haga una copia de seguridad de sus claves privadas (o frase inicial) en caso de que su teléfono inteligente se pierda o se rompa.
Carteras de hardware
Las carteras de hardware son dispositivos físicos y electrónicos que utilizan un generador de números aleatorios (RNG) para generar claves públicas y privadas. Luego, las claves se almacenan en el propio dispositivo, que no está conectado a Internet. Como tal, el almacenamiento de hardware constituye un tipo de billetera fría y se considera una de las alternativas más seguras.
Si bien estas billeteras ofrecen niveles más altos de seguridad contra ataques en línea, pueden presentar riesgos si la implementación del firmware no se realiza correctamente. Además, las billeteras de hardware tienden a ser menos fáciles de usar y los fondos son más difíciles de acceder en comparación con las billeteras activas.
Debería considerar usar una billetera de hardware si planea mantener sus criptoactivos durante mucho tiempo o si tiene grandes cantidades de criptomonedas. Actualmente, la mayoría de las carteras de hardware le permiten configurar un código PIN para proteger su dispositivo, así como una frase de recuperación, que se puede usar en caso de que pierda su cartera.
Carteras de papel
Una billetera de papel es una hoja de papel en la que se imprimen físicamente una dirección criptográfica y su clave privada en forma de códigos QR. Estos códigos se pueden escanear para ejecutar transacciones en criptomonedas.
Algunos sitios web de billeteras criptográficas de papel le permiten descargar su código para generar nuevas direcciones y claves sin conexión. Como tal, estas billeteras son altamente resistentes a los ataques de piratería en línea y pueden considerarse una alternativa al almacenamiento en frío.
Sin embargo, debido a los numerosos defectos, el uso de carteras de papel ahora se considera peligroso y debe desalentarse. Si aún desea usarlo, es esencial comprender los riesgos. Un defecto importante de las carteras de papel es que no son adecuadas para enviar fondos de forma parcial, sino solo su saldo completo a la vez.
Por ejemplo, imagine que generó una billetera de papel y envió varias transacciones para financiarla, sumando un total de 10 BTC. Si decide gastar 2 BTC, primero debe enviar las 10 monedas a otro tipo de billetera (por ejemplo, billetera de escritorio) y solo luego gastar parte de los fondos (2 BTC). Más tarde, puede devolver los 8 BTC a una nueva billetera de papel, aunque una billetera de hardware o software sería una mejor opción.
Técnicamente, si importa la clave privada de su billetera de papel a una billetera de escritorio y gasta solo una parte de los fondos, las monedas restantes se enviarán a una «dirección de cambio» que se genera automáticamente mediante el protocolo Bitcoin. Si no configura manualmente la dirección de cambio a una que usted controle, es probable que pierda sus fondos.
La mayoría de las carteras de software actuales se encargarán del cambio por usted, enviando las monedas restantes a una dirección que forma parte de su cartera. Pero lo importante que debe recordar es que su billetera de papel estará vacía después de enviar su primera transacción, independientemente de la cantidad. Así que no espere reutilizarlo más tarde.
La importancia de las copias de seguridad
Perder el acceso a sus billeteras de criptomonedas puede resultar bastante costoso. Por eso es importante hacer copias de seguridad de ellos con regularidad. En muchos casos, esto se logra simplemente haciendo una copia de seguridad de los archivos wallet.dat o de las frases iniciales. Esencialmente, una frase semilla funciona como una clave raíz que genera y da acceso a todas las claves y direcciones en las billeteras criptográficas. Además, si optó por el cifrado de contraseña, recuerde hacer una copia de seguridad de su contraseña también.
Conclusiones
Las billeteras criptográficas son una parte integral del uso de Bitcoin y otras criptomonedas. Son una de las piezas básicas de infraestructura que permiten enviar y recibir fondos a través de redes blockchain. Cada tipo de billetera tiene sus ventajas y desventajas, por lo que es crucial comprender cómo funcionan antes de transferir sus fondos.
