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Doedicurus: el armadillo prehistórico gigante

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Doedicurus fue un antepasado enorme del armadillo moderno que vagó por las pampas y sabanas de América del Sur durante la época del Pleistoceno. Desapareció del registro fósil hace unos 10.000 años junto con muchos otros animales grandes de la Edad del Hielo. Si bien el cambio climático ha influido en su extinción, es probable que los cazadores humanos también hayan contribuido a precipitar su desaparición.

Descripción general de Doedicurus

  • Nombre: Doedicurus (en griego, «cola de mortero»); pronunciado DAY-dih-CURE-us.
  • Habitat: Pantanos de América del Sur.
  • Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-10,000 años).
  • Tamaño y peso: Aproximadamente 13 pies de largo y una tonelada.
  • Dieta: Plantas.
  • Características distintivas: Concha grande y gruesa; cola larga con maza y púas en el extremo.

Sobre Doedicurus

Doedicurus era un miembro de la familia Glyptodont, un mamífero megafauna de la época del Pleistoceno. Vivió al mismo tiempo y en el mismo lugar que muchos otros mamíferos y aves enormes de la Edad de Hielo, incluidos perezosos terrestres gigantes, gatos dientes de sable y enormes aves carnívoras no voladoras a veces apodadas «aves del terror». Mientras que la mayoría de los gliptodontos son “pájaros terroristas” altísimos, no voladores y carnívoros. 

Durante un período relativamente breve, también compartió su hábitat con los primeros seres humanos. La mayoría de los gliptodontes se han encontrado en América del Sur, pero se han encontrado algunos restos fosilizados en el sur de los Estados Unidos, desde Arizona hasta las Carolinas.

Este vegetariano de movimiento lento tenía aproximadamente el tamaño de un automóvil pequeño, estaba cubierto por una gran cúpula blindada con una cúpula adicional más pequeña en el frente. También poseía una cola con púas similar a las de los dinosaurios anquilosaurios y estegosaurios que la precedieron por decenas de millones de años. 

Los investigadores sugieren que las colas puntiagudas pueden haber sido utilizadas para atacar a otros machos cuando compiten por la atención de las hembras. Algunos expertos creen que Doedicurus también tenía un hocico corto y prensil, similar a la trompa de un elefante, pero faltan pruebas sólidas de esto.

El caparazón (caparazón superior duro) estaba anclado a la pelvis del animal, pero no estaba conectado al hombro. Algunos paleontólogos plantean la hipótesis de que la cúpula frontal más pequeña puede haber jugado un papel similar al de la joroba de un camello, almacenando grasa para la estación seca. También puede haber ayudado a proteger al animal de los depredadores.

La evidencia de ADN muestra una conexión con los armadillos modernos

Todas las especies de gliptodontes son parte de un grupo de mamíferos llamado Xenarthra. Este grupo incluye una serie de especies modernas que incluyen osos hormigueros y osos hormigueros, así como varias especies extintas como Pampatheres (similar a los armadillos) y perezosos terrestres. Sin embargo, hasta hace poco tiempo, la relación exacta entre Doedicurus y otros miembros del grupo Xenarthra no estaba clara.

Recientemente, los científicos pudieron extraer fragmentos de ADN del caparazón fosilizado de un Doedicurus de 12.000 años descubierto en América del Sur. Su intención era establecer de una vez por todas el lugar de Doedicurus y sus compañeros «gliptodontes» en el árbol genealógico del armadillo. Su conclusión: los gliptodontes eran, de hecho, una subfamilia distinta de armadillos del Pleistoceno, y el pariente vivo más cercano de estos gigantes de mil libras es el armadillo de hadas rosa enano de Argentina, que solo mide unas pocas pulgadas de ancho.

Los investigadores creen que los gliptodontes y sus primos modernos evolucionaron a partir del mismo ancestro común de 35 millones de años, una criatura que pesaba solo alrededor de 13 libras. Los enormes gliptodontes se separaron como grupo muy rápidamente, mientras que el armadillo moderno no apareció hasta unos 30 millones de años después. Según una teoría, la espalda desarticulada del Doedicurus fue un factor importante en su extraordinario crecimiento.

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Dinosaurios y animales prehistóricos de Florida

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dinosaurios de la florida

Gracias a los caprichos de la deriva continental, no hay fósiles en el estado de Florida que datan antes del Eoceno tardío, hace unos 35 millones de años, lo que significa que simplemente no encontrarás dinosaurios en tu patio trasero, no importa cómo profundo que cavas. Sin embargo, el Estado del Sol es extremadamente rico en megafauna del Pleistoceno, que incluye perezosos gigantes, caballos ancestrales y mamuts y mastodontes peludos. Descubra los dinosaurios y animales prehistóricos más notables de Florida.

Mamuts y mastodontes

Mamuts y mastodontes
Mamuts y mastodontes

Los mamuts lanudos y los mastodontes americanos no estaban restringidos a las partes del norte de América del Norte antes de la última Edad de Hielo; lograron poblar la mayor parte del continente, al menos durante los intervalos en los que el clima era relativamente fresco y enérgico. Además de estos conocidos paquidermos de la época del Pleistoceno, Florida fue el hogar del lejano antepasado elefante Gomphotherium, que aparece en depósitos fósiles que datan de hace unos 15 millones de años.

Gatos con dientes de sable

Gatos con dientes de sable
Gatos con dientes de sable

La Florida del Cenozoico tardío estuvo poblada por una variedad saludable de mamíferos megafauna, por lo que tiene sentido que los gatos depredadores dientes de sable también prosperaron aquí. Los felinos de Florida más famosos fueron los relativamente pequeños, pero viciosos, Barbourofelis y Megantereon; estos géneros fueron posteriormente suplantados durante la época del Pleistoceno por el Smilodon más grande, fornido y peligroso (es decir, el tigre dientes de sable ).

Caballos prehistóricos

Caballos prehistóricos
Caballos prehistóricos

Antes de que se extinguieran en América del Norte al final de la época del Pleistoceno y tuvieran que ser reintroducidos en el continente, en tiempos históricos a través de Eurasia, los caballos eran algunos de los mamíferos prehistóricos más comunes en las abundantes y herbáceas llanuras de Florida. Los équidos más notables del Estado del Sol eran el diminuto (sólo alrededor de 75 libras) Mesohippus y el Hipparion mucho más grande, que pesaba alrededor de un cuarto de tonelada; ambos eran directamente ancestrales del género equino moderno Equus.

Tiburones prehistóricos

Tiburones prehistóricos
Tiburones prehistóricos

Debido a que el cartílago blando no se conserva bien en el registro fósil, y debido a que los tiburones crecen y arrojan miles de dientes a lo largo de su vida, los tiburones prehistóricos de Florida son conocidos principalmente por sus helicópteros fosilizados. Los dientes de Otodus se han descubierto en abundancia en todo el estado de Florida, en la medida en que son un artículo de colección común, pero por su valor de impacto, nada supera a los enormes dientes en forma de daga de los 50 pies de largo, Megalodon de 50 toneladas.

Megaterio

Megaterio
Megaterio

Más conocido como el perezoso gigante , Megatherium fue el mamífero terrestre más grande que jamás haya vagado por Florida, más grande incluso que otros residentes del estado del sol como el mamut lanudo y el mastodonte americano, que podría superar en unos pocos cientos de libras. El perezoso gigante se originó en América del Sur, pero logró colonizar gran parte del extremo sur de América del Norte (a través del puente terrestre de América Central recientemente aparecido) antes de que se extinguiera hace unos 10,000 años.

Eupatagus

Eupatagus
Eupatagus

Durante la mayor parte de su historia geológica, hasta hace unos 35 millones de años, Florida estuvo completamente sumergida bajo el agua, lo que ayuda a explicar por qué los paleontólogos han designado a Eupatagus (un tipo de erizo de mar que data del Eoceno tardío) como fósil oficial del estado. Es cierto que Eupatagus no era tan temible como un dinosaurio carnívoro, o incluso otros residentes de Florida como el tigre dientes de sable, pero se han encontrado fósiles de este invertebrado en todo el Estado del Sol.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Carolina del Sur

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dinosaurios de carolina del sur

Los Estados Unidos actuales fueron el hogar de muchos dinosaurios y animales prehistóricos. Conozca lo que vivía en Carolina del Sur antes de que aparecieran los humanos. Durante gran parte de su prehistoria, Carolina del Sur fue un espacio geológico en blanco: este estado estuvo cubierto por océanos poco profundos durante la mayor parte de las eras Paleozoica y Mesozoica, y también grandes trozos del Cenozoico. 

El resultado es que, si bien nunca se han descubierto dinosaurios intactos en el estado de Palmetto, Carolina del Sur tiene un rico registro fósil de vertebrados marinos como ballenas, cocodrilos y peces, así como una variedad saludable de mamíferos megafauna, como puede aprender sobre examinando las siguientes diapositivas.

Varios dinosaurios no identificados

Carolina del Sur estuvo completamente bajo el agua durante los períodos Triásico y Jurásico, pero varias regiones lograron mantenerse altas y secas durante los tramos del Cretácico, y sin duda estuvieron pobladas por varios tipos de dinosaurios. Desafortunadamente, los paleontólogos solo han podido desenterrar fósiles dispersos: un par de dientes pertenecientes a un hadrosaurio, un hueso del dedo del pie perteneciente a una rapaz y otros restos fragmentados que se han atribuido a un género no identificado de terópodos (dinosaurios carnívoros).

Cocodrilos prehistóricos

Cocodrilos prehistóricos
Cocodrilos prehistóricos

Hoy en día, los caimanes y cocodrilos del sur de los EE. UU. Se limitan principalmente a Florida, pero ese no era el caso hace millones de años, durante la Era Cenozoica, cuando los antepasados ​​prehistóricos de estos reptiles dentudos recorrían la costa este. Los coleccionistas aficionados de fósiles han descubierto los huesos dispersos de numerosos cocodrilos de Carolina del Sur; desafortunadamente, la mayoría de estos hallazgos son tan fragmentarios que no pueden atribuirse a ningún género específico.

Ballenas y peces prehistóricos

Ballenas y peces prehistóricos
Ballenas y peces prehistóricos

Los peces fosilizados son un hallazgo común en los sedimentos geológicos de Carolina del Sur; Sin embargo, como es el caso de los cocodrilos, a menudo puede ser difícil atribuir estos fósiles a un género específico. Una excepción es el relativamente oscuro Xiphiorhynchus, un pez espada prehistórico que data de la época del Eoceno (hace unos 50 millones de años). En cuanto a las ballenas, entre los géneros relativamente oscuros que merodeaban por la costa del estado de Palmetto hace millones de años estaban Eomysticetus, Micromysticetus y el acertadamente llamado Carolinacetus.

El mamut lanudo

mamut lanudo
mamut lanudo

La problemática historia de la esclavitud en Carolina del Sur afecta incluso a la paleontología de este estado. En 1725, los propietarios de las plantaciones se burlaron cuando su pueblo esclavizado interpretó algunos dientes fosilizados como pertenecientes a un elefante prehistórico (por supuesto, habrían estado familiarizados con los elefantes de sus países de origen en África). ¡Estos dientes, como resultó, fueron dejados por mamuts lanudos, mientras que los esclavizadores supuestamente superiores asumieron que habían sido dejados por «gigantes» bíblicos ahogados en el Gran Diluvio!

El tigre dientes de sable

tigre dientes de sable
tigre dientes de sable

La cantera de cemento gigante, cerca de Harleyville, ha producido una instantánea fósil de la vida terrestre en el Pleistoceno tardío de Carolina del Sur, hace unos 400.000 años. El mamífero de megafauna más famoso descubierto aquí es Smilodon, más conocido como el tigre dientes de sable; otros géneros incluyen el guepardo americano, el perezoso terrestre gigante, varias ardillas, conejos y mapaches, e incluso llamas y tapires, que desaparecieron de América del Norte en la cúspide de la era moderna.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Nueva Jersey

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dinosaurios de nueva jersey

La prehistoria del Garden State bien podría llamarse El cuento de dos jerseys: durante gran parte de las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, la mitad sur de Nueva Jersey estuvo completamente bajo el agua, mientras que la mitad norte del estado fue el hogar de todo tipo de de criaturas terrestres, incluidos dinosaurios, cocodrilos prehistóricos y (más cerca de la era moderna) mamíferos megafauna gigantes como el mamut lanudo. 

En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales más notables que vivieron en Nueva Jersey en tiempos prehistóricos. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)

Dryptosaurus

Dryptosaurus
Dryptosaurus

Probablemente no sabías que el primer tiranosaurio descubierto en los Estados Unidos fue Dryptosaurus, y no el mucho más famoso Tyrannosaurus Rex. Los restos de Dryptosaurus («lagarto desgarrador») fueron excavados en Nueva Jersey en 1866 por el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope, quien luego selló su reputación con descubrimientos más extensos en el oeste americano. (Dryptosaurus, por cierto, originalmente se conocía con el nombre mucho más eufónico de Laelaps).

Hadrosaurus

Hadrosaurus
Hadrosaurus

El Hadrosaurus, el fósil oficial del estado de Nueva Jersey, sigue siendo un dinosaurio poco conocido, aunque ha prestado su nombre a una vasta familia de herbívoros del Cretácico tardío (los hadrosaurios o dinosaurios con pico de pato). Hasta la fecha, solo se ha descubierto un esqueleto incompleto de Hadrosaurus, por el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, cerca de la ciudad de Haddonfield, lo que lleva a los paleontólogos a especular que este dinosaurio podría clasificarse mejor como una especie (o espécimen) de otro hadrosaurio género.

Icarosaurus

Icarosaurus
Icarosaurus

Uno de los fósiles más pequeños y fascinantes descubiertos en el Garden State es el Icarosaurus, un pequeño reptil deslizante, que se asemeja vagamente a una polilla, que data del período Triásico medio. El espécimen tipo de Icarosaurus fue descubierto en una cantera de North Bergen por un entusiasta adolescente, y pasó los siguientes 40 años en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York hasta que fue comprado por un coleccionista privado (quien inmediatamente lo donó al museo para estudio adicional).

Deinosuchus

Deinosuchus
Deinosuchus

Dada la cantidad de estados en los que se han descubierto sus restos, el Deinosuchus de 30 pies de largo y 10 toneladas debe haber sido una vista común a lo largo de los lagos y ríos del Cretácico tardío de América del Norte, donde este cocodrilo prehistórico comía peces, tiburones y peces marinos, reptiles, y casi cualquier cosa que se cruzara en su camino. Increíblemente, dado su tamaño, Deinosuchus ni siquiera era el cocodrilo más grande que jamás haya existido; ese honor pertenece al Sarcosuchus, un poco anterior, también conocido como SuperCroc.

Diplurus

Diplurus
Diplurus

Es posible que esté familiarizado con el celacanto, el pez supuestamente extinto que experimentó una resurrección repentina cuando un espécimen vivo fue capturado en la costa de Sudáfrica en 1938. Sin embargo, el hecho es que la mayoría de los géneros de celacantos realmente se extinguieron decenas de millones de años atrás; un buen ejemplo es Diplurus, de los cuales se han encontrado cientos de especímenes conservados en sedimentos de Nueva Jersey. (Los celacantos, por cierto, eran un tipo de pez con aletas lobuladas estrechamente relacionado con los antepasados ​​inmediatos de los primeros tetrápodos).

Pez prehistórico

Pez prehistórico
Pez prehistórico

Los lechos fósiles del Jurásico y Cretácico de Nueva Jersey han producido los restos de una gran variedad de peces prehistóricos, que van desde la antigua raya Myliobatis hasta el ancestro del pez rata Ischyodus y tres especies separadas de Enchodus (mejor conocido como arenque de dientes de sable), sin mencionar el oscuro género de Coelacanth mencionado en la diapositiva anterior. Muchos de estos peces fueron presa de los tiburones del sur de Nueva Jersey (siguiente diapositiva), cuando la mitad inferior del Garden State se sumergió bajo el agua.

Tiburones prehistóricos

Tiburones prehistóricos
Tiburones prehistóricos

Normalmente, no se asocia el interior de Nueva Jersey con tiburones prehistóricos mortales, por lo que es sorprendente que este estado haya producido tantos de estos asesinos fosilizados, incluidos especímenes de Galeocerdo, Hybodus y Squalicorax. 

El último miembro de este grupo es el único tiburón mesozoico que se sabe de manera concluyente que se alimenta de dinosaurios, ya que los restos de un hadrosaurio no identificado (posiblemente el Hadrosaurio descrito en la diapositiva # 2) fueron descubiertos en el estómago de un espécimen.

El mastodonte americano

mastodonte americano
mastodonte americano

A partir de mediados del siglo XIX, en Greendell, los restos de mastodonte americano se han recuperado periódicamente de varios municipios de Nueva Jersey, a menudo a raíz de proyectos de construcción. Estos especímenes datan de la época del Pleistoceno tardío, cuando los mastodontes (y, en menor medida, sus primos mamut lanudo ) atravesaban los pantanos y bosques del Garden State, que era mucho más frío hace decenas de miles de años que en la actualidad.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Kansas

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dinosaurios de kansas

Es posible que no lo crea al mirar el estado ahora, pero durante gran parte de su prehistoria, Kansas estuvo bajo el agua, no solo durante gran parte de la Era Paleozoica (cuando los océanos del mundo tenían una distribución muy diferente a la de ahora), sino durante un largo período del Cretácico tardío, cuando el Estado del Girasol se sumergió bajo el Mar Interior Occidental. 

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Gracias a los caprichos de la geología, Kansas tiene una profunda y rica historia de fósiles, que incluye dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos, todo lo cual puede conocer examinando las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU.)

Niobrarasaurus

Niobrarasaurus
Niobrarasaurus

Uno de los fósiles más extraños jamás descubiertos en Kansas, Niobrarasaurus era un tipo de dinosaurio blindado conocido como «nodosaurio», que se caracterizaba por sus gruesas placas y su diminuta cabeza. 

Esto no es extraño en sí mismo; lo que es extraño es que el Niobrarasaurus del Cretácico tardío fue desenterrado de sedimentos que alguna vez estuvieron cubiertos por el Mar Interior Occidental. ¿Cómo terminó un dinosaurio blindado a cientos de pies bajo el agua? Lo más probable es que haya sido arrastrado por una inundación repentina y su cuerpo se fue a la deriva hasta su último e improbable lugar de descanso.

Claosaurus

Claosaurus
Claosaurus

Uno de los pocos dinosaurios además de Niobrarasarus (ver diapositiva anterior) jamás descubierto en Kansas – por el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh, en 1873 – Claosaurus fue un hadrosaurio extremadamente primitivo, o dinosaurio con pico de pato, del Cretácico tardío. período. Su nombre inusual, griego para «lagarto roto», se refiere a la naturaleza fragmentaria de sus restos, lo que puede atribuirse a la recolección de su cadáver después de su muerte (tal vez por mosasaurios que habitan en el mar ).

Mosasaurios y plesiosaurios

Mosasaurios y plesiosaurios
Mosasaurios y plesiosaurios

Los plesiosaurios fueron los reptiles marinos más comunes del Cretácico medio de Kansas. Entre los géneros que vagaban por el Mar Interior Occidental hace 90 millones de años se encontraban Elasmosaurus, Styxosaurus y Trinacromerum, sin mencionar el género poster de la raza, Plesiosaurus. Durante el último período Cretácico, los plesiosaurios fueron suplantados por mosasaurios más elegantes e incluso más viciosos; algunos de los géneros descubiertos en Kansas incluyen Clidastes, Tylosaurus y Platecarpus.

Pterosaurios

Pterosaurios
Pterosaurios

Durante la última Era Mesozoica, los ríos, lagos y costas de América del Norte fueron merodeados por pterosaurios, que descendieron del cielo y extrajeron sabrosos peces y moluscos, al igual que las gaviotas modernas. 

Kansas cretáceo tardío fue el hogar de al menos dos pterosaurios importantes, Pteranodon y Nyctosaurus. Ambos reptiles voladores estaban equipados con crestas de cabeza grandes y elaboradas, que pueden (o no) haber tenido algo que ver con las condiciones climáticas que prevalecían en el estado del girasol.

Tiburones prehistóricos

Tiburones prehistóricos
Tiburones prehistóricos

La porción de Kansas del Mar Interior Occidental era un ecosistema extremadamente poblado (de hecho, se han escrito libros enteros sobre los «océanos de Kansas»). Es posible que no le sorprenda saber que, además de los plesiosaurios, mosasaurios y peces gigantes descritos en otras partes de esta presentación de diapositivas, este estado ha producido los fósiles de dos importantes tiburones prehistóricos: Cretoxyrhina, también conocido como el «Tiburón Ginsu», y el Ptychodus enorme, devorador de plancton.

Aves prehistóricas

Aves prehistóricas
Aves prehistóricas

Mucha gente no sabe que algunas de las primeras aves de la Era Mesozoica vivieron junto a pterosaurios ya establecidos (y asumieron sus nichos ecológicos después de que el impacto del meteorito K / T los extinguiera). Kansas Cretácico tardío no fue una excepción; este estado ha cedido los restos de dos importantes aves prehistóricas, Hesperornis e Ichthyornis, que competían con sus primos reptiles voladores por peces, moluscos y otras criaturas marinas.

Pez prehistórico

Pez prehistórico
Pez prehistórico

Así como las aves prehistóricas compitieron con los pterosaurios por los océanos de Kansas, también los peces prehistóricos compitieron con tiburones y reptiles marinos y se los comieron. El estado del girasol es famoso por dos peces de talla grande del período Cretácico tardío: el Xiphactinus de 20 pies de largo (un espécimen del cual contiene los restos de un desafortunado pez llamado Gillicus) y el Bonnerichthys de tamaño similar que come plancton.

Mamíferos Megafauna

Durante la época del Pleistoceno, desde hace unos dos millones hasta hace 50.000 años, Kansas (junto con prácticamente todos los demás estados de EE. UU.) Estaba repleto de megafauna de mamíferos, incluidos los mastodontes americanos, los mamuts lanudos y los tigres dientes de sable. Desafortunadamente, estas majestuosas bestias se extinguieron en la cúspide de los tiempos históricos, sucumbiendo a una combinación de cambio climático y depredación por parte de los primeros pobladores humanos de América del Norte.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Alabama

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dinosaurios de alabama

Puede que no piense en Alabama como un semillero de vida prehistórica, pero este estado del sur ha producido los restos de algunos dinosaurios y animales prehistóricos muy importantes. En las siguientes diapositivas, descubrirá un bestiario de la vida salvaje de Alabama antigua, que va desde el feroz tiranosaurio Appalachiosaurus hasta el tiburón prehistórico Squalicorax, siempre hambriento.

Appalachiosaurus

Appalachiosaurus
Appalachiosaurus

No es frecuente que se descubran dinosaurios en el sureste de Estados Unidos, por lo que el anuncio del Appalachiosaurus en 2005 fue una gran noticia. El espécimen juvenil de este tiranosaurio medía alrededor de 23 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y probablemente pesaba un poco menos de una tonelada. Haciendo abstracción de lo que saben sobre otros tiranosaurios, los paleontólogos creen que un Appalachiosaurus adulto adulto habría sido un depredador formidable del Cretácico tardío, hace unos 75 millones de años.

Lophorhothon

Lophorhothon
Lophorhothon

No es el dinosaurio más conocido en los libros de registro, el fósil parcial de Lophorhothon (griego para «nariz con cresta») fue descubierto al oeste de Selma, Alabama en la década de 1940. Originalmente clasificado como un hadrosaurio temprano, o dinosaurio con pico de pato, Lophorhothon aún puede llegar a ser un pariente cercano de Iguanodon, que técnicamente era un dinosaurio ornitópodo que precedió a los hadrosaurios. A la espera de nuevos descubrimientos de fósiles, es posible que nunca sepamos el verdadero estado de este devorador de plantas prehistórico.

Basilosaurus

Basilosaurus
Basilosaurus

El Basilosaurus, el «rey lagarto», no era en absoluto un dinosaurio, ni siquiera un lagarto, sino una ballena prehistórica gigante de la época del Eoceno, hace unos 40 a 35 millones de años (cuando se descubrió, los paleontólogos confundieron a Basilosaurus con un animal marino reptil, de ahí su nombre inexacto). Aunque sus restos han sido desenterrados en todo el sur de los Estados Unidos, fueron un par de vértebras fosilizadas de Alabama, descubiertas a principios de la década de 1940, lo que estimuló una intensa investigación sobre este cetáceo prehistórico.

Squalicorax

Squalicorax
Squalicorax

Aunque no es tan conocido como Megalodon, que vivió decenas de millones de años después, Squalicorax fue uno de los tiburones más feroces del período Cretácico tardío: sus dientes se han encontrado incrustados en los fósiles de tortugas prehistóricas, reptiles marinos e incluso dinosaurios. Alabama no puede reclamar a Squalicorax como su hijo favorito, los restos de este tiburón se han descubierto en todo el mundo, pero aún agrega algo de brillo a la reputación fósil del estado de Yellowhammer.

Agerostrea

Agerostrea
Agerostrea

Después de leer sobre los dinosaurios, ballenas y tiburones prehistóricos de las diapositivas anteriores, es posible que no le interese mucho Agerostrea, una ostra fósil del período Cretácico tardío. Pero el hecho es que los invertebrados como Agerostrea son extremadamente importantes para los geólogos y paleontólogos ya que sirven como «fósiles índice» que permiten la datación de sedimentos. Por ejemplo, si se descubre un espécimen de Agerostrea cerca del fósil de un dinosaurio con pico de pato, eso ayuda a determinar cuándo vivió el dinosaurio.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Georgia

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dinosaurios de georgia

Durante gran parte de las eras Mesozoica y Cenozoica, la vida terrestre en Georgia se limitó a una llanura costera delgada, con el resto del estado sumergido bajo una masa de agua poco profunda. Gracias a estos caprichos de la geología, no se han descubierto muchos dinosaurios en el estado de Peach, pero aún albergaba una variedad respetable de cocodrilos, tiburones y mamíferos megafauna, como se detalla en las siguientes diapositivas.

Dinosaurios pico de pato

 Una manada de Saurolophus cerca de otros dinosaurios más pequeños. Sergey Krasovskiy / Getty Images

Durante el período Cretácico tardío, la llanura costera de Georgia estaba cubierta de una exuberante vegetación (como todavía lo están muchas partes del estado). Aquí es donde los paleontólogos han descubierto los restos dispersos de numerosos hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato) no identificados, que eran básicamente el equivalente mesozoico de las ovejas y el ganado modernos. Por supuesto, dondequiera que vivieran los hadrosaurios, también había rapaces y tiranosaurios.

Deinosuchus

Deinosuchus
Deinosuchus

La mayoría de los fósiles descubiertos a lo largo de la llanura costera de Georgia se encuentran en un grave estado de fragmentación, una situación frustrante en comparación con los especímenes casi completos encontrados en el oeste de Estados Unidos. Junto con los dientes y huesos dispersos de varios reptiles marinos, los paleontólogos han desenterrado los restos incompletos de cocodrilos prehistóricos, sobre todo, un género no identificado que medía más de 25 pies de largo y que puede (o no) terminar siendo atribuido al temible Deinosuchus.

Georgiacetus

Georgiacetus
Georgiacetus

Hace cuarenta millones de años, las ballenas prehistóricas se veían muy diferentes de lo que son hoy en día: observe el Georgiacetus de 12 pies de largo, que poseía brazos y piernas prominentes además de su hocico de dientes afilados. Tales «formas intermedias» son comunes en el registro fósil, sin importar lo que digan los incrédulos en la evolución. Georgiacetus obviamente recibió su nombre del estado de Georgia, pero sus restos fósiles también se han descubierto en los vecinos Alabama y Mississippi.

Megalodon

Megalodon
Megalodon

Con mucho, el tiburón prehistórico más grande que jamás haya existido, el Megalodon de 50 pies de largo y 50 toneladas estaba equipado con dientes feroces, afilados y de siete pulgadas de largo, numerosos especímenes intactos de los cuales han sido desenterrados en Georgia, como este tiburón constantemente creció y reemplazó sus helicópteros. Todavía es un misterio por qué Megalodon se extinguió hace un millón de años; probablemente esto tuvo algo que ver con la desaparición de su presa acostumbrada, que incluía ballenas prehistóricas gigantes como Leviatán.

El perezoso de tierra gigante

perezoso de tierra gigante
perezoso de tierra gigante

Mejor conocido como el perezoso terrestre gigante, Megalonyx fue descrito por primera vez en 1797 por el futuro presidente Thomas Jefferson (el espécimen fósil examinado por Jefferson provenía de Virginia Occidental, pero también se han desenterrado huesos en Georgia). Este mamífero de megafauna gigante , que se extinguió al final de la época del Pleistoceno, medía unos 10 pies de la cabeza a la cola y pesaba 500 libras, ¡aproximadamente del tamaño de un oso grande!

La ardilla gigante

La ardilla gigante
La ardilla gigante

No, esto no es una broma: uno de los animales fósiles más comunes del Pleistoceno de Georgia fue la Ardilla Gigante, nombre de género y especie Tamias aristus. A pesar de su impresionante nombre, la ardilla gigante no era realmente de tamaño gigante, solo un 30 por ciento más grande que su pariente vivo más cercano, la ardilla del este ( Tamias striatus ) que aún existe. Georgia fue sin duda el hogar de varios otros mamíferos megafauna también, pero estos han dejado restos frustrantemente incompletos en el registro fósil.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Alaska

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dinosaurios de alaska

Dada su posición entre América del Norte y Eurasia, Alaska ha tenido una historia geológica complicada. Durante gran parte de las eras Paleozoica y Mesozoica, partes significativas de este estado estuvieron bajo el agua, y su clima era más exuberante y húmedo de lo que es hoy, por lo que es un hogar ideal para dinosaurios y reptiles marinos; esta tendencia de calentamiento se revirtió durante la Era Cenozoica posterior, cuando Alaska se convirtió en el hogar de una gran población de mamíferos megafauna de gran tamaño. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más importantes que jamás hayan vivido en Alaska.

Ugrunaaluk

Ugrunaaluk
Ugrunaaluk

En septiembre de 2015, investigadores de Alaska anunciaron el descubrimiento de un nuevo género de hadrosaurio, o dinosaurio con pico de pato: Ugrunaaluk kuukpikensis, que significa » pastoreo antiguo». Sorprendentemente, este herbívoro vivió en la franja norte del estado durante el período Cretácico tardío, hace unos 70 millones de años, lo que significa que logró sobrevivir en condiciones relativamente frías (unos 40 grados Fahrenheit durante el día, una temperatura verdaderamente helada para su pico de pato promedio).

Alaskacephale

Alaskacephale
Alaskacephale

Uno de los paquicefalosaurios (dinosaurios con cabeza de hueso) más nuevos en el bloque prehistórico, Alaskacephale fue nombrado en 2006 después de, lo adivinaste, el estado de los EE. UU. Donde se descubrió su esqueleto incompleto. Originalmente se creía que era una especie (o quizás un juvenil) del más conocido Pachycephalosaurus, el Alaskacephale de 500 libras y cabezazo fue reinterpretado más tarde como merecedor de su propio género basado en ligeras variaciones en su estructura esquelética.

Albertosaurus

Albertosaurus
Albertosaurus

Como se puede adivinar por su nombre, Albertosaurus la provincia de Alberta honores de Canadá, donde la mayoría de los fósiles de esta Rex de tamaño Tyrannosaurus tiranosaurio se han descubierto, que data del período cretáceo. Sin embargo, algunos restos intrigantes de «albertosaurinos» también han sido desenterrados en Alaska, que pueden resultar pertenecer al propio Albertosaurus oa otro género de tiranosaurio estrechamente relacionado, Gorgosaurus.

Megalneusaurus

Megalneusaurus
Megalneusaurus

Hace ciento cincuenta millones de años, durante el período Jurásico tardío, una gran parte del continente de América del Norte, incluidas partes de Alaska, se sumergió bajo el mar poco profundo de Sundance. Aunque la mayoría de los especímenes fósiles del reptil marino gigante Megalneusaurus han sido desenterrados en Wisconsin, los investigadores han descubierto huesos más pequeños en Alaska, que pueden terminar siendo asignados a los juveniles de este gigante de 40 pies de largo y 30 toneladas.

Pachyrhinosaurus

Pachyrhinosaurus
Pachyrhinosaurus

El Pachyrhinosaurus, el «lagarto de nariz gruesa», era un ceratopsiano clásico, la familia de dinosaurios con cuernos y volantes que vagaron por América del Norte (incluidas partes de Alaska) durante el período Cretácico tardío. Curiosamente, a diferencia de la mayoría de los otros ceratopsianos, los dos cuernos de Pachyrhinosaurus estaban colocados sobre su volante, no sobre su hocico. En 2013, un espécimen fósil de hueso nasal incompleto descubierto en Alaska se asignó como una especie separada de Pachyrhinosaurus, P. perotorum.

Edmontosaurio

Edmontosaurio
Edmontosaurio

Al igual que Albertosaurus, Edmontosaurus recibió su nombre de una región de Canadá, no de la ciudad de Edmonton, sino de la «formación Edmonton» de la parte baja de Alberta. Y, también como Albertosaurus, los fósiles de algunos dinosaurios muy parecidos a Edmontosaurus han sido desenterrados en Alaska, lo que significa que este hadrosaurio (dinosaurio con pico de pato) puede haber tenido un rango geográfico más amplio de lo que se creía anteriormente, y fue capaz de resistir la proximidad. temperaturas bajo cero del Cretácico tardío de Alaska.

Thescelosaurus

Thescelosaurus
Thescelosaurus

El dinosaurio más controvertido de esta lista, Thescelosaurus era un ornitópodo pequeño (de solo 600 libras aproximadamente), cuyos fósiles se han descubierto en Alaska. Lo que hace que Thescelosaurus sea una patata caliente prehistórica es la afirmación de algunos investigadores de que un espécimen «momificado» de Dakota del Sur tiene la evidencia fosilizada de órganos internos, incluido un corazón de cuatro cámaras; no todos en la comunidad paleontológica están de acuerdo.

El mamut lanudo

mamut lanudo
mamut lanudo

El fósil oficial del estado de Alaska, el mamut lanudo era grueso en el suelo durante la época del Pleistoceno tardío, su pelaje denso y peludo le permitía prosperar en condiciones inhóspitas para todos los mamíferos megafauna, excepto para los mejor equipados. De hecho, el descubrimiento de cadáveres congelados en los confines más septentrionales de Alaska (así como en la vecina Siberia) ha alimentado las esperanzas de algún día » des-extinguir » Mammuthus primigenius insertando sus fragmentos de ADN en un genoma de elefante moderno.

Varios mamíferos megafauna

Sorprendentemente, a excepción del mamut lanudo, no se sabe mucho sobre los mamíferos megafauna del Pleistoceno tardío de Alaska. Sin embargo, un tesoro de fósiles descubierto en (de todos los lugares) Lost Chicken Creek ayuda a restablecer el equilibrio de alguna manera: no hay pollos prehistóricos, lamentablemente, sino bisontes, caballos y caribúes. Sin embargo, parece que estos mamíferos eran especies existentes de sus contrapartes que aún viven, en lugar de géneros completamente extintos.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Dakota del Sur

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dinosaurios de dakota del sur

Es posible que Dakota del Sur no pueda presumir de tantos descubrimientos de dinosaurios como sus vecinos cercanos Wyoming y Montana, pero este estado fue el hogar de una variedad inusualmente amplia de vida silvestre durante las eras Mesozoica y Cenozica, incluyendo no solo rapaces y tiranosaurios, sino tortugas prehistóricas. y mamíferos megafauna también. 

En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y los animales prehistóricos por los que Dakota del Sur es famosa, desde el Dakotaraptor recientemente descubierto hasta el Tiranosaurio Rex, que se conoce desde hace mucho tiempo. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE.UU)

Dakotaraptor

Dakotaraptor
Dakotaraptor

Recientemente descubierto en la parte de Dakota del Sur de la formación Hell Creek, Dakotaraptor era una rapaz de 15 pies de largo y media tonelada que vivió al final del período Cretácico, justo antes de que los dinosaurios se extinguieran por el impacto del meteorito K / T. Sin embargo, a pesar de lo enorme que era, el Dakotaraptor emplumado todavía fue superado por Utahraptor, un dinosaurio de 1,500 libras que lo precedió en unos 30 millones de años (y lo adivinó, después del estado de Utah).

Tirano-saurio Rex

Tirano-saurio Rex
Tirano-saurio Rex

Cretácico tardío Dakota del Sur fue el hogar de uno de los especímenes de Tyrannosaurus Rex más famosos de todos los tiempos: Tyrannosaurus Sue, que fue descubierto por la cazadora de fósiles aficionada Sue Hendrickson en 1990. Después de prolongadas disputas sobre la procedencia de Sue, el dueño de la propiedad en la que ella fue excavado reclamó la custodia legal: el esqueleto reconstruido terminó siendo subastado en el Museo Field de Historia Natural (en la lejana Chicago) por ocho millones de dólares.

Triceratops

Triceratops
Triceratops

El segundo dinosaurio más famoso de todos los tiempos, después del Tyrannosaurus Rex (ver diapositiva anterior), se han descubierto numerosos especímenes de Triceratops en Dakota del Sur, así como en los estados circundantes. Este dinosaurio ceratopsiano, o con cuernos y volantes, poseía una de las cabezas más grandes y ornamentadas de cualquier criatura en la historia de la vida en la tierra; Incluso hoy en día, los cráneos fosilizados de Triceratops, con sus cuernos intactos, ganan mucho dinero en subastas de historia natural.

Barosaurus

Barosaurus
Barosaurus

Desde que Dakota del Sur estuvo sumergida bajo el agua durante gran parte del período Jurásico, no ha producido muchos fósiles de saurópodos famosos como Diplodocus o Brachiosaurus. Lo mejor que puede ofrecer el estado de Mount Rushmore es Barosaurus, el «lagarto pesado», un primo de tamaño comparable de Diplodocus bendecido con un cuello aún más largo. (Un famoso esqueleto de Barosaurus en el Museo Americano de Historia Natural muestra a este saurópodo encabritado sobre sus patas traseras, una pose problemática dado su probable metabolismo a sangre fría ).

Varios dinosaurios herbívoros

dinosaurios herbívoros
dinosaurios herbívoros

Uno de los primeros dinosaurios ornitópodos que se descubrió en los Estados Unidos, Camptosaurus tiene una historia taxonómica complicada. El espécimen tipo fue desenterrado en Wyoming, en 1879, y una especie separada unas décadas más tarde en Dakota del Sur, más tarde rebautizada como Osmakasaurus. Dakota del Sur también ha arrojado restos dispersos del dinosaurio blindado Edmontonia, el dinosaurio con pico de pato Edmontosaurus y el cabezazo Pachycephalosaurus (que puede o no ser el mismo animal que otro famoso residente de Dakota del Sur, Dracorex hogwartsia, que lleva el nombre de Harry Libros de Potter).

Archelon

Archelon
Archelon

La tortuga prehistórica más grande que jamás haya existido, el «tipo fósil» de Archelon fue descubierto en Dakota del Sur en 1895 (un individuo aún más grande, que mide más de una docena de pies de largo y pesa más de dos toneladas, fue desenterrado en la década de 1970; solo para poner las cosas en perspectiva, el testudine más grande vivo hoy, la tortuga de Galápagos, sólo pesa alrededor de 500 libras). El pariente vivo más cercano de Archelon vivo hoy es la tortuga marina de caparazón blando conocida como la tortuga laúd.

Brontoterio

Brontoterio
Brontoterio

Los dinosaurios no eran los únicos animales gigantes que vivían en Dakota del Sur. Decenas de millones de años después de la extinción de los dinosaurios, los mamíferos megafauna como Brontotherium vagaban por las llanuras occidentales de América del Norte en grandes y pesadas manadas. Sin embargo, esta «bestia del trueno» tenía un rasgo en común con sus predecesores reptiles: su cerebro inusualmente pequeño, que puede ayudar a explicar por qué desapareció de la faz de la tierra al comienzo de la época del Oligoceno, hace 30 millones de años.

Hyaenodon

Hyaenodon
Hyaenodon

Varias especies de Hyaenodon, uno de los mamíferos depredadores de mayor duración en el registro fósil, persistieron en América del Norte durante la friolera de 20 millones de años, desde hace cuarenta millones hasta veinte millones de años. Numerosos especímenes de este carnívoro parecido a un lobo (que, sin embargo, era solo remotamente ancestral de los caninos modernos) han sido desenterrados en Dakota del Sur, donde Hyaenodon se alimentaba de mamíferos megafauna herbívoros, posiblemente incluidos los juveniles de Brontotherium (ver diapositiva anterior).

Poebrotherium

Poebrotherium
Poebrotherium

Un contemporáneo de Brontotherium y Hyaenodon, descrito en las diapositivas anteriores, Poebrotherium («bestia que come pasto») es el camello prehistórico más conocido de Dakota del Sur. Si encuentra esto sorprendente, puede que le intrigue saber que los camellos evolucionaron originalmente en América del Norte, pero se extinguieron en la cúspide de la era moderna, momento en el que ya se habían extendido a Eurasia. 

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Nuevo México

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dinosaurios de nuevo mexico

Cada estado cuenta con un registro fósil que revela una variedad de dinosaurios únicos y otros animales prehistóricos, y Nuevo México no es una excepción. Tiene un registro fósil increíblemente rico y profundo. Las formaciones geológicas en este estado se remontan casi ininterrumpidas durante más de 500 millones de años, abarcando la mayor parte de las Eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. 

Se han descubierto demasiados dinosaurios, reptiles prehistóricos y megafauna de mamíferos allí para enumerarlos a todos individualmente. Descubra los hallazgos de fósiles más importantes de Nuevo México, que van desde el diminuto dinosaurio coelophysis hasta el enorme pájaro prehistórico gastornis.

Celofisis

Celofisis
Ballista / Wikimedia /  CC BY-SA 3.0

El fósil oficial del estado de Nuevo México, los fósiles de celofisis han sido desenterrados por miles en la cantera de Ghost Ranch, lo que lleva a la especulación de que este pequeño dinosaurio terópodo (evolucionado recientemente de los primeros dinosaurios de América del Sur) vagaba por las llanuras del suroeste del Triásico tardío de América del Norte en grandes paquetes. Coelophysis es también uno de los pocos dinosaurios que muestra evidencia de dimorfismo sexual, los machos del género crecen ligeramente más grandes que las hembras.

Nothronychus

Nothronychus
Nothronychus

El nothronychus de cuello largo, garras largas y barriga fue el primer terizinosaurio que se desenterró en América del Norte; Hasta este importante descubrimiento a lo largo de la frontera entre Nuevo México y Arizona, el género más famoso de esta extraña familia de dinosaurios era el therizinosaurus de Asia central. Al igual que sus parientes, nothronychus era un terópodo herbívoro que usaba sus largas garras no para destripar a otros dinosaurios y pequeños mamíferos, sino para atrapar la vegetación de los árboles altos.

Parasaurolophus

Parasaurolophus
Parasaurolophus

El parasaurolophus grande, ruidoso y de cresta larga se descubrió inicialmente en Canadá, pero las excavaciones posteriores en Nuevo México han ayudado a los paleontólogos a identificar dos especies adicionales de este dinosaurio con pico de pato ( P. tubicen y P. cyrtocristatus ). ¿La función de la cresta de parasaurolophus? Es más probable que pida mensajes a otros miembros de la manada, pero también puede haber sido una característica seleccionada sexualmente (es decir, los machos con crestas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento).

Varios ceratopsianos

ceratopsianos
ceratopsianos

En los últimos años, el estado de Nuevo México ha cedido los restos de una gran cantidad de ceratopsianos (dinosaurios con cuernos y volantes). Entre los géneros recientemente descubiertos en este estado se encuentran el ojoceratops, titanoceratops y zuniceratops con volantes y cuernos ornamentados; un estudio más detallado debería revelar cuán estrechamente relacionados estaban estos comedores de plantas entre sí y con ceratopsianos más familiares como los triceratops que vivieron en otras partes de América del Norte durante el período Cretácico tardío.

Varios saurópodos

saurópodos
saurópodos

Cualquier estado con un registro fósil tan rico como Nuevo México seguramente producirá los restos de al menos unos pocos saurópodos (los gigantes, comedores de plantas de cuello largo y patas de elefante que dominaron el período Jurásico tardío). Diplodocus y camarasaurus se identificaron inicialmente en otras partes de los EE. UU, Pero el espécimen tipo del alamosaurus de 30 toneladas se descubrió en Nuevo México y recibió el nombre de la formación Ojo Alamo de este estado (y no el Alamo en Texas, como muchas personas asumen erróneamente).

Varios terópodos

terópodos
terópodos

El celofisis puede ser el terópodo más famoso de Nuevo México, pero este estado fue el hogar de una amplia gama de dinosaurios carnívoros durante la Era Mesozoica, algunos (como el alosaurio ) tenían un largo pedigrí paleontológico, y otros (como tawa y daemonosaurus) contaban como muy adiciones recientes a la lista de terópodos. Al igual que el celofisis, muchos de estos terópodos más pequeños se derivaron recientemente de los primeros dinosaurios verdaderos de la cercana América del Sur.

Varios paquicefalosaurios

paquicefalosaurios
paquicefalosaurios

Los paquicefalosaurios («lagartos de cabeza gruesa») eran dinosaurios ornitisquios bizarros, de dos patas, que poseían cráneos más gruesos de lo habitual, que los machos solían golpearse entre sí para dominar la manada (y posiblemente para atacar a los depredadores que se acercaban de costado). Nuevo México fue el hogar de al menos dos importantes géneros de paquicefalosaurio, stegoceras y sphaerotholus, el último de los cuales puede resultar ser una especie de un tercer bonehead, prenocephale.

Coryphodon

Coryphodon
Coryphodon

Uno de los primeros verdaderos mamíferos megafauna, el corifodón de media tonelada («diente puntiagudo») era una vista común en los pantanos de todo el mundo durante la época del Eoceno temprano, solo 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. Numerosos especímenes de este mamífero herbívoro de cuerpo grande y cerebro pequeño se han descubierto en Nuevo México, que disfrutó de un clima mucho más exuberante y húmedo hace 50 millones de años que en la actualidad.

Bisonte gigante

El bisonte gigante
El bisonte gigante

El bisonte gigante —nombre del género Bison latifrons— vagó por las llanuras del Pleistoceno tardío de América del Norte hasta bien entrada la época histórica. En Nuevo México, los arqueólogos han descubierto restos de bisontes gigantes asociados con asentamientos de nativos americanos, una pista de que los primeros habitantes humanos de América del Norte se unieron en manadas para cazar este mamífero megafauna hasta la extinción (al mismo tiempo, irónicamente, mientras lo adoraban como una especie de semidiós natural).

Gastornis

Gastornis
Gastornis

El gastornis del Eoceno temprano no fue el ave prehistórica más grande que jamás haya existido (ese honor pertenece a géneros de nombres más coloridos como el pájaro elefante), pero fue uno de los más peligrosos, con una estructura parecida a un tiranosaurio que demuestra cómo la evolución tiende a adaptar las mismas formas corporales a los mismos nichos ecológicos. Un espécimen de gastornis, descubierto en Nuevo México en 1874, fue el tema de un artículo del famoso paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope.

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