Dinosaurios

Los dinosaurios y animales prehistóricos de Wyoming

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dinosaurios de wyoming

Como es el caso de muchos estados del oeste de Estados Unidos, la diversidad de la vida prehistórica en Wyoming es inversamente proporcional al número de seres humanos que viven allí hoy. Dado que sus sedimentos estuvieron geológicamente activos a lo largo de las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, Wyoming literalmente está repleto de fósiles por valor de más de 500 millones de años, que van desde peces hasta dinosaurios, aves y mamíferos megafauna, todo lo cual puede conocer leyendo detenidamente las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE.UU)

Estegosaurio

Estegosaurio
Estegosaurio

De las tres especies más destacadas de Stegosaurus descubiertas en Wyoming, dos vienen con asteriscos adjuntos. Stegosaurus longispinus estaba equipado con cuatro espinas neurales inusualmente largas, un indicio de que en realidad pudo haber sido una especie de Kentrosaurus, y Stegosaurus ungulatus fue probablemente un juvenil de una especie de Stegosaurus descubierta por primera vez en Colorado. Afortunadamente, la tercera especie, Stegosaurus stenops, descansa sobre cimientos más firmes, ya que está representada por más de 50 especímenes fósiles (no todos de Wyoming).

Deinonychus

Deinonychus
Deinonychus

Uno de los muchos dinosaurios que Wyoming comparte con la vecina Montana, Deinonychus fue el modelo de los «Velociraptors» en Jurassic Park , una rapaz voraz, emplumada y del tamaño de un humano que se alimentaba de los dinosaurios devoradores de plantas del período Cretácico tardío. Este terópodo de garras grandes también inspiró la teoría de John Ostrom de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, controvertida cuando se mencionó por primera vez en la década de 1970 pero ampliamente aceptada en la actualidad.

Triceratops

Triceratops
Triceratops

Aunque Triceratops es el dinosaurio oficial del estado de Wyoming, el primer fósil conocido de este dinosaurio con cuernos y volantes fue descubierto en las cercanías de Colorado, y el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh lo malinterpretó como una especie de bisonte. Fue solo cuando se desenterró un cráneo casi completo en Wyoming que los científicos se dieron cuenta de que estaban tratando con un dinosaurio del Cretácico tardío en lugar de un mamífero megafauna, y Triceratops se lanzó en el camino hacia la fama y la fortuna.

Anquilosaurio

Anquilosaurio
Anquilosaurio

Aunque el Ankylosaurus se descubrió por primera vez en la vecina Montana, un hallazgo posterior en Wyoming es aún más intrigante. El famoso cazador de fósiles Barnum Brown desenterró los «escudos» (placas blindadas) dispersas de este dinosaurio herbívoro en asociación con algunos restos de Tyrannosaurus Rex, una pista de que Ankylosaurus fue cazado (o al menos saqueado) por dinosaurios carnívoros. Claramente, un T. Rex hambriento habría tenido que voltear este dinosaurio blindado sobre su espalda y excavar en su vientre suave y desprotegido.

Varios saurópodos

saurópodos
saurópodos

A finales del siglo XIX, se descubrió una gran cantidad de restos de saurópodos en Wyoming, que ocuparon un lugar destacado en las » Guerras de los huesos » entre los paleontólogos rivales Othniel C. Marsh y Edward Drinker Cope. Entre los géneros conocidos que desnudaron este estado de vegetación durante el período Jurásico tardío se encuentran Diplodocus, Camarasaurus, Barosaurus y Apatosaurus (el dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurus).

Varios terópodos

terópodos
terópodos

Los terópodos, dinosaurios carnívoros, grandes y pequeños, eran una vista común en el mesozoico de Wyoming. En este estado se han descubierto fósiles del Allosaurus del Jurásico tardío y del Tyrannosaurus Rex del Cretácico tardío, que también está representado por géneros tan diferentes como Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus y Troodon, sin mencionar Deinonychus (ver diapositiva # 3). Como regla general, cuando estos carnívoros no se atacaban entre sí, se dirigían a los hadrosaurios lentos y los juveniles de Stegosaurus y Triceratops.

Varios paquicefalosaurios

paquicefalosaurios
paquicefalosaurios

Los paquicefalosaurios – en griego para «lagartos de cabeza gruesa» – eran dinosaurios herbívoros de tamaño pequeño a mediano que se daban cabezazos entre sí con sus cráneos extragruesos para dominar la manada (y, posiblemente, también flancos de los depredadores que se acercan). Entre los géneros que merodeaban por Wyoming en el Cretácico tardío se encontraban Pachycephalosaurus, Stegoceras y Stygimoloch, el último de los cuales puede llegar a ser una «etapa de crecimiento» de Pachycephalosaurus.

Aves prehistóricas

Aves prehistóricas
Aves prehistóricas

Si cruzaste un pato, un flamenco y un ganso, podrías terminar con algo como Presbyornis, un ave prehistórica que ha desconcertado a los paleontólogos desde su descubrimiento en Wyoming a fines del siglo XX. Actualmente, la opinión de los expertos tiende a que Presbyornis haya sido un pato primitivo, aunque esa conclusión puede cambiar en espera de más pruebas fósiles. Este estado también fue el hogar de Gastornis, anteriormente conocido como Diamytra, un ave del tamaño de un dinosaurio que aterrorizó a la vida silvestre de la época del Eoceno temprano.

Murciélagos prehistóricos

Murciélagos prehistóricos
Murciélagos prehistóricos

Durante la época del Eoceno temprano, hace unos 55 a 50 millones de años, aparecieron los primeros murciélagos prehistóricos en la tierra, cuyos fósiles bien conservados se han descubierto en Wyoming. Icaronycteris era un diminuto progenitor de murciélago que ya poseía la capacidad de ecolocalización, una cualidad de la que carece su mamífero volador contemporáneo, Onychonycteris.

Pez prehistórico

Knightia
 Knightia, un pez prehistórico de Wyoming. Nobu Tamura

El fósil oficial del estado de Wyoming, Knightia era un pez prehistórico, estrechamente relacionado con el arenque moderno, que nadó los mares poco profundos que cubrían Wyoming durante la época del Eoceno. Se han descubierto miles de fósiles de Knightia en la formación Green River de Wyoming, junto con especímenes de otros peces ancestrales como Diplomystus y Mioplosus.

Varios mamíferos megafauna

Al igual que con los dinosaurios, es imposible enumerar individualmente todos los mamíferos megafauna que habitaban Wyoming durante la Era Cenozoica. Baste decir que este estado estaba bien provisto de caballos ancestrales, primates, elefantes y camellos, así como extrañas «bestias del trueno» como Uintatherium . Lamentablemente, todos estos animales se extinguieron mucho antes o justo en la cúspide de la era moderna; incluso los caballos tuvieron que ser reintroducidos en América del Norte, en tiempos históricos, por los colonos europeos.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Dakota del Norte

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dinosaurios de dakota del norte

Lamentablemente, considerando su proximidad a estados ricos en dinosaurios como Montana y Dakota del Sur, se han descubierto muy pocos dinosaurios intactos en Dakota del Norte, siendo Triceratops la única excepción notable. Aún así, este estado es famoso por su amplia variedad de reptiles marinos, mamíferos megafauna y aves prehistóricas, como puede aprender leyendo las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE.UU.)

Triceratops

Triceratops
Triceratops

Uno de los residentes más famosos de Dakota del Norte es Bob el Triceratops: un espécimen casi intacto, de 65 millones de años, descubierto en la porción de Dakota del Norte de la formación Hell Creek. Triceratops no fue el único dinosaurio que vivió en este estado durante el Cretácico tardío, pero fue el que ha dejado el esqueleto más completo; restos más fragmentarios también apuntan a la existencia de Tyrannosaurus Rex, Edmontonia y Edmontosaurus.

Plioplatecarpus

Plioplatecarpus
Plioplatecarpus

Parte de la razón por la que se han descubierto tan pocos dinosaurios en Dakota del Norte es que, durante el período Cretácico tardío, gran parte de este estado estuvo sumergido bajo el agua. Eso explica el descubrimiento, en 1995, del cráneo casi completo de Plioplatecarpus, un tipo de reptil marino especialmente feroz conocido como mosasaurio. Este espécimen de Dakota del Norte medía unos temibles 23 pies de la cabeza a la cola y era claramente uno de los depredadores ápice de su ecosistema submarino.

Champsosaurus

Champsosaurus
Champsosaurus

El Champsosaurus, uno de los animales fósiles más comunes de Dakota del Norte, representado por numerosos esqueletos intactos, era un reptil del Cretácico tardío que se parecía mucho a un cocodrilo (pero pertenecía, de hecho, a una oscura familia de criaturas conocidas como coristoderas). Como cocodrilos, Champsosaurus merodeaba por los estanques y lagos de Dakota del Norte en busca de sabrosos peces prehistóricos. Curiosamente, solo las hembras de Champsosaurus eran capaces de trepar a tierra firme para poner sus huevos.

Hesperornis

Hesperornis
Hesperornis

Dakota del Norte no es generalmente conocida por sus aves prehistóricas, por lo que es notable que se haya descubierto un espécimen de Hesperornis del Cretácico tardío en este estado. Se cree que el Hesperornis no volador evolucionó a partir de antepasados ​​voladores anteriores, al igual que los avestruces y los pingüinos modernos. (Hesperornis fue uno de los instigadores de las Guerras de los Huesos, la rivalidad de finales del siglo XIX entre los paleontólogos Othniel C. Marsh y Edward Drinker Cope.

Mamuts y mastodontes

Mamuts y mastodontes
Mamuts y mastodontes

Los Mamuts y mastodontes vagaban por los confines más septentrionales de América del Norte durante la época del Pleistoceno, y ¿qué parte de los Estados Unidos continentales se encuentra más al norte que Dakota del Norte? Este estado no solo ha producido los restos de Mammuthus primigenius (el mamut lanudo ) y Mammut americanum (el mastodonte americano ), sino que también se han descubierto aquí fósiles del lejano antepasado del elefante Amebelodon, que datan de la época del Mioceno tardío.

Brontoterio

Brontoterio
Brontoterio

Brontotherium, la «bestia del trueno», que también ha recibido los nombres de Brontops, Megacerops y Titanops, fue uno de los mamíferos de megafauna más grandes de la época del Eoceno tardío, lejanamente ancestral de los caballos modernos y otros ungulados de dedos extraños (pero no tanto a los rinocerontes, a los que se parecía vagamente, gracias a los prominentes cuernos en su hocico). La mandíbula inferior de esta bestia de dos toneladas fue descubierta en la Formación Chadron de Dakota del Norte, en la parte central del estado.

Megalonyx

Megalonyx
Megalonyx

El Megalonyx, el perezoso terrestre gigante, es famoso por haber sido descrito por Thomas Jefferson, unos años antes de convertirse en el tercer presidente de los Estados Unidos. Algo sorprendente para un género cuyos restos generalmente se descubren en el sur profundo, una garra de Megalonyx fue desenterrada recientemente en Dakota del Norte, prueba de que este mamífero megafauna tenía un rango más amplio de lo que se creía anteriormente durante la época del Pleistoceno tardío.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Missouri

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Como muchos estados de los EE. UU, Missouri tiene una historia geológica desequilibrada: hay toneladas de fósiles que datan de la Era Paleozoica, hace cientos de millones de años, y del Pleistoceno tardío, hace unos 50.000 años, pero no muchos de la vasta extensión de tiempo en el medio. Pero a pesar de que no se han descubierto muchos dinosaurios en el estado de Show Me, a Missouri no le faltan otros tipos de animales prehistóricos, como puede aprender al leer las siguientes diapositivas.

Hypsibema

Hypsibema
Hypsibema

El dinosaurio oficial del estado de Missouri, Hypsibema, es, por desgracia, un nomen dubium, es decir, un tipo de dinosaurio que los paleontólogos creen que duplica, o era técnicamente una especie de, un género ya existente. Independientemente de cómo termine siendo clasificado, sabemos que Hypsibema era un hadrosaurio de tamaño respetable (dinosaurio con pico de pato) que vagaba por las llanuras y bosques de Missouri hace unos 75 millones de años, durante el período Cretácico tardío.

El mastodonte americano

mastodonte americano
mastodonte americano

El este de Missouri es el hogar del Parque Histórico Estatal Mastodon, que, lo adivinaste, es famoso por sus fósiles de mastodonte americano que datan de la época del Pleistoceno tardío. Sorprendentemente, los investigadores de este parque han descubierto puntas de lanza de piedra tosca asociadas con huesos de mastodonte, prueba directa de que los nativos americanos de Missouri (relacionados con la civilización Clovis del suroeste de los Estados Unidos) cazaban mastodontes por su carne y pieles, hace entre 14.000 y 10.000 años.

Falcatus

Falcatus
Falcatus

Missouri es famoso por sus abundantes fósiles de Falcatus, descubiertos cerca de St. Louis a fines del siglo XIX (este tiburón prehistórico inicialmente se llamaba Physonemus y cambió a Falcatus después de descubrimientos posteriores en Montana). Los paleontólogos han establecido que este pequeño depredador de un pie de largo del período Carbonífero era sexualmente dimórfico: los machos tenían espinas estrechas en forma de hoz que sobresalían de la parte superior de la cabeza, que presumiblemente usaban para aparearse con las hembras.

Pequeños organismos marinos

Como muchos estados del medio oeste de Estados Unidos, Missouri es conocido por sus diminutos fósiles marinos que datan de la Era Paleozoica, hace unos 400 millones de años. Estas criaturas incluyen braquiópodos, equinodermos, moluscos, corales y crinoideos, el último tipificado por el fósil oficial del estado de Missouri, el diminuto Delocrinus con tentáculos. Y, por supuesto, Missouri es rico en ammonoides y trilobites antiguos, grandes crustáceos con caparazón que se alimentaban de estas diminutas criaturas (y eran presa de ellos mismos por peces y tiburones).

Varios mamíferos megafauna

El mastodonte americano (ver diapositiva n. ° 3) no fue el único mamífero de gran tamaño que atravesó Missouri durante la época del Pleistoceno. El mamut lanudo también estuvo presente, aunque en menor número, así como perezosos, tapires, armadillos, castores y puercoespines. De hecho, según una tradición de la tribu Osage de Missouri, hubo una vez una guerra entre «monstruos» que se acercaban desde el este y la vida silvestre local, una historia que bien puede haberse originado en una migración inesperada de mamíferos gigantes hace miles de años.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Nueva York

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Cuando se trata del registro fósil, Nueva York dibujó el extremo más corto del palo: el Empire State es rico en pequeños invertebrados marinos que datan de la Era Paleozoica temprana, hace cientos de millones de años, pero deja un vacío virtual cuando se trata de dinosaurios y mamíferos megafauna. (Puede culpar a la relativa falta de sedimentos acumulados en Nueva York durante las eras mesozoica y cenozoica ). Sin embargo, esto no quiere decir que Nueva York estuviera completamente desprovista de vida prehistórica, algunos ejemplos notables de los cuales se pueden encontrar en las siguientes diapositivas.

Eurypterus

Eurypterus
Eurypterus

Hace poco más de 400 millones de años, durante el período Silúrico, gran parte de América del Norte, incluido el estado de Nueva York, se sumergió bajo el agua. El fósil oficial del estado de Nueva York, Eurypterus era un tipo de invertebrado marino conocido como escorpión marino, y fue uno de los depredadores submarinos más temidos antes de la evolución de los tiburones prehistóricos y los reptiles marinos gigantes. Algunos especímenes de Eurypterus crecieron hasta casi cuatro pies de largo, empequeñeciendo a los peces e invertebrados primitivos de los que se alimentaban.

Grallator

Grallator
Grallator

No es un hecho muy conocido, pero se han descubierto varias huellas de dinosaurios cerca de la ciudad de Blauvelt, en el condado de Rockland de Nueva York (no muy lejos de la ciudad de Nueva York). Estas huellas datan del período Triásico tardío, hace unos 200 millones de años, e incluyen algunas pruebas tentadoras de manadas itinerantes de Coelophysis (un dinosaurio mejor conocido por su prevalencia en el lejano Nuevo México). A la espera de pruebas concluyentes de que estas huellas fueron realmente establecidas por Coelophysis, los paleontólogos prefieren atribuirlas a un «ichnogenus» llamado Grallator.

El mastodonte americano

mastodonte americano
mastodonte americano

En 1866, durante la construcción de un molino en el norte del estado de Nueva York, los trabajadores descubrieron los restos casi completos de un mastodonte americano de cinco toneladas. El «Cohoes Mastodon», como se le conoce, testifica el hecho de que estos elefantes prehistóricos gigantes vagaban por la extensión de Nueva York en estruendosas manadas, hace tan solo 50.000 años (sin duda junto con su contemporáneo más cercano de la época del Pleistoceno, el Woolly Mamut ).

Varios mamíferos megafauna

mamíferos megafauna
 The Giant Beaver, un animal prehistórico de Nueva York. Wikimedia Commons

Como muchos otros estados en el este de los EE. UU, Nueva York fue relativamente tibia, geológicamente hablando, hasta finales del Pleistoceno, cuando fue atravesada por todo tipo de mamíferos megafauna, desde mamuts y mastodontes (ver diapositivas anteriores) hasta géneros tan exóticos. como el oso gigante de cara corta y el castor gigante. Desafortunadamente, la mayoría de estos mamíferos de tamaño extra grande se extinguieron al final de la última Edad de Hielo, sucumbiendo a una combinación de depredación humana y cambio climático.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Indiana

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Irónicamente, dado que alberga uno de los mejores museos de dinosaurios del mundo, el Museo de los Niños de Indianápolis, nunca se han descubierto dinosaurios en el estado de Hoosier, por la sencilla razón de que no tiene rastros de formaciones geológicas que datan de la Era Mesozoica. 

De hecho, Indiana es más conocida por dos cosas: sus pequeños fósiles de invertebrados que se originaron en la Era Paleozoica, y los mamíferos megafauna que vagaron por este estado en la cúspide de la era moderna, sobre los cuales puede aprender al leer detenidamente el siguientes diapositivas.

Mamuts y mastodontes

Mamuts y mastodontes
Mamuts y mastodontes

Aún no ha habido descubrimientos asombrosos, digamos, un Mammuthus primigenius adulto encerrado en permafrost, pero Indiana ha producido los restos dispersos de mastodontes estadounidenses y mamuts lanudos , que atravesaron este estado durante la época del Pleistoceno tardío. hace unos 12.000 años. Estos proboscids gigantes fueron descritos como «monstruos de agua» por los primeros pueblos indígenas de Indiana, aunque probablemente basados ​​en encuentros con fósiles más que en la observación directa.

El oso gigante de cara corta

El oso gigante de cara corta
El oso gigante de cara corta

Hasta la fecha, se ha descubierto exactamente un espécimen del oso gigante de cara corta, Arctodus simus, en Indiana, pero qué espécimen es, uno de los fósiles más grandes y completos de este oso prehistórico que se haya desenterrado en América del Norte. Pero ahí es donde comienza y termina la fama del Estado Hoosier; el hecho es que Arctodus simus era mucho más poblado en otros lugares de los Estados Unidos, especialmente en California, donde esta ursina de media tonelada compartía su territorio con el lobo temible y el tigre dientes de sable.

Varios braquiópodos

braquiópodos
braquiópodos

Los braquiópodos, animales pequeños, de caparazón duro y que viven en el mar, estrechamente relacionados con los bivalvos, eran incluso más numerosos durante la Era Paleozoica tardía (de hace unos 400 a 300 millones de años) que en la actualidad. Las conchas de los braquiópodos de Indiana y otros animales marinos calcificados constituyen la famosa piedra caliza de Indiana de este estado, que se considera la piedra caliza de mayor grado extraída en los Estados Unidos.

Varios Crinoideos

Crinoideos
Crinoideos

No son tan impresionantes como los saurópodos de 50 toneladas descubiertos en los estados vecinos, pero Indiana es conocida en todas partes por sus crinoideos fosilizados, pequeños invertebrados marinos de la Era Paleozoica que recordaban vagamente a las estrellas de mar. Algunas especies de crinoideos aún persisten hoy en día, pero estos animales eran especialmente comunes en los océanos del mundo hace 400 millones de años, donde (junto con los braquiópodos descritos en la diapositiva anterior) constituían la base de la cadena alimentaria marina.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Washington

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Durante gran parte de su historia geológica, que se remonta al período Cámbrico, hace 500 millones de años, el estado de Washington estuvo sumergido bajo el agua, lo que explica su relativa falta de dinosaurios o, para el caso, de cualquier gran fósil terrestre de las eras Paleozoica o Mesozoica. Sin embargo, la buena noticia es que este estado cobró vida durante la última parte de la Era Cenozoica, cuando fue atravesado por todo tipo de mamíferos megafauna. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más notables descubiertos en Washington.

Un terópodo no identificado

terópodo
terópodo

En mayo de 2015, los trabajadores de campo en las islas San Juan del estado de Washington descubrieron los restos parciales de un terópodo o dinosaurio carnívoro de 80 millones de años, la misma familia de dinosaurios que incluye tiranosaurios y rapaces. Tomará un tiempo identificar de manera concluyente a este primer dinosaurio de Washington, pero el descubrimiento plantea la posibilidad de que el noroeste de los Estados Unidos estuviera repleto de vida de dinosaurios, al menos durante la última Era Mesozoica.

El mamut colombino

El mamut colombino
 El mamut colombino, un animal prehistórico de Washington. Wikimedia Commons

Todo el mundo habla del mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), pero el mamut colombino ( Mammuthus columbi ) era aún más grande, aunque carecía de ese pelaje largo, elegante y peludo. El fósil oficial del estado de Washington, los restos del mamut colombino se han descubierto en todo el noroeste del Pacífico, al que emigró hace cientos de miles de años desde Eurasia a través del puente terrestre siberiano recién inaugurado.

El perezoso de tierra gigante

perezoso de tierra gigante
perezoso de tierra gigante

Los restos de Megalonyx, más conocido como el perezoso terrestre gigante, se han descubierto en todo Estados Unidos. El espécimen de Washington, que data del Pleistoceno tardío, fue desenterrado hace décadas durante la construcción del aeropuerto Sea-Tac y ahora se exhibe en el Museo Burke de Historia Natural. (Por cierto, Megalonyx fue nombrado a fines del siglo XVIII por el futuro presidente Thomas Jefferson, después de un espécimen descubierto cerca de la costa este).

Diceratherium

Diceratherium
Diceratherium

En 1935, un grupo de excursionistas en Washington tropezó con el fósil de una pequeña bestia parecida a un rinoceronte, que se conoció como Blue Lake Rhino. Nadie está muy seguro de la identidad de esta criatura de 15 millones de años, pero un buen candidato es Diceratherium, un antepasado de rinoceronte de dos cuernos nombrado por el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh. A diferencia de los rinocerontes modernos, Diceratherium lucía solo un mínimo de cuernos dobles, dispuestos uno al lado del otro en la punta de su hocico.

Chonecetus

Chonecetus
Chonecetus

Un pariente cercano de Aetiocetus , una ballena fósil de la vecina Oregón, Chonecetus era una ballena prehistórica más pequeña que poseía dientes y placas de barbas primitivas (lo que significa que simultáneamente comía peces grandes y filtraba plancton del agua, lo que la convierte en un verdadero «eslabón perdido evolutivo»). . «). Se han descubierto dos especímenes de Chonecetus en América del Norte, uno en Vancouver, Canadá y otro en el estado de Washington.

Trilobites y amonitas

Trilobites-y-amonitas
Trilobites-y-amonitas

Una parte esencial de la cadena alimentaria marina durante las eras Paleozoica y Mesozoica, los trilobites y las amonitas eran invertebrados de tamaño pequeño a mediano (técnicamente parte de la familia de los artrópodos, que también incluye cangrejos, langostas e insectos) que se han conservado especialmente bien en sedimentos geológicos antiguos. El estado de Washington cuenta con una amplia variedad de fósiles de trilobites y ammonites, que son muy apreciados por los cazadores de fósiles aficionados.  

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Dinosaurios y animales prehistóricos que vagaban por Nevada

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dinosaurios de nevada

Sorprendentemente, dada su proximidad a estados ricos en dinosaurios como Utah y Nuevo México, solo se han descubierto fósiles de dinosaurios dispersos e incompletos en Nevada (pero sabemos, dadas las huellas dispersas de este estado, que al menos algunos tipos de dinosaurios llamaron hogar a Nevada durante la Era Mesozoica, incluyendo rapaces, saurópodos y tiranosaurios). Afortunadamente, Silver State no carecía del todo de otros tipos de vida prehistórica.

Shonisaurus

Shonisaurus
Shonisaurus

¿Cómo, se puede preguntar, un reptil marino de 50 pies de largo y 50 toneladas como Shonisaurus terminó como el fósil estatal de Nevada sin litoral, de todos los lugares? La respuesta es que, hace 200 millones de años, gran parte del oeste y suroeste de Estados Unidos estaba sumergido bajo el agua, y los ictiosaurios como Shonisaurus fueron los depredadores marinos dominantes del período Triásico tardío. Shonisaurus lleva el nombre de las montañas Shoshone en el oeste de Nevada, donde se descubrieron los huesos de este reptil gigante en 1920.

Aleosteus

Aleosteus
Apokryltaros / Wikimedia Commons / CC BY 2.5

Descubierto en sedimentos que datan de hace unos 400 millones de años, justo en medio del período Devónico, Aleosteus era un tipo de pez prehistórico sin mandíbulas y blindado conocido como placodermo (el género más grande del cual era el verdaderamente gigantesco Dunkleosteus). Parte de la razón por la que los placodermos se extinguieron al comienzo del período Carbonífero fue la evolución de ictiosaurios gigantes como Shonisaurus, también descubiertos en los sedimentos de Nevada.

El mamut colombino

El mamut colombino
El mamut colombino

En 1979, un explorador en el desierto de Black Rock de Nevada descubrió un diente extraño fosilizado, lo que llevó a un investigador de UCLA a excavar más tarde lo que se conoció como el Mamut de Wallman, ahora en exhibición en el Museo Estatal Carson en Carson City, Nevada. Los investigadores han determinado que el espécimen de Wallman era un mamut colombino en lugar de un mamut lanudo, y murió hace unos 20.000 años, justo en la cúspide de la era moderna.

Amonoides

Amonoides
Amonoides

Los ammonoides, pequeñas criaturas con caparazón emparentadas lejanamente con los calamares y las sepias modernas, fueron algunos de los animales marinos más comunes de la Era Mesozoica y constituyeron una parte esencial de la cadena alimentaria submarina. El estado de Nevada (que estuvo completamente bajo el agua durante gran parte de su historia antigua) es especialmente rico en fósiles de ammonoides que datan del período Triásico, cuando estas criaturas estaban en el menú del almuerzo de enormes ictiosaurios como Shonisaurus.

Varios mamíferos megafauna

Durante el Pleistoceno tardío, Nevada era más o menos tan alta y seca como lo es hoy, lo que explica su profusión de mamíferos megafauna, que incluyen no solo al mamut colombino, sino también a los caballos prehistóricos, perezosos gigantes, camellos ancestrales (que evolucionaron en América del Norte antes de extenderse a su actual hogar de Eurasia), e incluso aves gigantes carnívoras. Lamentablemente, toda esta fauna notable se extinguió poco después del final de la última Edad de Hielo, hace unos 10.000 años.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Utah

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dinosaurios de utah

Se ha descubierto una gran cantidad de dinosaurios y animales prehistóricos en Utah, tantos que este estado es prácticamente sinónimo de la ciencia moderna de la paleontología. ¿Cuál es el gran secreto de Utah, en comparación con los estados cercanos relativamente pobres en dinosaurios, como Idaho y Nevada? 

Bueno, desde finales del Jurásico hasta finales del Cretácico, gran parte del estado de la colmena fue alto y seco, condiciones perfectas para la preservación de fósiles durante decenas de millones de años. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más famosos descubiertos en Utah, desde Allosaurus hasta Utahceratops.

Allosaurus

Allosaurus
Allosaurus

Aunque es el fósil oficial del estado, el «espécimen tipo» de Allosaurus en realidad no se descubrió en Utah. Sin embargo, fue la excavación de miles de huesos de Allosaurus enredados de la Cantera Cleveland-Lloyd de este estado, a principios de la década de 1960, lo que permitió a los paleontólogos describir y clasificar de manera concluyente este dinosaurio jurásico tardío. Nadie está muy seguro de por qué todos estos individuos de Allosaurus murieron al mismo tiempo; es posible que hayan quedado atrapados en un lodo espeso o simplemente hayan muerto de sed mientras se reunían alrededor de un abrevadero seco.

Utahraptor

Utahraptor
Utahraptor

Cuando la mayoría de la gente habla de rapaces, tienden a centrarse en géneros del Cretácico tardío como Deinonychus o, especialmente, Velociraptor. Pero la rapaz más grande de todas, la Utahraptor de 1.500 libras, vivió al menos 50 millones de años antes que cualquiera de estos dinosaurios, en el Cretácico temprano de Utah. ¿Por qué las aves rapaces disminuyeron de tamaño tan drásticamente hacia el final de la Era Mesozoica? Lo más probable es que su nicho ecológico fue desplazado por tiranosaurios más voluminosos, lo que los hizo evolucionar hacia el extremo más pequeño del espectro de terópodos.

Utahceratops

Utahceratops
Utahceratops

Los ceratopsianos, dinosaurios con cuernos y volantes, eran densos en el suelo en Utah durante el período Cretácico tardío; entre los géneros que llamaron hogar a este estado estaban Diabloceratops, Kosmoceratops y Torosaurus (que en realidad puede haber sido una especie de Triceratops ). Pero el ceratopsiano más representativo descubierto en Beehive State no es otro que Utahceratops, un gigante de 20 pies de largo y cuatro toneladas que vivía en una isla aislada aislada del resto de Utah por el Mar Interior Occidental.

Seitaad

Seitaad
Seitaad

Entre los primeros dinosaurios herbívoros en la tierra, los prosaurópodos fueron los antepasados ​​lejanos de los saurópodos gigantes y titanosaurios de la última Era Mesozoica. Recientemente, los paleontólogos de Utah descubrieron el esqueleto casi completo de uno de los prosaurópodos más antiguos y más pequeños del registro fósil, Seitaad, un diminuto devorador de plantas del período Jurásico medio. Seitaad ​​medía solo 15 pies de la cabeza a la cola y pesaba tan poco como 200 libras, muy lejos de los gigantes posteriores que habitaron en Utah como Apatosaurus.

Varios saurópodos

Utah es justamente famosa por sus saurópodos, que ocuparon un lugar destacado a finales del siglo XIX en las Guerras de los Huesos, la competencia de no tomar prisioneros entre los eminentes paleontólogos estadounidenses Edward Drinker Cope y Othniel C. Marsh. En este estado se han descubierto especies de Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus y Diplodocus; un hallazgo más reciente, Brontomerus (en griego, «muslos de trueno»), poseía las patas traseras más gruesas y musculosas de todos los saurópodos identificados hasta ahora.

Varios ornitópodos

En términos generales, los ornitópodos eran las ovejas y el ganado de la Era Mesozoica: dinosaurios pequeños, no demasiado brillantes y herbívoros cuya única función (a veces parece) era ser presa sin piedad por rapaces y tiranosaurios rapaces. La lista de ornitópodos de Utah incluye a Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus y Othnielia (el último de ellos lleva el nombre de Othniel C. Marsh, quien fue extremadamente activo en el oeste de Estados Unidos a fines del siglo XIX).

Varios anquilosaurios

Descubierta en Utah en 1991, Cedarpelta fue un ancestro extremadamente temprano de los anquilosaurios gigantes (dinosaurios blindados) del Cretácico tardío de América del Norte, incluidos Ankylosaurus y Euoplocephalus. Otros dinosaurios blindados descubiertos en este estado incluyen Hoplitosaurus , Hylaeosaurus (solo el tercer dinosaurio en la historia en ser nombrado) y Animantarx . (¡Este último dinosaurio es especialmente interesante, ya que su tipo fósil fue descubierto con la ayuda de un equipo de detección de radiación en lugar de un pico y una pala!)

Varios terizinosaurios

Técnicamente clasificados como dinosaurios terópodos, los terizinosaurios eran una extraña rama de esta raza que por lo general se alimentaba de carne y que subsistía casi por completo a base de plantas. El fósil tipo de Nothronychus, el primer terizinosaurio identificado fuera de Eurasia, fue descubierto en Utah en 2001, y este estado también fue el hogar del Falcarius de construcción similar. Las garras inusualmente largas de estos dinosaurios no destriparon a las presas vivas; más bien, se usaban para atar vegetación desde las altas ramas de los árboles.

Varios reptiles del Triásico tardío

Hasta hace muy poco, Utah carecía relativamente de fósiles que dataran del período Triásico. tardío, el momento en que los dinosaurios recién comenzaban a evolucionar a partir de sus antepasados ​​arcosaurios. Todo eso cambió en octubre de 2015, cuando los investigadores descubrieron un «tesoro escondido» de criaturas del Triásico tardío, incluidos dos dinosaurios terópodos tempranos (que se parecen mucho a Coelophysis ), algunos pequeños arcosaurios parecidos a cocodrilos.

Varios mamíferos megafauna

Aunque Utah es mejor conocido por sus dinosaurios, este estado fue el hogar de una amplia variedad de mamíferos megafauna durante la Era Cenozoica, y especialmente la época del Pleistoceno, desde hace dos millones hasta hace 10.000 años. Los paleontólogos han desenterrado los fósiles de Smilodon (más conocido como el tigre dientes de sable ), el lobo temible y el oso gigante de cara corta, así como un habitante común del Pleistoceno tardío de América del Norte, Megalonyx, también conocido como el perezoso terrestre gigante.

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Los dinosaurios y animales prehistóricos de Montana

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¿Qué dinosaurios y animales prehistóricos vivieron en Montana?

Gracias a los famosos yacimientos fósiles de este estado, incluida la Formación Two Medicine y la Formación Hell Creek, se ha descubierto una gran cantidad de dinosaurios en Montana, lo que brinda a los paleontólogos una amplia visión de la vida prehistórica durante los períodos Jurásico y Cretácico. 

(Curiosamente, el registro fósil de este estado es relativamente escaso durante la siguiente Era Cenozoica, que consiste principalmente en plantas pequeñas en lugar de animales grandes). En las siguientes diapositivas, aprenderá sobre los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos más notables que alguna vez llamaron hogar a Montana. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)

Tiranosaurios y grandes terópodos

Montana no solo ha producido numerosos especímenes de Tyrannosaurus Rex, el dinosaurio carnívoro más famoso que jamás haya existido, sino que este estado también fue el hogar de Albertosaurus (al menos cuando deambulaba de sus lugares habituales en Canadá), Allosaurus, Troodon, Daspletosaurus, y el evocador nombre Nanotyrannus, también conocido como el «pequeño tirano». (Sin embargo, existe cierto debate sobre si Nanotyrannus merece su propio género o si en realidad fue un juvenil del más famoso T. Rex).

Rapaces

Rapaces
Rapaces

La rapaz más famosa del mundo, Velociraptor, puede haber vivido a medio mundo de distancia en Mongolia, pero los géneros descubiertos en Montana han impulsado a este estado en la clasificación mundial. El Cretácico tardío de Montana era el coto de caza tanto del grande y aterrador Deinonychus (el modelo de los llamados «Velociraptors» en Jurassic Park ) como del diminuto y ridículo llamado Bambiraptor ; este estado también puede haber sido aterrorizado por Dakotaraptor, descubierto recientemente en la vecina Dakota del Sur.

Ceratopsianos

Ceratopsianos
Ceratopsianos

El Cretácico tardío de Montana estaba plagado de manadas de Triceratops, el más famoso de todos los ceratopsianos (dinosaurios con cuernos y volantes), pero este estado también fue el terreno de pisadas de Einiosaurus , Avaceratops y el homónimo Montanoceratops , que se distinguía por las espinas alargadas. a lo largo de la parte superior de su cola. Más recientemente, los paleontólogos descubrieron el diminuto cráneo del Aquilops del tamaño de un conejo, uno de los primeros ceratopsianos en colonizar el Cretácico medio de América del Norte.

Hadrosaurios

Hadrosaurios
Hadrosaurios

Los hadrosaurios, dinosaurios con pico de pato, ocuparon un nicho ecológico crucial en el Cretácico tardío de Montana, principalmente como animales de presa de ingenio lento y pastores que atraían la atención de tiranosaurios y rapaces hambrientos. Entre los hadrosaurios más notables de Montana se encontraban Anatotitan (también conocido como el «pato gigante», también conocido como Anatosaurus), Tenontosaurus, Edmontosaurus y Maiasaura, cuyas crías fosilizadas han sido descubiertas por cientos en la «Egg Mountain» de Montana.

Saurópodos

Saurópodos
Saurópodos

Los saurópodos, los enormes, pesados ​​y troncos que comen plantas del período Jurásico tardío, fueron los dinosaurios más grandes de la Era Mesozoica. El estado de Montana fue el hogar de al menos dos miembros famosos de esta enorme raza, Apatosaurus (el dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurus) y Diplodocus, uno de los dinosaurios más comunes en los museos de historia natural de todo el mundo gracias a los esfuerzos caritativos del industrial estadounidense Andrew. Carnegie.

Paquicefalosaurios

Paquicefalosaurios
Paquicefalosaurios

La mayoría de los estados tienen la suerte de producir incluso un solo género de pachycephalosaur («lagarto de cabeza gruesa»), pero Montana fue el hogar de tres: Pachycephalosaurus, Stegoceras y Stygimoloch. Recientemente, un famoso paleontólogo ha afirmado que algunos de estos dinosaurios representan «etapas de crecimiento» de géneros existentes, poniendo al campo de juego del paquicefalosaurio en un estado de confusión. (¿Por qué estos dinosaurios tenían cogollos tan grandes? Lo más probable es que los machos pudieran darse cabezazos entre sí para dominar durante la temporada de apareamiento).

Anquilosaurios

Anquilosaurios
Anquilosaurios

Las canteras del Cretácico tardío de Montana han producido tres géneros famosos de anquilosaurios o dinosaurios blindados: Euoplocephalus , Edmontonia y (por supuesto) el miembro epónimo de la raza, Ankylosaurus. A pesar de lo lentos y tontos que sin duda eran, estos herbívoros fuertemente armados estaban bien protegidos de los estragos de las rapaces y tiranosaurios de Montana, que habrían tenido que voltearlos sobre sus espaldas y cortarles el vientre blando para conseguir un Comida sabrosa.

Ornitomimidas

Ornitomimidas
Ornitomimidas

Los ornitomimidos, dinosaurios «imitadores de aves», fueron algunos de los animales terrestres más rápidos que jamás hayan existido, algunas especies capaces de correr a velocidades máximas de 30, 40 o incluso 50 millas por hora. Los ornitomimidos más famosos de Montana fueron Ornithomimus y Struthiomimus, estrechamente relacionado, aunque ha habido cierta controversia sobre cuán diferentes eran realmente estos dos dinosaurios (en cuyo caso un género puede terminar siendo «sinónimo» del otro).

Pterosaurios

Pterosaurios
Pterosaurios

Tan abundantes como son los fósiles de dinosaurios en Montana, no se puede decir lo mismo de los pterosaurios, pocos de los cuales se han descubierto en la extensión de la Formación Hell Creek (que incluye no solo a Montana, sino también a Wyoming y Dakota del Norte y del Sur). . Sin embargo, hay algunas pruebas tentadoras de la existencia de pterosaurios gigantes «azdárquidos»; estos restos aún no han sido clasificados, pero pueden terminar siendo asignados al pterosaurio más grande de todos, Quetzalcoatlus.

Reptiles marinos

Reptiles marinos
Reptiles marinos

Como es el caso de los pterosaurios (ver diapositiva anterior), se han descubierto muy pocos reptiles marinos en Montana, al menos en comparación con los estados ahora sin litoral como Kansas (que una vez estuvo cubierto por el Mar Interior Occidental). Los depósitos fósiles del Cretácico tardío de Montana han producido los restos dispersos de mosasaurios, los veloces y feroces reptiles marinos que duraron hasta la Extinción K / T hace 65 millones de años, pero el reptil marino más famoso de este estado es el Jurásico tardío Elasmosaurus (uno de los instigadores de las notorias Guerras de los Huesos ).

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Dinosaurios y animales prehistóricos de Francia

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Francia es famosa en todo el mundo por su comida, su vino y su cultura, pero pocas personas saben que se han descubierto muchos dinosaurios (y otras criaturas prehistóricas) en este país, lo que aumenta enormemente nuestro tesoro de conocimiento paleontológico. En las siguientes diapositivas, en orden alfabético, encontrará una lista de los dinosaurios y animales prehistóricos más notables que jamás hayan vivido en Francia.

Ampelosaurio

Ampelosaurio
Ampelosaurio

Uno de los titanosaurios mejor atestiguados, los descendientes con armadura ligera de los saurópodos gigantes del período Jurásico tardío, Ampelosaurus es conocido por cientos de huesos dispersos descubiertos en una cantera en el sur de Francia. En cuanto a los titanosaurios, este «lagarto de vid» era bastante pequeño, solo medía unos 50 pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 15 a 20 toneladas (en comparación con más de 100 toneladas para los titanosaurios sudamericanos como Argentinosaurus ).

Arcovenator

Arcovenator
Arcovenator

Los abelisaurios, tipificados por Abelisaurus, eran una raza de dinosaurios carnívoros que se originó en América del Sur. Lo que hace que Arcovenator sea importante es que es uno de los pocos abelisaurios que se han descubierto en Europa occidental, específicamente en la región de la Costa Azul de Francia. Aún más confuso, este «cazador de arco» del Cretácico tardío parece haber estado estrechamente relacionado con el contemporáneo Majungasaurus, de la lejana isla de Madagascar, y Rajasaurus, que vivía en la India.

El Uro

El Uro
El Uro

Para ser justos, se han descubierto especímenes fósiles de Auroch en toda Europa occidental; lo que le da a este antepasado del Pleistoceno del ganado moderno su tinte galo es su inclusión, por un artista desconocido, en las famosas pinturas rupestres de Lascaux, Francia, que datan desde hace decenas de miles de años. Como habrás supuesto, el Auroch de una tonelada era temido y codiciado por los primeros humanos, que lo adoraban como una deidad al mismo tiempo que lo cazaban por su carne (y posiblemente también por su piel).

Cryonectes

Cryonectes
Cryonectes

Gracias a los caprichos del proceso de fosilización, sabemos muy poco sobre la vida en Europa occidental durante el período Jurásico temprano, hace alrededor de 185 a 180 millones de años. Una excepción es el «nadador frío», Cryonectes, un pliosaurio de 500 libras que fue ancestro de gigantes posteriores como Liopleurodon (ver diapositiva # 9). En el momento en que vivió Cryonectes, Europa estaba experimentando una de sus periódicas olas de frío, lo que puede ayudar a explicar las proporciones relativamente esbeltas de este reptil marino (solo alrededor de 10 pies de largo y 500 libras).

Cycnorhamphus

Cycnorhamphus
Cycnorhamphus

¿Qué nombre es más apropiado para un pterosaurio francés: Cycnorhamphus («pico de cisne») o Gallodactylus («dedo galo»)? Si prefiere lo último, no está solo; desafortunadamente, el reptil alado Gallodactylus (nombrado en 1974) volvió al menos eufónico Cycnorhamphus (nombrado en 1870) al reexaminar la evidencia fósil. Como quiera que elijas llamarlo, este pterosaurio francés era un pariente extremadamente cercano de Pterodactylus, que se distinguía solo por su inusual mandíbula.

Dubreuillosaurus

Dubreuillosaurus
Dubreuillosaurus

Dubreuillosaurus, que no era el dinosaurio más fácil de pronunciar o deletrear (ver también Cycnorhamphus, diapositiva anterior), se distinguía por su cráneo largo inusual, pero por lo demás era un terópodo de vainilla (dinosaurio carnívoro) del período Jurásico medio estrechamente relacionado con Megalosaurus . En una hazaña impresionante de paleontología aplicada, este dinosaurio de dos toneladas fue reconstruido a partir de miles de fragmentos de huesos descubiertos en una cantera de Normandía en el transcurso de la década de 1990.

Gargantuavis

Gargantuavis
Gargantuavis

Hace dos décadas, si estuvieras apostando por el animal prehistórico más probable que se descubriera en Francia, un ave depredadora no voladora de seis pies de altura no habría tenido pocas probabilidades. Lo sorprendente de Gargantuavis es que coexistió con las numerosas rapaces y tiranosaurios de la Europa del Cretácico tardío, y probablemente subsistió con la misma presa. (Algunos huevos fosilizados que alguna vez se presumió que fueron puestos por dinosaurios, como el titanosaurio Hypselosaurus, ahora se han atribuido a Gargantuavis).

Liopleurodon

Liopleurodon
Liopleurodon

Uno de los reptiles marinos más temibles que jamás haya existido, el Jurásico tardío Liopleurodon medía hasta 40 pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 20 toneladas. Sin embargo, este pliosaurio fue nombrado inicialmente sobre la base de evidencia fósil mucho más delgada: un puñado de dientes dispersos desenterrados en el norte de Francia a fines del siglo XIX. (Curiosamente, uno de estos dientes se asignó inicialmente a Poekilopleuron, un dinosaurio terópodo completamente ajeno).

Plateosaurus

Plateosaurus
Plateosaurus

Al igual que con el Auroch (ver diapositiva n. ° 4), los restos de Plateosaurus se han descubierto en toda Europa, y en este caso, Francia ni siquiera puede reclamar prioridad, ya que el «fósil tipo» de este dinosaurio prosaurópodo fue desenterrado en la vecina Alemania a principios del siglo XIX. Aún así, los especímenes fósiles franceses han arrojado luz valiosa sobre la apariencia y los hábitos de este devorador de plantas del Triásico tardío, que era un ancestro lejano de los saurópodos gigantes del período Jurásico subsiguiente.

Pyroraptor

Pyroraptor
Pyroraptor

Su nombre, griego para «ladrón de fuego», hace que Pyroraptor suene como uno de los dragones de Daenerys Targaryen de Game of Thrones. De hecho, este dinosaurio recibió su nombre de una manera mucho más prosaica: sus huesos dispersos fueron descubiertos en 1992 a raíz de un incendio forestal en Provenza, en el sur de Francia. Al igual que sus compañeras rapaces del período Cretácico tardío, Pyroraptor tenía garras únicas, curvas y de aspecto peligroso en cada una de sus patas traseras, y probablemente estaba cubierto de plumas de la cabeza a los pies.

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