El capitalismo es un sistema económico en el que los particulares o las empresas poseen bienes de capital. La producción de bienes y servicios se basa en la oferta y la demanda en el mercado general, conocido como economía de mercado; más que a través de la planificación central, conocido como economía planificada o economía dirigida.
La forma más pura de capitalismo es el capitalismo de libre mercado o laissez-faire. Aquí, los particulares no tienen restricciones. Pueden determinar dónde invertir, qué producir o vender y a qué precios intercambiar bienes y servicios. El mercado del laissez-faire opera sin comprobaciones ni controles.
Hoy en día, la mayoría de los países practican un sistema capitalista mixto que incluye cierto grado de regulación gubernamental de los negocios y la propiedad de industrias selectas.
Entendiendo el Capitalismo
Funcionalmente hablando, el capitalismo es un proceso mediante el cual se pueden resolver los problemas de producción económica y distribución de recursos. En lugar de planificar las decisiones económicas a través de métodos políticos centralizados, como ocurre con el socialismo o el feudalismo; la planificación económica bajo el capitalismo se produce mediante decisiones descentralizadas y voluntarias.
Capitalismo y Propiedad Privada
Los derechos de propiedad privada son fundamentales para el capitalismo. La mayoría de los conceptos modernos de propiedad privada provienen de la teoría de la propiedad de John Locke. En la que los seres humanos reclaman la propiedad mezclando su trabajo con recursos no reclamados. Una vez poseído, el único medio legítimo de transferir la propiedad es mediante el intercambio voluntario, obsequios, herencia o reasignación de propiedad abandonada.
La propiedad privada promueve la eficiencia al brindar al propietario de los recursos un incentivo para maximizar el valor de su propiedad. Por lo tanto, cuanto más valioso es el recurso, más poder comercial proporciona al propietario. En un sistema capitalista, la persona que posee la propiedad tiene derecho a cualquier valor asociado con esa propiedad.
Para que las personas o las empresas utilicen sus bienes de capital con confianza, debe existir un sistema que proteja su derecho legal a poseer o transferir propiedad privada. Una sociedad capitalista dependerá del uso de contratos, trato justo y derecho de daños para facilitar y hacer cumplir estos derechos de propiedad privada.
Cuando una propiedad no es de propiedad privada sino compartida por el público, puede surgir un problema conocido como la tragedia de los comunes. Con un recurso de uso común, que todas las personas pueden usar, y al que nadie puede limitar el acceso; todas las personas tienen un incentivo para extraer tanto valor de uso como puedan y ningún incentivo para conservar o reinvertir en el recurso. La privatización del recurso es una posible solución a este problema, junto con varios enfoques de acción colectiva voluntarios o involuntarios.
Capitalismo, Ganancias y Pérdidas
Las ganancias están estrechamente asociadas con el concepto de propiedad privada. Por definición, un individuo solo participa en un intercambio voluntario de propiedad privada cuando cree que el intercambio lo beneficia de alguna manera psíquica o material. En tales operaciones, cada parte obtiene un valor subjetivo adicional, o beneficio, de la transacción.
El comercio voluntario es el mecanismo que impulsa la actividad en un sistema capitalista. Los propietarios de los recursos compiten entre sí por los consumidores, quienes a su vez, compiten con otros consumidores por los bienes y servicios. Toda esta actividad está integrada en el sistema de precios, que equilibra la oferta y la demanda para coordinar la distribución de recursos.
Un capitalista obtiene las mayores ganancias utilizando los bienes de capital de manera más eficiente mientras produce el bien o servicio de mayor valor. En este sistema, la información sobre lo que se valora más se transmite a través de aquellos precios a los que otro individuo compra voluntariamente el bien o servicio del capitalista. Las ganancias son una indicación de que los insumos menos valiosos se han transformado en productos más valiosos. Por el contrario, el capitalista sufre pérdidas cuando los recursos de capital no se utilizan de manera eficiente y, en cambio, crean productos menos valiosos.
¿Libre Empresa o Capitalismo?
El capitalismo y la libre empresa a menudo se consideran sinónimos. En realidad, son términos estrechamente relacionados pero distintos con características superpuestas. Es posible tener una economía capitalista sin una completa libre empresa, y es posible tener un mercado libre sin capitalismo.
Cualquier economía es capitalista mientras los individuos privados controlen los factores de producción. Sin embargo, un sistema capitalista todavía puede ser regulado por leyes gubernamentales; y las ganancias de los esfuerzos capitalistas aún pueden estar sujetos a fuertes impuestos.
La «libre empresa» puede entenderse aproximadamente como intercambios económicos libres de la influencia coercitiva del gobierno. Aunque es poco probable, es posible concebir un sistema en el que los individuos elijan tener todos los derechos de propiedad en común. Los derechos de propiedad privada todavía existen en un sistema de libre empresa; aunque la propiedad privada puede ser tratada voluntariamente como comunal sin un mandato del gobierno.
Muchas tribus nativas americanas existían con elementos de estos arreglos, y dentro de una familia económica capitalista más amplia, los clubes, las cooperativas y las empresas de negocios por acciones como sociedades o corporaciones son ejemplos de instituciones de propiedad común.
Si la acumulación, la propiedad y el beneficio del capital es el principio central del capitalismo, entonces la libertad frente a la coerción estatal es el principio central de la libre empresa.
El Feudalismo es la Raíz del Capitalismo
El capitalismo surgió del feudalismo europeo. Hasta el siglo XII, menos del 5% de la población europea vivía en ciudades. Los trabajadores calificados vivían en la ciudad, pero recibían su sustento de los señores feudales en lugar de un salario real; y la mayoría de los trabajadores eran siervos de los nobles terratenientes. Sin embargo, a finales de la Edad Media, el urbanismo en ascenso; con las ciudades como centros de industria y comercio, se volvió cada vez más importante económicamente.
El advenimiento de los verdaderos salarios ofrecidos por los oficios alentó a más personas a mudarse a ciudades donde podían obtener dinero en lugar de subsistencia a cambio de trabajo. Los hijos e hijas adicionales de las familias que necesitaban trabajar, podían encontrar nuevas fuentes de ingresos en las ciudades comerciales. El trabajo infantil era una parte tan importante del desarrollo económico de la ciudad como la servidumbre era parte de la vida rural.
El Mercantilismo Reemplaza al Feudalismo
El mercantilismo reemplazó gradualmente al sistema económico feudal en Europa occidental y se convirtió en el principal sistema económico de comercio durante los siglos XVI al XVIII. El mercantilismo comenzó como comercio entre ciudades, pero no era necesariamente un comercio competitivo. Inicialmente, cada ciudad tenía productos y servicios muy diferentes que fueron homogeneizados lentamente por la demanda a lo largo del tiempo.
Después de la homogeneización de los bienes, el comercio se llevó a cabo en círculos cada vez más amplios: de pueblo a pueblo, de condado a condado, de provincia a provincia y, finalmente, de nación a nación. Cuando demasiadas naciones estaban ofreciendo productos similares para el comercio, el comercio adquirió una ventaja competitiva que se vio agudizada por fuertes sentimientos de nacionalismo en un continente que estaba constantemente envuelto en guerras.
El colonialismo floreció junto con el mercantilismo, pero las naciones que sembraban el mundo con asentamientos no intentaban aumentar el comercio. La mayoría de las colonias se establecieron con un sistema económico que olía a feudalismo. Con sus materias primas regresando a la patria y, en el caso de las colonias británicas en América del Norte; siendo obligadas a recomprar el producto terminado con una pseudo-moneda que impedía de comerciar con otras naciones.
Fue Adam Smith quien advirtió que el mercantilismo no era una fuerza de desarrollo y cambio; sino un sistema regresivo que estaba creando desequilibrios comerciales entre naciones e impidiéndoles avanzar. Sus ideas para un mercado libre abrieron el mundo al capitalismo.
Crecimiento del Capitalismo Industrial
Las ideas de Smith fueron oportunas, ya que la Revolución Industrial estaba comenzando a causar temblores que pronto sacudirían al mundo occidental. La mina de oro (a menudo literal) del colonialismo había traído nueva riqueza y nueva demanda de los productos de las industrias nacionales; lo que impulsó la expansión y mecanización de la producción. A medida que la tecnología avanzaba y las fábricas ya no tenían que construirse cerca de cursos de agua o molinos de viento para funcionar; los industriales comenzaron a construir en las ciudades donde ahora había miles de personas para suministrar mano de obra.
Los magnates industriales fueron las primeras personas en amasar su riqueza en su vida; a menudo superando tanto a los nobles terratenientes como a muchas de las familias bancarias y de préstamos de dinero. Por primera vez en la historia, la gente común podría tener la esperanza de hacerse rica. La nueva multitud de dinero construyó más fábricas que requerían más mano de obra; al mismo tiempo que producían más bienes para que la gente los comprara.
Durante este período, el término «capitalismo», que proviene de la palabra latina » capitalis «, que significa «cabeza de ganado»; fue utilizado por primera vez por el socialista francés Louis Blanc en 1850, para significar un sistema de propiedad exclusiva de los medios industriales de producción. por particulares en lugar de propiedad compartida.
Contrariamente a la creencia popular, Karl Marx no acuñó la palabra «capitalismo», aunque ciertamente contribuyó al aumento de su uso.
Efectos del Capitalismo Industrial
El capitalismo industrial tendía a beneficiar a más niveles de la sociedad en lugar de solo a la clase aristocrática. Los salarios aumentaron, ayudados en gran medida por la formación de sindicatos. El nivel de vida también aumentó con el exceso de productos asequibles producidos en masa. Este crecimiento llevó a la formación de una clase media y comenzó a levantar a más y más personas de las clases bajas para engrosar sus filas.
Las libertades económicas del capitalismo maduraron junto con las libertades políticas democráticas, el individualismo liberal y la teoría de los derechos naturales. Esta madurez unificada no quiere decir, sin embargo, que todos los sistemas capitalistas sean políticamente libres o fomenten la libertad individual. El economista Milton Friedman, un defensor del capitalismo y la libertad individual, escribió en Capitalism and Freedom (1962) que «el capitalismo es una condición necesaria para la libertad política. No es una condición suficiente».
Una espectacular expansión del sector financiero acompañó al surgimiento del capitalismo industrial. Los bancos habían servido anteriormente como depósitos para objetos de valor, cámaras de compensación para el comercio a larga distancia o prestamistas para nobles y gobiernos. Ahora llegaron a atender las necesidades del comercio diario y la intermediación de crédito para grandes proyectos de inversión a largo plazo. En el siglo XX, a medida que las bolsas de valores se volvieron cada vez más públicas y los vehículos de inversión se abrieron a más personas, algunos economistas identificaron una variación en el sistema: el capitalismo financiero.
Capitalismo y Crecimiento Económico
Al crear incentivos para que los empresarios reasignen recursos de canales no rentables hacia áreas donde los consumidores los valoran más, el capitalismo ha demostrado ser un vehículo muy eficaz para el crecimiento económico.
Antes del surgimiento del capitalismo en los siglos XVIII y XIX, el rápido crecimiento económico se produjo principalmente a través de la conquista y extracción de recursos de los pueblos conquistados. En general, este fue un proceso localizado de suma cero. La investigación sugiere que el ingreso per cápita global promedio se mantuvo sin cambios desde el surgimiento de las sociedades agrícolas hasta aproximadamente 1750, cuando se establecieron las raíces de la primera Revolución Industrial.
En los siglos siguientes, los procesos de producción capitalistas han mejorado enormemente la capacidad productiva. Más y mejores productos se volvieron asequibles para una amplia población, elevando los niveles de vida de formas previamente impensables. Como resultado, la mayoría de los teóricos políticos y casi todos los economistas sostienen que el capitalismo es el sistema de intercambio más eficiente y productivo.
Capitalismo Contra Socialismo
En términos de economía política, el capitalismo a menudo se enfrenta al socialismo. La diferencia fundamental entre capitalismo y socialismo es la propiedad y el control de los medios de producción. En una economía capitalista, la propiedad y los negocios son propiedad y están controlados por individuos. En una economía socialista, el estado posee y administra los medios de producción vitales. Sin embargo, también existen otras diferencias en forma de equidad, eficiencia y empleo.
Capital
A la economía capitalista no le preocupan los acuerdos equitativos. El argumento es que la desigualdad es la fuerza impulsora que fomenta la innovación, que luego impulsa el desarrollo económico. La principal preocupación del modelo socialista es la redistribución de la riqueza y los recursos de los ricos a los pobres, por justicia y para garantizar la igualdad de oportunidades y la igualdad de resultados. La igualdad se valora por encima de los logros elevados, y el bien colectivo se ve por encima de la oportunidad de que los individuos avancen.
Eficiencia
El argumento capitalista es que el incentivo a las ganancias impulsa a las corporaciones a desarrollar nuevos productos innovadores que son deseados por el consumidor y tienen demanda en el mercado. Se argumenta que la propiedad estatal de los medios de producción conduce a la ineficiencia porque, sin la motivación para ganar más dinero, es menos probable que la administración, los trabajadores y los desarrolladores hagan un esfuerzo adicional para impulsar nuevas ideas o productos.
Empleo
En una economía capitalista, el estado no emplea directamente a la fuerza laboral. Esta falta de empleo administrado por el gobierno puede provocar desempleo durante las recesiones y depresiones económicas. En una economía socialista, el estado es el principal empleador. En tiempos de dificultades económicas, el estado socialista puede ordenar la contratación, por lo que hay pleno empleo. Además, tiende a haber una «red de seguridad» más fuerte en los sistemas socialistas para los trabajadores que están lesionados o discapacitados permanentemente. Aquellos que ya no pueden trabajar tienen menos opciones disponibles para ayudarlos en las sociedades capitalistas.
Sistema Mixto vs Capitalismo Puro
Cuando el gobierno posee algunos pero no todos los medios de producción, pero los intereses del gobierno pueden eludir, reemplazar, limitar o regular de otra manera los intereses económicos privados, se dice que es una economía mixta o un sistema económico mixto. Una economía mixta respeta los derechos de propiedad, pero les pone límites.
Sistema Mixto
Los propietarios están restringidos con respecto a cómo intercambian entre ellos. Estas restricciones vienen en muchas formas, como leyes de salario mínimo, tarifas, cuotas, impuestos sobre ganancias inesperadas, restricciones de licencias, productos o contratos prohibidos, expropiación pública directa, legislación antimonopolio, leyes de curso legal, subsidios y dominio eminente. Los gobiernos de economías mixtas también poseen y operan total o parcialmente ciertas industrias, especialmente aquellas consideradas bienes públicos, a menudo imponiendo monopolios legalmente vinculantes en esas industrias para prohibir la competencia de entidades privadas.
Capitalismo Puro
En contraste, el capitalismo puro, también conocido como capitalismo de laissez-faire o anarcocapitalismo, (como lo profesa Murray N. Rothbard ) todas las industrias se dejan a la propiedad y operación privadas, incluidos los bienes públicos, y ninguna autoridad del gobierno central proporciona regulación. o supervisión de la actividad económica en general.
Resultados
El espectro estándar de sistemas económicos coloca al capitalismo del laissez-faire en un extremo y a una economía completamente planificada, como el comunismo, en el otro. Se podría decir que todo en el medio es una economía mixta. La economía mixta tiene elementos de planificación centralizada y negocios privados no planificados.
Según esta definición, casi todos los países del mundo tienen una economía mixta, pero las economías mixtas contemporáneas varían en sus niveles de intervención gubernamental. EE.UU y el Reino Unido tienen un tipo de capitalismo relativamente puro con un mínimo de regulación federal en los mercados financieros y laborales —a veces conocido como capitalismo anglosajón— mientras que Canadá y los países nórdicos han creado un equilibrio entre socialismo y capitalismo.
Muchas naciones europeas practican el capitalismo del bienestar, un sistema que se preocupa por el bienestar social del trabajador e incluye políticas tales como pensiones estatales, atención médica universal, negociación colectiva y códigos de seguridad industrial.
Capitalismo de Amigos
En la práctica, esta es la forma dominante de capitalismo en todo el mundo debido a los poderosos incentivos que enfrentan los gobiernos para extraer recursos al gravar, regular y fomentar la actividad de búsqueda de rentas, y los que enfrentan las empresas capitalistas para aumentar sus ganancias obteniendo subsidios, limitando la competencia. y erigir barreras de entrada. Por supuesto, estas fuerzas representan una especie de oferta y demanda de intervención del gobierno en la economía, que surge del propio sistema económico.
El capitalismo de Crony es ampliamente acusado de una serie de problemas sociales y económicos. Tanto los socialistas como los capitalistas se culpan mutuamente por el surgimiento del capitalismo de compinches. Los socialistas creen que el capitalismo de compinches es el resultado inevitable del capitalismo puro. Por otro lado, los capitalistas creen que el capitalismo de amigos surge de la necesidad de los gobiernos socialistas de controlar la economía.
CONCLUSIONES CLAVE
- El capitalismo es un sistema económico caracterizado por la propiedad privada de los medios de producción, especialmente en el sector industrial.
- Este depende de la aplicación de los derechos de propiedad privada, que proporcionan incentivos para la inversión y el uso productivo del capital productivo.
- El capitalismo se desarrolló históricamente a partir de sistemas anteriores de feudalismo y mercantilismo en Europa, y expandió dramáticamente la industrialización y la disponibilidad a gran escala de bienes de consumo para el mercado masivo.
- El capitalismo puro se puede contrastar con el socialismo puro (donde todos los medios de producción son colectivos o de propiedad estatal) y las economías mixtas (que se encuentran en un continuo entre el capitalismo puro y el socialismo puro).
- La práctica del capitalismo en el mundo real típicamente implica cierto grado de «capitalismo de compinches» debido a las demandas de las empresas de una intervención gubernamental favorable y al incentivo de los gobiernos para intervenir en la economía.
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