Los osos polares son la especie de oso más grande. Pueden crecer de 8 pies a 11 pies de alto y alrededor de 8 pies de largo, y pueden pesar entre 500 libras y 1,700 libras. Son fáciles de reconocer por su bata blanca y sus ojos y nariz oscuros. Es posible que haya visto osos polares en zoológicos, pero ¿sabe dónde viven estos icónicos mamíferos marinos en la naturaleza? Saber puede ayudarnos a ayudar a sobrevivir a esta especie amenazada.
Hay 19 poblaciones diferentes de osos polares y todos viven en la región ártica. Esta es el área que está al norte del Círculo Polar Ártico, que se encuentra a 66 grados, 32 minutos de latitud norte.
Dónde ir si espera ver un oso polar en la naturaleza
Estados Unidos (Alaska)
Canadá, incluidas las provincias y territorios de Manitoba, Terranova, Labrador, Quebec, Ontario, Nunavut, Territorios del Noroeste y Territorio de Yukon)
Groenlandia / Dinamarca
Noruega
Federación Rusa
Los osos polares son nativos de los países mencionados anteriormente y ocasionalmente se encuentran en Islandia. Se puede ver un mapa de distribución de osos polares de la UICN para ver las poblaciones. Puede ver imágenes en vivo de osos polares en Manitoba. Si desea ver un oso polar en una región completamente no nativa, puede ver la cámara del oso polar del zoológico de San Diego.
Por qué los osos polares viven en áreas tan frías
Los osos polares son adecuados para áreas frías porque tienen un pelaje grueso y una capa de grasa de 2 a 4 pulgadas de espesor que los mantiene calientes a pesar de las gélidas temperaturas. Pero la razón principal por la que viven en estas zonas frías es que ahí es donde reside su presa.
Los osos polares se alimentan de especies amantes del hielo, como las focas (las focas anilladas y barbudas son sus favoritas) y, a veces, morsas y ballenas. Acechan a sus presas esperando pacientemente cerca de los agujeros en el hielo. Aquí es donde emergen las focas y, por lo tanto, donde los osos polares pueden cazar.
A veces nadan debajo del hielo para cazar, directamente en el agua helada. Pueden pasar tiempo en tierra y no solo en bancos de hielo, siempre que tengan acceso a alimentos. También pueden olfatear dónde están las guaridas de las focas como otro medio de encontrar comida. Necesitan la grasa de las focas para sobrevivir y prefieren este tipo de criaturas con alto contenido de grasa.
La distribución de los osos polares está «limitada por la extensión meridional del hielo marino». Es por eso que comúnmente escuchamos que sus hábitats están amenazados; menos hielo, menos lugares para prosperar.
El hielo es esencial para la supervivencia de los osos polares. Son una especie amenazada por el calentamiento global. Puede ayudar a los osos polares en pequeñas formas reduciendo su huella de carbono con actividades como caminar, andar en bicicleta o usar el transporte público en lugar de conducir; combinar recados para que use menos su automóvil; conservando energía y agua, y comprando artículos localmente para reducir los impactos ambientales del transporte.
Los osos polares suelen ser comunes en los principales medios de comunicación y reciben mucha atención debido a sus poblaciones amenazadas. Además de las preguntas sobre su hábitat, es posible que se pregunte qué comen.
Los osos polares son una de las especies de osos más grandes (muchas fuentes dicen que son las más grandes). Pueden crecer desde 8 pies a 11 pies de altura y alrededor de 8 pies de largo. Los osos polares pesan entre 500 y 1,700 libras y viven en el Ártico frío, en partes de Alaska, Canadá, Dinamarca / Groenlandia, Noruega y Rusia. Son grandes mamíferos marinos con un apetito variado.
Dieta
La presa preferida de los osos polares son las focas ; las especies de las que se alimentan con mayor frecuencia son las focas anilladas y las focas barbudas , dos especies que son miembros del grupo de focas conocidas como «focas de hielo». Se les conoce como focas de hielo porque necesitan hielo para dar a luz, amamantar, descansar y encontrar presas.
Las focas anilladas son una de las especies de focas más comunes en el Ártico. Son una foca pequeña que crece hasta alrededor de 5 pies de largo y alrededor de 150 libras de peso. Viven encima y debajo del hielo, y usan garras en sus aletas delanteras para cavar agujeros para respirar en el hielo.
Un oso polar esperará pacientemente a que la foca salga a la superficie para respirar o trepar al hielo, y luego lo aplastará con sus garras o se abalanzará sobre él. El oso polar se alimenta principalmente de la piel y la grasa de las focas, dejando la carne y el cadáver para los carroñeros. Según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska , un oso polar puede matar a una foca anillada cada dos a seis días.
Las focas barbudas son más grandes y crecen de 7 a 8 pies de largo. Pesan de 575 a 800 libras. Los osos polares son sus principales depredadores. A diferencia de los orificios de respiración más abiertos de las focas anilladas, los orificios de respiración de las focas barbudas están cubiertos con hielo, lo que puede hacer que sean menos fáciles de detectar.
Si su presa preferida no está disponible, los osos polares se alimentarán de morsas , cadáveres de ballenas o incluso basura si viven cerca de los humanos. Los osos polares tienen un fuerte sentido del olfato, lo que resulta útil para encontrar presas, incluso desde largas distancias, e incluso en climas fríos.
Depredadores
¿Los osos polares tienen depredadores? Los depredadores de osos polares incluyen orcas ( orcas ), posiblemente tiburones y humanos. Los cachorros de oso polar pueden morir a manos de animales más pequeños, como lobos y otros osos polares.
El oso grizzly ( Ursus arctos horribilis) es una subespecie de oso pardo que se encuentra en América del Norte. Si bien todos los osos pardos son osos pardos, no todos los osos pardos son osos pardos. Según algunos especialistas, el oso grizzly vive tierra adentro, mientras que el oso pardo norteamericano vive en la costa debido a su dependencia de fuentes alimenticias como el salmón. Mientras tanto, el oso pardo Kodiac vive en el archipiélago Kodiac de Alaska.
Si bien el hábitat afecta su apariencia y comportamiento, no existe una diferencia genética entre estos osos. Por lo tanto, la mayoría de los científicos simplemente se refieren a cualquier oso pardo que viva en América del Norte como un «oso pardo de América del Norte».
Hechos rápidos: oso pardo
Nombre científico: Ursus arctos horribilis
Otros nombres: oso pardo norteamericano
Características distintivas: Gran oso pardo con una joroba musculosa en el hombro.
Tamaño medio: 1,98 m (6,5 pies); 290 a 790 libras (130 a 360 kg)
Dieta: omnívora
Esperanza de vida promedio: 25 años
Hábitat: noroeste de América del Norte
Estado de conservación: Preocupación menor
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Ursidae
Dato curioso: los osos pardos machos adultos pesan aproximadamente el doble que las hembras.
Descripción
Los osos pardos se distinguen fácilmente de los osos negros por su gran joroba musculosa en los hombros, orejas cortas y rabadilla más baja que los hombros. Debido a que comen una dieta baja en proteínas, los osos pardos tienden a ser más pequeños que los osos pardos costeros, pero aún son muy grandes. La hembra promedio pesa entre 130 y 180 kg (290 a 400 libras), mientras que los machos suelen pesar entre 180 y 360 kg (400 a 790 libras).
Los osos pardos varían en color de rubio a negro. La mayoría de los osos son marrones con patas más oscuras y pelos grises o rubios en la espalda y flancos. Sus largas garras están bien adaptadas a la excavación. Lewis y Clark describieron al oso como grisley, lo que podría haberse referido a la apariencia canosa del pelaje con puntas grises o doradas del oso, oa la espantosa ferocidad del animal.
Distribución
Originalmente, los osos pardos se extendían por gran parte de América del Norte, desde México hasta el norte de Canadá. La caza redujo en gran medida el alcance del oso. Actualmente, hay alrededor de 55,000 osos pardos, que se encuentran principalmente en Alaska, Canadá, Montana, Wyoming e Idaho.
Alcance del oso pardo a lo largo del tiempo. Cefas
Dieta y depredadores
El oso grizzly, junto con el lobo gris, es el depredador ápice en su área de distribución. Los osos pardos persiguen presas grandes (es decir, ciervos, bisontes, alces, alces, caribúes y osos negros), presas más pequeñas (es decir, campañoles, marmotas, ardillas terrestres, campañoles, abejas y polillas), peces (es decir, trucha, lubina y salmón) y mariscos. Los osos pardos son omnívoros, por lo que también comen hierbas, piñones, bayas y tubérculos.
Los osos grizzly hurgan en los cadáveres y comen comida humana y basura cuando estén disponibles. Se sabe que los osos matan y comen humanos, pero alrededor del 70% de las muertes humanas son causadas por hembras que defienden a sus crías. Si bien los osos pardos adultos no tienen depredadores, los lobos u otros osos pardos pueden matar a los cachorros.
Reproducción y ciclo de vida
Los osos pardos alcanzan la madurez sexual alrededor de los cinco años de edad. Se aparean en verano. La implantación del embrión se retrasa hasta que la hembra busca una guarida para el invierno. Si no aumenta de peso lo suficiente durante el verano, tendrá un aborto espontáneo.
Los osos pardos no hibernan realmente , pero la energía de la hembra se desvía hacia la gestación mientras duerme. Da a luz de uno a cuatro cachorros en la guarida y los cuida hasta que llega el verano. La madre se queda con sus cachorros y los defiende ferozmente durante unos dos años, pero luego los ahuyenta y los evita si los osos se encuentran más tarde en la vida. Una hembra no se aparea cuando cuida a sus cachorros, por lo que el oso pardo tiene una tasa de reproducción lenta.
Las hembras viven algo más que los machos. La esperanza de vida promedio es de aproximadamente 22 años para un hombre y 26 años para una mujer. Es muy probable que esta disparidad se deba a las lesiones que sufren los osos machos mientras luchan por parejas.
Los osos pardos pueden reproducirse con otros osos pardos, osos negros y osos polares. Sin embargo, estos híbridos son raros porque las especies y subespecies no suelen tener rangos superpuestos.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al oso pardo, que incluye al oso pardo, como «de menor preocupación». En general, la población de especies es estable. Sin embargo, el oso pardo se considera amenazado en los Estados Unidos y en peligro de extinción en partes de Canadá. Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat por la invasión humana, el conflicto entre humanos y osos, la contaminación y el cambio climático.
Si bien el oso está protegido en América del Norte, reintroducirlo en su rango anterior es un proceso lento, en parte porque el oso pardo tiene un ciclo de vida muy lento. Aun así, el oso pardo fue «excluido» de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en junio de 2017. Como ejemplo de la recuperación de la especie, la población de oso pardo en el Parque Nacional de Yellowstone ha aumentado de 136 osos en 1975 a unos 700 osos en 2017.
El oso de sol ( Helarctos malayanus ) es la especie de oso más pequeña. Recibe su nombre común por el babero blanco o dorado en su pecho, que se dice que representa el sol naciente. El animal también se conoce como el oso de miel, que refleja su amor por la miel, o el perro oso, en referencia a su constitución robusta y hocico corto.
Hechos rápidos: Sun Bear
Nombre científico: Helarctos malayanus
Nombres comunes: Oso de sol, oso de miel, oso de perro.
Grupo animal básico: Mamífero
Tamaño: 47-59 pulgadas
Peso: 60-176 libras
Esperanza de vida: 30 años
Dieta: omnívoro
Hábitat: selvas tropicales del sudeste asiático
Población: Decreciente
Estado de conservación: vulnerable
Descripción
El oso solar tiene un pelaje negro corto con un babero pálido en forma de media luna que puede ser blanco, crema o dorado. Tiene un hocico corto de color beige. El oso tiene orejas pequeñas y redondas; una lengua extremadamente larga; dientes caninos grandes; y garras grandes y curvas. Las plantas de sus pies no tienen pelo, lo que ayuda al oso a trepar a los árboles.
Los osos machos adultos son entre un 10% y un 20% más grandes que las hembras. Los adultos miden entre 47 y 59 pulgadas de largo y pesan entre 60 y 176 libras.
Hábitat y Distribución
Los osos del sol viven en las selvas tropicales perennes del sudeste asiático. Su hábitat incluye el noreste de India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Malasia, Camboya, Vietnam, Laos, el sur de China y algunas islas de Indonesia. Hay dos subespecies de oso solar. El oso de Borneo solo vive en la isla de Borneo. El oso malayo se encuentra en Asia y en la isla de Sumatra.
Dieta
Los osos solares, como otros osos, son omnívoros . Se alimentan de abejas, colmenas, miel, termitas, hormigas, larvas de insectos, nueces, higos y otras frutas y, a veces, flores, brotes de plantas y huevos. Las fuertes mandíbulas del oso rompen nueces con facilidad.
Los osos solares son cazados por humanos, leopardos, tigres y pitones.
Comportamiento
A pesar de su nombre, el oso solar es en gran parte nocturno. Depende de su agudo sentido del olfato para encontrar comida por la noche. Las largas garras del oso lo ayudan a trepar y también abren montículos de termitas y árboles. El oso usa su lengua extremadamente larga para lamer la miel de las colmenas de abejas. Los osos machos tienen más probabilidades que las hembras de estar activos durante el día.
Aunque son relativamente pequeños, se sabe que los osos solares son feroces y agresivos si se les molesta. Debido a que viven en los trópicos, los osos están activos todo el año y no hibernan.
Reproducción y descendencia
Los osos solares alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad. Pueden aparearse en cualquier época del año. Después de un período de gestación de 95 a 174 días, las hembras dan a luz a uno o dos cachorros (aunque los gemelos son poco frecuentes). Los cachorros recién nacidos son ciegos y sin pelo y pesan entre 9,9 y 11,5 onzas. Los cachorros se destetan después de los 18 meses.
En cautiverio, los osos machos y hembras socializan y cuidan conjuntamente a las crías. En otras especies de osos, la hembra cría a sus cachorros por su cuenta. Se desconoce la esperanza de vida de los osos sol salvajes altamente solitarios, pero los osos cautivos viven hasta 30 años.
Estado de conservación
La UICN clasifica el estado de conservación del oso solar como «vulnerable». Las poblaciones de osos están disminuyendo de tamaño. El oso sol está incluido en el Apéndice I de CITES desde 1979.
Amenazas
Si bien es ilegal matar osos del sol en toda su área de distribución, la caza comercial es una de las mayores amenazas de la especie. Los osos solares son cazados furtivamente por su carne y vesículas biliares. La bilis de oso se usa en la medicina tradicional china y también es un ingrediente en refrescos, champús y pastillas para la tos. A pesar de su temperamento, los osos sol también son capturados ilegalmente para el comercio de mascotas.
La otra amenaza importante para la supervivencia del oso sol es la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la deforestación y la invasión humana. Los incendios forestales también afectan a los osos solares, pero tienden a recuperarse siempre que haya una población vecina.
Los osos sol se mantienen en cautiverio por su valor comercial y para la conservación. Se cultivan para sus vesículas biliares en Vietnam, Laos y Myanmar. Desde 1994, la especie ha sido parte de un programa de cría en cautividad con la Asociación de Zoológicos y Acuarios y el registro de razas europeo. El Centro de Conservación del Oso de Borneo en Sandakan, Malasia, rehabilita osos de sol y trabaja para su conservación.
Los pandas gigantes ( Ailuropoda melanoleuca ) son osos que son bien conocidos por su distintiva coloración en blanco y negro. Tienen pelaje negro en las extremidades, las orejas y los hombros. Su cara, vientre y la mitad de la espalda son blancos y tienen pelaje negro alrededor de los ojos. La razón de este patrón de color inusual no se comprende completamente, aunque algunos científicos han sugerido que proporciona camuflaje en los entornos sombreados y moteados de los bosques en los que viven.
Hechos rápidos: pandas gigantes
Nombre científico: Ailuropoda melanoleuca
Nombres comunes: panda gigante
Grupo animal básico: Mamíferos
Tamaño: 2 a 3 pies de altura hasta el hombro cuando está sobre cuatro patas, aproximadamente 5 pies de altura de pie erguido
Peso: 150 a 300 libras
Vida útil: 20 años (en estado salvaje)
Dieta: omnívoro
Hábitat: bosques latifoliados y mixtos, donde hay bambú, en el sureste de China.
Población: alrededor de 1.600
Estado de conservación: vulnerable
Descripción
Los pandas gigantes tienen una forma corporal y una estructura que es típica de la mayoría de los osos y son aproximadamente del tamaño de un oso negro americano. Tienen un pelaje distintivo en blanco y negro con pelaje negro que cubre sus orejas, brazos y piernas, y parte de su pecho y espalda. El resto de su pelaje es blanco.
Los molares de los pandas gigantes son muy anchos y planos, lo que ayuda a los animales a triturar los brotes de bambú, las hojas y los tallos que comen. También tienen un hueso de la muñeca agrandado que funciona como un pulgar oponible, lo que les ayuda a agarrar el bambú. Los pandas gigantes no hibernan y son las especies más raras de la familia de los osos.
Hábitat y distribución
Los pandas gigantes habitan los bosques latifoliados y mixtos donde está presente el bambú, en el sureste de China. Por lo general, se comunican mediante llamadas o marcas de olor. Los pandas gigantes tienen un sentido del olfato sofisticado y utilizan las marcas de olor para reconocer y definir sus territorios.
Dieta y comportamiento
Los pandas gigantes están altamente especializados en cuanto a su dieta. El bambú representa más del 99 por ciento de la dieta de los pandas gigantes, aunque a veces cazan pikas y otros pequeños roedores. Dado que el bambú es una mala fuente de nutrición, los osos deben compensar esto consumiendo grandes cantidades de la planta.
Otra estrategia que utilizan para compensar su dieta de bambú es conservar su energía permaneciendo en un área pequeña. Para consumir suficiente bambú para proporcionar toda la energía que necesitan, los pandas gigantes necesitan entre 10 y 12 horas de alimentación todos los días.
Los pandas gigantes tienen mandíbulas poderosas y sus molares son grandes y planos, una estructura que los hace muy adecuados para moler el bambú fibroso que comen. Los pandas se alimentan sentados en posición vertical, una postura que les permite agarrarse a los vapores de bambú.
El sistema digestivo de un panda gigante es ineficiente y carece de las adaptaciones que poseen muchos otros mamíferos herbívoros. Gran parte del bambú que comen pasa a través de su sistema y se expulsa como desecho. Los pandas gigantes obtienen la mayor parte del agua que necesitan del bambú que comen. Para complementar esta ingesta de agua, también beben de los arroyos que son comunes en su hábitat forestal.
Reproducción y descendencia
La temporada de apareamiento del panda gigante es entre marzo y mayo y las crías suelen nacer en agosto o septiembre. Los pandas gigantes son reacios a reproducirse en cautiverio.
Los pandas gigantes jóvenes nacen bastante indefensos. Sus ojos permanecen cerrados durante las primeras ocho semanas de vida. Durante los siguientes nueve meses, los cachorros se alimentan de su madre y son destetados al año.
Todavía requieren un largo período de cuidados maternos después del destete y, por esta razón, permanecen con su madre de un año y medio a tres, a medida que maduran.
Estado de conservación
Los pandas gigantes figuran como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Solo hay alrededor de 1,600 pandas gigantes que permanecen en estado salvaje. La mayoría de los pandas cautivos se mantienen en China.
Debate de clasificación
La clasificación de los pandas gigantes fue una vez tema de intenso debate. En un momento se pensó que tenían una relación cercana con los mapaches, pero los estudios moleculares han revelado que pertenecen a la familia de los osos. Los pandas gigantes se separaron de otros osos al principio de la evolución de la familia.
El panda rojo ( Ailurus fulgens ) es un mamífero peludo con un pelaje rojo exuberante, una cola tupida y una cara enmascarada. Aunque tanto el panda rojo como el panda gigante viven en China y comen bambú, no son parientes cercanos. El panda gigante está más estrechamente relacionado con un oso, mientras que el pariente más cercano del panda rojo es un mapache o una mofeta. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la clasificación del panda rojo; actualmente, la criatura es el único miembro de la familia Ailuridae.
Datos rápidos: Panda rojo
Nombre científico: Ailurus fulgens
Nombre común: panda rojo
Grupo animal básico: Mamífero
Tamaño: cuerpo de 20-25 pulgadas; Cola de 11 a 23 pulgadas
Peso: 6.6-13.7 libras
Dieta: omnívoro
Esperanza de vida: 8-10 años
Hábitat: suroeste de China y el este del Himalaya
Población: cientos
Estado de conservación: en peligro
Descripción
Un panda rojo es tan grande como un gato doméstico. Su cuerpo varía de 20 a 25 pulgadas y su cola es de 11 a 23 pulgadas. Los machos son un poco más pesados que las hembras, y el panda adulto promedio pesa de 6,6 a 13,7 libras.
La espalda del panda rojo presenta un pelaje suave de color marrón rojizo. Su vientre y patas son de color marrón oscuro o negro. La cara del panda tiene marcas blancas distintivas, algo similares a las de un mapache. La cola tupida tiene seis anillos, que sirven de camuflaje contra los árboles. Un pelaje grueso cubre las patas del animal, protegiéndolas del frío de la nieve y el hielo.
El cuerpo de un panda rojo está adaptado para alimentarse de bambú. Sus patas delanteras son más cortas que las traseras, lo que le permite caminar como un pato. Sus garras curvas son semi-retráctiles. Al igual que el panda gigante, el panda rojo tiene un pulgar falso que se extiende desde el hueso de la muñeca que ayuda a trepar. El panda rojo es una de las pocas especies capaces de rotar sus tobillos para controlar un descenso de cabeza desde un árbol.
Hábitat y Distribución
Se han encontrado fósiles de panda rojo en lugares tan lejanos como América del Norte, pero hoy en día el animal solo se encuentra en los bosques templados del suroeste de China y el este del Himalaya. Los grupos están geográficamente separados entre sí y se dividen en dos subespecies.
El panda rojo occidental ( A. f. Fulgens ) vive en la parte occidental del área de distribución, mientras que el panda rojo de Styan ( A. f. Styani ) vive en la parte oriental. El panda rojo de Styan tiende a ser más grande y oscuro que el panda rojo occidental, pero la apariencia del panda es muy variable incluso dentro de una subespecie.
distribucion del panda rojo
Dieta
El bambú es el alimento básico de la dieta de un panda rojo. Al igual que el panda gigante, el panda rojo no puede digerir la celulosa del bambú, por lo que tiene que comer una gran cantidad de brotes de bambú (4,8 kg o 8,8 libras) y hojas (1,5 kg o 3,3 libras) cada día para sobrevivir.
En otras palabras, ¡un panda rojo come su peso en bambú todos los días! Aproximadamente dos tercios de la dieta de un panda rojo consisten en hojas y brotes de bambú. El otro tercio incluye hojas, bayas, hongos, flores y, a veces, peces e insectos. Debido a su baja ingesta calórica, casi todas las horas de vigilia de la vida de un panda se pasan comiendo.
Un hecho interesante sobre el panda rojo es que es el único no primate conocido que prueba los edulcorantes artificiales. Los científicos especulan que la capacidad ayuda al animal a identificar un compuesto natural en los alimentos con una estructura química similar, lo que influye en su dieta.
Comportamiento
Los pandas rojos son territoriales y solitarios, excepto durante la temporada de apareamiento. Son crepusculares y nocturnas, pasan el día durmiendo en los árboles y aprovechan la noche para marcar territorio con orina y almizcle y para buscar comida. Se limpian, al igual que los gatos, y se comunican mediante gorjeos y silbidos.
Los pandas solo se sienten cómodos a temperaturas que oscilan entre 17 y 25 ° C (63 a 77 ° F). Cuando está frío, el panda rojo pasa la cola por la cara para conservar el calor. Cuando está caliente, se estira sobre una rama y cuelga las patas para refrescarse.
Los pandas rojos son presa de leopardos de las nieves , mustélidos y humanos. Cuando se ve amenazado, un panda rojo intentará escapar corriendo por una roca o un árbol. Si está acorralado, se parará sobre sus patas traseras y extenderá sus garras para parecer más grande y amenazante.
Reproducción y descendencia
Los pandas rojos alcanzan la madurez sexual a los 18 meses de edad y maduran completamente a los dos o tres años. Las temporadas de apareamiento van de enero a marzo, durante las cuales los pandas maduros pueden aparearse con múltiples parejas. La gestación dura de 112 a 158 días.
Las hembras recolectan pasto y hojas para construir un nido unos días antes de dar a luz de uno a cuatro cachorros sordos y ciegos. Inicialmente, la madre pasa todo su tiempo con los cachorros, pero después de una semana comienza a aventurarse a comer. Los cachorros abren los ojos alrededor de los 18 días de edad y son destetados alrededor de los seis a ocho meses de edad.
Permanecen con su madre hasta que nace la próxima camada. Los machos solo ayudan a criar a las crías si los pandas viven en grupos muy pequeños. En promedio, un panda rojo vive entre ocho y 10 años.
Estado de conservación
La UICN ha clasificado al panda rojo como en peligro de extinción desde 2008. Las estimaciones de la población mundial oscilan entre 2500 y 20.000 individuos. La estimación es una «mejor estimación» porque los pandas son difíciles de detectar y contar en la naturaleza.
çLa población de la especie ha disminuido alrededor del 50 por ciento durante las últimas tres generaciones y se espera que continúe cayendo a un ritmo acelerado. El panda rojo enfrenta múltiples amenazas, incluida la deforestación del bambú, el aumento de la muerte por moquillo canino debido a la invasión humana, la pérdida de hábitat y la caza furtiva para el comercio de mascotas y pieles. Más de la mitad de las muertes de pandas rojos están directamente relacionadas con la actividad humana.
Los programas de cría en cautividad en varios zoológicos están ayudando a proteger la diversidad genética del panda rojo y a crear conciencia sobre el animal. El zoológico de Rotterdam en los Países Bajos gestiona el libro genealógico internacional del panda rojo. En los Estados Unidos, el zoológico de Knoxville en Knoxville, Tennessee, tiene el récord de la mayor cantidad de nacimientos de pandas rojos en América del Norte.
¿Puedes tener un panda rojo como mascota?
Aunque el panda rojo es lindo y de aspecto tierno y se reproduce bien en cautiverio, hay varias razones por las que no es una mascota común. Un panda rojo necesita una gran cantidad de bambú fresco todos los días. Requiere un recinto grande, vacunación contra el moquillo canino y tratamiento contra pulgas (la infestación puede ser letal).
Los pandas rojos usan glándulas anales para marcar el territorio, produciendo un olor fuerte. Los pandas son nocturnos en cautiverio, por lo que no interactúan mucho con las personas. Incluso se sabe que los pandas rojos criados a mano se vuelven agresivos con sus cuidadores.
La ex primera ministra de la India, Indira Gandhi, mantuvo a los pandas rojos en un recinto especial. Se los habían regalado a su familia. Hoy en día, obtener un panda rojo como mascota es desaconsejable (y a menudo ilegal), pero puede ayudar en los esfuerzos de conservación en zoológicos y en la naturaleza «adoptando» un panda de WWF o Red Panda Network.
Los carnívoros, por lo que nos referimos, a los efectos de este artículo, a los mamíferos carnívoros, tienen todas las formas y tamaños. Conozca los 15 grupos básicos, o familias, de carnívoros, que van desde los familiares (perros y gatos) hasta los más exóticos (kinkajous y linsangs).
Perros, lobos y zorros (Familia Canidae)
Familia Canidae
Como ya sabes, si tienes un golden retriever o un labradoodle, los cánidos se caracterizan por sus patas largas, colas tupidas y hocicos estrechos, sin mencionar sus poderosos dientes y mandíbulas adecuadas (en algunas especies) para triturar huesos y cartílagos.
Los perros ( Canis familiaris ) son, con mucho, la especie de cánidos más común, pero esta familia también incluye lobos, zorros, chacales y dingos. Estos carnívoros leales tienen una profunda historia evolutiva, y su herencia se remonta a la Era Cenozoica media.
Leones, tigres y otros gatos (familia Felidae)
familia Felidae
Por lo general, los primeros animales que vienen a la mente cuando la gente dice la palabra «carnívoro», leones, tigres, pumas, pumas, panteras y gatos domésticos son todos miembros íntimamente relacionados de la familia Felidae. Los felinos se caracterizan por su complexión delgada, dientes afilados, capacidad para trepar a los árboles y hábitos principalmente solitarios (a diferencia de los cánidos, que tienden a congregarse en grupos sociales, los gatos prefieren cazar solos).
A diferencia de la mayoría de los otros mamíferos carnívoros, los gatos son «hipercarnívoros», lo que significa que obtienen la totalidad o la mayor parte de su nutrición de las presas (incluso los atigrados pueden considerarse hipercarnívoros ya que la comida blanda para gatos y las croquetas están hechas de carne).
Osos (Familia Ursidae)
Familia Ursidae
Solo hay ocho especies de osos vivos hoy en día, pero estos carnívoros han tenido un impacto enorme en la sociedad humana: todos conocen los esfuerzos para preservar al oso polar y al oso panda, y siempre es una noticia cuando un oso pardo o un grizzly golpean a un hombre demasiado confiado. fiesta de campistas.
Los osos se caracterizan por su hocico de perro, pelo enmarañado, posturas plantígradas (es decir, caminan sobre las plantas de los pies en lugar de los dedos de los pies) y el desconcertante hábito de levantarse sobre las patas de las ciervas cuando se ven amenazados.
Hienas y lobos hormigueros (orden Hyaenidae)
orden Hyaenidae
A pesar de su parecido superficial, estos carnívoros están más estrechamente relacionados no con los cánidos con forma de perro, sino con los felinos con forma de gato. Sólo existen tres especies de hienas: la hiena manchada, la hiena parda y la hiena rayada, y su comportamiento varía mucho; por ejemplo, las hienas rayadas se alimentan de los cadáveres de otros depredadores, mientras que las hienas manchadas prefieren matar su propia comida. La familia Hyaenidae también incluye al poco conocido lobo hormiguero, un pequeño mamífero que se alimenta de insectos y tiene una lengua larga y pegajosa.
Comadrejas, tejones y nutrias (Familia Mustelidae)
Familia Mustelidae
La familia más grande de mamíferos carnívoros, que comprende casi 60 especies, los mustélidos incluyen animales tan diversos como comadrejas, tejones, hurones y glotones. En términos generales, los mustélidos son de tamaño moderado (el miembro más grande de esta familia, la nutria marina, solo pesa 100 libras); poseen orejas cortas y patas cortas; y están equipados con glándulas olfativas en el trasero, que utilizan para marcar su territorio y señalar la disponibilidad sexual. El pelaje de algunos mustélidos es especialmente suave y lujoso; se han confeccionado innumerables prendas con pieles de visones, armiños, martas y armiños.
Zorrillos (Familia Mephitidae)
Familia Mephitidae
Los mustélidos no son los únicos mamíferos carnívoros equipados con glándulas olfativas; lo mismo se aplica, con un orden de magnitud mayor en eficiencia, a las mofetas de la familia Mephitidae.
La docena de especies de zorrillos existentes usan sus glándulas olfativas para defenderse de los depredadores, como los osos y los lobos, que han aprendido a mantenerse alejados de estos animales de apariencia inofensiva. Curiosamente, a pesar de que están clasificados como carnívoros, los zorrillos son en su mayoría omnívoros, y se alimentan en igual medida de gusanos, ratones y lagartos y nueces, raíces y bayas.
Mapaches, Coatis y Kinkajous (Familia Procyonidae)
Familia Procyonidae
Un poco como un cruce entre los osos y los mustélidos, los mapaches y otros procyonids (incluidos coatíes, kinkajous y ringtails) son carnívoros pequeños, de hocico largo con marcas faciales distintivas. En general, los mapaches pueden ser los mamíferos carnívoros menos respetados en la faz de la tierra: tienen el hábito de asaltar los botes de basura y son propensos a infectarse con la rabia, que puede contagiarse a un humano desafortunado con un solo mordisco.
Los procyonids pueden ser los menos carnívoros de todos los carnívoros; estos mamíferos son en su mayoría omnívoros y prácticamente han perdido las adaptaciones dentales necesarias para comer carne con devoción.
Focas sin orejas (Familia Phocidae)
Familia Phocidae
Las aproximadamente 15 especies de focas sin orejas, también conocidas como focas verdaderas, están bien adaptadas a un estilo de vida marino: estos carnívoros elegantes y aerodinámicos carecen de orejas externas, las hembras tienen pezones retráctiles y los machos tienen testículos internos y un pene que se tira en el cuerpo cuando no esté en uso.
Aunque las verdaderas focas pasan la mayor parte del tiempo en el mar y pueden nadar durante períodos prolongados bajo el agua, regresan a tierra firme o al hielo para parir; estos mamíferos se comunican gruñendo y golpeando sus aletas, a diferencia de sus primos cercanos, las focas con orejas de la familia Otariideae.
Focas de orejas (familia Otariidae)
familia Otariidae
Compuesto por ocho especies de lobos marinos y un número igual de leones marinos , los focas con orejas, como su nombre lo indica, pueden distinguirse por sus pequeñas orejeras externas, a diferencia de las focas sin orejas de la familia Phocidae.
Las focas con orejas son más adecuadas para la vida terrestre que sus parientes sin orejas, ya que usan sus poderosas aletas delanteras para impulsarse sobre tierra seca o sobre hielo, pero, curiosamente, tienden a ser más rápidas y maniobrables que los fócidos cuando están en el agua. Las focas de orejas son también los mamíferos con mayor dimorfismo sexual en el reino animal; Los lobos marinos y los lobos marinos machos pueden pesar hasta seis veces más que las hembras.
Mangostas y Suricatas (Familia Herpestidae)
Familia Herpestidae
En muchos aspectos, indistinguibles de las comadrejas, tejones y nutrias de la familia Mustelidae, las mangostas han alcanzado la fama gracias a un arma evolutiva única: estos carnívoros del tamaño de un gato son casi completamente inmunes al veneno de serpiente.
Puede inferir de esto que a las mangostas les gusta matar y comer serpientes, pero de hecho, esta es una adaptación puramente defensiva, destinada a mantener a raya a las molestas serpientes mientras las mangostas siguen su dieta preferida de aves, insectos y roedores. La familia Herpestidae también incluye suricatas, que han sido famosas desde que aparecieron en El Rey León.
Civetas y Genetas (Familia Viverridae)
Familia Viverridae
Superficialmente parecidas a comadrejas y mapaches, las civetas y las ginetas son mamíferos pequeños, ágiles y de hocico puntiagudo autóctonos de África, el sur de Europa y el sudeste de Asia. Lo más importante de estos animales es que son extremadamente «basales» o subdesarrollados, en comparación con otros mamíferos «feliformes» como gatos, hienas y mangostas, que claramente se ramificaron hace millones de años desde un punto bajo del árbol genealógico de los carnívoros. Inusualmente para un supuesto carnívoro, al menos una especie de viverrid (la civeta de la palma) sigue una dieta mayoritariamente vegetariana, mientras que la mayoría de las otras civetas y ginetas son omnívoras.
Morsas (Familia Odobenidae)
Familia Odobenidae
La familia de carnívoros Odobenidae comprende exactamente una especie, Odobenus rosmarus, más conocida como la morsa. (Sin embargo, hay tres subespecies de Odobenus: la morsa del Atlántico, O. rosmaris rosmaris; la morsa del Pacífico, O. rosmaris divergens, y una morsa del Océano Ártico, O. rosmaris laptevi ).
Estrechamente relacionada con las focas sin orejas y con orejas, las morsas pueden pesar hasta dos toneladas y están equipadas con enormes colmillos rodeados de tupidos bigotes; sus alimentos favoritos son los moluscos bivalvos, aunque también se sabe que comen camarones, cangrejos, pepinos de mar e incluso otras focas.
Pandas rojos (familia Ailuridae)
familia Ailuridae
El panda del que nadie habla, el panda rojo ( Ailurus fulgens ) es un extraño mamífero parecido a un mapache del suroeste de China y las montañas del este del Himalaya, con una cola tupida y rayada y marcas prominentes a lo largo de los ojos y el hocico.
Inusualmente para un miembro de la familia de los carnívoros, este mamífero arbóreo se alimenta principalmente de bambú, pero se sabe que complementa su dieta con huevos, pájaros y varios insectos. Se cree que en la actualidad hay menos de 10,000 pandas rojos en el mundo y, aunque es una especie protegida, su número continúa disminuyendo.
Linsangs (Familia Prionodontidae)
Familia Prionodontidae
En caso de que nunca haya estado en Indonesia o en la Bahía de Bengala, los linsangs son criaturas delgadas, de un pie de largo, parecidas a comadrejas con marcas distintivas en sus abrigos: bandas de la cabeza a la cola con aparejos de cola parecidos a los de un gato atigrado en el linsang con bandas. ( Prionodon linsang ) y manchas parecidas a leopardos en el linsang manchado ( Prionodon pardicolor ).
Ambas especies de linsang viven exclusivamente en el sureste de Asia; El análisis de su ADN los ha catalogado como un «grupo hermano» de los Felidae que se separaron del tronco evolutivo principal hace millones de años.
Fossas y falanoucs (familia Eupleridae)
familia Eupleridae
Probablemente los animales más oscuros de esta página, fossas, falanoucs y media docena de especies a las que confusamente se refieren como «mangostas» comprenden la familia de carnívoros Eupleridae, que está restringida a la isla de Madagascar en el océano Índico.
El análisis genético ha demostrado que las 10 especies existentes de eupleridos, a veces conocidas como mangostas malgaches, derivan de un verdadero antepasado de la mangosta que accidentalmente llegó a esta isla durante la Era Cenozoica media, hace unos 20 millones de años. Como gran parte de la vida silvestre de Madagascar, muchos eupleridos están en grave peligro de extinción por la invasión de la civilización humana.
El mapache ( Procyon lotor ) es un mamífero de tamaño mediano originario de América del Norte. Se reconoce fácilmente por su cara puntiaguda enmascarada y su cola peluda con bandas. El nombre de la especie «lotor» es neolatino para «lavadora», refiriéndose al hábito de los animales de buscar comida bajo el agua y, a veces, lavarla antes de comer.
Hechos rápidos: mapache
Nombre científico : Procyon lotor
Nombres comunes : mapache, mapache
Grupo animal básico : Mamífero
Tamaño : 23 a 37 pulgadas
Peso : 4 a 23 libras
Vida útil : 2 a 3 años.
Dieta : omnívoro
Hábitat : América del Norte
Población : Millones
Estado de conservación : Preocupación menor
Descripción
Un mapache se caracteriza por la máscara negra de piel alrededor de sus ojos, anillos claros y oscuros alternados en su cola tupida y cara puntiaguda. A excepción de la máscara y la cola, su pelaje es de color grisáceo. Los mapaches pueden pararse sobre sus patas traseras y manipular objetos con sus diestras patas delanteras.
Los machos tienden a pesar entre un 15 y un 20% más que las hembras, pero el tamaño y el peso varían drásticamente según el hábitat y la época del año. Un mapache promedio mide entre 23 y 37 pulgadas de largo y pesa entre 4 y 23 libras. Los mapaches pesan aproximadamente el doble en otoño en comparación con principios de primavera porque almacenan grasa y conservan energía cuando las temperaturas son bajas y la comida escasea.
Hábitat y Distribución
Los mapaches son nativos de América del Norte y Central. Prefieren los hábitats boscosos cerca del agua, pero se han expandido para vivir en marismas, montañas, praderas y áreas urbanas. A mediados del siglo XX, los mapaches se introdujeron en Alemania, Francia, Italia, España, Japón, Bielorrusia y Azerbaiyán.
distribucion del mapache
Dieta
Los mapaches son omnívoros que se alimentan de pequeños invertebrados, nueces, frutas, peces, huevos de aves, ranas y serpientes. Tienden a evitar presas más grandes siempre que su fuente de alimento habitual esté disponible. Muchos mapaches son nocturnos, pero no es inusual que un mapache sano busque comida durante el día, particularmente cerca de la habitación humana.
Comportamiento
Si bien los mapaches cautivos a menudo empapan su comida en agua antes de comerla, el comportamiento es menos común en los animales salvajes. Los científicos plantean la hipótesis de que el comportamiento de mojar se debe al patrón de alimentación de la especie, que generalmente involucra un hábitat acuático.
Una vez que se pensó que eran criaturas solitarias, los científicos ahora saben que los mapaches tienen un comportamiento social. Si bien cada mapache vive dentro de su área de distribución, las hembras emparentadas y los machos no emparentados forman grupos sociales que a menudo se alimentan o descansan juntos.
Los mapaches son muy inteligentes . Pueden abrir cerraduras complejas, recordar símbolos y soluciones de problemas durante años, distinguir entre diferentes cantidades y comprender principios abstractos. Los neurocientíficos encuentran una densidad de neuronas en los cerebros de mapaches comparable a la de los cerebros de primates.
Reproducción y descendencia
Las hembras de mapache son fértiles durante tres o cuatro días entre finales de enero y mediados de marzo, dependiendo de la duración de la luz del día y otros factores. Las hembras a menudo se aparean con varios machos.
Si la hembra pierde sus crías, puede volverse fértil en otros 80 a 140 días, pero la mayoría de las hembras solo tienen una camada cada año. Las hembras buscan un área protegida que les sirva de guarida para criar a las crías. Los machos se separan de las hembras después del apareamiento y no participan en la crianza de las crías.
La gestación dura de 54 a 70 días (generalmente de 63 a 65 días), lo que resulta en una camada de dos a cinco kits o cachorros. Los kits pesan entre 2.1 y 2.6 onzas al nacer. Tienen rostros enmascarados, pero nacen ciegos y sordos. Los kits se destetan a las 16 semanas de edad y se dispersan para encontrar nuevos territorios en otoño.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a tiempo para la próxima temporada de apareamiento, mientras que los machos maduran un poco más tarde y, por lo general, comienzan a reproducirse cuando tienen dos años.
En la naturaleza, los mapaches suelen vivir solo entre 1,8 y 3,1 años. Solo la mitad de la camada sobrevive el primer año. En cautiverio, los mapaches pueden vivir 20 años.
Estado de conservación
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación del mapache como «preocupación menor». La población es estable y está aumentando en algunas áreas. El mapache se encuentra en algunas áreas protegidas, además de que se ha adaptado para vivir muy cerca de los humanos. Si bien los mapaches tienen depredadores naturales, la mayoría de las muertes se deben a la caza y los accidentes de tráfico.
Mapaches y humanos
Los mapaches tienen una larga historia de interacción con los humanos. Son cazados por su piel y asesinados como plagas. Los mapaches pueden ser domesticados y mantenidos como mascotas, aunque en algunos lugares está prohibido tenerlos.
Los mapaches mascotas se mantienen mejor en corrales para minimizar la destrucción de la propiedad y, por lo general, se castran para reducir el comportamiento agresivo. Las crías no destetadas huérfanas pueden ser alimentadas con leche de vaca. Sin embargo, acostumbrarse a los humanos puede dificultar su adaptación si los mapaches se liberan más tarde en la naturaleza.
El coyote ( Canis latrans ) es un cánido de tamaño mediano muy relacionado con el perro y el lobo. El animal es conocido por sus aullidos, aullidos y otras vocalizaciones. De hecho, el nombre científico del coyote significa «perro ladrador». El nombre común proviene de la palabra nahatl coyōtl.
Hechos rápidos: Coyote
Nombre científico: Canis latrans
Nombres comunes: Coyote, lobo de la pradera
Grupo animal básico: Mamífero
Tamaño: 32 a 37 pulgadas más cola de 16 pulgadas
Peso: 20 a 50 libras
Esperanza de vida: 10 años
Dieta : omnívoro
Hábitat: América del Norte y Central
Población: Millones
Estado de conservación: Preocupación menor
Descripción
Los coyotes son más grandes que los zorros y ligeramente más pequeños que los lobos. El adulto promedio varía de 32 a 36 pulgadas de largo (cabeza y cuerpo) con una cola de 16 pulgadas y pesa entre 20 y 50 libras. El tamaño varía según el hábitat, pero las hembras tienden a ser más cortas en altura y longitud que los machos.
El color del pelaje del coyote varía de rojizo a marrón grisáceo, dependiendo del hábitat del animal. MelanísticoLas formas (negras) ocurren, pero los coyotes blancos o albinos son extremadamente raros. El animal tiene el pelaje del cuello y el vientre blancos y una cola con la punta negra. La cara presenta un hocico largo y orejas puntiagudas, y la cola tiene la forma de un cepillo como la de un zorro.
Mientras que los coyotes y los lobos son de tamaño y coloración comparables, las orejas de los coyotes son más erguidas, su cara y su estructura son más delgadas y corren con la cola baja. Por el contrario, un lobo corre con la cola en posición horizontal.
Hábitat y Distribución
El rango del coyote originalmente se extendía desde las llanuras y desiertos del oeste de América del Norte a través de México y América Central. La extirpación de los lobos en América del Norte permitió la expansión en los Estados Unidos y gran parte de Canadá. Actualmente, los coyotes se encuentran desde Panamá en el sur hasta Alaska en el norte. Si bien es adecuada para praderas y desiertos, la especie se ha adaptado a casi todos los hábitats, incluidos los entornos urbanos.
Dieta y comportamiento
Los coyotes, como otros caninos, son omnívoros . Cazan conejos, serpientes, ranas (no sapos), ciervos y otros ungulados, pavos y otras aves grandes. Si bien prefieren su presa natural, tomarán pollos, corderos, terneros y mascotas. Además, los coyotes comen carroña, insectos, pasto y frutas.
Con sus excelentes sentidos del oído y el olfato, los coyotes pueden detectar presas a distancia. Luego, rastrean a sus presas con la vista. Para presas más pequeñas, los coyotes son cazadores solitarios. Sin embargo, formarán manadas para cazar ciervos, alces, ovejas y berrendos de manera cooperativa.
Reproducción y descendencia
Los coyotes son monógamos. El apareamiento ocurre entre febrero y abril. La pareja busca o construye una guarida para dar a luz y criar cachorros. Dos meses después del apareamiento, la hembra da a luz entre tres y doce crías. Las crías pesan entre 0,44 y 1,10 libras al nacer y nacen ciegas y sin dientes.
El macho busca comida y se la lleva a la hembra mientras ella amamanta. Los cachorros son destetados a los dos meses de edad y luchan entre sí para establecer el dominio. En junio o julio, la familia abandona la guarida para cazar y patrullar su territorio. El territorio está marcado con orina y rasguños en el suelo.
Los cachorros ganan el tamaño de sus padres a los ocho meses y su peso total a los nueve meses. Algunos dejan a sus padres en agosto, pero otros pueden quedarse con la familia mucho más tiempo. Las hembras que no se aparean al año siguiente pueden ayudar a su madre o hermanas a criar a las crías.
En la naturaleza, los coyotes pueden vivir 10 años. Si bien pueden ser presa de pumas , lobos u osos , la mayoría muere a causa de la caza, enfermedades o choques automovilísticos. En cautiverio, un coyote puede vivir 20 años.
Híbridos
Los coyotes y los lobos a veces se aparean, produciendo híbridos «coywolf». De hecho, la mayoría de los lobos de América del Norte llevan ADN de coyote. Aunque es poco común, los coyotes y los perros a veces se aparean y producen «perros coy». Los coydogs varían en apariencia, pero tienden a conservar la timidez de los coyotes.
Estado de conservación
La UICN clasifica el estado de conservación del coyote como «preocupación menor». La especie es abundante en toda su área de distribución, con poblaciones estables o en aumento. Los humanos representan la principal amenaza para los coyotes. Irónicamente, los esfuerzos de control pueden haber llevado a la expansión de la especie , ya que la persecución altera el comportamiento de los coyotes y aumenta el tamaño de la camada.
Coyotes y humanos
Los coyotes se cazan por su piel y para proteger al ganado. Históricamente, fueron devorados por tramperos e indígenas. Los coyotes se han adaptado a la invasión humana hasta el punto en que hay poblaciones de coyotes urbanos. Los cachorros de coyote se domestican fácilmente, pero tienden a no ser mascotas ideales debido a su olor y timidez con los extraños.
El lobo gris ( Canis lupus) es el miembro más grande de la familia Canidae (perro), con un rango que se extiende a través de Alaska y partes de Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon y Wyoming. Los lobos grises comparten su ascendencia con perros domésticos, coyotes y perros salvajes como los dingos.
Los científicos consideran que el lobo gris es la especie a partir de la cual evolucionaron la mayoría de las demás subespecies de lobos. El lobo gris se clasifica como parte del reino Animalia, orden Carnivora, familia Canidae y subfamilia Caninae.
Hechos rápidos: lobos grises
Nombre científico: Canis lupus
Nombre (s) común (es): lobo gris, lobo de madera, lobo
Grupo animal básico: Mamíferos
Tamaño : 36 a 63 pulgadas; cola: 13 a 20 pulgadas
Peso: 40-175 libras
Esperanza de vida: 8 a 13 años
Dieta: Carnívoro
Hábitat: Alaska, norte de Michigan, norte de Wisconsin, oeste de Montana, norte de Idaho, noreste de Oregon y el área de Yellowstone en Wyoming.
Población: 17.000 en los Estados Unidos
Estado de conservación: Preocupación menor
Descripción
Los lobos grises se parecen mucho a los grandes perros pastores alemanes, con orejas puntiagudas y colas largas, tupidas y con puntas negras. Los colores del pelaje del lobo varían de blanco a gris, de marrón a negro ; la mayoría tiene una mezcla de colores con marcas faciales y partes inferiores de color canela. Los lobos del norte suelen ser más grandes que los del sur y los machos suelen ser más grandes que las hembras.
Hábitat y Distribución
Los lobos grises alguna vez se encontraron en grandes cantidades en todo el hemisferio norte, en Europa, Asia y América del Norte. En un momento u otro, los lobos grises se han extendido por casi todos los tipos de entornos que se encuentran al norte del ecuador, desde los desiertos hasta la tundra, pero fueron cazados hasta casi la extinción dondequiera que se encontraran.
En los ecosistemas en los que habitan, los lobos son una especie clave: tienen una gran influencia en su entorno a pesar de su escasa abundancia. Los lobos grises ejercen control sobre sus especies de presas, cambiando el número y el comportamiento de los grandes herbívoros como los ciervos (que ahora son sobreabundantes en muchos lugares), lo que finalmente afecta incluso a la vegetación. Debido a ese importante papel, los lobos ocupan un lugar central en los proyectos de reconstrucción.
El lobo gris es una especie extremadamente adaptable y es una de esas especies animales que sobrevivieron a la última glaciación. Las características físicas del lobo gris le permitieron adaptarse rápidamente a las duras condiciones de la edad de hielo, y su astucia y adaptación le ayudaron a sobrevivir en el entorno cambiante.
Dieta
Los lobos grises normalmente se alimentan de grandes ungulados (mamíferos con pezuñas) como ciervos, alces, alces y caribúes. Los lobos grises también comen mamíferos más pequeños como liebres y castores, así como peces, pájaros, lagartos, serpientes y frutas. Los lobos también son carroñeros y se comen la carne de animales muertos por otros depredadores, por vehículos de motor, etc.
Cuando los lobos encuentran abundante comida o cazan con éxito, comen hasta saciarse. Un solo lobo puede consumir hasta 20 libras de carne en una sola comida.
Comportamiento
Los lobos grises son animales sociales. Por lo general, viven y cazan en grupos de seis a diez miembros y, a menudo, recorren largas distancias, hasta 12 millas o más, en un solo día. Por lo general, varios miembros de una manada de lobos cazarán juntos, cooperando para perseguir y derribar presas grandes.
Las manadas de lobos siguen una estricta jerarquía con un macho y una hembra dominantes en la parte superior. El macho y la hembra Alfa suelen ser los únicos dos lobos de la manada que se reproducen. Todos los lobos adultos de la manada ayudan a cuidar a los cachorros llevándoles comida, instruyéndolos y evitando que se lastimen.
Los lobos grises tienen un complejo sistema de comunicación que incluye una amplia gama de ladridos, gemidos, gruñidos y aullidos. Su aullido icónico y legendario es una forma en que los lobos grises se comunican entre sí.
Un lobo solitario puede aullar para atraer la atención de su manada, mientras que los lobos de la misma manada pueden aullar juntos para establecer su territorio y declararlo a otras manadas de lobos. El aullido también puede ser una confrontación o puede ser simplemente una llamada de respuesta a los aullidos de otros lobos cercanos.
Reproducción y descendencia
La mayoría de los lobos se aparean de por vida y se reproducen una vez al año entre enero y marzo (o antes en el sur). El período de gestación es de unos 63 días; los lobos suelen dar a luz entre cuatro y seis cachorros.
Las madres lobo dan a luz en una madriguera (típicamente una madriguera o cueva), donde pueden supervisar el bienestar de pequeños cachorros que nacen ciegos y pesan solo alrededor de una libra. Ella moverá a los cachorros varias veces durante los primeros meses de sus vidas. Para alimentar a sus crías, los lobos regurgitan su comida hasta que los cachorros tienen la edad suficiente para manejar la carne por sí mismos.
Los lobos jóvenes permanecen con su manada natal hasta que tienen unos tres años. En ese momento, toman la decisión de quedarse con su manada o irse por su cuenta.
Estado de conservación
Los lobos grises tienen un estado de conservación de Preocupación menor, lo que significa que hay una población grande y estable. Los lobos fueron reintroducidos con éxito en el Parque Nacional Yellowstone y partes de Idaho en 1995. Han estado recolonizando naturalmente partes de su área de distribución anterior, mudándose a Washington y Oregón. En 2011, un lobo macho solitario llegó a California.
Ahora hay una manada residente allí. En la región de los Grandes Lagos, los lobos grises están prosperando en Minnesota, Michigan y ahora en Wisconsin. Uno de los desafíos de la expansión de las poblaciones de lobos grises es que la gente sigue temiendo a los lobos, muchos agricultores y ganaderos consideran que los lobos grises son una amenaza para el ganado, y los cazadores quieren que el gobierno declare la temporada abierta para los lobos grises para evitar que se aprovechen de los animales de caza como ciervos, alces y alces.
A mediados de la década de 1930, la mayoría de los lobos grises de Estados Unidos habían muerto. Hoy en día, el área de distribución del lobo gris en América del Norte se ha reducido a Canadá y partes de Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin y Wyoming. Los lobos mexicanos, una subespecie de lobo gris, se encuentran en Nuevo México y Arizona.
Lobos grises y humanos
Los lobos y los seres humanos tienen una larga historia de adversarios. Aunque los lobos rara vez atacan a los humanos, tanto los lobos como los humanos son depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria. Como resultado, a menudo están en conflicto a medida que los hábitats disminuyen y los lobos son más propensos a atacar al ganado.
Los sentimientos negativos hacia los lobos se han alimentado a lo largo de los siglos a través de la cultura popular. Los cuentos de hadas como «Caperucita Roja» representan a los lobos como depredadores feroces; estas representaciones negativas hacen muy difícil presentar a los lobos como una especie a proteger.
A pesar de las interacciones negativas, los lobos también son vistos como símbolos de fuerza e íconos de la naturaleza. Ésta puede ser una de las razones por las que existe un mayor interés en tener lobos o híbridos de lobo / perro como mascotas, una práctica que rara vez tiene éxito para el animal o su dueño.
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