🥇 Caza antigua con cometas del desierto

Una cometa del desierto (o cometa) es una variación de un tipo de tecnología de caza comunal utilizada por cazadores-recolectores de todo el mundo. Al igual que las tecnologías antiguas similares, como los saltos de búfalo o las trampas de foso, las cometas del desierto involucran a una colección de personas que conducen deliberadamente a un gran grupo de animales a fosos, recintos o bordes de acantilados empinados.

Las cometas del desierto consisten en dos muros largos y bajos generalmente construidos con piedra de campo sin mortero y dispuestos en forma de V o embudo, anchos en un extremo y con una abertura estrecha que conduce a un recinto o pozo en el otro extremo. Un grupo de cazadores perseguiría o arrearía animales de caza mayor en el extremo ancho y luego los perseguiría por el embudo hasta el extremo estrecho donde quedarían atrapados en un pozo o recinto de piedra y fácilmente sacrificados en masa.

La evidencia arqueológica sugiere que las paredes no tienen que ser altas o incluso muy sustanciales: el uso histórico de cometas sugiere que una fila de postes con pancartas de trapo funcionará tan bien como una pared de piedra. Sin embargo, las cometas no pueden ser utilizadas por un solo cazador: es una técnica de caza que involucra a un grupo de personas que planifican con anticipación y trabajan en comunidad para arrear y eventualmente sacrificar a los animales.

Identificación de cometas del desierto

Las cometas del desierto fueron identificadas por primera vez en la década de 1920 por pilotos de la Royal Air Force que volaban sobre el desierto oriental de Jordania; los pilotos los llamaron «cometas» porque sus contornos, vistos desde el aire, les recordaban a las cometas de juguete de los niños. Los restos existentes de cometas se cuentan por miles, y se distribuyen por las penínsulas de Arabia y Sinaí y tan al norte como el sureste de Turquía. Solo en Jordania se han documentado más de mil.

Las primeras cometas del desierto datan del período Neolítico B anterior a la alfarería de los milenios 9-11 aC, pero la tecnología se utilizó tan recientemente como en la década de 1940 para cazar la gacela persa con bocio ( Gazella subgutturosa ). Los informes etnográficos e históricos de estas actividades indican que típicamente entre 40 y 60 gacelas podrían quedar atrapadas y morir en un solo evento; en ocasiones, se pueden matar hasta 500-600 animales a la vez.

Las técnicas de teledetección han identificado más de 3.000 cometas del desierto existentes, en una amplia variedad de formas y configuraciones.

Arqueología y cometas del desierto

Durante las décadas desde que se identificaron las cometas por primera vez, su función se ha debatido en círculos arqueológicos. Hasta aproximadamente 1970, la mayoría de los arqueólogos creía que las paredes se usaban para llevar animales a corrales defensivos en tiempos de peligro. Pero la evidencia arqueológica y los informes etnográficos que incluyen episodios históricos documentados de matanzas han llevado a la mayoría de los investigadores a descartar la explicación defensiva.

La evidencia arqueológica del uso y la datación de cometas incluye muros de piedra intactos o parcialmente intactos que se extienden a una distancia de unos pocos metros a unos pocos kilómetros. Por lo general, se construyen donde el entorno natural ayuda al esfuerzo, en un terreno llano entre barrancos o wadis estrechos y profundamente incisos.

Algunas cometas han construido rampas que conducen suavemente hacia arriba para aumentar la caída al final. Los pozos con paredes de piedra u ovalados en el extremo estrecho tienen generalmente entre seis y 15 metros de profundidad; también tienen paredes de piedra y, en algunos casos, están integrados en células para que los animales no puedan ganar suficiente velocidad para saltar.

Las fechas de radiocarbono en carbón dentro de los hoyos de las cometas se utilizan para fechar la hora en que las cometas estuvieron en uso. El carbón vegetal no se encuentra típicamente a lo largo de las paredes, al menos no está asociado con la estrategia de caza, y se ha utilizado la luminiscencia de las paredes de roca para fecharlas.

Extinción masiva y cometas del desierto

Los restos de fauna en los pozos son raros, pero incluyen gacelas ( Gazella subgutturosa o G. dorcas ), orix árabe ( Oryx leucoryx ), hartebeest ( Alcelaphus bucelaphus ), asnos salvajes ( Equus africanus y Equus hemionus ) y avestruces ( Struthio camelus ); todas estas especies son ahora raras o están extirpadas del Levante.

La investigación arqueológica en el sitio mesopotámico de Tell Kuran, Siria, ha identificado lo que parece ser un depósito de una matanza masiva resultante del uso de una cometa; Los investigadores creen que el uso excesivo de cometas del desierto puede haber llevado a la extinción de estas especies, pero también podría ser el cambio climático en la región lo que lleva a cambios en la fauna regional.