Tenochtitlán, ubicada en el corazón de lo que hoy es la Ciudad de México, fue la ciudad más grande y capital del Imperio Azteca. Hoy en día, la Ciudad de México sigue siendo una de las ciudades más grandes del mundo, a pesar de su entorno inusual. Se asienta en una isla pantanosa en medio del lago Texcoco en la Cuenca de México, un lugar extraño para cualquier capital, antigua o moderna.
La Ciudad de México está rodeada de montañas volcánicas, incluido el volcán aún activo Popocatépetl, y es propensa a terremotos, inundaciones severas y algunos de los peores smog del planeta. La historia de cómo los aztecas seleccionaron la ubicación de su capital en un lugar tan miserable es una parte de la leyenda y otra parte de la historia.
Aunque el conquistador Hernán Cortés hizo todo lo posible por desmantelar la ciudad, sobreviven tres mapas de Tenochtitlán del siglo XVI que nos muestran cómo era la ciudad. El mapa más antiguo es el mapa de Nuremberg o Cortes de 1524, dibujado para el conquistador Cortés, posiblemente por un residente local. El Mapa de Uppsala fue elaborado alrededor de 1550 por una persona o personas indígenas; y el Plan Maguey se elaboró alrededor de 1558, aunque los estudiosos están divididos sobre si la ciudad representada es Tenochtitlán u otra ciudad azteca.
El mapa de Uppsala está firmado por el cosmógrafo Alonso de Santa Cruz [~ 1500-1567], quien presentó el mapa (con la ciudad escrita como Tenuxititan) a su empleador, el emperador español Carlos V, pero los eruditos no creen que él mismo hizo el mapa, y pudo haber sido por sus estudiantes en el Colegio de Santa Cruz en la ciudad hermana de Tenochtitlán, Tlatelolco.
Leyendas y presagios
Tenochtitlán fue el hogar de los inmigrantes mexica , que es solo uno de los nombres de los aztecas que fundaron la ciudad en 1325 d.C. Según la leyenda, los mexicas fueron una de las siete comunidades chichimecas que llegaron a Tenochtitlán desde su legendaria ciudad de origen, Aztlan (Lugar de las Garzas).
Llegaron por un presagio: el dios chichimeca Huitzilopochtli, que tomó la forma de un águila, fue visto posado sobre un cactus comiendo una serpiente. Los líderes de los mexicas interpretaron esto como una señal para trasladar a su población a una isla desagradable, fangosa, llena de carruajes, en medio de un lago; y eventualmente su destreza militar y habilidades políticas convirtieron a esa isla en la agencia central para la conquista, la serpiente mexica se tragó la mayor parte de Mesoamérica.
Conquista y cultura azteca
Tenochtitlan de los siglos XIV y XV d.C. fue excelente como un lugar para que la cultura azteca comenzara la conquista de Mesoamérica. Incluso entonces, la cuenca de México estaba densamente ocupada, y la ciudad insular ofrecía a los mexicas una ventaja dominante sobre el comercio en la cuenca. Además, entablaron una serie de alianzas tanto con sus vecinos como contra ellos; la más exitosa fue la Triple Alianza, que como Imperio Azteca invadió grandes porciones de lo que ahora son los estados de Oaxaca, Morelos, Veracruz y Puebla.
En el momento de la conquista española en 1519, Tenochtitlán contenía alrededor de 200,000 personas y cubría un área de doce kilómetros cuadrados (cinco millas cuadradas). La ciudad estaba atravesada por canales y los bordes de la ciudad isleña estaban cubiertos de chinampas, jardines flotantes que permitían la producción local de alimentos.
Un enorme mercado atendía diariamente a cerca de 60.000 personas, y en el Recinto Sagrado de la ciudad había palacios y templos que Hernán Cortés nunca había visto. Cortés estaba asombrado, pero eso no le impidió destruir casi todos los edificios de la ciudad durante su conquista.
Una ciudad lujosa
Varias cartas de Cortés a su rey Carlos V describían la ciudad como una ciudad insular en el centro de un lago. Tenochtitlán se trazó en círculos concéntricos, con una plaza central que servía como recinto ritual y corazón del imperio azteca. Los edificios y las aceras de la ciudad apenas se elevaban por encima del nivel de los lagos y estaban agrupados en grupos por canales y conectados por puentes.
Un área densamente boscosa, precursora del parque Chapultepec, era una característica importante de la isla, al igual que el control del agua. Diecisiete grandes inundaciones han azotado la ciudad desde 1519, una de las cuales duró cinco años asombrosos. Durante la época azteca, una serie de acueductos conducían desde los lagos circundantes a la ciudad, y numerosas calzadas conectaban Tenochtitlán con las otras ciudades-estado importantes de la cuenca.
Motecuhzoma II (también conocido como Montezuma) fue el gobernante final en Tenochtitlan, y su lujoso patio principal cubría un área de 200 x 200 metros (aproximadamente 650 x 650 pies). El palacio incluía una suite de habitaciones y un patio abierto; alrededor del complejo principal del palacio se podían encontrar armerías y baños de vapor, cocinas, habitaciones de huéspedes, salas de música, jardines hortícolas y cotos de caza. Los restos de algunos de estos se encuentran en el Parque Chapultepec en la Ciudad de México, aunque la mayoría de los edificios son de épocas posteriores.
Restos de la cultura azteca
Tenochtitlán cayó ante Cortés, pero solo después del amargo y sangriento asedio de 1520, cuando los mexicas mataron a cientos de conquistadores. En la ciudad de México sólo existen partes de Tenochtitlán; puedes adentrarte en las ruinas del Templo Mayor, excavado a partir de la década de 1970 por Matos Moctezuma; y hay una gran cantidad de artefactos en el Museo Nacional de Antropología (INAH).
Pero si miras lo suficiente, muchos otros aspectos visibles de la antigua capital azteca todavía están en su lugar. Los nombres de las calles y los nombres de los lugares se hacen eco de la antigua ciudad nahua. La Plaza del Volador, por ejemplo, fue un lugar importante para la ceremonia azteca del nuevo fuego. Después de 1519, se transformó primero en un lugar para los Actos de Fe de la Inquisición, luego en un ruedo para las corridas de toros, luego en un mercado y finalmente en la actual sede del Tribunal Supremo.
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