En la actualidad, incluso aquellos que no están familiarizados con blockchain probablemente hayan oído hablar de Ethereum. Ethereum es la segunda criptomoneda más grande con una enorme capitalización de mercado de más de $ 44 mil millones. Para comprender completamente Ethereum, uno debe comprender adecuadamente qué son los contratos inteligentes.
Ethereum no es solo una moneda; también es una plataforma que permite construir sobre ella otras aplicaciones de blockchain. La plataforma Ethereum usa una moneda llamada Ether, que se usa para pagar transacciones. La cadena de bloques Ethereum funciona como la cadena de bloques de Bitcoin; una red de computadoras (o nodos) ejecuta software que confirma las transacciones en la red.
El éter funciona más como combustible que como una criptomoneda normal. De la misma manera que necesita gasolina o diésel para su automóvil, necesita Ether para ejecutar los contratos inteligentes y las aplicaciones en la cadena de bloques Ethereum. Debido al crecimiento de la popularidad de que Ethereum ha visto, la pregunta «¿qué es un contrato inteligente?» se ha convertido en una de las preguntas más frecuentes en el espacio criptográfico últimamente.
¿Cuándo se Inventaron los Contratos Inteligentes?
En 1994, a Nick Szabo (un criptógrafo) se le ocurrió la idea de poder registrar contratos en forma de código de computadora. Este contrato se activaría automáticamente cuando se cumplan determinadas condiciones. Esta idea podría eliminar la necesidad de empresas de terceros confiables (como los bancos).
¿Por qué sin embargo? La respuesta es simple, porque ya no necesita un tercero de confianza cuando realiza una transacción. En cambio, los contratos (o transacciones) se ejecutan automáticamente en una red confiable que está completamente controlada por computadoras. Buena idea, ¿verdad? Szabo trabajó en esta idea durante muchos años e incluso escribió un libro llamado “Smart Contracts: Building Blocks for Digital Free Markets”. El problema era que en 1994, la tecnología blockchain no existía.
En 2009, Bitcoin introdujo el primer uso de la tecnología blockchain. En 2015, Ethereum fue fundado por un joven inteligente llamado Vitalik Buterin, e introdujo los primeros contratos inteligentes en funcionamiento.
¿Qué Son los Contratos Inteligentes?
No solo quiero enseñarte qué es un contrato inteligente, también quiero que recuerdes la información proporcionada. Entonces, para hacer eso, he resaltado tres puntos clave que debes leer e intentar recordar qué es un contrato inteligente:
- Un contrato inteligente es un acuerdo entre dos personas en forma de código de computadora. Se ejecutan en la cadena de bloques, por lo que se almacenan en una base de datos pública y no se pueden cambiar.
- Las transacciones que ocurren en un contrato inteligente son procesadas por blockchain, lo que significa que pueden enviarse automáticamente sin un tercero. ¡Esto significa que no hay nadie en quien confiar!
- Las transacciones solo ocurren cuando se cumplen las condiciones del acuerdo: no hay un tercero, por lo que no hay problemas de confianza.
¿Cómo Funciona los Contratos Inteligentes?
Sí, entonces, ¿cómo funcionan los contratos inteligentes? Para encontrar la respuesta, comencemos por ver cómo se puede usar un contrato inteligente:
Imaginemos que John quiere comprar la casa de Mike. Este acuerdo se forma en la cadena de bloques Ethereum mediante un contrato inteligente. Este contrato inteligente contiene un acuerdo entre John y Mike. En los términos más simples, el acuerdo se verá así: “Cuando John le pague a Mike 300 Ether, Entonces John recibirá la propiedad de la casa”.
Una vez que se haya implementado este acuerdo de contrato inteligente, no se puede cambiar, lo que significa que John puede sentirse seguro al pagarle a Mike 300 Ether por la casa. Sin el uso de un contrato inteligente en este escenario, Mike y John tendrían que pagar muchas tarifas a empresas de terceros. Incluido el banco, un abogado y un agente inmobiliario.
Es genial, ¿verdad? ¡No más comisiones y no más demoras para esperar a que un abogado y un corredor tramiten el acuerdo! Este es solo uno de los muchos ejemplos de cómo se puede utilizar un contrato inteligente.
Los contratos inteligentes se ejecutan automáticamente una vez que se cumplen las condiciones del acuerdo. Esto significa que no hay necesidad de un tercero, como un banco, un corredor o un gobierno.
¿Cómo es esto posible?
Como se mencionó anteriormente, tenemos que agradecerle a la cadena de bloques. Gracias a la tecnología blockchain, podemos descentralizar los contratos inteligentes para que sean justos y sin confianza. Al descentralizar, me refiero a que no están controlados por una parte central (como un banco, un corredor o un gobierno, etc).
La cadena de bloques es una base de datos compartida ejecutada por muchas computadoras (llamadas nodos) que pertenecen a muchas personas diferentes. Debido a esto, ni una sola persona o empresa tiene el control de ella.
Significa que es casi imposible piratearlo: el pirata informático necesitaría piratear más de la mitad de los nodos si quisiera atacar la cadena de bloques o los contratos inteligentes que se ejecutan en ella. Por lo tanto, los contratos inteligentes pueden ejecutarse de forma segura y automática sin que nadie pueda cambiarlos. ¡Ahora sabes aún más sobre lo que es un contrato inteligente!
¿Para Qué se Utilizan Actualmente los Contratos Inteligentes?
Como dije anteriormente, la venta de la casa de Mike & John no es el único escenario en el que se pueden usar contratos inteligentes. Los contactos inteligentes se pueden utilizar para cualquier tipo de transacción, no tiene que ser financiera.
Las posibilidades son infinitas para los contratos inteligentes. Ya se están utilizando para transacciones y servicios financieros, seguros, autorización de crédito, procesos legales e incluso para acuerdos de crowdfunding (ICO). Veamos cómo los contratos inteligentes ya están beneficiando a ciertas industrias y cómo beneficiarán a otras industrias en el futuro…
Las compañías de seguros
Dos compañías de seguros, Atlas Insurance en Malta y Axa en Francia, probaron contratos inteligentes en 2017. Tenían prototipos que compensaban a los clientes de las aerolíneas si sus vuelos se demoraban.
Sistemas de salud
Los sistemas de salud utilizarán contratos inteligentes para registrar y transferir datos de forma segura. Ya podemos ver ejemplos de contratos inteligentes que se utilizan en la industria médica por parte de empresas como EncrypGen. Esta es una aplicación que utiliza contratos inteligentes para transferir datos de pacientes de forma segura, sin permitir el acceso de terceros.
De esta forma, los pacientes tienen el control de sus propios datos. Si los investigadores quieren utilizar los datos de los pacientes, deben pagarlos. No solo eso, sino que el paciente tiene que elegir si quiere vendérselo o no.
Gobiernos
Para los gobiernos, los contratos inteligentes que se ejecutan en blockchain pueden hacer que los sistemas de votación sean completamente confiables y mucho más seguros.
Aplicaciones como FollowMyVote utilizan contratos inteligentes y tecnología blockchain para proteger los votos del fraude. Cuando la transacción de votación se escribe en la cadena de bloques, no se puede cambiar. Cuando finalice la votación, el contrato inteligente enviará un token a una dirección que represente al ganador de la votación. De esta manera, la votación siempre es justa, lo que significa que el ganador siempre tiene la razón.
Administración de empresas
Las empresas pueden beneficiarse enormemente de los contratos inteligentes. En lugar de pagar al personal para que gestione las nóminas, pueden utilizar contratos inteligentes.
Las empresas pueden simplemente configurar un contrato inteligente que diga CUANDO la fecha es 28.03.18, la empresa envía John 2 ETH. Esto significa que a John siempre se le pagará a tiempo y nunca se le pagará mal. El negocio se beneficia porque todo está automatizado, lo que les ahorra mucho tiempo y dinero.
Conclusión
Puede ver en los ejemplos que he dado que los contratos inteligentes ya están comenzando a reemplazar a los intermediarios. También vimos el potencial que esto tiene para aplicaciones futuras. ¿Recuerdan la venta de la casa de John y Mike? No necesitaban un agente inmobiliario, un abogado o un banco, ¿verdad? Entonces, si los contratos inteligentes cumplen su propósito, quizás algún día vivamos en un mundo libre de intermediarios.
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