El tiempo frente a la pantalla es un frente de batalla común entre padres e hijos, desde niños pequeños hasta adolescentes por igual. Los padres desesperados pueden apaciguar a un niño de 2 años que grita con un video o un juego en su teléfono.
Un estudio exhaustivo de 4.500 niños realizado por los Institutos Nacionales de Salud muestra que los niños que pasaban más de siete horas al día mirando pantallas mostraban evidencia de un adelgazamiento prematuro de la corteza cerebral, la capa externa que procesa la información sensorial.
Un estudio realizó resonancias magnéticas del cerebro de niños en edad preescolar y encontró que los niños de 3 a 5 años que usaban pantallas más de una hora al día sin sus padres tenían niveles más bajos de materia blanca en el cerebro, un área que apoya el lenguaje, la alfabetización y el desarrollo cognitivo. El estudio fue publicado en la revista JAMA Pediatrics.
El problema no son solo las pantallas en sí mismas, sino también la forma en que las pantallas alejan a los niños (y adultos) de algo mucho más importante: la actividad física. Más del 23% de los adultos y el 80% de los adolescentes no realizan suficiente actividad física, y según un informe de 2019 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos patrones de actividad y descanso surgen de hábitos que desarrollamos temprano en la vida.
«Lo que realmente tenemos que hacer es devolver el juego a los niños», dice la Dra. Juana Willumsen, especialista de la OMS en obesidad infantil y actividad física, en un comunicado sobre las nuevas directrices de la OMS emitidas en abril de 2019. «Se trata de hacer el cambio desde el sedentarismo hasta el tiempo de juego, mientras protege el sueño «.
A veces, los padres que se quejan del papel de las pantallas en la vida familiar son igualmente culpables de pasar demasiado tiempo frente a una. Un estudio realizado por Common Sense Media encontró que los padres pasan hasta nueve horas al día frente a las pantallas, en su mayoría no por razones laborales. Si bien el 78% de los padres dijeron que creían que eran buenos modelos a seguir frente a la pantalla, el estudio encontró una desconexión entre su comportamiento y la percepción de su comportamiento.
Los padres deben limitar el tiempo de pantalla para ellos mismos y especialmente para sus hijos, incluso si eso significa jugar al malo. Nuestra salud física y mental depende de ello.
Una posible ventaja
Sin embargo, investigaciones recientes encuentran que es posible que no exista una asociación tan negativa entre los niños y su tecnología.
Los científicos de la Universidad de Oxford utilizaron datos de más de 355.000 adolescentes para demostrar que el impacto emocional negativo de la tecnología digital apenas se registra. Los investigadores dijeron que la evidencia que respalda la conexión negativa se debe a la forma en que se han estudiado los conjuntos de datos a gran escala.
En el estudio, publicado en la revista Nature Human Behavior, encontraron que la asociación entre el uso de la tecnología digital y el bienestar de los adolescentes era «negativa pero pequeña». Compararon el tiempo frente a la pantalla con otras actividades y encontraron que comer papas tenía el mismo efecto que usar tecnología digital, mientras que usar anteojos tenía un impacto más negativo en la salud mental.
Por contexto, comer papas se asocia con casi el mismo grado de efecto y usar anteojos tiene un impacto más negativo en la salud mental de los adolescentes.
Un estudio más pequeño publicado en Clinical Psychological Science encontró resultados similares al observar los hábitos digitales de 388 adolescentes. A pesar de que los niños pasaban hasta siete horas en dispositivos fuera del trabajo escolar, los investigadores no encontraron ningún vínculo entre el tiempo frente a la pantalla y la salud mental.
“En general, lo que encontramos es que no hay conexión entre la cantidad de tiempo que los jóvenes pasan en línea usando tecnologías digitales y síntomas de salud mental como depresión, ansiedad; cuando encontramos asociaciones, en realidad nos sorprendieron bastante… descubrimos que los jóvenes que enviaron más mensajes de texto en realidad informaron una mejor salud mental «, dijo la coautora Candice Odgers, profesora de ciencias psicológicas en la Universidad de California-Irvine, dijo a Scientific American.
«Ahora, nuevamente, esta fue una asociación pequeña, pero refleja lo que otras personas han descubierto, que las personas que están muy conectadas sin conexión, que usan la tecnología de manera positiva para mantenerse conectados, a menudo también están más conectadas en línea y experimentan una mejor salud mental. . «
Recomendaciones de tiempo de pantalla por edad
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los niños menores de 18 meses no pasen tiempo frente a la pantalla, a menos que estén chateando por video con un familiar. Este es un cambio con respecto a la recomendación anterior de que los niños menores de 2 años no tengan ninguna pantalla.
Si los padres deciden introducir los medios después de los 18 meses, la AAP dice «los padres … deben elegir programación de alta calidad y verla con sus hijos para ayudarles a entender lo que están viendo «.
La OMS ofrece un consejo similar, recomendando cero tiempo de pantalla para los bebés de hasta 1 año y no más de una hora para los de 2 años, señalando que «menos es mejor». En lugar de pasar tiempo frente a una pantalla, la OMS insta a los padres a ayudar a los niños a ser menos sedentarios.
Los bebés deben estar físicamente activos «varias veces al día en una variedad de formas», especialmente a través del juego interactivo en el piso, sugiere la OMS, mientras que los niños mayores deben pasar al menos 180 minutos en una variedad de actividades físicas distribuidas a lo largo del día.
Cuando los niños miran pantallas, no es solo el nivel de programación lo que les preocupa. Un estudio de 2017 descubrió que cuanto más tiempo pasan los niños menores de 2 años en las pantallas de los dispositivos portátiles, es más probable que tengan retrasos en el habla.
Para los niños de 2 a 5 años, la AAP recomienda limitar el tiempo frente a la pantalla a una hora al día de «programas de alta calidad», y la organización dice que los padres también deben mirar juntos con este grupo de edad.
Y para los niños mayores de 6 años, la AAP alienta a los padres a poner «límites consistentes» en el tiempo que pasan usando los medios y asegurarse de que el tiempo frente a la pantalla no reemplace la actividad física o el sueño. (Y los adultos harían bien en seguir las mismas reglas).
Los efectos físicos del tiempo frente a la pantalla
Obesidad. Sentarse frente a una televisión o una computadora es un «comportamiento sedentario», dice la Asociación Médica Estadounidense, lo que significa que no consume mucha energía. Teniendo en cuenta que los preadolescentes miran las pantallas durante más de cuatro horas al día y los adolescentes hasta siete horas, según Common Sense Media, eso es mucho tiempo sentado. De hecho, menos de cuatro de cada 10 niños cumplen tanto con las recomendaciones de actividad física como con las recomendaciones de tiempo de pantalla de la AAP.
Pérdida de sueño. Las pantallas y esa falta de actividad física también afectan su sueño. Un estudio en JAMA Pediatrics mostró una conexión entre «el tiempo excesivo frente a una pantalla y la duración del sueño más corta [que] predice problemas de comportamiento y sociales, un rendimiento académico más bajo y condiciones de salud como la obesidad».
Dolor de manos. Sin mencionar el daño que los mensajes de texto y los juegos en nuestros teléfonos pueden hacer en nuestras pobres manos. Un estudio de la revista Muscle & Nerve descubrió que los estudiantes universitarios que usan mucho el teléfono tienen más problemas en la función de la mano, dolor en el pulgar y lesiones por esfuerzo repetitivo que los estudiantes que usan menos sus teléfonos.
Dolores de cabeza. Un estudio publicado en la Revista de Neurología y Psicología mostró que las quejas de dolores de cabeza eran más altas en las personas que usaban mucho sus teléfonos que en las personas con poco uso del teléfono. Los dolores de cabeza también eran más prolongados y frecuentes en los usuarios habituales de teléfonos.
Los efectos mentales del tiempo frente a la pantalla
Comportamiento obsesivo. CNN realizó un estudio sobre cómo los adolescentes usan las redes sociales mediante el análisis de las cuentas de las redes sociales de 200 estudiantes de octavo grado en los EE . UU. Los autores encontraron que cuanto más los niños revisaban las redes sociales, más angustiados se volvían. ¡Y algunos revisaron sus cuentas más de 100 veces al día!
La psicóloga clínica infantil Marion Underwood, coautora del estudio, dijo a la red:»Este es un grupo de edad que tiene mucha ansiedad acerca de cómo encajan, qué clasifican, cuál es su estatus como compañeros. Hay miedo de exponerse a sí mismos en las redes sociales y esperan recibir muchos me gusta y comentarios y afirmaciones, pero siempre existe la posibilidad de que alguien diga algo malo.
«Creo que son adictos a la conexión con sus compañeros y la afirmación que pueden obtener a través de las redes sociales. Saber lo que están haciendo los demás, cuál es su posición, para saber a cuántas personas les gusta lo que publicaron, saber cuántas personas los siguieron hoy y dejaron de seguirlos … eso creo que es muy adictivo «.
Influencias negativas. La AAP dice que la exposición a la televisión o las computadoras puede influir en la opinión de un niño sobre cosas como la comida chatarra, el alcohol, el tabaco o el comportamiento agresivo. Por ejemplo, la comida en los comerciales dirigidos a los niños a menudo tiene un alto contenido de azúcar, grasa o sal. Para los niños mayores, algunos programas y publicidad también pueden glorificar la violencia.
Trastornos de la atención. Los teléfonos inteligentes pueden causar problemas de atención en niños de todas las edades. Una encuesta a más de 4.500 niños de entre 8 y 11 años muestra que los niños que pasan más de dos horas al día mirando la pantalla obtienen peores resultados en las pruebas de memoria, pensamiento y lenguaje.
Sin embargo, el estudio no dijo explícitamente si demasiado tiempo frente a la pantalla o la ausencia de otras actividades es la razón de las puntuaciones más bajas en las pruebas. «Aquí no se sabe cuál es la gallina y cuál el huevo», dijo a Science News el Dr. Michael Rich del Boston Children’s Hospital . «Podría ser que los niños más inteligentes tengan menos probabilidades de pasar mucho tiempo frente a las pantallas».
El uso del teléfono por parte de los padres también puede contribuir a los problemas de atención de sus hijos. Un pequeño estudio en Current Biology mostró que cuando los padres dejan de concentrarse en un bebé o de jugar con él para mirar la pantalla de su teléfono, el bebé puede imitar ese comportamiento jugando con juguetes (o pantallas) solo por un corto período de tiempo.
Y otro estudio de investigadores de la Universidad De Montfort en el Reino Unido mostró que en personas de todas las edades, incluidos los adolescentes, los usuarios intensivos de Internet y teléfonos tienen más probabilidades de perder la concentración, olvidar información, tener poca conciencia espacial y cometer errores, incluso en momentos en que no están conectados a Internet ni utilizan sus teléfonos.
Estos «fallos cognitivos», como los llama el autor del estudio, pueden incluir la falta de citas, no darse cuenta de las señales en la carretera, soñar despierto durante las conversaciones y olvidar por qué iban de una parte de la casa a otra.
Consejos para reducir el tiempo frente a la pantalla
Crea un plan de medios familiar. «Las familias deben pensar de manera proactiva en el uso de los medios de comunicación de sus hijos y hablar con los niños al respecto, porque un uso excesivo de los medios de comunicación puede significar que los niños no tienen suficiente tiempo durante el día para jugar, estudiar, hablar o dormir», dijo Jenny Radesky. MD, FAAP. «Lo más importante es que los padres sean ‘mentores de medios’ de sus hijos. Eso significa enseñarles cómo usarlo como una herramienta para crear, conectarse y aprender «.
Deja tu propio teléfono. Demuestre su propia atención frente a sus hijos al dejar su teléfono durante las comidas o cuando necesiten su atención.
Elogie su comportamiento «sin conexión». Cuando los vea andar en bicicleta o colorear, dígales cuánto le gusta lo que están haciendo y hágales preguntas al respecto. Estas conversaciones les ayudarán a concentrarse en las alegrías del mundo ‘real’ y notarán que su actividad atrae su atención.
Establezca límites y cúmplalos. Al decidir los límites, pregúnteles a sus hijos qué creen que es justo. Incluso si no utiliza sus sugerencias, preguntarles les ayuda a sentirse escuchados y les da su opinión. Y si rompen las reglas, haga cumplir el castigo que estableció al establecer las reglas de la casa. Quizás tengan que hacer más quehaceres. Quizás le quiten el teléfono. Sea lo que sea, manténgase firme.
Recorta el tiempo de televisión. No deje televisores en las habitaciones de los niños. No permita que los niños vean la televisión durante las comidas o mientras hacen la tarea. Y no deje la televisión encendida por ruido de fondo. Si va a ver un programa, decida el programa con anticipación y apague el televisor cuando termine.
Si no puede reducir, al menos vigílelo de cerca. Casi todos los padres (94%) subestimaron la cantidad de peleas que ocurren en las redes sociales. A pesar de ese hallazgo, los padres que intentaron vigilar de cerca las cuentas de las redes sociales de sus hijos tuvieron un profundo efecto en el bienestar psicológico de su hijo «. Un experto incluso dijo que el monitoreo de los padres «borró efectivamente» los efectos negativos de los conflictos en línea de sus hijos.
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