Cuevas Yuchanyan y Xianrendong: la cerámica más antigua del mundo

Las cuevas de Xianrendong y Yuchanyan en el norte de China son las más antiguas de un número creciente de sitios que respaldan los orígenes de la cerámica, ya que se produjeron no solo en la cultura de la isla japonesa Jomon de hace 11.000 a 12.000 años, sino antes en el Lejano Oriente ruso y el sur de China. hace unos 18.000-20.000 años.

Los eruditos creen que estos son inventos independientes, al igual que los inventos posteriores de vasijas de cerámica en Europa y América.

Cueva de Xianrendong

La cueva de Xianrendong se encuentra al pie de la montaña Xiaohe, en el condado de Wannian, al noreste de la provincia de Jiangxi de China, a 15 kilómetros (~ 10 millas) al oeste de la capital provincial y a 100 km (62 millas) al sur del río Yangtze. Xianrendong contenía la cerámica más antigua del mundo hasta ahora identificada: restos de vasijas de cerámica, frascos en forma de bolsa fabricados hace unos 20.000 años calendario ( cal BP ).

La cueva tiene un gran salón interior, que mide unos 5 metros (16 pies) de ancho por 5-7 m (16-23 pies) de alto con una pequeña entrada, de solo 2,5 m (8 pies) de ancho y 2 m (6 pies) de alto. 

Ubicado a unos 800 m (aproximadamente 1/2 milla) de Xianrendong, y con una entrada unos 60 m (200 pies) más alta, se encuentra el refugio rocoso de Diaotonguan: contiene los mismos estratos culturales que Xianrendong y algunos arqueólogos creen que se usó como un campamento por los residentes de Xianrendong. Muchos de los informes publicados incluyen información de ambos sitios.

Estratigrafía cultural en Xianrendong

Se han identificado cuatro estratos culturales en Xianrendong, incluida una ocupación que abarca la transición del Paleolítico superior al Neolítico en China, y tres ocupaciones del Neolítico temprano. Todos parecen representar principalmente estilos de vida de pesca, caza y recolección, aunque se ha observado alguna evidencia de la domesticación temprana del arroz dentro de las ocupaciones del Neolítico temprano.

En 2009, un equipo internacional (Wu 2012) se centró en las capas de niveles de carga de cerámica intacta en la base de las excavaciones, y se tomó un conjunto de fechas entre 12.400 y 29.300 cal BP. Los niveles más bajos de tiestos, 2B-2B1, fueron sometidos a 10 fechas de radiocarbono AMS, que van desde 19,200-20,900 cal BP, lo que convierte a los tiestos de Xianrendong en la cerámica identificada más antigua en el mundo actual.

  • Neolítico 3 (9600-8825 RCYBP)
  • Neolítico 2 (11900-9700 RCYBP)
  • Neolítico 1 (14.000-11.900 RCYBP) aparición de O. sativa
  • Transición Paleolítico-Neolítico (19,780-10,870 RCYBP)
  • Epipaleolítico (25,000-15,200 RCYBP) solo oryza salvaje

Artefactos y características de Xianrendong

La evidencia arqueológica sugiere que la ocupación más temprana en Xianrendong fue una ocupación o reutilización permanente a largo plazo, con evidencia de hogares sustanciales y lentes de ceniza. En general, se siguió un estilo de vida de cazador-pescador-recolector, con énfasis en ciervos y arroz salvaje ( fitolitos de Oryza nivara ).

  • Cerámica: Se recuperaron un total de 282 tiestos de cerámica de los niveles más antiguos. Tienen paredes desiguales y gruesas entre 0,7 y 1,2 centímetros (~ 1,4-1,5 pulgadas), con bases redondas y temperamento inorgánico (arena, principalmente cuarzo o feldespato). La pasta tiene una textura quebradiza y suelta y un color rojizo y marrón heterogéneo que resulta de una cocción desigual al aire libre. Las formas son principalmente frascos con forma de bolsa de fondo redondo, con superficies rugosas, las superficies internas y externas a veces decoradas con marcas de cordones, estrías suavizantes y / o impresiones en forma de canasta. Parecen haber sido hechos con dos técnicas diferentes: laminado en láminas o técnicas de bobina y paleta.
  • Herramientas de piedra: Las herramientas de piedra son en general herramientas de piedra astilladas a base de escamas, con raspadores, buriles, pequeñas puntas de proyectil, taladros, muescas y denticulados. Las técnicas de fabricación de herramientas de piedra con martillo duro y con martillo blando son evidentes. Los niveles más antiguos tienen un pequeño porcentaje de herramientas de piedra pulida en comparación con las astilladas, particularmente en comparación con los niveles neolíticos.
  • Herramientas de hueso: arpones y puntas de lanza de pesca, agujas, puntas de flecha y navajas.
  • Plantas y animales: énfasis predominante en ciervos, aves, mariscos, tortugas; Fitolitos de arroz silvestre.

Los niveles del Neolítico temprano en Xianrendong también son ocupaciones sustanciales. La cerámica tiene una variedad más amplia de composición de arcilla y muchos tiestos están decorados con diseños geométricos. Evidencia clara del cultivo de arroz, con fitolitos de O. nivara y O. sativa presentes. También hay un aumento en las herramientas de piedra pulida, con una industria principalmente de herramientas de guijarros que incluye algunos discos de guijarros perforados y azuelas de guijarros planos.

Cueva Yuchanyan

La cueva de Yuchanyan es un refugio de rocas kársticas al sur de la cuenca del río Yangtze en el condado de Daoxian, provincia de Hunan, China. Los depósitos de Yuchanyan contenían los restos de al menos dos vasijas de cerámica casi completas, fechadas con seguridad por las fechas de radiocarbono asociadas al haber sido colocadas en la cueva entre 18,300-15,430 cal AP.

El piso de la cueva de Yuchanyan incluye un área de 100 metros cuadrados, unos 12-15 m (~ 40-50 pies) de ancho en su eje este-oeste y 6-8 m (~ 20-26 pies) de ancho en el norte-sur. Los depósitos superiores fueron removidos durante el período histórico, y los escombros restantes de ocupación del sitio varían entre 1.2-1.8 m (4-6 pies) de profundidad. Todas las ocupaciones dentro del sitio representan ocupaciones breves de personas del Paleolítico superior tardío, entre 21.000 y 13.800 antes de Cristo. 

En el momento de la primera ocupación, el clima de la región era cálido, acuoso y fértil, con abundancia de bambú y árboles de hoja caduca. Con el tiempo, se produjo un calentamiento gradual a lo largo de la ocupación, con una tendencia a reemplazar los árboles por pastos. Hacia el final de la ocupación, el Dryas más joven (ca. 13.000-11.500 cal BP) trajo una mayor estacionalidad a la región.

Artefactos y características de Yuchanyan

La cueva de Yuchanyan exhibió en general una buena conservación, lo que resultó en la recuperación de un rico conjunto arqueológico de herramientas de piedra, hueso y conchas, así como una amplia variedad de restos orgánicos, incluidos restos de huesos de animales y plantas.

El piso de la cueva se cubrió a propósito con capas alternas de arcilla roja y capas masivas de ceniza, que probablemente representan hogares deconstruidos, en lugar de la producción de vasijas de arcilla.

  • Cerámica: Los tiestos de Yuchanyan son algunos de los primeros ejemplos de cerámica que se han encontrado hasta ahora. Todos son de cerámica de color marrón oscuro, toscamente hecha con una textura suelta y arenosa. Las ollas fueron construidas a mano y a fuego lento (alrededor de 400-500 grados C); la caolinita es un componente importante del tejido. La pasta es espesa y desigual, con paredes de hasta 2 centímetros de espesor. La arcilla estaba decorada con impresiones de cordones, tanto en las paredes interiores como en las exteriores. Se recuperaron suficientes tiestos para que los estudiosos reconstruyeran una vasija grande de boca ancha (abertura redonda de 31 cm de diámetro, altura de la vasija de 29 cm) con un fondo puntiagudo; este estilo de cerámica se conoce de fuentes chinas muy posteriores como caldero de fu .
  • Herramientas de piedra: las herramientas de piedra recuperadas de Yuchanyan incluyen cortadores, puntas y raspadores.
  • Herramientas para huesos: dentro de los conjuntos también se encontraron punzones y palas de hueso pulido, adornos de concha perforada con adornos de dientes con muescas.
  • Plantas y animales: las especies de plantas recuperadas de los depósitos de la cueva incluyen uvas silvestres y ciruelas. Se han identificado varios fitolitos y cáscaras de ópalo de arroz , y algunos estudiosos han sugerido que algunos de los granos ilustran una domesticación incipiente . Los mamíferos incluyen osos, jabalíes, ciervos, tortugas y peces. El conjunto incluye 27 tipos diferentes de aves, incluidas grullas, patos, gansos y cisnes; cinco tipos de carpas; 33 tipos de mariscos.

Arqueología en Yuchanyan y Xianrendong

Xianrendong fue excavado en 1961 y 1964 por el Comité Provincial de Patrimonio Cultural de Jiangxi, dirigido por Li Yanxian; en 1995-1996 por el Proyecto del Origen del Arroz de Jiangxi sino-estadounidense, dirigido por RS MacNeish, Wenhua Chen y Shifan Peng; y en 1999-2000 por la Universidad de Pekín y el Instituto Provincial de Reliquias Culturales de Jiangxi.

Las excavaciones en Yuchanyan se llevaron a cabo a partir de la década de 1980, con extensas investigaciones entre 1993-1995 dirigidas por Jiarong Yuan del Instituto Provincial de Patrimonio Cultural y Arqueología de Hunan; y nuevamente entre 2004 y 2005, bajo la dirección de Yan Wenming.

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