Puede que no piense en Alabama como un semillero de vida prehistórica, pero este estado del sur ha producido los restos de algunos dinosaurios y animales prehistóricos muy importantes. En las siguientes diapositivas, descubrirá un bestiario de la vida salvaje de Alabama antigua, que va desde el feroz tiranosaurio Appalachiosaurus hasta el tiburón prehistórico Squalicorax, siempre hambriento.
Appalachiosaurus
No es frecuente que se descubran dinosaurios en el sureste de Estados Unidos, por lo que el anuncio del Appalachiosaurus en 2005 fue una gran noticia. El espécimen juvenil de este tiranosaurio medía alrededor de 23 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y probablemente pesaba un poco menos de una tonelada. Haciendo abstracción de lo que saben sobre otros tiranosaurios, los paleontólogos creen que un Appalachiosaurus adulto adulto habría sido un depredador formidable del Cretácico tardío, hace unos 75 millones de años.
Lophorhothon
No es el dinosaurio más conocido en los libros de registro, el fósil parcial de Lophorhothon (griego para «nariz con cresta») fue descubierto al oeste de Selma, Alabama en la década de 1940. Originalmente clasificado como un hadrosaurio temprano, o dinosaurio con pico de pato, Lophorhothon aún puede llegar a ser un pariente cercano de Iguanodon, que técnicamente era un dinosaurio ornitópodo que precedió a los hadrosaurios. A la espera de nuevos descubrimientos de fósiles, es posible que nunca sepamos el verdadero estado de este devorador de plantas prehistórico.
Basilosaurus
El Basilosaurus, el «rey lagarto», no era en absoluto un dinosaurio, ni siquiera un lagarto, sino una ballena prehistórica gigante de la época del Eoceno, hace unos 40 a 35 millones de años (cuando se descubrió, los paleontólogos confundieron a Basilosaurus con un animal marino reptil, de ahí su nombre inexacto). Aunque sus restos han sido desenterrados en todo el sur de los Estados Unidos, fueron un par de vértebras fosilizadas de Alabama, descubiertas a principios de la década de 1940, lo que estimuló una intensa investigación sobre este cetáceo prehistórico.
Squalicorax
Aunque no es tan conocido como Megalodon, que vivió decenas de millones de años después, Squalicorax fue uno de los tiburones más feroces del período Cretácico tardío: sus dientes se han encontrado incrustados en los fósiles de tortugas prehistóricas, reptiles marinos e incluso dinosaurios. Alabama no puede reclamar a Squalicorax como su hijo favorito, los restos de este tiburón se han descubierto en todo el mundo, pero aún agrega algo de brillo a la reputación fósil del estado de Yellowhammer.
Agerostrea
Después de leer sobre los dinosaurios, ballenas y tiburones prehistóricos de las diapositivas anteriores, es posible que no le interese mucho Agerostrea, una ostra fósil del período Cretácico tardío. Pero el hecho es que los invertebrados como Agerostrea son extremadamente importantes para los geólogos y paleontólogos ya que sirven como «fósiles índice» que permiten la datación de sedimentos. Por ejemplo, si se descubre un espécimen de Agerostrea cerca del fósil de un dinosaurio con pico de pato, eso ayuda a determinar cuándo vivió el dinosaurio.
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