Como muchas regiones del oeste americano, Arizona tiene una historia fósil rica y profunda que se remonta a antes del período Cámbrico. Sin embargo, este estado se hizo realidad durante el período Triásico, hace 250 a 200 millones de años, albergando una amplia variedad de dinosaurios tempranos (así como algunos géneros posteriores de los períodos Jurásico y Cretácico, y la variedad habitual de mamíferos megafauna del Pleistoceno). En las siguientes páginas, descubrirá una lista de los dinosaurios y animales prehistóricos más notables que vivieron en el estado del Gran Cañón.
Dilophosaurus
Con mucho, el dinosaurio más famoso jamás descubierto en Arizona (en la Formación Kayenta en 1942), Dilophosaurus fue tan tergiversado por la primera película de Jurassic Park que mucha gente todavía cree que era del tamaño de un Golden Retriever (no) y que escupía veneno y tenía un volante expansible en el cuello (doble nudo). Sin embargo, el Dilophosaurus jurásico temprano poseía dos crestas prominentes en la cabeza, que dan nombre a este dinosaurio carnívoro.
Sarahsaurus
Nombrado en honor a la filántropa de Arizona Sarah Butler, Sarahsaurus tenía manos musculosas e inusualmente fuertes cubiertas por garras prominentes, una extraña adaptación para un prosaurópodo herbívoro del período Jurásico temprano.
Una teoría sostiene que Sarahsaurus era en realidad omnívoro y complementaba su dieta vegetal con raciones ocasionales de carne. (¿Crees que Sarahsaurus es un nombre llamativo? Mira una presentación de diapositivas de dinosaurios y animales prehistóricos con nombres de mujeres ).
Sonorasaurus
Los restos de Sonorasaurus datan del período Cretácico medio. (hace unos 100 millones de años)
Este fue un período relativamente escaso para los dinosaurios saurópodos. (De hecho, Sonorasaurus estaba estrechamente relacionado con el Brachiosaurus mucho más conocido, que se extinguió 50 millones de años antes). Como habrás adivinado, el eufónico nombre de Sonorasaurus deriva del desierto de Sonora en Arizona, donde un estudiante de geología lo descubrió en 1995.
Chindesaurus
Uno de los dinosaurios más importantes, y también uno de los más oscuros jamás descubiertos en Arizona, Chindesaurus se derivó recientemente de los primeros dinosaurios verdaderos de América del Sur (que evolucionaron durante el período Triásico medio a tardío). Desafortunadamente, el relativamente raro Chindesaurus ha sido eclipsado hace mucho tiempo por el Coelophysis , mucho más común, cuyos fósiles han sido desenterrados por miles en el vecino estado de Nuevo México.
Segisaurus
En muchos sentidos, Segisaurus fue un timbre de Chindesaurus (ver la diapositiva anterior), con una excepción crucial: este dinosaurio terópodo vivió durante el período Jurásico temprano, hace unos 183 millones de años, o aproximadamente 30 millones de años después del final del Triásico Chindesaurus. Como la mayoría de los dinosaurios de Arizona de esta época, Segisaurus tenía unas proporciones modestas (solo alrededor de un metro de largo y 10 libras), y probablemente subsistía de insectos en lugar de sus compañeros reptiles.
Varios mamíferos megafauna
Durante la época del Pleistoceno , desde hace unos dos millones hasta hace 10.000 años, prácticamente cualquier parte de América del Norte que no estuviera bajo el agua estaba poblada por una amplia variedad de mamíferos megafauna.
Arizona no fue una excepción, ya que produjo numerosos fósiles de camellos prehistóricos, perezosos gigantes e incluso mastodontes estadounidenses. (Es posible que se pregunte cómo los mastodontes pudieron haber tolerado el clima desértico, pero no se preocupe: ¡algunas regiones de Arizona eran un poco más frescas entonces que hoy!)
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