Los Estados Unidos actuales fueron el hogar de muchos dinosaurios y animales prehistóricos. Conozca lo que vivía en Carolina del Sur antes de que aparecieran los humanos. Durante gran parte de su prehistoria, Carolina del Sur fue un espacio geológico en blanco: este estado estuvo cubierto por océanos poco profundos durante la mayor parte de las eras Paleozoica y Mesozoica, y también grandes trozos del Cenozoico.
El resultado es que, si bien nunca se han descubierto dinosaurios intactos en el estado de Palmetto, Carolina del Sur tiene un rico registro fósil de vertebrados marinos como ballenas, cocodrilos y peces, así como una variedad saludable de mamíferos megafauna, como puede aprender sobre examinando las siguientes diapositivas.
Varios dinosaurios no identificados
Carolina del Sur estuvo completamente bajo el agua durante los períodos Triásico y Jurásico, pero varias regiones lograron mantenerse altas y secas durante los tramos del Cretácico, y sin duda estuvieron pobladas por varios tipos de dinosaurios. Desafortunadamente, los paleontólogos solo han podido desenterrar fósiles dispersos: un par de dientes pertenecientes a un hadrosaurio, un hueso del dedo del pie perteneciente a una rapaz y otros restos fragmentados que se han atribuido a un género no identificado de terópodos (dinosaurios carnívoros).
Cocodrilos prehistóricos
Hoy en día, los caimanes y cocodrilos del sur de los EE. UU. Se limitan principalmente a Florida, pero ese no era el caso hace millones de años, durante la Era Cenozoica, cuando los antepasados prehistóricos de estos reptiles dentudos recorrían la costa este. Los coleccionistas aficionados de fósiles han descubierto los huesos dispersos de numerosos cocodrilos de Carolina del Sur; desafortunadamente, la mayoría de estos hallazgos son tan fragmentarios que no pueden atribuirse a ningún género específico.
Ballenas y peces prehistóricos
Los peces fosilizados son un hallazgo común en los sedimentos geológicos de Carolina del Sur; Sin embargo, como es el caso de los cocodrilos, a menudo puede ser difícil atribuir estos fósiles a un género específico. Una excepción es el relativamente oscuro Xiphiorhynchus, un pez espada prehistórico que data de la época del Eoceno (hace unos 50 millones de años). En cuanto a las ballenas, entre los géneros relativamente oscuros que merodeaban por la costa del estado de Palmetto hace millones de años estaban Eomysticetus, Micromysticetus y el acertadamente llamado Carolinacetus.
El mamut lanudo
La problemática historia de la esclavitud en Carolina del Sur afecta incluso a la paleontología de este estado. En 1725, los propietarios de las plantaciones se burlaron cuando su pueblo esclavizado interpretó algunos dientes fosilizados como pertenecientes a un elefante prehistórico (por supuesto, habrían estado familiarizados con los elefantes de sus países de origen en África). ¡Estos dientes, como resultó, fueron dejados por mamuts lanudos, mientras que los esclavizadores supuestamente superiores asumieron que habían sido dejados por «gigantes» bíblicos ahogados en el Gran Diluvio!
El tigre dientes de sable
La cantera de cemento gigante, cerca de Harleyville, ha producido una instantánea fósil de la vida terrestre en el Pleistoceno tardío de Carolina del Sur, hace unos 400.000 años. El mamífero de megafauna más famoso descubierto aquí es Smilodon, más conocido como el tigre dientes de sable; otros géneros incluyen el guepardo americano, el perezoso terrestre gigante, varias ardillas, conejos y mapaches, e incluso llamas y tapires, que desaparecieron de América del Norte en la cúspide de la era moderna.
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