Lamentablemente, considerando su proximidad a estados ricos en dinosaurios como Montana y Dakota del Sur, se han descubierto muy pocos dinosaurios intactos en Dakota del Norte, siendo Triceratops la única excepción notable. Aún así, este estado es famoso por su amplia variedad de reptiles marinos, mamíferos megafauna y aves prehistóricas, como puede aprender leyendo las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE.UU.)
Triceratops
Uno de los residentes más famosos de Dakota del Norte es Bob el Triceratops: un espécimen casi intacto, de 65 millones de años, descubierto en la porción de Dakota del Norte de la formación Hell Creek. Triceratops no fue el único dinosaurio que vivió en este estado durante el Cretácico tardío, pero fue el que ha dejado el esqueleto más completo; restos más fragmentarios también apuntan a la existencia de Tyrannosaurus Rex, Edmontonia y Edmontosaurus.
Plioplatecarpus
Parte de la razón por la que se han descubierto tan pocos dinosaurios en Dakota del Norte es que, durante el período Cretácico tardío, gran parte de este estado estuvo sumergido bajo el agua. Eso explica el descubrimiento, en 1995, del cráneo casi completo de Plioplatecarpus, un tipo de reptil marino especialmente feroz conocido como mosasaurio. Este espécimen de Dakota del Norte medía unos temibles 23 pies de la cabeza a la cola y era claramente uno de los depredadores ápice de su ecosistema submarino.
Champsosaurus
El Champsosaurus, uno de los animales fósiles más comunes de Dakota del Norte, representado por numerosos esqueletos intactos, era un reptil del Cretácico tardío que se parecía mucho a un cocodrilo (pero pertenecía, de hecho, a una oscura familia de criaturas conocidas como coristoderas). Como cocodrilos, Champsosaurus merodeaba por los estanques y lagos de Dakota del Norte en busca de sabrosos peces prehistóricos. Curiosamente, solo las hembras de Champsosaurus eran capaces de trepar a tierra firme para poner sus huevos.
Hesperornis
Dakota del Norte no es generalmente conocida por sus aves prehistóricas, por lo que es notable que se haya descubierto un espécimen de Hesperornis del Cretácico tardío en este estado. Se cree que el Hesperornis no volador evolucionó a partir de antepasados voladores anteriores, al igual que los avestruces y los pingüinos modernos. (Hesperornis fue uno de los instigadores de las Guerras de los Huesos, la rivalidad de finales del siglo XIX entre los paleontólogos Othniel C. Marsh y Edward Drinker Cope.
Mamuts y mastodontes
Los Mamuts y mastodontes vagaban por los confines más septentrionales de América del Norte durante la época del Pleistoceno, y ¿qué parte de los Estados Unidos continentales se encuentra más al norte que Dakota del Norte? Este estado no solo ha producido los restos de Mammuthus primigenius (el mamut lanudo ) y Mammut americanum (el mastodonte americano ), sino que también se han descubierto aquí fósiles del lejano antepasado del elefante Amebelodon, que datan de la época del Mioceno tardío.
Brontoterio
Brontotherium, la «bestia del trueno», que también ha recibido los nombres de Brontops, Megacerops y Titanops, fue uno de los mamíferos de megafauna más grandes de la época del Eoceno tardío, lejanamente ancestral de los caballos modernos y otros ungulados de dedos extraños (pero no tanto a los rinocerontes, a los que se parecía vagamente, gracias a los prominentes cuernos en su hocico). La mandíbula inferior de esta bestia de dos toneladas fue descubierta en la Formación Chadron de Dakota del Norte, en la parte central del estado.
Megalonyx
El Megalonyx, el perezoso terrestre gigante, es famoso por haber sido descrito por Thomas Jefferson, unos años antes de convertirse en el tercer presidente de los Estados Unidos. Algo sorprendente para un género cuyos restos generalmente se descubren en el sur profundo, una garra de Megalonyx fue desenterrada recientemente en Dakota del Norte, prueba de que este mamífero megafauna tenía un rango más amplio de lo que se creía anteriormente durante la época del Pleistoceno tardío.
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