Es posible que no lo crea al mirar el estado ahora, pero durante gran parte de su prehistoria, Kansas estuvo bajo el agua, no solo durante gran parte de la Era Paleozoica (cuando los océanos del mundo tenían una distribución muy diferente a la de ahora), sino durante un largo período del Cretácico tardío, cuando el Estado del Girasol se sumergió bajo el Mar Interior Occidental.
Gracias a los caprichos de la geología, Kansas tiene una profunda y rica historia de fósiles, que incluye dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos, todo lo cual puede conocer examinando las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU.)
Niobrarasaurus
Uno de los fósiles más extraños jamás descubiertos en Kansas, Niobrarasaurus era un tipo de dinosaurio blindado conocido como «nodosaurio», que se caracterizaba por sus gruesas placas y su diminuta cabeza.
Esto no es extraño en sí mismo; lo que es extraño es que el Niobrarasaurus del Cretácico tardío fue desenterrado de sedimentos que alguna vez estuvieron cubiertos por el Mar Interior Occidental. ¿Cómo terminó un dinosaurio blindado a cientos de pies bajo el agua? Lo más probable es que haya sido arrastrado por una inundación repentina y su cuerpo se fue a la deriva hasta su último e improbable lugar de descanso.
Claosaurus
Uno de los pocos dinosaurios además de Niobrarasarus (ver diapositiva anterior) jamás descubierto en Kansas – por el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh, en 1873 – Claosaurus fue un hadrosaurio extremadamente primitivo, o dinosaurio con pico de pato, del Cretácico tardío. período. Su nombre inusual, griego para «lagarto roto», se refiere a la naturaleza fragmentaria de sus restos, lo que puede atribuirse a la recolección de su cadáver después de su muerte (tal vez por mosasaurios que habitan en el mar ).
Mosasaurios y plesiosaurios
Los plesiosaurios fueron los reptiles marinos más comunes del Cretácico medio de Kansas. Entre los géneros que vagaban por el Mar Interior Occidental hace 90 millones de años se encontraban Elasmosaurus, Styxosaurus y Trinacromerum, sin mencionar el género poster de la raza, Plesiosaurus. Durante el último período Cretácico, los plesiosaurios fueron suplantados por mosasaurios más elegantes e incluso más viciosos; algunos de los géneros descubiertos en Kansas incluyen Clidastes, Tylosaurus y Platecarpus.
Pterosaurios
Durante la última Era Mesozoica, los ríos, lagos y costas de América del Norte fueron merodeados por pterosaurios, que descendieron del cielo y extrajeron sabrosos peces y moluscos, al igual que las gaviotas modernas.
Kansas cretáceo tardío fue el hogar de al menos dos pterosaurios importantes, Pteranodon y Nyctosaurus. Ambos reptiles voladores estaban equipados con crestas de cabeza grandes y elaboradas, que pueden (o no) haber tenido algo que ver con las condiciones climáticas que prevalecían en el estado del girasol.
Tiburones prehistóricos
La porción de Kansas del Mar Interior Occidental era un ecosistema extremadamente poblado (de hecho, se han escrito libros enteros sobre los «océanos de Kansas»). Es posible que no le sorprenda saber que, además de los plesiosaurios, mosasaurios y peces gigantes descritos en otras partes de esta presentación de diapositivas, este estado ha producido los fósiles de dos importantes tiburones prehistóricos: Cretoxyrhina, también conocido como el «Tiburón Ginsu», y el Ptychodus enorme, devorador de plancton.
Aves prehistóricas
Mucha gente no sabe que algunas de las primeras aves de la Era Mesozoica vivieron junto a pterosaurios ya establecidos (y asumieron sus nichos ecológicos después de que el impacto del meteorito K / T los extinguiera). Kansas Cretácico tardío no fue una excepción; este estado ha cedido los restos de dos importantes aves prehistóricas, Hesperornis e Ichthyornis, que competían con sus primos reptiles voladores por peces, moluscos y otras criaturas marinas.
Pez prehistórico
Así como las aves prehistóricas compitieron con los pterosaurios por los océanos de Kansas, también los peces prehistóricos compitieron con tiburones y reptiles marinos y se los comieron. El estado del girasol es famoso por dos peces de talla grande del período Cretácico tardío: el Xiphactinus de 20 pies de largo (un espécimen del cual contiene los restos de un desafortunado pez llamado Gillicus) y el Bonnerichthys de tamaño similar que come plancton.
Mamíferos Megafauna
Durante la época del Pleistoceno, desde hace unos dos millones hasta hace 50.000 años, Kansas (junto con prácticamente todos los demás estados de EE. UU.) Estaba repleto de megafauna de mamíferos, incluidos los mastodontes americanos, los mamuts lanudos y los tigres dientes de sable. Desafortunadamente, estas majestuosas bestias se extinguieron en la cúspide de los tiempos históricos, sucumbiendo a una combinación de cambio climático y depredación por parte de los primeros pobladores humanos de América del Norte.
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