Como muchos estados de los EE. UU, Missouri tiene una historia geológica desequilibrada: hay toneladas de fósiles que datan de la Era Paleozoica, hace cientos de millones de años, y del Pleistoceno tardío, hace unos 50.000 años, pero no muchos de la vasta extensión de tiempo en el medio. Pero a pesar de que no se han descubierto muchos dinosaurios en el estado de Show Me, a Missouri no le faltan otros tipos de animales prehistóricos, como puede aprender al leer las siguientes diapositivas.
Hypsibema
El dinosaurio oficial del estado de Missouri, Hypsibema, es, por desgracia, un nomen dubium, es decir, un tipo de dinosaurio que los paleontólogos creen que duplica, o era técnicamente una especie de, un género ya existente. Independientemente de cómo termine siendo clasificado, sabemos que Hypsibema era un hadrosaurio de tamaño respetable (dinosaurio con pico de pato) que vagaba por las llanuras y bosques de Missouri hace unos 75 millones de años, durante el período Cretácico tardío.
El mastodonte americano
El este de Missouri es el hogar del Parque Histórico Estatal Mastodon, que, lo adivinaste, es famoso por sus fósiles de mastodonte americano que datan de la época del Pleistoceno tardío. Sorprendentemente, los investigadores de este parque han descubierto puntas de lanza de piedra tosca asociadas con huesos de mastodonte, prueba directa de que los nativos americanos de Missouri (relacionados con la civilización Clovis del suroeste de los Estados Unidos) cazaban mastodontes por su carne y pieles, hace entre 14.000 y 10.000 años.
Falcatus
Missouri es famoso por sus abundantes fósiles de Falcatus, descubiertos cerca de St. Louis a fines del siglo XIX (este tiburón prehistórico inicialmente se llamaba Physonemus y cambió a Falcatus después de descubrimientos posteriores en Montana). Los paleontólogos han establecido que este pequeño depredador de un pie de largo del período Carbonífero era sexualmente dimórfico: los machos tenían espinas estrechas en forma de hoz que sobresalían de la parte superior de la cabeza, que presumiblemente usaban para aparearse con las hembras.
Pequeños organismos marinos
Como muchos estados del medio oeste de Estados Unidos, Missouri es conocido por sus diminutos fósiles marinos que datan de la Era Paleozoica, hace unos 400 millones de años. Estas criaturas incluyen braquiópodos, equinodermos, moluscos, corales y crinoideos, el último tipificado por el fósil oficial del estado de Missouri, el diminuto Delocrinus con tentáculos. Y, por supuesto, Missouri es rico en ammonoides y trilobites antiguos, grandes crustáceos con caparazón que se alimentaban de estas diminutas criaturas (y eran presa de ellos mismos por peces y tiburones).
Varios mamíferos megafauna
El mastodonte americano (ver diapositiva n. ° 3) no fue el único mamífero de gran tamaño que atravesó Missouri durante la época del Pleistoceno. El mamut lanudo también estuvo presente, aunque en menor número, así como perezosos, tapires, armadillos, castores y puercoespines. De hecho, según una tradición de la tribu Osage de Missouri, hubo una vez una guerra entre «monstruos» que se acercaban desde el este y la vida silvestre local, una historia que bien puede haberse originado en una migración inesperada de mamíferos gigantes hace miles de años.
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