La prehistoria del Garden State bien podría llamarse El cuento de dos jerseys: durante gran parte de las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, la mitad sur de Nueva Jersey estuvo completamente bajo el agua, mientras que la mitad norte del estado fue el hogar de todo tipo de de criaturas terrestres, incluidos dinosaurios, cocodrilos prehistóricos y (más cerca de la era moderna) mamíferos megafauna gigantes como el mamut lanudo.
En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales más notables que vivieron en Nueva Jersey en tiempos prehistóricos. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE . UU .)
Dryptosaurus
Probablemente no sabías que el primer tiranosaurio descubierto en los Estados Unidos fue Dryptosaurus, y no el mucho más famoso Tyrannosaurus Rex. Los restos de Dryptosaurus («lagarto desgarrador») fueron excavados en Nueva Jersey en 1866 por el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope, quien luego selló su reputación con descubrimientos más extensos en el oeste americano. (Dryptosaurus, por cierto, originalmente se conocía con el nombre mucho más eufónico de Laelaps).
Hadrosaurus
El Hadrosaurus, el fósil oficial del estado de Nueva Jersey, sigue siendo un dinosaurio poco conocido, aunque ha prestado su nombre a una vasta familia de herbívoros del Cretácico tardío (los hadrosaurios o dinosaurios con pico de pato). Hasta la fecha, solo se ha descubierto un esqueleto incompleto de Hadrosaurus, por el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, cerca de la ciudad de Haddonfield, lo que lleva a los paleontólogos a especular que este dinosaurio podría clasificarse mejor como una especie (o espécimen) de otro hadrosaurio género.
Icarosaurus
Uno de los fósiles más pequeños y fascinantes descubiertos en el Garden State es el Icarosaurus, un pequeño reptil deslizante, que se asemeja vagamente a una polilla, que data del período Triásico medio. El espécimen tipo de Icarosaurus fue descubierto en una cantera de North Bergen por un entusiasta adolescente, y pasó los siguientes 40 años en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York hasta que fue comprado por un coleccionista privado (quien inmediatamente lo donó al museo para estudio adicional).
Deinosuchus
Dada la cantidad de estados en los que se han descubierto sus restos, el Deinosuchus de 30 pies de largo y 10 toneladas debe haber sido una vista común a lo largo de los lagos y ríos del Cretácico tardío de América del Norte, donde este cocodrilo prehistórico comía peces, tiburones y peces marinos, reptiles, y casi cualquier cosa que se cruzara en su camino. Increíblemente, dado su tamaño, Deinosuchus ni siquiera era el cocodrilo más grande que jamás haya existido; ese honor pertenece al Sarcosuchus, un poco anterior, también conocido como SuperCroc.
Diplurus
Es posible que esté familiarizado con el celacanto, el pez supuestamente extinto que experimentó una resurrección repentina cuando un espécimen vivo fue capturado en la costa de Sudáfrica en 1938. Sin embargo, el hecho es que la mayoría de los géneros de celacantos realmente se extinguieron decenas de millones de años atrás; un buen ejemplo es Diplurus, de los cuales se han encontrado cientos de especímenes conservados en sedimentos de Nueva Jersey. (Los celacantos, por cierto, eran un tipo de pez con aletas lobuladas estrechamente relacionado con los antepasados inmediatos de los primeros tetrápodos).
Pez prehistórico
Los lechos fósiles del Jurásico y Cretácico de Nueva Jersey han producido los restos de una gran variedad de peces prehistóricos, que van desde la antigua raya Myliobatis hasta el ancestro del pez rata Ischyodus y tres especies separadas de Enchodus (mejor conocido como arenque de dientes de sable), sin mencionar el oscuro género de Coelacanth mencionado en la diapositiva anterior. Muchos de estos peces fueron presa de los tiburones del sur de Nueva Jersey (siguiente diapositiva), cuando la mitad inferior del Garden State se sumergió bajo el agua.
Tiburones prehistóricos
Normalmente, no se asocia el interior de Nueva Jersey con tiburones prehistóricos mortales, por lo que es sorprendente que este estado haya producido tantos de estos asesinos fosilizados, incluidos especímenes de Galeocerdo, Hybodus y Squalicorax.
El último miembro de este grupo es el único tiburón mesozoico que se sabe de manera concluyente que se alimenta de dinosaurios, ya que los restos de un hadrosaurio no identificado (posiblemente el Hadrosaurio descrito en la diapositiva # 2) fueron descubiertos en el estómago de un espécimen.
El mastodonte americano
A partir de mediados del siglo XIX, en Greendell, los restos de mastodonte americano se han recuperado periódicamente de varios municipios de Nueva Jersey, a menudo a raíz de proyectos de construcción. Estos especímenes datan de la época del Pleistoceno tardío, cuando los mastodontes (y, en menor medida, sus primos mamut lanudo ) atravesaban los pantanos y bosques del Garden State, que era mucho más frío hace decenas de miles de años que en la actualidad.
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