Cada estado cuenta con un registro fósil que revela una variedad de dinosaurios únicos y otros animales prehistóricos, y Nuevo México no es una excepción. Tiene un registro fósil increíblemente rico y profundo. Las formaciones geológicas en este estado se remontan casi ininterrumpidas durante más de 500 millones de años, abarcando la mayor parte de las Eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
Se han descubierto demasiados dinosaurios, reptiles prehistóricos y megafauna de mamíferos allí para enumerarlos a todos individualmente. Descubra los hallazgos de fósiles más importantes de Nuevo México, que van desde el diminuto dinosaurio coelophysis hasta el enorme pájaro prehistórico gastornis.
Celofisis
El fósil oficial del estado de Nuevo México, los fósiles de celofisis han sido desenterrados por miles en la cantera de Ghost Ranch, lo que lleva a la especulación de que este pequeño dinosaurio terópodo (evolucionado recientemente de los primeros dinosaurios de América del Sur) vagaba por las llanuras del suroeste del Triásico tardío de América del Norte en grandes paquetes. Coelophysis es también uno de los pocos dinosaurios que muestra evidencia de dimorfismo sexual, los machos del género crecen ligeramente más grandes que las hembras.
Nothronychus
El nothronychus de cuello largo, garras largas y barriga fue el primer terizinosaurio que se desenterró en América del Norte; Hasta este importante descubrimiento a lo largo de la frontera entre Nuevo México y Arizona, el género más famoso de esta extraña familia de dinosaurios era el therizinosaurus de Asia central. Al igual que sus parientes, nothronychus era un terópodo herbívoro que usaba sus largas garras no para destripar a otros dinosaurios y pequeños mamíferos, sino para atrapar la vegetación de los árboles altos.
Parasaurolophus
El parasaurolophus grande, ruidoso y de cresta larga se descubrió inicialmente en Canadá, pero las excavaciones posteriores en Nuevo México han ayudado a los paleontólogos a identificar dos especies adicionales de este dinosaurio con pico de pato ( P. tubicen y P. cyrtocristatus ). ¿La función de la cresta de parasaurolophus? Es más probable que pida mensajes a otros miembros de la manada, pero también puede haber sido una característica seleccionada sexualmente (es decir, los machos con crestas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento).
Varios ceratopsianos
En los últimos años, el estado de Nuevo México ha cedido los restos de una gran cantidad de ceratopsianos (dinosaurios con cuernos y volantes). Entre los géneros recientemente descubiertos en este estado se encuentran el ojoceratops, titanoceratops y zuniceratops con volantes y cuernos ornamentados; un estudio más detallado debería revelar cuán estrechamente relacionados estaban estos comedores de plantas entre sí y con ceratopsianos más familiares como los triceratops que vivieron en otras partes de América del Norte durante el período Cretácico tardío.
Varios saurópodos
Cualquier estado con un registro fósil tan rico como Nuevo México seguramente producirá los restos de al menos unos pocos saurópodos (los gigantes, comedores de plantas de cuello largo y patas de elefante que dominaron el período Jurásico tardío). Diplodocus y camarasaurus se identificaron inicialmente en otras partes de los EE. UU, Pero el espécimen tipo del alamosaurus de 30 toneladas se descubrió en Nuevo México y recibió el nombre de la formación Ojo Alamo de este estado (y no el Alamo en Texas, como muchas personas asumen erróneamente).
Varios terópodos
El celofisis puede ser el terópodo más famoso de Nuevo México, pero este estado fue el hogar de una amplia gama de dinosaurios carnívoros durante la Era Mesozoica, algunos (como el alosaurio ) tenían un largo pedigrí paleontológico, y otros (como tawa y daemonosaurus) contaban como muy adiciones recientes a la lista de terópodos. Al igual que el celofisis, muchos de estos terópodos más pequeños se derivaron recientemente de los primeros dinosaurios verdaderos de la cercana América del Sur.
Varios paquicefalosaurios
Los paquicefalosaurios («lagartos de cabeza gruesa») eran dinosaurios ornitisquios bizarros, de dos patas, que poseían cráneos más gruesos de lo habitual, que los machos solían golpearse entre sí para dominar la manada (y posiblemente para atacar a los depredadores que se acercaban de costado). Nuevo México fue el hogar de al menos dos importantes géneros de paquicefalosaurio, stegoceras y sphaerotholus, el último de los cuales puede resultar ser una especie de un tercer bonehead, prenocephale.
Coryphodon
Uno de los primeros verdaderos mamíferos megafauna, el corifodón de media tonelada («diente puntiagudo») era una vista común en los pantanos de todo el mundo durante la época del Eoceno temprano, solo 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. Numerosos especímenes de este mamífero herbívoro de cuerpo grande y cerebro pequeño se han descubierto en Nuevo México, que disfrutó de un clima mucho más exuberante y húmedo hace 50 millones de años que en la actualidad.
Bisonte gigante
El bisonte gigante —nombre del género Bison latifrons— vagó por las llanuras del Pleistoceno tardío de América del Norte hasta bien entrada la época histórica. En Nuevo México, los arqueólogos han descubierto restos de bisontes gigantes asociados con asentamientos de nativos americanos, una pista de que los primeros habitantes humanos de América del Norte se unieron en manadas para cazar este mamífero megafauna hasta la extinción (al mismo tiempo, irónicamente, mientras lo adoraban como una especie de semidiós natural).
Gastornis
El gastornis del Eoceno temprano no fue el ave prehistórica más grande que jamás haya existido (ese honor pertenece a géneros de nombres más coloridos como el pájaro elefante), pero fue uno de los más peligrosos, con una estructura parecida a un tiranosaurio que demuestra cómo la evolución tiende a adaptar las mismas formas corporales a los mismos nichos ecológicos. Un espécimen de gastornis, descubierto en Nuevo México en 1874, fue el tema de un artículo del famoso paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope.
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