Descripción general de dinosaurios y animales prehistóricos de Texas 🥇

La historia geológica de Texas es tan rica y profunda como grande es este estado, y se extiende desde el período Cámbrico hasta la época del Pleistoceno, una extensión de más de 500 millones de años. (Solo los dinosaurios que datan del período Jurásico, de hace unos 200 a 150 millones de años, no están bien representados en el registro fósil). Literalmente, se han descubierto cientos de dinosaurios y otros animales prehistóricos en el estado de la estrella solitaria, de los cuales puede explorar los más importantes en las siguientes diapositivas.

Paluxysaurus

En 1997, Texas designó a Pleurocoelus como su dinosaurio estatal oficial. El problema es que este gigante del Cretácico medio bien pudo haber sido el mismo dinosaurio que Astrodon , un titanosaurio de proporciones similares que ya era el dinosaurio oficial de Maryland y, por lo tanto, no era un representante adecuado del estado de la estrella solitaria. Intentando rectificar esta situación, la legislatura de Texas reemplazó recientemente a Pleurocoelus con el Paluxysaurus extremadamente similar, que, ¿adivinen qué? – en realidad puede haber sido el mismo dinosaurio que Pleurocoelus, ¡al igual que Astrodon!

Acrocanthosaurus

Aunque inicialmente se descubrió en la vecina Oklahoma, Acrocanthosaurus solo se registró por completo en la imaginación del público después de que se desenterraron dos especímenes mucho más completos de la Formación Twin Mountains en Texas. Este «lagarto de espinas altas» fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes y mezquinos que jamás haya existido, no en la misma categoría de peso que el aproximadamente contemporáneo Tyrannosaurus Rex, pero sigue siendo un temible depredador del Cretácico tardío.

Dimetrodon

El dinosaurio más famoso que en realidad no era un dinosaurio, Dimetrodon era un tipo anterior de reptil prehistórico conocido como pelicosaurio , y murió al final del período Pérmico, mucho antes de que los primeros dinosaurios llegaran a la escena.

La característica más distintiva de Dimetrodon era su vela prominente, que probablemente solía calentar lentamente durante el día y refrescarse gradualmente durante la noche. El tipo de fósil de Dimetrodon fue descubierto a fines de la década de 1870 en los «Camas Rojas» de Texas, y fue nombrado por el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope.

Quetzalcoatlus

El pterosaurio más grande que jamás haya existido, con una envergadura de 30 a 35 pies, aproximadamente del tamaño de un avión pequeño, el «tipo fósil» de Quetzalcoatlus fue descubierto en el Parque Nacional Big Bend de Texas en 1971.

Porque Quetzalcoatlus era tan enorme y, lamentablemente, existe cierta controversia sobre si este pterosaurio era capaz de volar o no, o simplemente acechaba el paisaje del Cretácico tardío como un terópodo de tamaño comparable y arrancaba del suelo pequeños y temblorosos dinosaurios para almorzar.

Adelobasileus

De lo muy grande llegamos a lo muy pequeño. Cuando el diminuto cráneo fosilizado de Adelobasileus (el «rey oscuro») fue desenterrado en Texas a principios de la década de 1990, los paleontólogos pensaron que habían descubierto un verdadero eslabón perdido: uno de los primeros mamíferos verdaderos del período Triásico medio que evolucionó a partir de un terápsido.

Hoy en día, la posición exacta de Adelobasileus en el árbol genealógico de los mamíferos es más incierta, pero sigue siendo una muesca impresionante en el sombrero del estado de la estrella solitaria.

Alamosaurio

Un titanosaurio de 50 pies de largo similar a Paluxysaurus (ver diapositiva # 2), Alamosaurus no recibió su nombre del famoso Álamo de San Antonio, sino de la Formación Ojo Alamo de Nuevo México (donde se descubrió por primera vez este dinosaurio, aunque con especímenes fósiles adicionales granizo del estado de la estrella solitaria).

De acuerdo con un análisis reciente, puede haber hasta 350,000 de estos herbívoros de 30 toneladas vagando por Texas en un momento dado durante el período Cretácico tardío.

Pawpawsaurus

El extrañamente llamado Pawpawsaurus, después de la Formación Pawpaw en Texas, era un nodosaurio típico del período Cretácico medio (los nodosaurios eran una subfamilia de anquilosaurios, los dinosaurios blindados, la principal diferencia era que carecían de garrotes al final de la cola ).

Inusualmente para un nodosaurio temprano, Pawpawsaurus poseía anillos óseos protectores sobre sus ojos, lo que lo convertía en un hueso duro de roer para que cualquier dinosaurio carnívoro lo partiera y lo tragara.

Texacephale

Descubierto en Texas en 2010, Texacephale era un paquicefalosaurio, una raza de dinosaurios herbívoros que se daban cabezazos caracterizados por sus cráneos inusualmente gruesos.

Lo que distingue a Texacephale de la manada es que, además de su nuca de tres pulgadas de grosor, tenía pliegues característicos a lo largo de los lados de su cráneo, que probablemente evolucionaron con el único propósito de absorber los impactos. (No haría mucho bien, evolutivamente hablando, que los machos Texacephale cayeran muertos mientras compiten por parejas).

Varios anfibios prehistóricos

No reciben tanta atención como los dinosaurios y pterosaurios gigantes del estado, pero anfibios prehistóricos de todo tipo vagaban por Texas hace cientos de millones de años, durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Entre los géneros que llamaban hogar al estado de la estrella solitaria se encontraban Eryops, Cardiocephalus y el extraño Diplocaulus, que poseía una cabeza de gran tamaño en forma de boomerang (que probablemente ayudó a protegerlo de ser tragado vivo por depredadores).

Varios mamíferos megafauna

Texas era tan grande durante la época del Pleistoceno como lo es hoy y, sin ningún rastro de civilización que se interpusiera en su camino, tenía mucho más espacio para la vida silvestre. Este estado fue atravesado por una amplia gama de megafauna de mamíferos, desde mamuts lanudos y mastodontes estadounidenses hasta tigres dientes de sable y lobos temibles. Lamentablemente, todos estos animales se extinguieron poco después de la última Edad de Hielo, sucumbiendo a una combinación de cambio climático y depredación por parte de los nativos americanos.