Se ha descubierto una gran cantidad de dinosaurios y animales prehistóricos en Utah, tantos que este estado es prácticamente sinónimo de la ciencia moderna de la paleontología. ¿Cuál es el gran secreto de Utah, en comparación con los estados cercanos relativamente pobres en dinosaurios, como Idaho y Nevada?
Bueno, desde finales del Jurásico hasta finales del Cretácico, gran parte del estado de la colmena fue alto y seco, condiciones perfectas para la preservación de fósiles durante decenas de millones de años. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más famosos descubiertos en Utah, desde Allosaurus hasta Utahceratops.
Allosaurus
Aunque es el fósil oficial del estado, el «espécimen tipo» de Allosaurus en realidad no se descubrió en Utah. Sin embargo, fue la excavación de miles de huesos de Allosaurus enredados de la Cantera Cleveland-Lloyd de este estado, a principios de la década de 1960, lo que permitió a los paleontólogos describir y clasificar de manera concluyente este dinosaurio jurásico tardío. Nadie está muy seguro de por qué todos estos individuos de Allosaurus murieron al mismo tiempo; es posible que hayan quedado atrapados en un lodo espeso o simplemente hayan muerto de sed mientras se reunían alrededor de un abrevadero seco.
Utahraptor
Cuando la mayoría de la gente habla de rapaces, tienden a centrarse en géneros del Cretácico tardío como Deinonychus o, especialmente, Velociraptor. Pero la rapaz más grande de todas, la Utahraptor de 1.500 libras, vivió al menos 50 millones de años antes que cualquiera de estos dinosaurios, en el Cretácico temprano de Utah. ¿Por qué las aves rapaces disminuyeron de tamaño tan drásticamente hacia el final de la Era Mesozoica? Lo más probable es que su nicho ecológico fue desplazado por tiranosaurios más voluminosos, lo que los hizo evolucionar hacia el extremo más pequeño del espectro de terópodos.
Utahceratops
Los ceratopsianos, dinosaurios con cuernos y volantes, eran densos en el suelo en Utah durante el período Cretácico tardío; entre los géneros que llamaron hogar a este estado estaban Diabloceratops, Kosmoceratops y Torosaurus (que en realidad puede haber sido una especie de Triceratops ). Pero el ceratopsiano más representativo descubierto en Beehive State no es otro que Utahceratops, un gigante de 20 pies de largo y cuatro toneladas que vivía en una isla aislada aislada del resto de Utah por el Mar Interior Occidental.
Seitaad
Entre los primeros dinosaurios herbívoros en la tierra, los prosaurópodos fueron los antepasados lejanos de los saurópodos gigantes y titanosaurios de la última Era Mesozoica. Recientemente, los paleontólogos de Utah descubrieron el esqueleto casi completo de uno de los prosaurópodos más antiguos y más pequeños del registro fósil, Seitaad, un diminuto devorador de plantas del período Jurásico medio. Seitaad medía solo 15 pies de la cabeza a la cola y pesaba tan poco como 200 libras, muy lejos de los gigantes posteriores que habitaron en Utah como Apatosaurus.
Varios saurópodos
Utah es justamente famosa por sus saurópodos, que ocuparon un lugar destacado a finales del siglo XIX en las Guerras de los Huesos, la competencia de no tomar prisioneros entre los eminentes paleontólogos estadounidenses Edward Drinker Cope y Othniel C. Marsh. En este estado se han descubierto especies de Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus y Diplodocus; un hallazgo más reciente, Brontomerus (en griego, «muslos de trueno»), poseía las patas traseras más gruesas y musculosas de todos los saurópodos identificados hasta ahora.
Varios ornitópodos
En términos generales, los ornitópodos eran las ovejas y el ganado de la Era Mesozoica: dinosaurios pequeños, no demasiado brillantes y herbívoros cuya única función (a veces parece) era ser presa sin piedad por rapaces y tiranosaurios rapaces. La lista de ornitópodos de Utah incluye a Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus y Othnielia (el último de ellos lleva el nombre de Othniel C. Marsh, quien fue extremadamente activo en el oeste de Estados Unidos a fines del siglo XIX).
Varios anquilosaurios
Descubierta en Utah en 1991, Cedarpelta fue un ancestro extremadamente temprano de los anquilosaurios gigantes (dinosaurios blindados) del Cretácico tardío de América del Norte, incluidos Ankylosaurus y Euoplocephalus. Otros dinosaurios blindados descubiertos en este estado incluyen Hoplitosaurus , Hylaeosaurus (solo el tercer dinosaurio en la historia en ser nombrado) y Animantarx . (¡Este último dinosaurio es especialmente interesante, ya que su tipo fósil fue descubierto con la ayuda de un equipo de detección de radiación en lugar de un pico y una pala!)
Varios terizinosaurios
Técnicamente clasificados como dinosaurios terópodos, los terizinosaurios eran una extraña rama de esta raza que por lo general se alimentaba de carne y que subsistía casi por completo a base de plantas. El fósil tipo de Nothronychus, el primer terizinosaurio identificado fuera de Eurasia, fue descubierto en Utah en 2001, y este estado también fue el hogar del Falcarius de construcción similar. Las garras inusualmente largas de estos dinosaurios no destriparon a las presas vivas; más bien, se usaban para atar vegetación desde las altas ramas de los árboles.
Varios reptiles del Triásico tardío
Hasta hace muy poco, Utah carecía relativamente de fósiles que dataran del período Triásico. tardío, el momento en que los dinosaurios recién comenzaban a evolucionar a partir de sus antepasados arcosaurios. Todo eso cambió en octubre de 2015, cuando los investigadores descubrieron un «tesoro escondido» de criaturas del Triásico tardío, incluidos dos dinosaurios terópodos tempranos (que se parecen mucho a Coelophysis ), algunos pequeños arcosaurios parecidos a cocodrilos.
Varios mamíferos megafauna
Aunque Utah es mejor conocido por sus dinosaurios, este estado fue el hogar de una amplia variedad de mamíferos megafauna durante la Era Cenozoica, y especialmente la época del Pleistoceno, desde hace dos millones hasta hace 10.000 años. Los paleontólogos han desenterrado los fósiles de Smilodon (más conocido como el tigre dientes de sable ), el lobo temible y el oso gigante de cara corta, así como un habitante común del Pleistoceno tardío de América del Norte, Megalonyx, también conocido como el perezoso terrestre gigante.
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