Como es el caso de muchos estados del oeste de Estados Unidos, la diversidad de la vida prehistórica en Wyoming es inversamente proporcional al número de seres humanos que viven allí hoy. Dado que sus sedimentos estuvieron geológicamente activos a lo largo de las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, Wyoming literalmente está repleto de fósiles por valor de más de 500 millones de años, que van desde peces hasta dinosaurios, aves y mamíferos megafauna, todo lo cual puede conocer leyendo detenidamente las siguientes diapositivas. (Vea una lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE.UU)
Estegosaurio
De las tres especies más destacadas de Stegosaurus descubiertas en Wyoming, dos vienen con asteriscos adjuntos. Stegosaurus longispinus estaba equipado con cuatro espinas neurales inusualmente largas, un indicio de que en realidad pudo haber sido una especie de Kentrosaurus, y Stegosaurus ungulatus fue probablemente un juvenil de una especie de Stegosaurus descubierta por primera vez en Colorado. Afortunadamente, la tercera especie, Stegosaurus stenops, descansa sobre cimientos más firmes, ya que está representada por más de 50 especímenes fósiles (no todos de Wyoming).
Deinonychus
Uno de los muchos dinosaurios que Wyoming comparte con la vecina Montana, Deinonychus fue el modelo de los «Velociraptors» en Jurassic Park , una rapaz voraz, emplumada y del tamaño de un humano que se alimentaba de los dinosaurios devoradores de plantas del período Cretácico tardío. Este terópodo de garras grandes también inspiró la teoría de John Ostrom de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, controvertida cuando se mencionó por primera vez en la década de 1970 pero ampliamente aceptada en la actualidad.
Triceratops
Aunque Triceratops es el dinosaurio oficial del estado de Wyoming, el primer fósil conocido de este dinosaurio con cuernos y volantes fue descubierto en las cercanías de Colorado, y el famoso paleontólogo Othniel C. Marsh lo malinterpretó como una especie de bisonte. Fue solo cuando se desenterró un cráneo casi completo en Wyoming que los científicos se dieron cuenta de que estaban tratando con un dinosaurio del Cretácico tardío en lugar de un mamífero megafauna, y Triceratops se lanzó en el camino hacia la fama y la fortuna.
Anquilosaurio
Aunque el Ankylosaurus se descubrió por primera vez en la vecina Montana, un hallazgo posterior en Wyoming es aún más intrigante. El famoso cazador de fósiles Barnum Brown desenterró los «escudos» (placas blindadas) dispersas de este dinosaurio herbívoro en asociación con algunos restos de Tyrannosaurus Rex, una pista de que Ankylosaurus fue cazado (o al menos saqueado) por dinosaurios carnívoros. Claramente, un T. Rex hambriento habría tenido que voltear este dinosaurio blindado sobre su espalda y excavar en su vientre suave y desprotegido.
Varios saurópodos
A finales del siglo XIX, se descubrió una gran cantidad de restos de saurópodos en Wyoming, que ocuparon un lugar destacado en las » Guerras de los huesos » entre los paleontólogos rivales Othniel C. Marsh y Edward Drinker Cope. Entre los géneros conocidos que desnudaron este estado de vegetación durante el período Jurásico tardío se encuentran Diplodocus, Camarasaurus, Barosaurus y Apatosaurus (el dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurus).
Varios terópodos
Los terópodos, dinosaurios carnívoros, grandes y pequeños, eran una vista común en el mesozoico de Wyoming. En este estado se han descubierto fósiles del Allosaurus del Jurásico tardío y del Tyrannosaurus Rex del Cretácico tardío, que también está representado por géneros tan diferentes como Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus y Troodon, sin mencionar Deinonychus (ver diapositiva # 3). Como regla general, cuando estos carnívoros no se atacaban entre sí, se dirigían a los hadrosaurios lentos y los juveniles de Stegosaurus y Triceratops.
Varios paquicefalosaurios
Los paquicefalosaurios – en griego para «lagartos de cabeza gruesa» – eran dinosaurios herbívoros de tamaño pequeño a mediano que se daban cabezazos entre sí con sus cráneos extragruesos para dominar la manada (y, posiblemente, también flancos de los depredadores que se acercan). Entre los géneros que merodeaban por Wyoming en el Cretácico tardío se encontraban Pachycephalosaurus, Stegoceras y Stygimoloch, el último de los cuales puede llegar a ser una «etapa de crecimiento» de Pachycephalosaurus.
Aves prehistóricas
Si cruzaste un pato, un flamenco y un ganso, podrías terminar con algo como Presbyornis, un ave prehistórica que ha desconcertado a los paleontólogos desde su descubrimiento en Wyoming a fines del siglo XX. Actualmente, la opinión de los expertos tiende a que Presbyornis haya sido un pato primitivo, aunque esa conclusión puede cambiar en espera de más pruebas fósiles. Este estado también fue el hogar de Gastornis, anteriormente conocido como Diamytra, un ave del tamaño de un dinosaurio que aterrorizó a la vida silvestre de la época del Eoceno temprano.
Murciélagos prehistóricos
Durante la época del Eoceno temprano, hace unos 55 a 50 millones de años, aparecieron los primeros murciélagos prehistóricos en la tierra, cuyos fósiles bien conservados se han descubierto en Wyoming. Icaronycteris era un diminuto progenitor de murciélago que ya poseía la capacidad de ecolocalización, una cualidad de la que carece su mamífero volador contemporáneo, Onychonycteris.
Pez prehistórico
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El fósil oficial del estado de Wyoming, Knightia era un pez prehistórico, estrechamente relacionado con el arenque moderno, que nadó los mares poco profundos que cubrían Wyoming durante la época del Eoceno. Se han descubierto miles de fósiles de Knightia en la formación Green River de Wyoming, junto con especímenes de otros peces ancestrales como Diplomystus y Mioplosus.
Varios mamíferos megafauna
Al igual que con los dinosaurios, es imposible enumerar individualmente todos los mamíferos megafauna que habitaban Wyoming durante la Era Cenozoica. Baste decir que este estado estaba bien provisto de caballos ancestrales, primates, elefantes y camellos, así como extrañas «bestias del trueno» como Uintatherium . Lamentablemente, todos estos animales se extinguieron mucho antes o justo en la cúspide de la era moderna; incluso los caballos tuvieron que ser reintroducidos en América del Norte, en tiempos históricos, por los colonos europeos.
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