El sésamo ( Sesamum indicum L.) es la fuente de aceite comestible, de hecho, uno de los aceites más antiguos del mundo y un ingrediente importante en los alimentos de panadería y la alimentación animal. Un miembro de la familia Pedaliaceae, el aceite de sésamo también se usa en muchos productos curativos para la salud; La semilla de sésamo contiene 50-60% de aceite y 25% de proteína con lignanos antioxidantes.
Hoy en día, las semillas de sésamo se cultivan ampliamente en Asia y África, con las principales regiones de producción en Sudán, India, Myanmar y China. El sésamo se utilizó por primera vez en la producción de harina y aceite durante la Edad del Bronce, y se han encontrado lámparas de incienso que contienen polen de sésamo en Iron Age Salut en el Sultanato de Omán.
Formas salvajes y domesticadas
Identificar el sésamo silvestre del domesticado es algo difícil, en parte porque el sésamo no está completamente domesticado: las personas no han podido medir específicamente el tiempo de maduración de la semilla. Las cápsulas se abren durante el proceso de maduración, lo que lleva a diversos grados de pérdida de semillas y cosecha inmadura. Esto también hace que sea probable que las poblaciones espontáneas se establezcan alrededor de los campos cultivados.
El mejor candidato para el progenitor silvestre de sésamo es S. mulayaum Nair, que se encuentra en poblaciones del oeste de la India meridional y en otras partes del sur de Asia. El descubrimiento de sésamo más temprano reportado se encuentra en el sitio de la civilización del valle del Indo de Harappa, dentro de los niveles maduros de la fase Harappa del montículo F, fechado entre 2700 y 1900 a. C.
Se descubrió una semilla con una fecha similar en el sitio Harappa de Miri Qalat en Baluchistán. Muchos más casos datan del segundo milenio antes de Cristo, como Sangbol, ocupado durante la última fase de Harappa en Punjab, 1900-1400 a. C.). En la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo, el cultivo de sésamo estaba muy extendido en el subcontinente indio.
Fuera del subcontinente indio
El sésamo se envió a Mesopotamia antes del final del tercer milenio antes de Cristo, presumiblemente a través de redes comerciales con Harappa. Se descubrieron semillas carbonizadas en Abu Salabikh en Irak, que datan del 2300 a. C., y los lingüistas han argumentado que la palabra asiria shamas-shamme y la palabra sumeria anterior she-gish-i pueden referirse al sésamo. Estas palabras se encuentran en textos que datan del año 2400 a. C. Alrededor del 1400 a. C., el sésamo se cultivaba en los sitios de Dilmun medio en Bahréin.
Aunque existen informes anteriores en Egipto, quizás ya en el segundo milenio antes de Cristo, los informes más creíbles son los hallazgos del Imperio Nuevo, incluida la tumba de Tutankamón y un frasco de almacenamiento en Deir el Medineh (siglo XIV a. C.). Aparentemente, la propagación del sésamo en África fuera de Egipto ocurrió no antes del año 500 d. C. El sésamo fue traído a los Estados Unidos por personas esclavizadas de África.
En China, la evidencia más antigua proviene de referencias textuales que datan de la dinastía Han , alrededor del 2200 a. C. Según el tratado médico y de hierbas chino clásico llamado Inventario Estándar de Farmacología, compilado hace unos 1000 años, el sésamo fue traído de Occidente por Qian Zhang durante la dinastía Han. También se descubrieron semillas de sésamo en las Grutas de los Mil Budas en la región de Turpan , alrededor del año 1300 d.C.
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