El ahuecamiento es el deterioro del sector manufacturero de un país cuando los productores optan por instalaciones de bajo costo en el extranjero. Algunos economistas sostienen que las economías de Japón, Estados Unidos y otras naciones más desarrolladas están siendo vaciadas, lo que representa una amenaza para el pleno empleo.
Recientemente, también se ha hablado de una » clase media en desaparición » en la sociedad moderna, ya que la desigualdad de ingresos ha tendido a «vaciar el medio» y beneficiar en gran medida a la parte superior (por ejemplo, el 1% superior). Al mismo tiempo, el término se ha desplazado para incluir las clases media-alta y media-baja para dar cuenta de la estratificación cada vez mayor en los últimos tiempos.
CONCLUSIONES CLAVE
- El ahuecamiento se refiere al debilitamiento de la clase media de una nación o región, junto con sus trabajos de manufactura de clase media, a medida que se intensifica la estratificación socioeconómica.
- El resultado del ahuecamiento es un aumento en los hogares de clase trabajadora y baja junto con una creciente concentración de riqueza entre los muy ricos.
- Los economistas han atribuido este fenómeno a varios factores concurrentes, incluida la subcontratación de trabajos, las tecnologías que ahorran mano de obra y los cambios demográficos.
Entendiendo el ahuecamiento
En las últimas décadas, los sectores manufactureros de algunas de las principales economías del mundo se han contraído significativamente debido al vaciamiento, enviando esos puestos de trabajo a regiones con costos laborales más bajos como China o Bangladesh. Después de alcanzar su punto máximo en 1979 con más de 19 millones, el número de empleos de manufactura en Estados Unidos se redujo a aproximadamente 12 millones en 2013.
Otras economías avanzadas han experimentado una tendencia similar. En Japón, por ejemplo, la manufactura ha caído del 35 por ciento de la producción en la década de 1970 al 18 por ciento en 2009. Esto ha tenido un impacto desproporcionado en las ciudades y comunidades rurales que dependían en gran medida de las plantas cercanas para obtener empleo.
Sin embargo, no todos los economistas argumentan que la subcontratación de la fabricación y el consiguiente vaciamiento de puestos de trabajo perjudican a la sociedad en la red. Sugieren que la economía nacional tiene la oportunidad de girar hacia trabajos de alta calificación y salarios altos, como el diseño y la comercialización de productos. También argumentan que los consumidores a menudo se benefician de precios más bajos cuando los productos que compran se fabrican en el extranjero.
Es probable que los robots y otras tecnologías que ahorran mano de obra provoquen un mayor vacío en los puestos de trabajo de la clase media. Esto se ha cuantificado en algo conocido como paradoja de Moravec. Este fue un descubrimiento hecho por expertos en IA en la década de 1980, que los robots encuentran fáciles las cosas difíciles y difíciles las cosas fáciles.
Hans Moravec, uno de estos investigadores de IA, dijo: “Es comparativamente fácil hacer que las computadoras exhiban un rendimiento de nivel adulto en pruebas de inteligencia o jugando a las damas, y difícil o imposible darles las habilidades de un niño de un año cuando se trata de a la percepción y la movilidad». Dicho de otra manera, si quisieras vencer a Magnus Carlsen, el campeón mundial de ajedrez, elegirías una computadora. Si quisieras limpiar las piezas de ajedrez después de la partida, elegirías un ser humano.
Ejemplo
En mayo de 2016, la clase media se contrajo en nueve de cada 10 áreas metropolitanas de EE. UU. Desde 2000, ya que la desigualdad de ingresos se amplió después de la recesión, según un nuevo estudio del Pew Research Center. El informe amplía la investigación de la organización sobre la suerte de la clase media del país, que según Pew en diciembre había disminuido a menos del 50 por ciento de los hogares, un cambio importante en el tejido económico de Estados Unidos.
Si bien la clase media se está hundiendo, la dinámica es compleja: algunas familias caen en el grupo de ingresos más bajos, pero muchas otras ascienden de la clase media al grupo de ingresos altos. En general, la proporción de adultos que viven en hogares de ingresos medios se redujo en 203 de las 229 áreas metropolitanas de EE. UU. Que Pew estudió.