Los carnívoros, por lo que nos referimos, a los efectos de este artículo, a los mamíferos carnívoros, tienen todas las formas y tamaños. Conozca los 15 grupos básicos, o familias, de carnívoros, que van desde los familiares (perros y gatos) hasta los más exóticos (kinkajous y linsangs).
Perros, lobos y zorros (Familia Canidae)
Como ya sabes, si tienes un golden retriever o un labradoodle, los cánidos se caracterizan por sus patas largas, colas tupidas y hocicos estrechos, sin mencionar sus poderosos dientes y mandíbulas adecuadas (en algunas especies) para triturar huesos y cartílagos.
Los perros ( Canis familiaris ) son, con mucho, la especie de cánidos más común, pero esta familia también incluye lobos, zorros, chacales y dingos. Estos carnívoros leales tienen una profunda historia evolutiva, y su herencia se remonta a la Era Cenozoica media.
Leones, tigres y otros gatos (familia Felidae)
Por lo general, los primeros animales que vienen a la mente cuando la gente dice la palabra «carnívoro», leones, tigres, pumas, pumas, panteras y gatos domésticos son todos miembros íntimamente relacionados de la familia Felidae. Los felinos se caracterizan por su complexión delgada, dientes afilados, capacidad para trepar a los árboles y hábitos principalmente solitarios (a diferencia de los cánidos, que tienden a congregarse en grupos sociales, los gatos prefieren cazar solos).
A diferencia de la mayoría de los otros mamíferos carnívoros, los gatos son «hipercarnívoros», lo que significa que obtienen la totalidad o la mayor parte de su nutrición de las presas (incluso los atigrados pueden considerarse hipercarnívoros ya que la comida blanda para gatos y las croquetas están hechas de carne).
Osos (Familia Ursidae)
Solo hay ocho especies de osos vivos hoy en día, pero estos carnívoros han tenido un impacto enorme en la sociedad humana: todos conocen los esfuerzos para preservar al oso polar y al oso panda, y siempre es una noticia cuando un oso pardo o un grizzly golpean a un hombre demasiado confiado. fiesta de campistas.
Los osos se caracterizan por su hocico de perro, pelo enmarañado, posturas plantígradas (es decir, caminan sobre las plantas de los pies en lugar de los dedos de los pies) y el desconcertante hábito de levantarse sobre las patas de las ciervas cuando se ven amenazados.
Hienas y lobos hormigueros (orden Hyaenidae)
A pesar de su parecido superficial, estos carnívoros están más estrechamente relacionados no con los cánidos con forma de perro, sino con los felinos con forma de gato. Sólo existen tres especies de hienas: la hiena manchada, la hiena parda y la hiena rayada, y su comportamiento varía mucho; por ejemplo, las hienas rayadas se alimentan de los cadáveres de otros depredadores, mientras que las hienas manchadas prefieren matar su propia comida. La familia Hyaenidae también incluye al poco conocido lobo hormiguero, un pequeño mamífero que se alimenta de insectos y tiene una lengua larga y pegajosa.
Comadrejas, tejones y nutrias (Familia Mustelidae)
La familia más grande de mamíferos carnívoros, que comprende casi 60 especies, los mustélidos incluyen animales tan diversos como comadrejas, tejones, hurones y glotones. En términos generales, los mustélidos son de tamaño moderado (el miembro más grande de esta familia, la nutria marina, solo pesa 100 libras); poseen orejas cortas y patas cortas; y están equipados con glándulas olfativas en el trasero, que utilizan para marcar su territorio y señalar la disponibilidad sexual. El pelaje de algunos mustélidos es especialmente suave y lujoso; se han confeccionado innumerables prendas con pieles de visones, armiños, martas y armiños.
Zorrillos (Familia Mephitidae)
Los mustélidos no son los únicos mamíferos carnívoros equipados con glándulas olfativas; lo mismo se aplica, con un orden de magnitud mayor en eficiencia, a las mofetas de la familia Mephitidae.
La docena de especies de zorrillos existentes usan sus glándulas olfativas para defenderse de los depredadores, como los osos y los lobos, que han aprendido a mantenerse alejados de estos animales de apariencia inofensiva. Curiosamente, a pesar de que están clasificados como carnívoros, los zorrillos son en su mayoría omnívoros, y se alimentan en igual medida de gusanos, ratones y lagartos y nueces, raíces y bayas.
Mapaches, Coatis y Kinkajous (Familia Procyonidae)
Un poco como un cruce entre los osos y los mustélidos, los mapaches y otros procyonids (incluidos coatíes, kinkajous y ringtails) son carnívoros pequeños, de hocico largo con marcas faciales distintivas. En general, los mapaches pueden ser los mamíferos carnívoros menos respetados en la faz de la tierra: tienen el hábito de asaltar los botes de basura y son propensos a infectarse con la rabia, que puede contagiarse a un humano desafortunado con un solo mordisco.
Los procyonids pueden ser los menos carnívoros de todos los carnívoros; estos mamíferos son en su mayoría omnívoros y prácticamente han perdido las adaptaciones dentales necesarias para comer carne con devoción.
Focas sin orejas (Familia Phocidae)
Las aproximadamente 15 especies de focas sin orejas, también conocidas como focas verdaderas, están bien adaptadas a un estilo de vida marino: estos carnívoros elegantes y aerodinámicos carecen de orejas externas, las hembras tienen pezones retráctiles y los machos tienen testículos internos y un pene que se tira en el cuerpo cuando no esté en uso.
Aunque las verdaderas focas pasan la mayor parte del tiempo en el mar y pueden nadar durante períodos prolongados bajo el agua, regresan a tierra firme o al hielo para parir; estos mamíferos se comunican gruñendo y golpeando sus aletas, a diferencia de sus primos cercanos, las focas con orejas de la familia Otariideae.
Focas de orejas (familia Otariidae)
Compuesto por ocho especies de lobos marinos y un número igual de leones marinos , los focas con orejas, como su nombre lo indica, pueden distinguirse por sus pequeñas orejeras externas, a diferencia de las focas sin orejas de la familia Phocidae.
Las focas con orejas son más adecuadas para la vida terrestre que sus parientes sin orejas, ya que usan sus poderosas aletas delanteras para impulsarse sobre tierra seca o sobre hielo, pero, curiosamente, tienden a ser más rápidas y maniobrables que los fócidos cuando están en el agua. Las focas de orejas son también los mamíferos con mayor dimorfismo sexual en el reino animal; Los lobos marinos y los lobos marinos machos pueden pesar hasta seis veces más que las hembras.
Mangostas y Suricatas (Familia Herpestidae)
En muchos aspectos, indistinguibles de las comadrejas, tejones y nutrias de la familia Mustelidae, las mangostas han alcanzado la fama gracias a un arma evolutiva única: estos carnívoros del tamaño de un gato son casi completamente inmunes al veneno de serpiente.
Puede inferir de esto que a las mangostas les gusta matar y comer serpientes, pero de hecho, esta es una adaptación puramente defensiva, destinada a mantener a raya a las molestas serpientes mientras las mangostas siguen su dieta preferida de aves, insectos y roedores. La familia Herpestidae también incluye suricatas, que han sido famosas desde que aparecieron en El Rey León.
Civetas y Genetas (Familia Viverridae)
Superficialmente parecidas a comadrejas y mapaches, las civetas y las ginetas son mamíferos pequeños, ágiles y de hocico puntiagudo autóctonos de África, el sur de Europa y el sudeste de Asia. Lo más importante de estos animales es que son extremadamente «basales» o subdesarrollados, en comparación con otros mamíferos «feliformes» como gatos, hienas y mangostas, que claramente se ramificaron hace millones de años desde un punto bajo del árbol genealógico de los carnívoros. Inusualmente para un supuesto carnívoro, al menos una especie de viverrid (la civeta de la palma) sigue una dieta mayoritariamente vegetariana, mientras que la mayoría de las otras civetas y ginetas son omnívoras.
Morsas (Familia Odobenidae)
La familia de carnívoros Odobenidae comprende exactamente una especie, Odobenus rosmarus, más conocida como la morsa. (Sin embargo, hay tres subespecies de Odobenus: la morsa del Atlántico, O. rosmaris rosmaris; la morsa del Pacífico, O. rosmaris divergens, y una morsa del Océano Ártico, O. rosmaris laptevi ).
Estrechamente relacionada con las focas sin orejas y con orejas, las morsas pueden pesar hasta dos toneladas y están equipadas con enormes colmillos rodeados de tupidos bigotes; sus alimentos favoritos son los moluscos bivalvos, aunque también se sabe que comen camarones, cangrejos, pepinos de mar e incluso otras focas.
Pandas rojos (familia Ailuridae)
El panda del que nadie habla, el panda rojo ( Ailurus fulgens ) es un extraño mamífero parecido a un mapache del suroeste de China y las montañas del este del Himalaya, con una cola tupida y rayada y marcas prominentes a lo largo de los ojos y el hocico.
Inusualmente para un miembro de la familia de los carnívoros, este mamífero arbóreo se alimenta principalmente de bambú, pero se sabe que complementa su dieta con huevos, pájaros y varios insectos. Se cree que en la actualidad hay menos de 10,000 pandas rojos en el mundo y, aunque es una especie protegida, su número continúa disminuyendo.
Linsangs (Familia Prionodontidae)
En caso de que nunca haya estado en Indonesia o en la Bahía de Bengala, los linsangs son criaturas delgadas, de un pie de largo, parecidas a comadrejas con marcas distintivas en sus abrigos: bandas de la cabeza a la cola con aparejos de cola parecidos a los de un gato atigrado en el linsang con bandas. ( Prionodon linsang ) y manchas parecidas a leopardos en el linsang manchado ( Prionodon pardicolor ).
Ambas especies de linsang viven exclusivamente en el sureste de Asia; El análisis de su ADN los ha catalogado como un «grupo hermano» de los Felidae que se separaron del tronco evolutivo principal hace millones de años.
Fossas y falanoucs (familia Eupleridae)
Probablemente los animales más oscuros de esta página, fossas, falanoucs y media docena de especies a las que confusamente se refieren como «mangostas» comprenden la familia de carnívoros Eupleridae, que está restringida a la isla de Madagascar en el océano Índico.
El análisis genético ha demostrado que las 10 especies existentes de eupleridos, a veces conocidas como mangostas malgaches, derivan de un verdadero antepasado de la mangosta que accidentalmente llegó a esta isla durante la Era Cenozoica media, hace unos 20 millones de años. Como gran parte de la vida silvestre de Madagascar, muchos eupleridos están en grave peligro de extinción por la invasión de la civilización humana.
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