El festín, definido vagamente como el consumo público de una comida elaborada a menudo acompañada de entretenimiento, es una característica de la mayoría de las sociedades antiguas y modernas. Hayden y Villeneuve definieron recientemente la fiesta como «cualquier intercambio de comida especial (en calidad, preparación o cantidad) por dos o más personas para un evento especial (no todos los días)».
La celebración está relacionada con el control de la producción de alimentos y, a menudo, se considera un medio de interacción social, que sirve tanto como una forma de crear prestigio para el anfitrión como de crear puntos en común dentro de una comunidad a través del intercambio de alimentos. Además, requiere de una planificación banquete, como señala Hastorf: necesitan ser recursos acumulado , la preparación y las necesidades de mano de obra hasta limpios para ser manejados, los platos de servir y utensilios especiales necesitan ser creados o prestado.
Los objetivos servidos por los festines incluyen pagar deudas, mostrar opulencia, ganar aliados, asustar a los enemigos, negociar la guerra y la paz, celebrar ritos de iniciación, comunicarse con los dioses y honrar a los muertos. Para los arqueólogos, el banquete es la rara actividad ritual que se puede identificar de manera confiable en el registro arqueológico.
Hayden (2009) ha argumentado que los festines deben considerarse dentro del contexto principal de la domesticación: que la domesticación de plantas y animales reduce el riesgo inherente a la caza y la recolección y permite la creación de excedentes. Va más allá para argumentar que los requisitos del banquete del Paleolítico superior y del Mesolítico crearon el ímpetu para la domesticación: y de hecho, el banquete más antiguo identificado hasta la fecha es del período periagrícola natufiense y consiste únicamente en animales salvajes.
Cuentas más tempranas
Las primeras referencias a los banquetes en la literatura se remontan a un mito sumerio [3000-2350 a. C.] en el que el dios Enki ofrece a la diosa Inanna unos pasteles de mantequilla y cerveza. Una vasija de bronce que data de la dinastía Shang [1700-1046 aC] en China ilustra a los adoradores ofreciendo a sus antepasados vino, sopa y frutas frescas.
Homero [siglo VIII a. C.] describe varias fiestas de la Ilíada y la Odisea, incluida la famosa fiesta de Poseidón en Pylos. Aproximadamente en el año 921 d.C., el viajero árabe Ahmad ibn Fadlan informó sobre una fiesta fúnebre que incluía un entierro en barco en una colonia vikinga en lo que hoy es Rusia.
Se ha encontrado evidencia arqueológica de banquetes en todo el mundo. La evidencia más antigua posible de un banquete se encuentra en el sitio natufiano de la cueva Hilazon Tachtit, donde la evidencia sugiere que se llevó a cabo un banquete en el entierro de una anciana hace unos 12.000 años.
Algunos estudios recientes incluyen el neolítico Rudston Wold (2900-2400 a. C.); Ur mesopotámico (2550 a. C.); Buena Vista, Perú (2200 aC); Minoan Petras, Creta (1900 aC); Puerto Escondido, Honduras (1150 aC); Cuauhtémoc, México (800-900 aC); Cultura Swahili Chwaka, Tanzania (700-1500 dC); Mississippian Moundville, Alabama (1200-1450 dC); Hohokam Marana, Arizona (1250 d. C.); Inca Tiwanaku, Bolivia (1400-1532 dC); y Hueda de la Edad del Hierro, Benin (1650-1727 d. C.).
Interpretaciones antropológicas
El significado de banquete, en términos antropológicos, ha cambiado considerablemente durante los últimos 150 años. Las primeras descripciones de festejos lujosos provocaron que las administraciones europeas coloniales comentaran con desdén sobre el desperdicio de recursos, y los festejos tradicionales como el potlatch en la Columbia Británica y los sacrificios de ganado en la India fueron prohibidos por los gobiernos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Franz Boas, escribiendo a principios de la década de 1920, describió los festines como una inversión económica racional para las personas de alto estatus. En la década de 1940, las teorías antropológicas dominantes se centraban en los festines como expresión de la competencia por los recursos y un medio para aumentar la productividad. Escribiendo en la década de 1950, Raymond Firth argumentó que las fiestas promovían la unidad social, y Malinowski sostenía que las fiestas aumentaban el prestigio o el estatus del dador de fiestas.
A principios de la década de 1970, Sahlins y Rappaport argumentaban que los festines podrían ser un medio de redistribuir recursos de diferentes áreas de producción especializadas.
Categorías de fiesta
Más recientemente, las interpretaciones se han vuelto más matizadas. De la literatura surgen tres categorías amplias e interrelacionadas de banquetes, según Hastorf: celebratorio / comunal; patrón-cliente; y fiestas de estado / exhibición.
Las fiestas de celebración son reuniones entre iguales: estas incluyen bodas y fiestas de cosecha, barbacoas en el patio trasero y cenas compartidas. La fiesta patrón-cliente es cuando el donante y el receptor están claramente identificados, y se espera que el anfitrión distribuya su generosidad de riqueza. Las fiestas de estado son un dispositivo político para crear o reforzar las diferencias de estado entre el anfitrión y los asistentes. Se enfatiza la exclusividad y el gusto: se sirven platos de lujo y comidas exóticas.
Interpretaciones arqueológicas
Si bien los arqueólogos a menudo se basan en la teoría antropológica, también adoptan una visión diacrónica: ¿cómo surgió y cambió el banquete con el tiempo? El resultado de un siglo y medio de estudios ha producido una plétora de nociones, incluida la vinculación de la fiesta a la introducción del almacenamiento, la agricultura, el alcohol, los alimentos de lujo, la alfarería y la participación pública en la construcción de monumentos.
Las fiestas son más fácilmente identificables arqueológicamente cuando ocurren en los entierros, y la evidencia se deja en su lugar, como los entierros reales en Ur, el entierro de Heuenberg de la Edad del Hierro de Hallstatt o el ejército de terracota de la dinastía Qin de China. La evidencia aceptada de banquetes no asociados específicamente con eventos funerarios incluye las imágenes de comportamiento festivo en murales o pinturas iconográficas.
El contenido de los depósitos de basuras, en particular la cantidad y variedad de huesos de animales o alimentos exóticos, se acepta como indicadores de consumo masivo; y la presencia de múltiples funciones de almacenamiento dentro de un cierto segmento de una aldea también se considera indicativo. Platos específicos, fuentes o cuencos grandes para servir altamente decorados, a veces se toman como evidencia de un festín.
Las construcciones arquitectónicas ( plazas , plataformas elevadas, casas comunales) a menudo se describen como espacios públicos donde puede haber tenido lugar un festín. En esos lugares, la química del suelo, el análisis isotópico y el análisis de residuos se han utilizado para reforzar el apoyo a los festines anteriores.
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