Guía de la cultura pre-clovis

Evidencia (y controversia) para los asentamientos humanos en las Américas antes de Clovis

La cultura anterior a Clovis es un término utilizado por los arqueólogos para referirse a lo que la mayoría de los estudiosos consideran (ver la discusión a continuación) las poblaciones fundadoras de las Américas. La razón por la que se les llama pre-Clovis, en lugar de un término más específico, es que la cultura siguió siendo controvertida durante unos 20 años después de su primer descubrimiento.

Hasta la identificación de pre-Clovis, la primera cultura absolutamente acordada en las Américas fue una cultura paleoindia llamada Clovis, después del sitio tipo descubierto en Nuevo México en la década de 1920. Los sitios identificados como Clovis fueron ocupados entre ~ 13.400-12.800 años calendario ( cal BP ), y los sitios reflejaban una estrategia de vida bastante uniforme, la de la depredación de la megafauna ahora extinta, incluidos mamuts, mastodontes, caballos salvajes y bisontes, pero apoyado por caza menor y alimentos vegetales.

Siempre hubo un pequeño contingente de eruditos americanistas que apoyaron las afirmaciones de sitios arqueológicos de edades entre 15.000 y hasta 100.000 años atrás: pero estos eran pocos, y la evidencia era profundamente defectuosa. Es útil tener en cuenta que el propio Clovis, como cultura del Pleistoceno, fue ampliamente menospreciado cuando se anunció por primera vez en la década de 1920.

Mentes cambiantes

Sin embargo, a partir de la década de 1970, se empezaron a descubrir sitios anteriores a Clovis en América del Norte (como Meadowcroft Rockshelter y Cactus Hill ) y América del Sur ( Monte Verde ). Estos sitios, ahora clasificados como Pre-Clovis, eran unos miles de años más antiguos que Clovis, y parecían identificar un estilo de vida más amplio, más cercano a los cazadores-recolectores del período Arcaico.

 La evidencia de cualquier sitio anterior a Clovis permaneció ampliamente descartada entre los arqueólogos convencionales hasta aproximadamente 1999 cuando se llevó a cabo una conferencia en Santa Fe, Nuevo México llamada «Clovis y más allá» que presentó algunas de las pruebas emergentes.

Un descubrimiento bastante reciente parece vincular la Tradición de Tallo Occidental, un complejo de herramientas de piedra de punta de tallo en la Gran Cuenca y la Meseta de Columbia con el Modelo de Migración de la Costa del Pacífico y antes de Clovis. Las excavaciones en Paisley Cave en Oregon han recuperado fechas de radiocarbono y ADN de coprolitos humanos que son anteriores a Clovis.

Estilos de vida anteriores a Clovis

La evidencia arqueológica de los sitios anteriores a Clovis continúa creciendo. Gran parte de lo que contienen estos sitios sugiere que la gente anterior a Clovis tenía un estilo de vida que se basaba en una combinación de caza, recolección y pesca. También se han descubierto pruebas del uso de herramientas para huesos antes de Clovis y del uso de redes y telas. 

Los sitios raros indican que la gente anterior a Clovis a veces vivía en grupos de chozas. Gran parte de la evidencia parece sugerir un estilo de vida marino, al menos a lo largo de las costas; y algunos sitios dentro del interior muestran una dependencia parcial de los mamíferos de gran tamaño.

La investigación también se centra en las vías de migración hacia las Américas. La mayoría de los arqueólogos todavía favorecen el cruce del Estrecho de Bering desde el noreste de Asia: los eventos climáticos de esa época restringieron la entrada a Beringia y fuera de Beringia y al continente de América del Norte. 

Para antes de Clovis, el corredor libre de hielo del río Mackenzie no estaba abierto lo suficientemente temprano. Los académicos han planteado la hipótesis de que los primeros colonos siguieron las costas para ingresar y explorar las Américas, una teoría conocida como Modelo de Migración de la Costa del Pacífico (PCMM).

Continuación de la controversia

Aunque la evidencia que apoya el PCMM y la existencia de pre-Clovis ha aumentado desde 1999, hasta la fecha se han encontrado pocos sitios costeros de Pre-Clovis. Es probable que los sitios costeros estén inundados ya que el nivel del mar no ha hecho más que subir desde el Último Máximo Glacial. 

Además, hay algunos académicos dentro de la comunidad académica que siguen siendo escépticos acerca de antes de Clovis. En 2017, un número especial de la revista Quaternary International basado en un simposio de 2016 en las reuniones de la Sociedad de Arqueología Estadounidense presentó varios argumentos que desestiman los fundamentos teóricos anteriores a Clovis. No todos los periódicos negaron los sitios anteriores a Clovis, pero varios lo hicieron.

Entre los artículos, algunos de los académicos afirmaron que Clovis fue, de hecho, los primeros colonizadores de las Américas y que los estudios genómicos de los entierros de Anzick (que comparten ADN con los grupos indígenas modernos) lo demuestran. Otros sugieren que el Corredor Libre de Hielo todavía habría sido una entrada útil aunque desagradable para los primeros colonos. 

Otros más argumentan que la hipótesis del estancamiento beringiano es incorrecta y que simplemente no había gente en las Américas antes del Último Máximo Glacial. El arqueólogo Jesse Tune y sus colegas han sugerido que todos los sitios denominados anteriores a Clovis están formados por geo-hechos, micro-residuos demasiado pequeños para ser asignados con seguridad a la fabricación humana. 

Sin duda, es cierto que los sitios anteriores a Clovis son todavía relativamente pocos en comparación con Clovis. Además, la tecnología anterior a Clovis parece extremadamente variada, especialmente en comparación con Clovis, que es tan sorprendentemente identificable. Las fechas de ocupación en los sitios anteriores a Clovis varían entre 14.000 cal BP y 20.000 y más. Ese es un problema que debe abordarse. 

¿Quién acepta qué?

Es difícil decir hoy qué porcentaje de arqueólogos u otros eruditos apoyan el pre-Clovis como una realidad versus los argumentos de Clovis First. En 2012, la antropóloga Amber Wheat realizó una encuesta sistemática a 133 académicos sobre este tema. La mayoría (67 por ciento) estaban dispuestos a aceptar la validez de al menos uno de los sitios anteriores a Clovis (Monte Verde). 

Cuando se les preguntó acerca de las rutas migratorias, el 86 por ciento eligió la ruta de «migración costera» y el 65 por ciento el «corredor libre de hielo». Un 58 por ciento dijo que la gente llegó a los continentes americanos antes de las 15.000 cal BP, lo que implica, por definición, antes de Clovis.

En resumen, la encuesta de Wheat, a pesar de lo que se ha dicho en sentido contrario, sugiere que en 2012, la mayoría de los académicos de la muestra estaban dispuestos a aceptar alguna evidencia para la época anterior a Clovis, incluso si no era una mayoría abrumadora o un apoyo incondicional. Desde ese momento, la mayor parte de la investigación publicada sobre la época anterior a Clovis se ha basado en la nueva evidencia, en lugar de disputar su validez.

Las encuestas son una instantánea del momento, y la investigación en sitios costeros no se ha detenido desde entonces. La ciencia se mueve lentamente, incluso se podría decir glacialmente, pero se mueve.

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