Si te diriges a Perú, es muy probable que te encuentres mirando una alpaca, mirando lascivamente a una llama, mirando a un guanaco o mirando a una vicuña. Pero, ¿cómo sabes cuál es cuál? No temas: lee esta sencilla guía de observación de camélidos sobre llamas, guanacos, alpacas y vicuñas.
También llamados camélidos, estos cuatro animales se encuentran todos en estado salvaje y domesticados en varias partes de América del Sur. Perú es especialmente famoso por sus camélidos, miembros de la familia de los camélidos y parientes de los camellos, que se encuentran tanto silvestres como domesticados en partes de América del Sur.
Rasgos compartidos en los camélidos sudamericanos
Antes de continuar, aquí hay algunas características que comparten los cuatro camélidos sudamericanos:
- Todos son herbívoros.
- Tienen pies de dos dedos con almohadillas suaves que se mueven para un mayor agarre.
- Tienen un estómago de tres cámaras, a diferencia de otros rumiantes como el ganado vacuno y ovino, que tienen estómagos de cuatro cámaras.
- Los glóbulos rojos de todos los camélidos son de forma ovalada, una característica que no se encuentra en otros mamíferos.
- Los camélidos son productos insignia oficiales del Perú , con énfasis en la alpaca más comúnmente exportada.
- Las llamas y las alpacas pueden cruzarse; un cruce entre un macho de llama y una hembra de alpaca se llama huarizo.
- Las crías de llamas, alpacas y vicuñas se llaman crias (de la palabra española cría , que significa “bebé” cuando se refiere a los animales), mientras que los bebés guanacos se llaman chulengos.
Llama
La llama ( Lama glama ), junto con la alpaca, es uno de los dos camélidos domesticados en América del Sur. Es el más grande de los camélidos del Nuevo Mundo, alcanzando alturas de aproximadamente 4 pies (1,25 metros) en el hombro o 6 pies (1,83 metros) en la parte superior de la cabeza. Una llama adulta completamente desarrollada suele pesar entre 300 y 450 libras (135 a 205 kilogramos).
Las llamas descienden del guanaco salvaje y fueron domesticadas en las tierras altas andinas del Perú hace unos 5.000 años. Fueron vitales para las civilizaciones preincaicas como la Moche (100 d.C. al 800 d.C.), así como para los propios incas, proporcionando fibra, carne y estiércol (como fertilizante).
Las llamas también eran importantes bestias de carga en Perú, un país sin otros animales de carga antes de la llegada de Francisco Pizarro y los conquistadores españoles. Según el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Oklahoma , las llamas a menudo cargan entre el 25 y el 30 por ciento de su peso corporal durante cinco a ocho millas, pero no son montadas excepto por niños.
Los usos modernos de la llama son similares a los del pasado. Las llamas todavía se utilizan como animales de carga en las tierras altas de los Andes y pueden tirar de un carrito pequeño si es necesario. Los artesanos peruanos utilizan la lana suave, cálida y lujosa de la llama para hilar y tejer ropa y otros artículos de punto para la venta tanto a nivel local como internacional. La carne de llama todavía se come en Perú, donde típicamente se sirve como filete o se seca para hacer charqui (o ch’arki, la palabra quechua original de la cual se deriva la palabra inglesa «jerky»).
Otro rol está reservado para unas pocas llamas selectas en Machu Picchu, donde pastan libremente y ayudan a mantener la hierba corta y agradable.
Identificación
El tamaño y el volumen general de la llama la distinguen del guanaco y la vicuña, más esbeltos y pequeños. También varía en color (incluyendo blanco, marrón, gris y negro, ya sea sólido o manchado), a diferencia del guanaco y la vicuña. La cabeza, el cuello más largos y las orejas en forma de plátano de la llama la distinguen de la alpaca más pequeña.
Comportamiento y personalidad
¿Escupen las llamas ? Sí, seguro que lo hacen. Pero esto normalmente ocurre solo cuando la llama se siente amenazada o irritada. En general, las llamas son animales de manada particularmente sociales (incluso les gusta tararear entre ellos). Cuando se crían correctamente, las llamas también son buenas con los humanos, incluidos los niños, y demuestran una actitud tranquila pero muy curiosa.
Guanaco
Los guanacos, junto con las vicuñas, son uno de los dos camélidos salvajes de América del Sur. Se encuentran principalmente en Argentina , pero también deambulan por las altas llanuras y montañas de Perú, Bolivia, Chile y, en menor medida, Paraguay. Los guanacos también existen en el desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo, donde sobreviven a base de flores de cactus y líquenes.
El guanaco ( Lama guanicoe ) es el segundo camélido más alto del Nuevo Mundo después de la llama, y uno de los mamíferos salvajes más grandes de Sudamérica, con una altura de entre 3,6 y 3,8 pies (1,10 a 1,16 metros) hasta el hombro. Los adultos generalmente pesan entre 175 y 265 libras (80 a 120 kilogramos), significativamente más livianos que la llama más voluminosa. La investigación genética indica que la llama es la forma domesticada del guanaco.
Como otros camélidos sudamericanos, los guanacos son animales de manada, que viven en grupos que comprenden un solo macho territorial con su familia (o harén), grupos de machos o grupos de hembras adultas con sus crías.
Los guanacos son valorados por su lana de lujo, comparable en calidad a la cachemira y casi tan preciada como la lana de vicuña. Los guanacos, sin embargo, son vulnerables a la caza recreativa y la caza furtiva y, por lo tanto, tanto ellos como su fibra son relativamente raros. La población total está por debajo de los 600.000 animales, mientras que hay alrededor de siete millones de llamas y alpacas en América del Sur.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, «A nivel nacional, es probable que los guanacos se extingan en tres de los cinco países que comprenden su rango de distribución histórico». Perú tiene una población de solo 3.500 guanacos y existe una amenaza real de que el guanaco desaparezca del país por completo.
Identificación
Los guanacos son más delgados que las llamas y las alpacas, con patas largas, cuello largo y orejas puntiagudas. Tienen cabezas más largas que las vicuñas similares pero más delicadas. Los guanacos difieren levemente en color según la región, pero no se diferencian tanto como las llamas y las alpacas. Los colores van del marrón claro al amarillo pardusco o al rojo pardusco; el vientre, la rabadilla y el dorso de las piernas son blancos; la cabeza, las orejas y la nuca son grises.
Comportamiento y personalidad
Los guanacos son animales de manada y exhiben los niveles de cautela que se esperan de los animales salvajes. Si está amenazado, un guanaco puede escupir a una distancia de 6 pies (1,8 metros). También se comunican a base de balidos y posiciones de la cola y las orejas.
Por ejemplo, orejas hacia arriba significa que el animal está relajado; orejas hacia adelante significa que el guanaco está alarmado; las orejas planas es un signo de agresión. Los guanacos se defienden de los depredadores, sobre todo el puma, corriendo en grupo a altas velocidades. Los adultos pueden correr a velocidades de 64 kilómetros por hora, mientras que los guanacos bebés, llamados chulengos, pueden correr poco después del nacimiento.
Alpaca
La alpaca ( Vicugna pacos ) es uno de los dos camélidos domesticados en América del Sur, el otro es la llama más grande. Las alpacas descienden de vicuñas salvajes, mientras que las llamas descienden de guanacos salvajes.
Una alpaca adulta mide aproximadamente 3 pies (0,91 metros) en el hombro y de 4,5 a 5 pies (1,37 a 1,52 metros) desde los dedos de los pies hasta la punta de las orejas (haciéndolos más pequeños que las llamas y guanacos pero más grandes que las vicuñas). Las alpacas macho normalmente pesan entre 140 y 185 libras (64 a 84 kilogramos); las hembras tienden a ser más pequeñas, con un peso de 105 a 150 libras (48 a 68 kilogramos).
Los rebaños de alpacas se encuentran en las mesetas de las tierras altas del sur de Perú, Ecuador , norte de Bolivia y norte de Chile. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), alrededor del 80 por ciento de la población mundial (al menos 3 millones) se encuentra en Perú, principalmente en las regiones del sur de Puno, Arequipa y Cusco.
Las alpacas fueron domesticadas en Perú hace miles de años. A diferencia de la llama, que servía como animal de carga, fuente de carne y proveedora de lana, la alpaca se ha criado durante mucho tiempo solo por su fibra. La lana de alpaca es considerada una de las mejores lanas del mundo, siendo suave, cálida, lujosa e hipoalergénica.
Hay dos razas de alpaca: la huacaya y la suri. El vellón de Huacaya es denso y crece verticalmente desde el cuerpo con una ondulación o rizado natural. El vellón de Suri cuelga en largas y extremadamente sedosas «rastas» en forma de lápiz. Las alpacas Huacaya son mucho más comunes que la raza suri, y representan alrededor del 90 por ciento de la población mundial de alpacas.
Identificación
Las alpacas se parecen más a una llama pequeña que al guanaco y vicuña más esbeltos. A menudo tienen una apariencia similar a la de un «oso de peluche» debido a que el vellón crece espeso en sus piernas y caras. Las alpacas vienen en una variedad de colores naturales, que van del blanco al negro con varios tonos de grises y marrones (el mercado internacional de lana de alpaca reconoce oficialmente 22 colores naturales).
Comportamiento y personalidad
Las alpacas son animales inteligentes, curiosos y amables. Normalmente viven como animales de manada social dentro de grupos familiares que contienen un macho dominante, pero también pueden ser entrenados como mascotas y están felices de depender de los humanos.
Al igual que las llamas y otros camélidos, las alpacas a veces escupen cuando están amenazadas, apuntando sus desagradables proyectiles a otras alpacas o, a veces, a los humanos cercanos. Las alpacas hacen ruidos de cloqueo para mostrar un comportamiento amistoso o sumiso y, a menudo, tararean cuando están contentas. A pesar de escupir, las alpacas son animales particularmente higiénicos, que utilizan un montón de estiércol comunal para no contaminar sus áreas de pastoreo.
Vicuña
La vicuña ( Vicugna vicugna ) es el más pequeño y delicado de los cuatro camélidos sudamericanos. Una vicuña adulta alcanza típicamente una altura de entre 2,5 y 2,8 pies (0,75 a 0,85 metros) en el hombro, con pesos que oscilan entre 77 y 130 libras (35 a 59 kilogramos).
Junto con el guanaco, la vicuña es uno de los dos camélidos salvajes de América del Sur. Las alpacas son descendientes domesticados de la vicuña salvaje.
Las vicuñas estaban protegidas por la ley inca antes de la conquista española. Solo la familia real Inca podía cazar vicuñas o vestir preciadas prendas de vicuña, con severos castigos para los cazadores furtivos y comerciantes ilegales. Las vicuñas fueron cazadas con impunidad después de la caída del Imperio Inca y la población cayó al borde de la extinción.
En la década de 1960, solo quedaban unas 6.000 vicuñas para vagar por las llanuras semiáridas y azotadas por el viento de las tierras altas de Perú, Argentina, Bolivia y el norte de Chile.
Gracias a los esfuerzos de conservación en las últimas décadas, la población total actual de vicuñas es de poco menos de 350.000, y la población más grande se encuentra en Perú (188.327). La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN enumera a las vicuñas como «de menor preocupación».
La vicuña es el animal nacional del Perú y aparece en el escudo de armas del país (como se ve en la moneda del nuevo sol ). También están protegidos por la ley en todo el país, pero la caza furtiva sigue siendo un problema.
La lana de vicuña es muy cotizada en el mercado internacional. También es una de las lanas más caras del mundo gracias a sus lujosas cualidades y su rareza. Las vicuñas solo pueden cortarse cada tres años; en Perú, el pastoreo y la esquila de vicuñas están controlados por un chacu sancionado por el gobierno , un sistema de pastoreo comunal que se remonta a la época de los incas.
Identificación
Las vicuñas son similares en apariencia a los guanacos, pero son más pequeñas, más delicadas y tienen cabezas más cortas. Sus orejas son puntiagudas como las del guanaco y ambas especies comparten vellones de colores similares, siendo de color marrón claro en la espalda con pelo blanco en la garganta, el vientre y las piernas.
Comportamiento y personalidad
Los rebaños de vicuñas, típicamente un grupo familiar compuesto por un macho, varias hembras y sus crías, deambulan a altitudes de entre 10,000 y 16,000 pies (3,050 a 4,870 metros) sobre el nivel del mar (alturas a las que los humanos pueden sufrir el mal de altura ).
Los guanacos se distribuyen más ampliamente en alturas que van desde el nivel del mar hasta los 13.000 pies (3.900 metros). Las vicuñas, como los guanacos, son tímidas y desconfían de los intrusos. Tienen excelente audición, mejor vista que otros camélidos y pueden correr a velocidades de 30 millas por hora (50 kmh). Como otros camélidos, las vicuñas pueden escupir cuando se ven amenazadas.
Artículos Relacionados
¿Dónde viven los osos polares?
Datos de Coyote
Bear Facts: Hábitat, Comportamiento, Dieta
Domesticación de caballos
LAS 16 RAZAS DE «PERROS PELIGROSOS» EN ESPAÑA
40 millones de años de evolución del perro
Artículos Destacados
¿Cómo ahorrar dinero?
Motos Acuáticas. Diversión Extrema Para Todos
¿Funcionan los Correctores de Postura? Consejos Útiles
¿Qué dinosaurios y animales prehistóricos vivieron en Pensilvania?
Aprenda sobre la verdadera velocidad de la luz y cómo se usa
¿Cuáles Son las Mejores Medidas del Crecimiento Económico?
Secretos Para una Vida Más Larga. Lo Que Debe Saber
Qué es BETH y cómo utilizarlo
Análisis y Comprensión de las Stablecoins. Lo Que Debes Saber
¿Qué es un Barco de Pontones? Lo Que Debes Saber
Comprensión de los Diferentes Tipos de Telas
