El lobo gris ( Canis lupus) es el miembro más grande de la familia Canidae (perro), con un rango que se extiende a través de Alaska y partes de Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon y Wyoming. Los lobos grises comparten su ascendencia con perros domésticos, coyotes y perros salvajes como los dingos.
Los científicos consideran que el lobo gris es la especie a partir de la cual evolucionaron la mayoría de las demás subespecies de lobos. El lobo gris se clasifica como parte del reino Animalia, orden Carnivora, familia Canidae y subfamilia Caninae.
Hechos rápidos: lobos grises
- Nombre científico: Canis lupus
- Nombre (s) común (es): lobo gris, lobo de madera, lobo
- Grupo animal básico: Mamíferos
- Tamaño : 36 a 63 pulgadas; cola: 13 a 20 pulgadas
- Peso: 40-175 libras
- Esperanza de vida: 8 a 13 años
- Dieta: Carnívoro
- Hábitat: Alaska, norte de Michigan, norte de Wisconsin, oeste de Montana, norte de Idaho, noreste de Oregon y el área de Yellowstone en Wyoming.
- Población: 17.000 en los Estados Unidos
- Estado de conservación: Preocupación menor
Descripción
Los lobos grises se parecen mucho a los grandes perros pastores alemanes, con orejas puntiagudas y colas largas, tupidas y con puntas negras. Los colores del pelaje del lobo varían de blanco a gris, de marrón a negro ; la mayoría tiene una mezcla de colores con marcas faciales y partes inferiores de color canela. Los lobos del norte suelen ser más grandes que los del sur y los machos suelen ser más grandes que las hembras.
Hábitat y Distribución
Los lobos grises alguna vez se encontraron en grandes cantidades en todo el hemisferio norte, en Europa, Asia y América del Norte. En un momento u otro, los lobos grises se han extendido por casi todos los tipos de entornos que se encuentran al norte del ecuador, desde los desiertos hasta la tundra, pero fueron cazados hasta casi la extinción dondequiera que se encontraran.
En los ecosistemas en los que habitan, los lobos son una especie clave: tienen una gran influencia en su entorno a pesar de su escasa abundancia. Los lobos grises ejercen control sobre sus especies de presas, cambiando el número y el comportamiento de los grandes herbívoros como los ciervos (que ahora son sobreabundantes en muchos lugares), lo que finalmente afecta incluso a la vegetación. Debido a ese importante papel, los lobos ocupan un lugar central en los proyectos de reconstrucción.
El lobo gris es una especie extremadamente adaptable y es una de esas especies animales que sobrevivieron a la última glaciación. Las características físicas del lobo gris le permitieron adaptarse rápidamente a las duras condiciones de la edad de hielo, y su astucia y adaptación le ayudaron a sobrevivir en el entorno cambiante.
Dieta
Los lobos grises normalmente se alimentan de grandes ungulados (mamíferos con pezuñas) como ciervos, alces, alces y caribúes. Los lobos grises también comen mamíferos más pequeños como liebres y castores, así como peces, pájaros, lagartos, serpientes y frutas. Los lobos también son carroñeros y se comen la carne de animales muertos por otros depredadores, por vehículos de motor, etc.
Cuando los lobos encuentran abundante comida o cazan con éxito, comen hasta saciarse. Un solo lobo puede consumir hasta 20 libras de carne en una sola comida.
Comportamiento
Los lobos grises son animales sociales. Por lo general, viven y cazan en grupos de seis a diez miembros y, a menudo, recorren largas distancias, hasta 12 millas o más, en un solo día. Por lo general, varios miembros de una manada de lobos cazarán juntos, cooperando para perseguir y derribar presas grandes.
Las manadas de lobos siguen una estricta jerarquía con un macho y una hembra dominantes en la parte superior. El macho y la hembra Alfa suelen ser los únicos dos lobos de la manada que se reproducen. Todos los lobos adultos de la manada ayudan a cuidar a los cachorros llevándoles comida, instruyéndolos y evitando que se lastimen.
Los lobos grises tienen un complejo sistema de comunicación que incluye una amplia gama de ladridos, gemidos, gruñidos y aullidos. Su aullido icónico y legendario es una forma en que los lobos grises se comunican entre sí.
Un lobo solitario puede aullar para atraer la atención de su manada, mientras que los lobos de la misma manada pueden aullar juntos para establecer su territorio y declararlo a otras manadas de lobos. El aullido también puede ser una confrontación o puede ser simplemente una llamada de respuesta a los aullidos de otros lobos cercanos.
Reproducción y descendencia
La mayoría de los lobos se aparean de por vida y se reproducen una vez al año entre enero y marzo (o antes en el sur). El período de gestación es de unos 63 días; los lobos suelen dar a luz entre cuatro y seis cachorros.
Las madres lobo dan a luz en una madriguera (típicamente una madriguera o cueva), donde pueden supervisar el bienestar de pequeños cachorros que nacen ciegos y pesan solo alrededor de una libra. Ella moverá a los cachorros varias veces durante los primeros meses de sus vidas. Para alimentar a sus crías, los lobos regurgitan su comida hasta que los cachorros tienen la edad suficiente para manejar la carne por sí mismos.
Los lobos jóvenes permanecen con su manada natal hasta que tienen unos tres años. En ese momento, toman la decisión de quedarse con su manada o irse por su cuenta.
Estado de conservación
Los lobos grises tienen un estado de conservación de Preocupación menor, lo que significa que hay una población grande y estable. Los lobos fueron reintroducidos con éxito en el Parque Nacional Yellowstone y partes de Idaho en 1995. Han estado recolonizando naturalmente partes de su área de distribución anterior, mudándose a Washington y Oregón. En 2011, un lobo macho solitario llegó a California.
Ahora hay una manada residente allí. En la región de los Grandes Lagos, los lobos grises están prosperando en Minnesota, Michigan y ahora en Wisconsin. Uno de los desafíos de la expansión de las poblaciones de lobos grises es que la gente sigue temiendo a los lobos, muchos agricultores y ganaderos consideran que los lobos grises son una amenaza para el ganado, y los cazadores quieren que el gobierno declare la temporada abierta para los lobos grises para evitar que se aprovechen de los animales de caza como ciervos, alces y alces.
A mediados de la década de 1930, la mayoría de los lobos grises de Estados Unidos habían muerto. Hoy en día, el área de distribución del lobo gris en América del Norte se ha reducido a Canadá y partes de Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin y Wyoming. Los lobos mexicanos, una subespecie de lobo gris, se encuentran en Nuevo México y Arizona.
Lobos grises y humanos
Los lobos y los seres humanos tienen una larga historia de adversarios. Aunque los lobos rara vez atacan a los humanos, tanto los lobos como los humanos son depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria. Como resultado, a menudo están en conflicto a medida que los hábitats disminuyen y los lobos son más propensos a atacar al ganado.
Los sentimientos negativos hacia los lobos se han alimentado a lo largo de los siglos a través de la cultura popular. Los cuentos de hadas como «Caperucita Roja» representan a los lobos como depredadores feroces; estas representaciones negativas hacen muy difícil presentar a los lobos como una especie a proteger.
A pesar de las interacciones negativas, los lobos también son vistos como símbolos de fuerza e íconos de la naturaleza. Ésta puede ser una de las razones por las que existe un mayor interés en tener lobos o híbridos de lobo / perro como mascotas, una práctica que rara vez tiene éxito para el animal o su dueño.
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