El mapache ( Procyon lotor ) es un mamífero de tamaño mediano originario de América del Norte. Se reconoce fácilmente por su cara puntiaguda enmascarada y su cola peluda con bandas. El nombre de la especie «lotor» es neolatino para «lavadora», refiriéndose al hábito de los animales de buscar comida bajo el agua y, a veces, lavarla antes de comer.
Hechos rápidos: mapache
- Nombre científico : Procyon lotor
- Nombres comunes : mapache, mapache
- Grupo animal básico : Mamífero
- Tamaño : 23 a 37 pulgadas
- Peso : 4 a 23 libras
- Vida útil : 2 a 3 años.
- Dieta : omnívoro
- Hábitat : América del Norte
- Población : Millones
- Estado de conservación : Preocupación menor
Descripción
Un mapache se caracteriza por la máscara negra de piel alrededor de sus ojos, anillos claros y oscuros alternados en su cola tupida y cara puntiaguda. A excepción de la máscara y la cola, su pelaje es de color grisáceo. Los mapaches pueden pararse sobre sus patas traseras y manipular objetos con sus diestras patas delanteras.
Los machos tienden a pesar entre un 15 y un 20% más que las hembras, pero el tamaño y el peso varían drásticamente según el hábitat y la época del año. Un mapache promedio mide entre 23 y 37 pulgadas de largo y pesa entre 4 y 23 libras. Los mapaches pesan aproximadamente el doble en otoño en comparación con principios de primavera porque almacenan grasa y conservan energía cuando las temperaturas son bajas y la comida escasea.
Hábitat y Distribución
Los mapaches son nativos de América del Norte y Central. Prefieren los hábitats boscosos cerca del agua, pero se han expandido para vivir en marismas, montañas, praderas y áreas urbanas. A mediados del siglo XX, los mapaches se introdujeron en Alemania, Francia, Italia, España, Japón, Bielorrusia y Azerbaiyán.
Dieta
Los mapaches son omnívoros que se alimentan de pequeños invertebrados, nueces, frutas, peces, huevos de aves, ranas y serpientes. Tienden a evitar presas más grandes siempre que su fuente de alimento habitual esté disponible. Muchos mapaches son nocturnos, pero no es inusual que un mapache sano busque comida durante el día, particularmente cerca de la habitación humana.
Comportamiento
Si bien los mapaches cautivos a menudo empapan su comida en agua antes de comerla, el comportamiento es menos común en los animales salvajes. Los científicos plantean la hipótesis de que el comportamiento de mojar se debe al patrón de alimentación de la especie, que generalmente involucra un hábitat acuático.
Una vez que se pensó que eran criaturas solitarias, los científicos ahora saben que los mapaches tienen un comportamiento social. Si bien cada mapache vive dentro de su área de distribución, las hembras emparentadas y los machos no emparentados forman grupos sociales que a menudo se alimentan o descansan juntos.
Los mapaches son muy inteligentes . Pueden abrir cerraduras complejas, recordar símbolos y soluciones de problemas durante años, distinguir entre diferentes cantidades y comprender principios abstractos. Los neurocientíficos encuentran una densidad de neuronas en los cerebros de mapaches comparable a la de los cerebros de primates.
Reproducción y descendencia
Las hembras de mapache son fértiles durante tres o cuatro días entre finales de enero y mediados de marzo, dependiendo de la duración de la luz del día y otros factores. Las hembras a menudo se aparean con varios machos.
Si la hembra pierde sus crías, puede volverse fértil en otros 80 a 140 días, pero la mayoría de las hembras solo tienen una camada cada año. Las hembras buscan un área protegida que les sirva de guarida para criar a las crías. Los machos se separan de las hembras después del apareamiento y no participan en la crianza de las crías.
La gestación dura de 54 a 70 días (generalmente de 63 a 65 días), lo que resulta en una camada de dos a cinco kits o cachorros. Los kits pesan entre 2.1 y 2.6 onzas al nacer. Tienen rostros enmascarados, pero nacen ciegos y sordos. Los kits se destetan a las 16 semanas de edad y se dispersan para encontrar nuevos territorios en otoño.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a tiempo para la próxima temporada de apareamiento, mientras que los machos maduran un poco más tarde y, por lo general, comienzan a reproducirse cuando tienen dos años.
En la naturaleza, los mapaches suelen vivir solo entre 1,8 y 3,1 años. Solo la mitad de la camada sobrevive el primer año. En cautiverio, los mapaches pueden vivir 20 años.
Estado de conservación
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación del mapache como «preocupación menor». La población es estable y está aumentando en algunas áreas. El mapache se encuentra en algunas áreas protegidas, además de que se ha adaptado para vivir muy cerca de los humanos. Si bien los mapaches tienen depredadores naturales, la mayoría de las muertes se deben a la caza y los accidentes de tráfico.
Mapaches y humanos
Los mapaches tienen una larga historia de interacción con los humanos. Son cazados por su piel y asesinados como plagas. Los mapaches pueden ser domesticados y mantenidos como mascotas, aunque en algunos lugares está prohibido tenerlos.
Los mapaches mascotas se mantienen mejor en corrales para minimizar la destrucción de la propiedad y, por lo general, se castran para reducir el comportamiento agresivo. Las crías no destetadas huérfanas pueden ser alimentadas con leche de vaca. Sin embargo, acostumbrarse a los humanos puede dificultar su adaptación si los mapaches se liberan más tarde en la naturaleza.
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