Las ovejas ( Ovis aries ) probablemente fueron domesticadas al menos tres veces distintas en el Creciente Fértil (el oeste de Irán y Turquía, y toda Siria e Irak). Esto ocurrió hace aproximadamente 10.500 años e involucró al menos a tres subespecies diferentes del muflón salvaje ( Ovis gmelini ). Las ovejas fueron los primeros animales de «carne» domesticados; y se encontraban entre las especies trasladadas a Chipre hace 10.000 años, al igual que las cabras , el ganado, los cerdos y los gatos.
Desde la domesticación, las ovejas se han convertido en partes esenciales de las granjas de todo el mundo, en parte debido a su capacidad para adaptarse a los entornos locales. Lv y sus colegas informaron el análisis mitocondrial de 32 razas diferentes. Demostraron que muchas de las características de las razas de ovejas, como la tolerancia a las variaciones de temperatura, pueden ser respuestas a las diferencias climáticas, como la duración del día, la estacionalidad, la radiación UV y solar, la precipitación y la humedad.
Domesticación de ovejas
Alguna evidencia sugiere que la caza excesiva de ovejas salvajes puede haber contribuido al proceso de domesticación; Hay indicios de que la población de ovejas salvajes disminuyó drásticamente en Asia occidental hace unos 10.000 años. Aunque algunos han abogado por una relación comensal, una vía más probable puede haber sido la gestión de un recurso que desaparece.
Larson y Fuller han delineado un proceso por el cual la relación animal / humano cambia de la presa salvaje al manejo del juego, al manejo del rebaño y luego a la cría dirigida. Esto no sucedió porque los muflones bebés fueran adorables, sino porque los cazadores necesitaban administrar un recurso que se desvanecía. Las ovejas, por supuesto, no se crían simplemente para la carne, sino que también se les proporciona leche y productos lácteos, piel para el cuero y, más tarde, lana.
Los cambios morfológicos en las ovejas que se reconocen como signos de domesticación incluyen una reducción en el tamaño corporal, ovejas hembras sin cuernos y perfiles demográficos que incluyen un gran porcentaje de animales jóvenes.
Historia y ADN
Antes de los estudios de ADN y ADNmt, se planteó la hipótesis de que varias especies diferentes (urial, muflón, argali) eran el antepasado de las ovejas y las cabras modernas, porque los huesos se parecen mucho. No ha resultado ser así: las cabras descienden de las cabras montesas; ovejas de muflones.
Los estudios paralelos de ADN y ADNmt de ovejas domésticas europeas, africanas y asiáticas han identificado tres linajes principales y distintos. Estos linajes se denominan Tipo A o asiático, Tipo B o europeo y Tipo C, que se ha identificado en las ovejas modernas de Turquía y China. Se cree que los tres tipos descienden de diferentes especies ancestrales salvajes de muflón ( Ovis gmelini spp), en algún lugar del Creciente Fértil. Se descubrió que una oveja de la Edad del Bronce en China pertenecía al Tipo B y se cree que se introdujo en China quizás ya en el 5000 a.
Oveja africana
Las ovejas domésticas probablemente ingresaron a África en varias oleadas a través del noreste de África y el Cuerno de África, el comienzo más temprano alrededor del 7000 AP. Hoy en día se conocen en África cuatro tipos de ovejas: cola fina con pelo, cola fina con lana, cola gruesa y rabadilla gruesa.
El norte de África tiene una forma salvaje de oveja, la oveja salvaje de Berbería ( Ammotragus lervia ), pero no parece haber sido domesticada ni formada parte de ninguna variedad domesticada en la actualidad. La evidencia más temprana de ovejas domésticas en África es de Nabta Playa, comenzando alrededor del 7700 AP; las ovejas se ilustran en murales de la dinastía temprana y del Imperio Medio fechados alrededor del 4500 a.
Una cantidad considerable de estudios recientes se ha centrado en la historia de las ovejas en África meridional. La oveja aparece por primera vez en el registro arqueológico del sur de África hacia ca. 2270 RCYBP y ejemplos de ovejas de cola gruesa se encuentran en arte rupestre sin fecha en Zimbabwe y Sudáfrica.
En la actualidad, se encuentran varios linajes de ovejas domésticas en los rebaños modernos de Sudáfrica, todos compartiendo una ascendencia material común, probablemente de O. Orientalis, y pueden representar un solo evento de domesticación.
Oveja china
El registro más antiguo de fechas de ovejas en China son fragmentos esporádicos de dientes y huesos en algunos sitios neolíticos como Banpo (en Xi’an), Beishouling (provincia de Shaanxi), Shizhaocun (provincia de Gansu) y Hetaozhuange (provincia de Qinghai).
Los fragmentos no están lo suficientemente intactos como para ser identificados como domésticos o silvestres. Dos teorías son que las ovejas domésticas fueron importadas de Asia occidental a Gansu / Qinghai hace entre 5600 y 4000 años, o domesticadas independientemente de argali ( Ovis ammon ) o urial ( Ovis vignei ) alrededor de 8000-7000 años bp.
Las fechas directas de los fragmentos de huesos de oveja de las provincias de Mongolia Interior, Ningxia y Shaanxi oscilan entre 4700 y 4400 cal BC , y el análisis de isótopos estables del colágeno óseo restante indicó que las ovejas probablemente consumieron mijo ( Panicum miliaceum o Setaria italica ). Esta evidencia sugiere a Dodson y sus colegas que las ovejas fueron domesticadas. El conjunto de fechas son las fechas confirmadas más tempranas para las ovejas en China.
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