Hay más de 30 especies de iguanas que pertenecen a la clase Reptilia. Dependiendo de la especie, los hábitats de las iguanas varían desde pantanos y tierras bajas hasta desiertos y selvas tropicales. Las iguanas están organizadas en nueve categorías más amplias de especies: iguanas marinas de Galápagos, iguanas de Fiji, iguanas terrestres de Galápagos, iguanas de cola espinosa, iguanas de cola espinosa, iguanas de roca, iguanas del desierto, iguanas verdes y chuckwallas.
Hechos rápidos
- Nombre científico: Iguanidae
- Nombres comunes: Iguana común (para iguana verde)
- Orden: Squamata
- Grupo animal básico: reptil
- Tamaño: hasta 5 a 7 pies (iguana verde) y tan pequeño como 5 a 39 pulgadas (iguana de cola espinosa)
- Peso: hasta 30 libras (iguana azul)
- Esperanza de vida: 4 a 40 años en promedio dependiendo de la especie.
- Dieta: frutas, flores, hojas, insectos y caracoles.
- Hábitat: selvas tropicales, tierras bajas, pantanos, desiertos
- Población: Aproximadamente 13.000 iguanas de Fiji por especie; entre 3000 y 5000 iguanas de cola espinosa por especie; 13.000 a 15.000 iguanas verdes por especie
- Estado de conservación: Preocupación menor (iguana verde), En peligro (iguanas de Fiji), En peligro crítico (iguana con cresta de Fiji)
- Dato curioso: las iguanas marinas son excelentes nadadores.
Descripción
Las iguanas son animales de sangre fría que ponen huevos y son algunos de los lagartos más grandes que se encuentran en las Américas. Su tamaño, color, comportamiento y adaptaciones únicas varían según la especie. Algunas, como la iguana con bandas de Fiji, son de color verde brillante con bandas blancas o azul claro, mientras que otras tienen colores apagados.
El tipo de iguana más abundante y conocido es la iguana verde ( Iguana iguana ). Su tamaño promedio es de 6.6 pies y pesan hasta 11 libras. Su color verde ayuda a camuflarlos en la maleza, y tienen una hilera de espinas en su cuerpo que funcionan como defensa.
Las iguanas de roca tienen colas largas y rectas y extremidades cortas y poderosas, lo que les ayuda a trepar árboles y formaciones de piedra caliza. Tienen un colgajo de piel llamado papada ubicado en el área de la garganta que ayuda a regular la temperatura. Las iguanas de cola espinosa son grandes animales omnívoros, y las iguanas negras de cola espinosa son las lagartijas que corren más rápido, alcanzando velocidades de hasta 21 mph.
Las iguanas marinas tienen una coloración negra para ayudar a calentar sus cuerpos después de nadar en las frías aguas del océano. No tienen branquias, por lo que no pueden respirar bajo el agua. Sin embargo, las iguanas marinas pueden contener la respiración bajo el agua hasta por 45 minutos.
Sus colas planas les ayudan a nadar con un movimiento de serpiente, lo que les permite pastar rápidamente en las algas durante unos minutos antes de regresar a la superficie. Sus largas garras les permiten agarrarse al fondo mientras pastan. Debido a su dieta y a las grandes cantidades de agua salada que consumen, las iguanas marinas han desarrollado la capacidad de estornudar el exceso de sal a través de sus glándulas salinas.
Hábitat y Distribución
Dependiendo de la especie, las iguanas viven en una variedad de hábitats que incluyen desiertos, regiones rocosas, pantanos, selvas tropicales y tierras bajas. Las iguanas verdes se encuentran en todo México hasta América Central, las islas del Caribe y el sur de Brasil. Las especies de iguanas que habitan en las islas del Caribe se conocen colectivamente como iguanas de roca. Las iguanas del desierto se encuentran en el suroeste de Estados Unidos y México, mientras que dos géneros de iguanas marinas habitan en las Islas Galápagos.
Dieta y comportamiento
La mayoría de las especies de iguanas son herbívoras y comen hojas tiernas, frutos y flores. Algunos comen insectos como el gusano de cera, mientras que las iguanas marinas se sumergen en el océano para recolectar algas de las plantas. Algunas especies albergan bacterias en sus sistemas digestivos que les permiten fermentar el material vegetal que comen.
Las iguanas verdes son omnívoras cuando son jóvenes, pero cambian a dietas casi exclusivamente herbívoras cuando son adultas. Las iguanas verdes jóvenes comen principalmente insectos y caracoles y comienzan a comer frutas, flores y hojas cuando son adultas.
Tienen dientes afilados que les permiten triturar hojas. Las iguanas verdes también viven en lo alto del dosel de los árboles y habitan en altitudes más altas a medida que envejecen. Otro dato interesante sobre las iguanas es que pueden desprender sus colas cuando están en peligro y volver a crecer más tarde.
Reproducción y descendencia
Las iguanas generalmente alcanzan la edad de madurez sexual entre los 2 y 3 años y pueden poner entre 5 y 40 huevos por nidada, dependiendo de la especie. Para las iguanas verdes, los machos establecen parejas de apareamiento con las hembras durante la temporada de lluvias y dejan las copas de los árboles para fertilizar los huevos durante el comienzo de la temporada seca.
La mayoría de las especies de iguanas cavan una madriguera en áreas soleadas para poner sus huevos adentro y cubrirlos. El rango de temperatura ideal para la incubación de estos huevos es entre 77 y 89 grados Fahrenheit. Después de 65 a 115 días, dependiendo de la especie, estas crías eclosionan al mismo tiempo. Después de excavar en sus madrigueras, las iguanas recién nacidas comienzan su vida por su cuenta.
Especies
Hay aproximadamente 35 especies vivas de iguanas. La especie más abundante es la iguana común o verde ( Iguana iguana ). Las iguanas se agrupan en 9 categorías según sus hábitats y adaptaciones: iguanas marinas de Galápagos, iguanas de Fiji, iguanas terrestres de Galápagos, iguanas de cola espinosa, iguanas de cola espinosa, iguanas de roca, iguanas del desierto, iguanas verdes y chuckwallas.
Amenazas
Las iguanas de Fiji son una especie en peligro de extinción, y la iguana con cresta de Fiji está clasificada como en peligro crítico. El factor más importante en la disminución del número de iguanas de Fiji es la depredación de las especies invasoras de gatos salvajes ( Felis catus ) y la rata negra ( Rattus rattus ).
Además, las iguanas con cresta están en peligro crítico debido a la rápida disminución de su hábitat de bosques secos y saludables en las Islas Fiji. Esta reducción de hábitat se debe a la tala, quema y conversión de bosques en tierras de cultivo.
Estado de conservación
La iguana verde está designada como de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Todas las especies del grupo de iguanas de Fiji están designadas como en peligro de extinción según la UICN, y la iguana con cresta de Fiji ( Brachylophus vitiensis ) figura como en peligro crítico.
Iguanas y humanos
Las iguanas verdes son las mascotas reptiles más comunes en los EE. UU. Sin embargo, debido a que son difíciles de cuidar, muchas de estas mascotas mueren durante el primer año. En América Central y del Sur, las iguanas verdes se crían en granjas y las personas las comen. Sus huevos se consideran un manjar, a menudo denominado «la gallina del árbol».
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